Название: Тори Граттер и волшебное зеркало
Автор: Нина Дьяченко (goldnina)
Бета: a-lian
Рейтинг: PG-13
Жанр: юмор, пародия;
Дисклаймер: всё моё *жадно* (никому не отдам!;)
Саммари: Маленькую Тори всегда называли чудовищем: иногда она воспламеняла взглядом, двигала предметы, колдовала не по-детски. Тори жила с бабушкой - отвратительной ведьмой - в глухой карпатской деревушке. После неожиданной смерти бабушки дом Тори сжигает молния, а за самой девушкой охотятся "Живые мертвецы" - безжалостные убийцы, посланные магами. Девушка вынуждена бежать в Киев, где должна найти волшебное зеркало, которое поможет ей вернуться в магический мир. Тори Граттер кажется, что исполнились все её мечты, закончились все проблемы, но приключения только начинаются!
Предупреждение: пародия на Гарри Поттера!
Статус: закончен
Утро четырнадцатилетней Тори начиналось так же паскудно, как и обычно. Любимая бабушка Варя - приходилось любить её, так как других кандидатов не было, - послала её за водой, велела убрать маленькую избушку и приготовить обед вместе с завтраком и ужином. А бабка Варя, которую в народе называли ведьмой, лежала на боку, ничего не делала, да ещё и ворчала. Тори ненавидела работать, она сама с удовольствием полежала бы на боку и поворчала, но тогда они обе просто умерли бы от голода. Иногда Тори удивляло, почему в их погребе всегда полным-полно банок варенья, которое она никогда не готовила, да и бабка на неё памяти тоже ни разу его не варила; овощей; бутылок вина. Бабулю спрашивать, откуда взялось всё это, было бесполезно, на все вопросы внучки она только глядела исподлобья и грязно ругалась.
Подозрений у Тори было два:
1) либо еда возникала сама собой.
2) либо её приносили карпатские жители за гадания, предсказания судьбы и зелья, чем Варя Ведьмакова и промышляла. Тори только радовалась, что они живут не в прошлые века, где бабку за подобные чудеса тут же сожгли бы на костре. А иногда она жалела об этом, так как бабку свою ненавидела.
Тори схватила огромное ведро, размером чуть ли не с неё, и поволокла к колодцу, злая-презлая. Обычно она приносила воду с лягушками, хотя специально их не ловила. Она сама не понимала, как это у неё получается. В каждом ведре она обнаруживала штук десять жаб, причём разного цвета: синих, зелёных, фиолетовых, в красную крапинку... Тори старалась вылавливать лягушек до того, как понесёт воду бабке, так как та страшно ругалась и кидалась этими жабами в неё. Причём жабы странной породы не умирали в кипящей воде, так что как-то раз Варя обнаружила двух золотистых жаб в тарелке с борщом, который сварила Тори. Жабы одновременно высунули головы из тарелки и заквакали, едва не доведя своим нехорошим поступком бабку до сердечного приступа. Варя бросилась на кухню, схватила полную кастрюлю горячего борща и долго гонялась за Тори, пытаясь вылить этот борщ ей на голову. С тех пор Тори Граттер процеживала колодезную воду через ситечко.
Появление разноцветных, неумирающих жаб она связывала с Чернобылем и не очень волновалась. Правда, девочка заметила странную взаимосвязь между её плохим настроением и появлением жаб в колодце: чем злее она была, тем больше жаб вылавливала.
У них был очень интересный участок, земли в Карпатах было мало, если не разорять полонины, поэтому их домик стоял ещё на относительно ровном месте, а остальная часть сада поднималась крутым холмом ввысь, почти под вертикальным углом. Не обладая навыками скалолазания, трудно было взобраться на отвесный холм, где, увы, и находилась калитка. Возможно, поэтому они никогда ничего не пытались высадить на своём участке, не разводили коров и других съедобных животных. Колодец, к счастью, находился недалеко от дома, на ровном участке.
Тори опустила ведро в колодец, слушая, как гремит ржавая цепь, любуясь ясно-голубым небом и горами необыкновенной красоты, проросшими лесом. Шапки гор покрывали ледники, которые очень быстро таяли в связи с глобальным потеплением и затопляли лежащие в низинах деревушки. Им же повезло: их деревня находилась на вершине горы.
Тори Граттер - за подобное имя и фамилию она готова была прикончить своих родителей - но бабка рассказала, что её родители уже мертвы, и поэтому она их всё-таки любила, - считала себя некрасивой. Хотя бы потому, что другие дети не хотели с ней общаться. Камнями не закидывали, не дразнили и не пытались прибить - уж за одно это она испытывала к ним благодарность, но и не общались. Никогда. Их родители иногда с ней заговаривали: подобострастно, испуганно, словно с милиционером. А потом опускали глаза, крестились, шептали молитвы, хватались за крестики и стремглав бежали в церковь. Тори это нервировало. У неё не было друзей, приходилось общаться с бабушкой.
- Тори! Тори! - раздался зычный голос Вари Ведьмаковой.
- Я уже лет четырнадцать Тори, - прошептала она нервно. Но послушалась, иначе будет хуже, она уже это знала.
Бабушка разлеглась на печи, тяжело дыша. Тори сразу догадалась, что ей плохо, так как она не ругалась как обычно. Тёмное, сморщенное лицо пожилой женщины и необычные жёлтые глаза, чёрные патлы, делали её действительно похожей на ведьму из детских сказок. Лично Тори читать некоторые детские сказочки на ночь не любила, чтобы потом не снились кошмары.
- Тори, подойди, кажется, я умираю!
Девушка подошла, её охватила жалость, так как, бабушку она любила, несмотря на паскудный характер последней.
- Я должна тебе рассказать одну тайну.
- Как у нас в погребе появляется еда?
- После моей смерти она перестанет появляться... Если ты не будешь работать, то умрёшь с голоду.
- Я догадалась! - с раздражением произнесла Граттер. - Но у меня нет диплома! Ты же не разрешала мне ходить в школу!
- А ты что, хотела, чтобы тебя там убили? Ты внучка ведьмы, не забывай. Обычные люди тебе не компания.
- А кто мне компания: змеи, волки и жабы? Если бы ты не строила из себя колдунью, ко мне бы относились нормально!
Женщина невольно усмехнулась:
- Но я ведь и есть колдунья.
- Конечно, конечно... только я ведь не твои клиенты, мне мозги можешь не пудрить! Бабушка, да что с тобой? - вскрикнула она, увидев, что старушка позеленела. - Бабушка, не умирай! Я не умею жить одна, я боюсь людей! Может, действительно они меня прибьют?
- Ищи зеркало! - еле слышно крикнула она, приподнявшись. - Поезжай в Киев и найди там волшебное зеркало!
- Где именно?
Но бабушка не успела ответить, превратившись в пламя. Пламя догорело, на печке осталась небольшая кучка пепла.
Тори Граттер упала в обморок.
Тори Граттер и волшебное зеркало (пародия, мини, Pg-13)
Тори Граттер и волшебное зеркало (пародия, мини, Pg-13)
Последний раз редактировалось Нина 27 апр 2007 02:37, всего редактировалось 2 раза.
Жизнь - это всегда боль.
***
Водитель, который подбросил Тори на вокзал, был неразговорчивым, мрачным мужчиной. Но он дал ей бутылочку лимонада, огромный бутерброд и не доканывал расспросами и не косился на огромный не по размеру халат, который висел на её стройной фигурке, как флаг на флагштоке.
- Деньги есть или дать? - неожиданно спросил он.
- Я что, выгляжу такой нищей? - немного обиделась девушка, с вызовом глядя на его черноусое, алое лицо с густыми бровями. Широкие сухие ладони крутили большой руль грузовика.
- Ты сама знаешь, как ты выглядишь, Тори, - вдруг ответил он. - Что, не успела переодеться?
Девушка сжалась на сидении:
- Откуда вы меня знаете? Ей стало страшно, перед внутренним взором снова ярко вспыхнул горящий дом... и сгоревшая бабушка.
- Знаю, я твой крёстный, - продолжал удивлять её незнакомец. Тори вдруг подумала, что у неё - бред. Может, на самом деле мужчина говорит ей что-то другое, например, спрашивает о погоде, а ей чудится невесть что.
- Какой крёстный? У меня сроду крёстных не было! Я даже не помню, чтобы меня крестили.
- Тебя крестили в младенчестве, как ты можешь это помнить? Но твоя крёстная от тебя отреклась, стерва! Я бы её, - он сжал кулаки. Потом опомнился и снова ухватился за руль. – А водить машину не так-то и сложно, даже такую огромную, - поделился он. - Правда незаметно, что я первый раз за рулём? А зовут меня Лукас Петроний. Я маг.
- Да, да, конечно, - Тори придвинулась поближе к дверце, раздумывая, что опаснее: выброситься из грузовика на полном ходу или продолжать общение с психом.
Он снова обжёг её пристальным, суровым взором, разглядывая её от "А" до "Я": - А ты совсем непохожа на порождение зла. Впрочем, я был в этом уверен!
- Почему? - Тори показалось, что кто-то дёргает её за язык, как за язычок колокола, вынуждая выдавливать какие-то связанные звуки. - Я выгляжу глупой и доброй?
- Не в этом дело, всё дело в обряде! Понимаешь, если бы ты была порождением зла, то погибла бы во время крещения.
- Угу, теперь понятно.
- Твои родители пошли на это, чтобы доказать всем магам, что ты не Зло.
- Но...
- Но? - Граттер ощутила сильнейший интерес, невольно зачарованная его словами.
- Твоё крёстная, Эладис Мурер... она солгала под присягой, заявив, что крещения не было! Меня обозвала лжецом! - крупный мужчина с вьющимися чёрными волосами снова сжал кулаки. - А обряд крещения нельзя ведь проводить дважды. Понимаешь, в какой заднице ты очутились, дорогая?
- Нет! - искренне ответила Тори.
- Да, умом ты не в папу пошла! Ну, кто, по-твоему, сжёг твой дом? Я, что ли?
- Вы? - с опаской отодвинулась от него Тори.
- Да нет, конечно! Маги! Точнее, идиоты, которые воображают себя магами! Знатоки душ, - язвительно пробурчал Петроний, размахивая руками и кривя лицо.
- Руль! - панически закричала Тори.
- Ах, да, точно. Никак не привыкну к вашему транспорту.
- А вы что, на мётлах летаете? В ступах? На драконах? - пошутила Тори, пытаясь прийти в себя. Но получалось плохо, так как от себя он ушла слишком далеко и уже успела заблудиться.
- Ты ещё скажи: на вениках, - в свою очередь обиделся Лукас. - Кто как любит: кто умеет перемещаться сам по себе, другие используют мебель: летающие кресла, кровати... Опять же, пешком. У нас есть волшебные эскалаторы. Некоторые любят летающих животных. В общем, кто на что горазд. Но чего ты меня постоянно отвлекаешь? - разозлился Лукас. - У меня мало времени. Меня не должны хватиться. - Он с напряжением вглядывался в тёмную ночь за окном. - Но я же не мог оставить тебя одну, ночью, посреди Карпат... Итак, ты теперь знаешь, что на тебя идёт охота. Ты маг... но тайный. То есть необученный. В Киеве найди вот этот антикварный магазин, - он быстро передал ей бумажку из кармана. Дальше - решай сама. Если захочешь войти в наш мир - милости прошу. В любом случае, убить тебя могут и здесь и там. Но искать тебя в своём логове они вряд ли будут. Они же не знают, что я тебе помогаю. Мне пришлось притворяться десять лет, чтобы они поверили, что ты мне безразлична. Пока они уверены, что ты погибла в сгоревшем доме. У тебя будет фора... в несколько дней, пока эксперты не изучат остатки дома. Вот деньги, бери, бери! Я же твой крёстный, имею право!
- Спасибо, - неловко ответила она, забирая деньги. - Если вы мой крёстный... значит... знаете моих родителей? - с жадностью спросила она. - Они действительно умерли?
- Родители, - странным тоном протянул Лукас. - Я бы их... тоже придушил, как и твою крёстную. В общем, не повезло тебе с семьёй, девочка! - грустно подытожил он. - Один я о тебе беспокоюсь, стремлюсь как-то тебя защитить, и учти, бесплатно! А твои родители, - он скривился, - ты меня прости, детка... подлые людишки!
Он косо глянул на неё, девушка готова была расплакаться. Она смотрела в окно, в одну точку. Её лицо окаменело.
- Прости меня, детка....
- Если они подлые люди... причём тут ты? - со слезами на глазах поинтересовалась она. - Что они сделали? - спросила она с горечью.
- Они... они бросили тебя, дорогая. Когда остальные маги решили, что ты - Зло.
- А почему они так решили? - перебила его Тори.
Он тяжело вздохнул:
- Да, придётся тебе всё рассказать. Хотя история будет долгой. Что ж, - он снова посмотрел в окно, - наш путь тоже долгий. Итак, ты уже знаешь, что существуют маги.
- Да, я догадалась, - мрачно усмехнулась девушка.
- И ты - одна из нас. Ты происходишь из очень древнего рода. К сожалению, этот род не был слишком популярен, так как давал множество чёрных магов.
- Злых, что ли? - проявила эрудицию Тори. - Ах, значит ты - белый маг?
- Какая ты умная, - съязвил в свою очередь Петроний. - В общем, твой род давал как и белых магов, так и чёрных. Почему белые маги боятся чёрных? - спросил он и сам себе ответил: - Потому, что чёрные маги обладают огромной силой. Такой, чтобы поработить всех нас! Или почти всех. К тому же, характер у них тоже страшный. Тяжёлые люди. Как раз в их характере стремиться к мировому господству. А наш мир маленький... хрупкий, как фарфоровая чашечка. Колданёшь сильнее, чем надобно, - и нет его!
- Мир? - прошептала Тори, зачарованная. В её сердце словно что-то дрогнуло, какое-то сладостное чувство, - целый мир?!
- Целый-нецелый. Да, параллельный мир. Ты могла бы представить, как маги и люди ужились бы вместе? Особенно в века демографического взрыва... К тому же люди в Средние века испытывали ненормальную тягу к уничтожению магов. Правда, ни одного мага им словить так и не довелось - ручки коротки! - с триумфом заметил он. - Они просто убивали себе подобных. Обычных людей.
- Так у вас есть целый мир? - никак не могла успокоиться Тори Граттер. Она схватилась за голову: - И он большой? Больше, чем моё село?
Он фыркнул:
- Ну конечно! Считай, эта та же земля... размер тот же... мир-то параллельный земному. Как отражение земли в зеркале... Кстати, насчёт зеркала, ты должна...
Внезапно машина съехала с дороги, с огромной скоростью скатилась с холма, перевернулась и упала.
***
Тори ощущала страшную головную боль, словно она болела гриппом и лежала в бреду. Угнетающая пустота в мыслях, дикая боль, разрывающая голову, разноцветные пятна, пляшущие весёленький танец перед глазами. Первые несколько минут она не могла понять, что происходит: спит она или бодрствует, где она находится и куда, чёрт возьми, подевалась бабушка, когда она умирает?
"Вот умру я от этой ужасной боли, и кто тогда у тебя убирать будет?" - с горечью подумала Тори. И вдруг всё вспомнила. Смерть бабушки, сгоревший дом, машину со странным незнакомцем, назвавшим себя её крёстным... и автокатастрофу.
"А что ещё может случиться, когда человек первый раз берётся за руль?" - с раздражением подумала девушка. Она с трудом открыла глаза и увидела над собой небо, а под собой ощутила влажную мягкость травы. С трудом поднявшись, Тори поискала взглядом машину. По телу пробежала судорога, когда она представила, что машина вдруг взрывается, а огонь гонится за ней, швыряя острые обломки в лицо. Ещё её мучила участь Лукаса. Она даже не подумала, что могла настолько пострадать, чтобы попытка встать повлекла за собой смерть. Ей было как-то не до этого.
Девушка увидела покореженную машину чуть выше по склону. Им повезло, что склон был не слишком отвесным, а мягко и покато спускался вниз... к другому склону. Фары ещё светились, словно глаза раненного хищника. Тори с опаской, но без промедления поднялась к машине и попыталась заглянуть через разбитое стекло, щерившееся острыми осколками, словно огромными зубами великана. Тори в ужасом подумала, как она ухитрилась пролететь через эти острейшие "зубы" живой и невредимой. Встав под свет фар, она тщательно рассмотрела себя: целая, только многочисленные царапины и порезы на голых руках и ногах. Ощупав лицо, Тори взглянула на свои дрожащие руки и, к своей радости, не обнаружила на ладонях следов крови. Она присела на корточки, пытаясь найти в кабине тело Петрония. Ей очень хотелось найти тело с признаками жизни. Но она не нашла ничего. Машина была пуста. Порывшись в огромном кармане, она нашла свой паспорт и деньги. Среди купюр взятых из дому, она сразу обнаружила деньги, данные Лукасом. Ничего не понимая, девушка взобралась наверх и пошла пешком по дороге.
***
Наконец-то она добралась до вокзала. Тори считала, что ей ещё повезло: ночь была по-летнему тёплой и тёмной, так что её никто не заметил и она никого не увидела. Однако Тори ощущала себя опустошённой после недавних загадочных событий, свалившихся ей на голову в слишком большом количестве. Ей казалось, что она до конца жизни будет вздрагивать от любого шороха.
Купив билет на ночной поезд до Киева, она с облегчением вздохнула, уселась на пластмассовое сидение в зале ожидания и попыталась отдохнуть, расслабиться, но не могла отвести взгляд от больших часов, боясь пропустить свой поезд. Ещё её беспокоило, что она никогда не ездила на поездах... Сможет ли она пережить эту поездку? А ещё - столичный город, где полным-полно убийц и маньяков, как рассказывала бабушка. А ещё этот странно исчезнувший крёстный... Сгоревшая бабушка, дом. Весь мир рухнул. Ей придётся заново его строить. Изменяться, расти.
А тут ещё сумасшедшие маги, которые хотят её кровушки.
Короче, неприятностей хватало. Особенно для хрупкой девочки, почти незнакомой с жизнью.
Возможно, поэтому она так легко поверила в магов и магию. Ей сложнее было представить, как работает телевизор.
Всё-таки усталость взяла своё, и Тори задремала. Сквозь полусон она услышала голоса, которые сначала приняла за продолжение сна.
- Ты думаешь, она здесь, Фил? В такой дыре?
- Она всю жизнь прожила в такой дыре, Дик, - возразил второй мужчина.
- Но мы же подчистую сожгли её дом! Работа на пять с плюсом, хоть на повышение иди... Интересно, а мы пойдём на повышение?
- Если убьём девочку, Дик.
- Я не люблю убивать девочек, Фил. С ними даже не развлечёшься.
- Но ей уже 14-ть, Дик! Она почти женщина.
Тори с ужасом оглянулась и увидела двух мужчин. Огромных, массивных, как римские гладиаторы или качки на конкурсе бодибилдинга. Да ещё ухитрившихся напялить чёрные, зеркальные очки, нахлобучить широкополые шляпы. Это при длинных шортах и майках весёленькой расцветки!
Даже несколько бомжей, ночевавших в креслах, поглядывали на них с интересом.
Головы гигантов медленно вращались в поисках её... Тори в этом не сомневалась.
Она тихонько сползла с кресла, проползла на четвереньках вдоль кресел к двери, куда и проскользнула, стараясь двигаться не слишком быстро, чтобы не привлечь внимания страшных типов. Несмотря на смешные костюмы, типы выглядели угрожающе.
Оказалось, что поезд на Киев уже прибыл. Тори быстро заняла своё место, хоть и ощущала себя мышью, добровольно лезущей в мышеловку. Но иного выхода у неё не было...
В пока ещё пустом купе её ожидал сюрприз - на столе, пригвождённая чашкой с чаем, лежала записка: "Они послали за тобой Живых мертвецов! Это безжалостные убийцы, насильники и бандиты! Бойся их, Тори! Пока ты не умеешь колдовать - беги от них! Выпей чай, и они тебя не почуют!"
Подпись: крёстный.
- Во всяком случае, теперь я знаю, что Лукас жив, - натянуто улыбнулась Тори. Она схватила чашку и залпом выпила чай.
Водитель, который подбросил Тори на вокзал, был неразговорчивым, мрачным мужчиной. Но он дал ей бутылочку лимонада, огромный бутерброд и не доканывал расспросами и не косился на огромный не по размеру халат, который висел на её стройной фигурке, как флаг на флагштоке.
- Деньги есть или дать? - неожиданно спросил он.
- Я что, выгляжу такой нищей? - немного обиделась девушка, с вызовом глядя на его черноусое, алое лицо с густыми бровями. Широкие сухие ладони крутили большой руль грузовика.
- Ты сама знаешь, как ты выглядишь, Тори, - вдруг ответил он. - Что, не успела переодеться?
Девушка сжалась на сидении:
- Откуда вы меня знаете? Ей стало страшно, перед внутренним взором снова ярко вспыхнул горящий дом... и сгоревшая бабушка.
- Знаю, я твой крёстный, - продолжал удивлять её незнакомец. Тори вдруг подумала, что у неё - бред. Может, на самом деле мужчина говорит ей что-то другое, например, спрашивает о погоде, а ей чудится невесть что.
- Какой крёстный? У меня сроду крёстных не было! Я даже не помню, чтобы меня крестили.
- Тебя крестили в младенчестве, как ты можешь это помнить? Но твоя крёстная от тебя отреклась, стерва! Я бы её, - он сжал кулаки. Потом опомнился и снова ухватился за руль. – А водить машину не так-то и сложно, даже такую огромную, - поделился он. - Правда незаметно, что я первый раз за рулём? А зовут меня Лукас Петроний. Я маг.
- Да, да, конечно, - Тори придвинулась поближе к дверце, раздумывая, что опаснее: выброситься из грузовика на полном ходу или продолжать общение с психом.
Он снова обжёг её пристальным, суровым взором, разглядывая её от "А" до "Я": - А ты совсем непохожа на порождение зла. Впрочем, я был в этом уверен!
- Почему? - Тори показалось, что кто-то дёргает её за язык, как за язычок колокола, вынуждая выдавливать какие-то связанные звуки. - Я выгляжу глупой и доброй?
- Не в этом дело, всё дело в обряде! Понимаешь, если бы ты была порождением зла, то погибла бы во время крещения.
- Угу, теперь понятно.
- Твои родители пошли на это, чтобы доказать всем магам, что ты не Зло.
- Но...
- Но? - Граттер ощутила сильнейший интерес, невольно зачарованная его словами.
- Твоё крёстная, Эладис Мурер... она солгала под присягой, заявив, что крещения не было! Меня обозвала лжецом! - крупный мужчина с вьющимися чёрными волосами снова сжал кулаки. - А обряд крещения нельзя ведь проводить дважды. Понимаешь, в какой заднице ты очутились, дорогая?
- Нет! - искренне ответила Тори.
- Да, умом ты не в папу пошла! Ну, кто, по-твоему, сжёг твой дом? Я, что ли?
- Вы? - с опаской отодвинулась от него Тори.
- Да нет, конечно! Маги! Точнее, идиоты, которые воображают себя магами! Знатоки душ, - язвительно пробурчал Петроний, размахивая руками и кривя лицо.
- Руль! - панически закричала Тори.
- Ах, да, точно. Никак не привыкну к вашему транспорту.
- А вы что, на мётлах летаете? В ступах? На драконах? - пошутила Тори, пытаясь прийти в себя. Но получалось плохо, так как от себя он ушла слишком далеко и уже успела заблудиться.
- Ты ещё скажи: на вениках, - в свою очередь обиделся Лукас. - Кто как любит: кто умеет перемещаться сам по себе, другие используют мебель: летающие кресла, кровати... Опять же, пешком. У нас есть волшебные эскалаторы. Некоторые любят летающих животных. В общем, кто на что горазд. Но чего ты меня постоянно отвлекаешь? - разозлился Лукас. - У меня мало времени. Меня не должны хватиться. - Он с напряжением вглядывался в тёмную ночь за окном. - Но я же не мог оставить тебя одну, ночью, посреди Карпат... Итак, ты теперь знаешь, что на тебя идёт охота. Ты маг... но тайный. То есть необученный. В Киеве найди вот этот антикварный магазин, - он быстро передал ей бумажку из кармана. Дальше - решай сама. Если захочешь войти в наш мир - милости прошу. В любом случае, убить тебя могут и здесь и там. Но искать тебя в своём логове они вряд ли будут. Они же не знают, что я тебе помогаю. Мне пришлось притворяться десять лет, чтобы они поверили, что ты мне безразлична. Пока они уверены, что ты погибла в сгоревшем доме. У тебя будет фора... в несколько дней, пока эксперты не изучат остатки дома. Вот деньги, бери, бери! Я же твой крёстный, имею право!
- Спасибо, - неловко ответила она, забирая деньги. - Если вы мой крёстный... значит... знаете моих родителей? - с жадностью спросила она. - Они действительно умерли?
- Родители, - странным тоном протянул Лукас. - Я бы их... тоже придушил, как и твою крёстную. В общем, не повезло тебе с семьёй, девочка! - грустно подытожил он. - Один я о тебе беспокоюсь, стремлюсь как-то тебя защитить, и учти, бесплатно! А твои родители, - он скривился, - ты меня прости, детка... подлые людишки!
Он косо глянул на неё, девушка готова была расплакаться. Она смотрела в окно, в одну точку. Её лицо окаменело.
- Прости меня, детка....
- Если они подлые люди... причём тут ты? - со слезами на глазах поинтересовалась она. - Что они сделали? - спросила она с горечью.
- Они... они бросили тебя, дорогая. Когда остальные маги решили, что ты - Зло.
- А почему они так решили? - перебила его Тори.
Он тяжело вздохнул:
- Да, придётся тебе всё рассказать. Хотя история будет долгой. Что ж, - он снова посмотрел в окно, - наш путь тоже долгий. Итак, ты уже знаешь, что существуют маги.
- Да, я догадалась, - мрачно усмехнулась девушка.
- И ты - одна из нас. Ты происходишь из очень древнего рода. К сожалению, этот род не был слишком популярен, так как давал множество чёрных магов.
- Злых, что ли? - проявила эрудицию Тори. - Ах, значит ты - белый маг?
- Какая ты умная, - съязвил в свою очередь Петроний. - В общем, твой род давал как и белых магов, так и чёрных. Почему белые маги боятся чёрных? - спросил он и сам себе ответил: - Потому, что чёрные маги обладают огромной силой. Такой, чтобы поработить всех нас! Или почти всех. К тому же, характер у них тоже страшный. Тяжёлые люди. Как раз в их характере стремиться к мировому господству. А наш мир маленький... хрупкий, как фарфоровая чашечка. Колданёшь сильнее, чем надобно, - и нет его!
- Мир? - прошептала Тори, зачарованная. В её сердце словно что-то дрогнуло, какое-то сладостное чувство, - целый мир?!
- Целый-нецелый. Да, параллельный мир. Ты могла бы представить, как маги и люди ужились бы вместе? Особенно в века демографического взрыва... К тому же люди в Средние века испытывали ненормальную тягу к уничтожению магов. Правда, ни одного мага им словить так и не довелось - ручки коротки! - с триумфом заметил он. - Они просто убивали себе подобных. Обычных людей.
- Так у вас есть целый мир? - никак не могла успокоиться Тори Граттер. Она схватилась за голову: - И он большой? Больше, чем моё село?
Он фыркнул:
- Ну конечно! Считай, эта та же земля... размер тот же... мир-то параллельный земному. Как отражение земли в зеркале... Кстати, насчёт зеркала, ты должна...
Внезапно машина съехала с дороги, с огромной скоростью скатилась с холма, перевернулась и упала.
***
Тори ощущала страшную головную боль, словно она болела гриппом и лежала в бреду. Угнетающая пустота в мыслях, дикая боль, разрывающая голову, разноцветные пятна, пляшущие весёленький танец перед глазами. Первые несколько минут она не могла понять, что происходит: спит она или бодрствует, где она находится и куда, чёрт возьми, подевалась бабушка, когда она умирает?
"Вот умру я от этой ужасной боли, и кто тогда у тебя убирать будет?" - с горечью подумала Тори. И вдруг всё вспомнила. Смерть бабушки, сгоревший дом, машину со странным незнакомцем, назвавшим себя её крёстным... и автокатастрофу.
"А что ещё может случиться, когда человек первый раз берётся за руль?" - с раздражением подумала девушка. Она с трудом открыла глаза и увидела над собой небо, а под собой ощутила влажную мягкость травы. С трудом поднявшись, Тори поискала взглядом машину. По телу пробежала судорога, когда она представила, что машина вдруг взрывается, а огонь гонится за ней, швыряя острые обломки в лицо. Ещё её мучила участь Лукаса. Она даже не подумала, что могла настолько пострадать, чтобы попытка встать повлекла за собой смерть. Ей было как-то не до этого.
Девушка увидела покореженную машину чуть выше по склону. Им повезло, что склон был не слишком отвесным, а мягко и покато спускался вниз... к другому склону. Фары ещё светились, словно глаза раненного хищника. Тори с опаской, но без промедления поднялась к машине и попыталась заглянуть через разбитое стекло, щерившееся острыми осколками, словно огромными зубами великана. Тори в ужасом подумала, как она ухитрилась пролететь через эти острейшие "зубы" живой и невредимой. Встав под свет фар, она тщательно рассмотрела себя: целая, только многочисленные царапины и порезы на голых руках и ногах. Ощупав лицо, Тори взглянула на свои дрожащие руки и, к своей радости, не обнаружила на ладонях следов крови. Она присела на корточки, пытаясь найти в кабине тело Петрония. Ей очень хотелось найти тело с признаками жизни. Но она не нашла ничего. Машина была пуста. Порывшись в огромном кармане, она нашла свой паспорт и деньги. Среди купюр взятых из дому, она сразу обнаружила деньги, данные Лукасом. Ничего не понимая, девушка взобралась наверх и пошла пешком по дороге.
***
Наконец-то она добралась до вокзала. Тори считала, что ей ещё повезло: ночь была по-летнему тёплой и тёмной, так что её никто не заметил и она никого не увидела. Однако Тори ощущала себя опустошённой после недавних загадочных событий, свалившихся ей на голову в слишком большом количестве. Ей казалось, что она до конца жизни будет вздрагивать от любого шороха.
Купив билет на ночной поезд до Киева, она с облегчением вздохнула, уселась на пластмассовое сидение в зале ожидания и попыталась отдохнуть, расслабиться, но не могла отвести взгляд от больших часов, боясь пропустить свой поезд. Ещё её беспокоило, что она никогда не ездила на поездах... Сможет ли она пережить эту поездку? А ещё - столичный город, где полным-полно убийц и маньяков, как рассказывала бабушка. А ещё этот странно исчезнувший крёстный... Сгоревшая бабушка, дом. Весь мир рухнул. Ей придётся заново его строить. Изменяться, расти.
А тут ещё сумасшедшие маги, которые хотят её кровушки.
Короче, неприятностей хватало. Особенно для хрупкой девочки, почти незнакомой с жизнью.
Возможно, поэтому она так легко поверила в магов и магию. Ей сложнее было представить, как работает телевизор.
Всё-таки усталость взяла своё, и Тори задремала. Сквозь полусон она услышала голоса, которые сначала приняла за продолжение сна.
- Ты думаешь, она здесь, Фил? В такой дыре?
- Она всю жизнь прожила в такой дыре, Дик, - возразил второй мужчина.
- Но мы же подчистую сожгли её дом! Работа на пять с плюсом, хоть на повышение иди... Интересно, а мы пойдём на повышение?
- Если убьём девочку, Дик.
- Я не люблю убивать девочек, Фил. С ними даже не развлечёшься.
- Но ей уже 14-ть, Дик! Она почти женщина.
Тори с ужасом оглянулась и увидела двух мужчин. Огромных, массивных, как римские гладиаторы или качки на конкурсе бодибилдинга. Да ещё ухитрившихся напялить чёрные, зеркальные очки, нахлобучить широкополые шляпы. Это при длинных шортах и майках весёленькой расцветки!
Даже несколько бомжей, ночевавших в креслах, поглядывали на них с интересом.
Головы гигантов медленно вращались в поисках её... Тори в этом не сомневалась.
Она тихонько сползла с кресла, проползла на четвереньках вдоль кресел к двери, куда и проскользнула, стараясь двигаться не слишком быстро, чтобы не привлечь внимания страшных типов. Несмотря на смешные костюмы, типы выглядели угрожающе.
Оказалось, что поезд на Киев уже прибыл. Тори быстро заняла своё место, хоть и ощущала себя мышью, добровольно лезущей в мышеловку. Но иного выхода у неё не было...
В пока ещё пустом купе её ожидал сюрприз - на столе, пригвождённая чашкой с чаем, лежала записка: "Они послали за тобой Живых мертвецов! Это безжалостные убийцы, насильники и бандиты! Бойся их, Тори! Пока ты не умеешь колдовать - беги от них! Выпей чай, и они тебя не почуют!"
Подпись: крёстный.
- Во всяком случае, теперь я знаю, что Лукас жив, - натянуто улыбнулась Тори. Она схватила чашку и залпом выпила чай.
Жизнь - это всегда боль.
-
Lizzie Malfoy
- Ученик
- Сообщения: 240
- Зарегистрирован: 17 сен 2006 11:13
- Откуда: Поместье Малфоев
- Контактная информация:
-
Lizzie Malfoy
- Ученик
- Сообщения: 240
- Зарегистрирован: 17 сен 2006 11:13
- Откуда: Поместье Малфоев
- Контактная информация:
***
Киев поразил Тори Граттер прежде всего огромным количеством людей и просто неприличным разнообразием одеяний. Со стыдом она сравнивала свой безразмерный, грязный и уже немного рваный халат с красивыми юбками, платьями и брючками современных красоток.
Целый час девушка глазела на людей, гуляя по улицам. Дойдя до первого попавшегося базара, Тори купила симпатичное платьице в "Сэконд-хэнде". С косметикой она решила повременить, но расчёску купила, также приобрела сандалии, но без модных каблуков. Так как её пытались убить, она считала, что каблуки не стоят жизни. Девушка тут же переоделась, а расчёску положила в карман нового платья, туда же спрятала паспорт и деньги. Халат с удовольствием выбросила в ближайшую урну.
... Она прогулялась по Андреевскому спуску, надолго застывая возле необычных картин, выставленных прямо на улице. Сходила в музей Булгакова, своего любимого писателя. Погуляла. Сходила в церковь.
Она не то что бы ждала, скорее, предвкушала. Словно невеста, ожидающая первой брачной ночи. Боязнь и желание, а ещё - недоверие на пороге чуда.
Тори медленно шла к входу в антикварный магазин, куда направил её Петроний... Но тут заметила, что почти вплотную к входу стоят столики летнего кафе под тентом. И за двумя из них развалились Живые мертвецы. Всё в тех же смешных шляпах, чёрных очках - уже уместных при ярком солнце - в широких шортах и сандалиях. Страшно и жутко выделялись в весёлой толпе их неподвижные, словно статуи, силуэты. Уже по их окаменевшим боксёрским телам, по напряжённым и одновременно равнодушным лицам она поняла, что ждать они умеют.
Тори порадовалась, что смотрит на них издалека.
"А мне ведь нужно войти в этот паршивый магазинчик!" - негодовала девушка, поспешно удаляясь. Её не интересовало, почему убийцы её не почуяли: возможно, продолжалось действие волшебного чая, или их сбила с толку её новая одежда... Главное, что её не схватили.
Проходивший мимо седой невзрачный мужчина вдруг всунул в руку бумажку. Сначала Тори подумала, что рекламную листовку, но, свернув за угол и машинально прочитав её, она узнала почерк крёстного. Послание гласило: "Вход перекрыт, а тебе нужно попасть в магазин сегодня. Но не расстраивайся, сходи в платный туалет на этой улице".
Раздражённая явной нелепицей, Тори поспешно оглянулась в поисках туалета и увидела его. Заплатив при входе мрачной бабе, Тори вошла в одноместную, чуть больше собачьей, конуру, и... в задней стенке увидела массивную коричневую дверь с железной ручкой. Не теряя времени, встала ногами на унитаз, открыла дверцу и вышла на лестницу. Захлопнув за собой дверь, которая тот час же исчезла, Тори бегом спустилась вниз по пахнущей подвалом лестнице. Неожиданно ступеньки вдруг стали белоснежными, покрытыми резиновым ковром. Тори поняла, что спускается в обширное помещение магазина. Оглянувшись, Тори насладилась зрелищем спин своих преследователей. Затем начала рассматривать зеркала. Такое количество зеркал Граттер никогда не видела - впрочем, супермаркеты она не посещала, иногда бабушка посылала её в сельский магазин, где обычно ничего не было, кроме чёрствого хлеба и скисшего молока. Правда, продавщица, иногда забегавшая к её бабушке и кое-чем обязанная, всегда доставала для неё продукты из-под прилавка.
Некоторые зеркала выглядели старинными, их оправа потемнела, сами зеркала тоже, словно глядишь в тёмную воду.
Тори инстинктивно почувствовала, что ей необходимо именно такое зеркало: древнее, мрачное. Смесь грязи со льдом.
И она его нашла... в самом тупике безлюдного зала: самое мрачное, обшарпанное, накрытое белой газовой вуалью, как старая невеста. Дрожащими руками Тори содрала вуаль...
И увидела... пустую раму. Пожав плечами и усмехнувшись, она шагнула в неё.
***
И упала в неизмеримую пустоту, как камень, брошенный в воду.
Она свалилась на твёрдую поверхность, без боли, без повреждений. Дрожа, встала на трясущиеся ноги, голова тут же закружилась, как флюгер на крыше.
Новый мир.
Он не выглядел обыденно, скучно или серо, не казался чересчур картинным, сказочным. Тихий городок с почти средневековыми зданиями, маленькие замки, крошечные дворцы и всё это - заросшее зеленью. Цветущие сады, высокие деревья. Аромат свежести буквально пригвоздил её к земле, как удар молотком по голове. И всё это великолепие высилось на холмах. Одни замки нависали над другими, а выше всех холмов были горы.
Тори Граттер чуть не стошнило - горы она ненавидела со времён своей невесёлой жизни в Карпатах. Случайно взглянув ввысь, она обалдела: по голубым небесам медленно, величественно летел диван. Белый, в зелёный горошек. А на нём лениво развалился дедушка с длинной бородой в одних шортах. Он курил длинную трубку, пуская в небо кольца, заменяющие облака. Тори немного прошлась, полностью ошарашенная, не сразу она заметила, что гуляет по кругу, как стрелка часов.
- Не пойду, и не надейся! Даже не мечтай! - чужой голос долетел до неё с трудом, как сквозь вату.
Помотав головой, чтобы установить мозги на место, она уставилась на странную пару: очень красивая девушка, тоже лет 14-ти в коротенькой юбке, коротеньком топике розового цвета, подчёркивающего цвет ее кожи.. Сапфировые хитрющие глазки, капризные губки алым бантиком, чёрные локоны. Конфетка на двух палочках - высоких тонких ножках.
Её пытались тащить за наманикюренную лапку высокая, тоже очень красивая женщина в простом платье, похожем на тунику. Но сдвинуть с места девушку было так же непросто, как клеща из раны.
- Но мы же с тобой договорились! Я целое лето тебя не трогала, не заставляла учить уроки... А ты! Мы же договорились, - голос женщины стал сухим, бесцветным, слабым.
- О, привет, ты тоже в университет? - обратилась девушка к Тори. Та только вытаращилась на неё, но на всякий случай кивнула. - Как тебе эта идиотская идея: сначала заканчивать обычную школу в реальном мире - ужас и кошмар! А потом ещё и Университет Магии! Мне уже надоело учиться!
- Но это необходимо! - взорвалась женщина. - В мире чародеев нужно уметь колдовать!
- Зачем? - совершенно искренне пожала плечами красотка. - Я выйду замуж за самого крутого чародея. Он меня защитит.
- И всё-таки ты пойдёшь в университет! - потеряла терпение женщина, - иначе я превращу тебя в жабу и покажу всем твоим друзьям.
- Ладно, ладно, пойду. Я что, против? - примиряюще заметила девушка, на всякий случай отступая от разъярённой мамаши, - высшее образование полезно для здоровья. А вдруг меня убьют в этом чёртовом универе? Будешь ты тогда плакать, но поздно! - трагически вещала красотка. Потом схватила Тори за руку и потащила за собой.
- Как тебя зовут?
- Тори Граттер.
- Вот это да! - она округлила синие глазища. - Ты же Зло! И тебя ещё не убили? Классно! Бежим скорее в универ!
- Зачем?
Торе невольно ускорила шаг.
- Если ты зайдешь в замок раньше, чем тебя найдут Живые мертвецы, то тебя не тронут. Обычно мало кому это удаётся. - Девушка глазела на неё с искренним восхищением, как малолетняя фанатка на певца-рокера. - Наша директриса - страшная женщина. Она верит, что может перевоспитать любого чёрного мага. То есть сломать. Возможно, потом ты сама захочешь смерти... после подобной обработки... Кстати, я - Кара Небесная. Только не вздумай смеяться или я сама тебя прибью! О, вот и наша тюрьма, то есть Университет Магии... Обознаться не трудно, - на бегу выкрикивала она. - Подумать только: сейчас я спасаю чёрного мага! Если б мамочка узнала, она бы меня точно в гадюку превратила!
Они остановились перед замком, глядя на него снизу вверх. Иначе никак. Длинное, узкое строение поднималось к небу, почти как стоэтажка. Тёмно-серый камень стен, решётки на окнах, стаи чёрных ворон на островерхих крышах башен – всё навевало тоску. Ворота были распахнуты так же гостеприимно, как рот, готовый сожрать.
- Интересно, тут нет Живых мертвецов? Место как будто предназначено для этих уродов, - дрожащим голоском поинтересовалась Тори, трясясь, как осиновый лист. Ей на самом деле показалось, что она стоит на пороге тюрьмы, где её ждёт заточение.
- Да что ты! - искренне вырвалось у Кары. - Нет, наша директриса их не любит. Лучше войдём поскорее, будет обидно, если тебя схватят возле самого порога спасения.
Схватив Тори за руку, она потащила её внутрь, в самую пасть дверей.
Тори утешало только то, что внутрь входили не только они, но ещё много подростков. Ни в чьём лице не было наслаждения.
***
Тори Граттер всё теснее прижималась к Каре - большое количество народу всегда вызывало у неё страх. Ей чудилось, что её будут убивать. Она никогда не забывала, что является чудовищем.
- Перестань ко мне прижиматься, а то нас примут за [слово запрещено РКН 12/2022], - недовольно прошептала Кара, отталкивая её и отчаянно махая высокому, очень красивому парню с чудными тёмно-серыми, как грозовое небо, глазами, каштановыми волосами до плеч и сильным, мускулистым телом. Одетый в облегающие чёрные штаны и чёрную футболку с символикой "Ария", парень шёл в компании похожих типов, отличающихся мощным телосложением, одинаковыми майками и привлекательностью. Но помахал Каре только черноглазый блондин с чёрной майкой с надписью "Король и шут". Он даже отделился от компании друзей, заулыбался и подошёл к ним.
Они проходили по двору, вымощенному скучными серыми плитами. Несколько девушек уныло пололи сорняки, посыпали дорожки песком, подметили. Над ними кружились чёрные вороны, как показалось Тори, для наблюдения за качеством работы. Тори сразу подумала про концлагерь.
- Привет, - блондин заискивающе улыбнулся, стараясь заглянуть в глаза красавице. Кара гордо шагала, делая вид, что не замечает его. Но блондин отличался настойчивостью: - Где провела школьные годы? Знаешь, а я мечтал о тебе. О твоих синих глазах, чёрных локонах и пышной груди. А ты думала обо мне? Я тебе снился?
- Разве что в кошмарах, - хмыкнула Кара, горделиво задирая подбородок. - Я отлично развлекалась на пляжах солнечной Калифорнии. Там таких как ты - сто на квадратный метр, а тех, кто лучше, - двести.
Тори показалось, что парень совершенно её не слушает.
- А я учился в Англии, она такая сырая... У тебя грудь силиконовая? - он протянул ладонь, пытаясь ухватить её за грудь, но Кара резко ударил его по руке, сохраняя всё тот же равнодушный вид. Впрочем, алые губки невольно раздвинулись в горделивой улыбке - эта девочка обожала нравиться.
- Потише, Джордж, не распускай руки. По крайней мере, на виду у всех, - вполне мирно заявила она.
Тори чуть не упала в обморок от удивления, ожидая, что её новая подруга сейчас просто убьёт негодника.
Тут блондин заметил Тори:
- А кто эта очаровательная цыпочка? Кажется, я её не знаю.
- Оставь в покое мою подругу, Джордж, - Кара потащила её дальше, заставив ускорить шаг.
- Ревнуешь? - игриво предположила Граттер.
- Жизнь твою спасаю, идиотка! Джордж Добрик - сын нашего президента, Дэна Добрика. А он такой же дурак, как и Буш. Тоже фанатик. Люто ненавидит всех чёрных магов... он не пожалел собственную сестру, которую зверски убили Живые мертвецы по его приказу.
Девушки забежали внутрь, во тьму, сыростью, плесенью и страхом, будто подвалы инквизиции.
Они сразу же наткнулись на огромный стол чёрного дерева, за которым сидела измученного вида девица, зевающая от скуки. Тощая блондинка в огромных очках, тем не менее симпатичная.
Она с трудом сосредоточила на них взор:
- Ваши имена?
Девица развернула большой свиток.
- Кара Небесная, - отрывисто произнесла девушка, наклоняясь через стол.
Девица уставилась на её огромный бюст, буквально выпадающий из розового топика:
- Ага.
Сглотнув, долго водила тоненьким белым пальчиком вдоль длинного списка.
- Да, вот и вы. Поздравляю с заключением... То есть, с зачислением в наш университет магии. А вы кто? - она уставилась на девушку невероятно выпуклыми из-за толстых линз глазищами.
- Тори Граттер, - выдавила девушка, её сердце забилось быстрее, кровь пульсировала в венах. Она ждала... приговора. Ей казалось, что сейчас откуда-то выбегут Живые мертвецы и надругаются на ней на виду у всех, а потом убьют на глазах любопытных подростков. Секунды текли, как последние капли крови из перерезанной вены [Слово запрещено роскомнадзором].
Палец опускался томительно долго, сердце Тори падало вместе с ним в пятки. Время от времени палец замирал, а девушка глазела на неё, как на шестиногую, двухголовую Чернобыльскую свинью. Тори становилось всё хуже и хуже. Кара до боли сжала её руку, переживая и из солидарности.
Наконец тонкие губки приоткрылись:
- Да, ваше имя тут есть. Девица говорила с изумлением, словно учёный, обнаруживший интеллект у хомячков. - Последнее, - добавила она непонятно для чего.
- Интересно, откуда оно там? - с неподдельным изумлением изумилась Тори.
- Список составляется с рождения ребёнка, если ребёнок погибает, то его имя исчезает из списка, зачеркнуть его невозможно, - раздался спокойный женский голос с железными интонациями прирождённого командира. Из темноты возникла очень высокая, средних лет женщина в чёрном деловом костюме. Тори буквально оцепенела под ледяным взором её огромных чёрных глаз. У женщины были светлые волосы до плеч, очень красивые ноги, обворожительная улыбка, от которой хотелось далеко убежать.
- Я рада, что ты не побоялась прийти сюда, Тори.
Он сияния белоснежных зубов девушка на мгновение ослепла.
- Мне придётся очень сильно тебя изменить, моя дорогая, но это пойдёт тебе на пользу. Возможно, даже морально покалечить. Но ты будешь жива.
- А разве за мной не придут Живые мертвецы? - поинтересовалась девушка, всё ещё не избавившись от подозрений. - Разве вы не подчиняетесь приказам вашего президента? А ведь он приказал меня убить... как я понимаю. Она дрожала, с трудом выдавливая из себя слова, осознавая, что играет с незнакомкой в опасную игру.
Женщина нахмурилась, её лицо стало жестоким, почти отталкивающим:
- Сюда? В мой замок?! Никто не осмелиться упрекнуть меня в неповиновении Дэну Добрику, но здесь, в университете магии, правила устанавливаю Я! - Тоном Наполеона произнесла она, чеканя каждое слово.
Зашедшие в вестибюль парни, которые привлекли внимание Тори ещё во дворе, хоть она сама не хотела себе в этом признаться, с любопытством наблюдали за разыгравшейся сценой, но близко не подходили. Кара, которая из осторожности отошла подальше, заулыбалась, порозовела и подбежала к ним.
- Пусть только эти бесчувственные твари попытаются сюда войти, и мы здорово повеселимся!
- Зрелищем моего убивания? - хмуро предположила Граттер.
- Нет, мы убьём их сами, заодно выпускники смогли бы пройти необходимую им практику. Я их люблю - это моя слабость. Чисто женская, как отвращение к змеям и тараканам. Так что можешь быть спокойна - веселую жизнь я тебе не обещаю, полную безопасность тоже не гарантирую, но Живых мертвецов ты здесь не увидишь! Итак, все собрались? - обратилась она к побледневшей девице за столом.
- Да, госпожа директриса, все, кто должен был прийти, пришёл. - И Тори Граттер тоже на месте, в кое-то веки список полон. Он доволен, - девица погладила свиток, как любимого щенка.
- Что это с ней? Она сумасшедшая? - тихонько спросила Тори, подойдя к Каре.
- Нет, просто список живой. В некотором роде. Да ну, не стоит удивляться... ты же не удивляешься, когда видишь собаку? Волшебные предметы сохраняют некоторые свойства характера своего изготовителя, а потом развиваются и приобретают свои качества. Список вообще милая вещь - он защищает всех по мере сил и только в стенах этого здания. А теперь тсс! - она приложила палец к губам и показала глазами на директрису.
Под суровым взглядом начальницы, многочисленные группы подростков, которые разбрелись по залу, поделившись на небольшие группы, собрались в одну большую толпу и окружили её.
- А сейчас следуйте за мной в зал заседаний, где получите ключи от своих новых комнат.
***
- Привет, - кто-то подошёл к ней сзади, - Ты правда Тори Граттер?
- Да, показать паспорт? - Тори была не в лучшем настроении. Она даже не обернулась. Девушка уже догадалась, что университет магии стает для неё испытанием на выживание. Она уговаривала подсознание отнестись к этому, как к месячным, мучительным, но неизбежным.
- Странно, а я слышал, что Тори - роковая красавица, - не отставал незнакомец, ступая буквально по её пяткам.
- Нужна роковая красавица - идите к Каре! - пробурчала в ответ девушка, стараясь идти быстрее вслед за остальными.
Первая сердечная боль - большинство подростков шарахались от неё, опасаясь даже коснуться края её одежды, словно она была членом самой низшей касты в Индии, неприкасаемой.
- Но у тебя хотя бы есть талия, - чужие ладони властно легли на её тело.
Тори развернулась с твёрдым намерением заехать кулаком в рожу обидчика - и замерла. Перед ней стоял, иронично улыбаясь, тот самый сероглазый красавчик.
Он опустил взгляд:
- А также грудь. И всё остальное, - его глаза совершили ревизию её тела. - Беру свои слова обратно - ты красива.
- Можешь заснуть их в задницу! - Тори вбежала в зал, похожий на глубокую чашу. Она постаралась отсесть подальше от остальных. Рядом с ней уселась Кара, со скромным видом Деда Мороза, опекунши и доброй феи в одном лице.
- О чём ты с ним говорила? - с нажимом спросила она.
- С кем?
- С Джеймсом Сауэрсом.
- С сероглазым красавчиком, об которого ты глазки обломала? - игриво поинтересовалась Тори, невольно улыбаясь.
- Угу.
- О моей идеальной фигуре. Слушай, кончай ревность, я тебе не соперница. Ты себя в зеркале давно видела? Так открой пудреницу и посмотри! Кто я против тебя? Поганка накрашенная. К тому же - ты моя подруга, а парни подруги для меня священны.
- Джеймс - не мой парень, - тяжело вздохнула она, опустив голову. - Ладно, забыли, бросили в унитаз и слили воду.
- Дорогие студенты, - раздался зычный голос директрисы. - Тем, кто не знает - моё имя - Дарла Готкинс. Сейчас мы сыграем в ежегодную лотерею, каждый из вас подойдёт к кафедре, запустит руку в мешочек... Вы помните роман Майн Рида про потерпевших кораблекрушение? Там тоже играли в подобную лотерею. Пуговицами. Одна из них - в крови. Тот, кто её вытаскивал - был съеден. - Она ухмыльнулась. - У нас концепция другая. Вы рады?
Студенты поёжились, пытаясь врасти в кресла и пустить корни. - Но результат похожий... Шучу, шучу, не падайте в обморок. Вы будете вытаскивать не пуговицы, а ключи... от комнат. Комнаты у нас разные: в некоторых жить сложно, а в других - ещё хуже. А я хочу быть справедливой - у меня нет любимчиков! Поэтому лучшие комнаты достанутся по жребию... Это своего рода гадание, - женщина выглядела внушительно, почти помпезно, как статуя на пьедестале. - В моём университете ничего не происходит случайно. Каждая комната - особенная. Со своим характером, с которым вам надо будет ужиться.
- Ага, а некоторые из этих комнат поедают людей, - воскликнул Джеймс.
- Нет, таких зубастых комнат у меня в замке нет, - отрезала директриса. Затем ослепительно улыбнулась. Тори с грустью подумала, что красивым парням всюду дорога. Даже к сердцу злобной директрисы. Она была уверена - позволь она себе подобную вольность - её бы в порошок стёрли.
- Кто пойдёт первым?
- Я, - отозвался Сауэрс, легко сбежал вниз по ступенькам, запустил руку в мешочек и добыл ключ, который галантно протянул Дарле.
- Семнадцатый! - объявила она, подняв руку с ключом вверх. - Поздравляю, Джеймс, тебе повезло: эта комната с камином и балконом, неплохой выбор.
Следующей пошла Кара, а Тори тем временем считала своих будущих врагов.
- Семьдесят пять, рядом со столовой. В ней даже есть зеркало, - усмехнулась она. - Самая необходимая ведь для красивой девушки.
Тори сосчитала первокурсников, их оказалось немного, всего лишь сотня.
Тори подумала и пошла десятой; одновременно с ней поднялся Джордж Добрик. Все засмеялись.
- А теперь бросьте жребий, кто первым пойдём, - громко съязвила неприятная рыжая девица с коровьим бюстом и тёмными веснушками по всему лицу и телу, будто недоразвитыми родимыми пятнами.
Джордж улыбнулся, подошёл к Тори и, галантно взяв за руку, спустился с ней вместе. Смешки моментально прекратились, сменившись тяжёлым, но уважительным молчанием. Тори не могла не заметить ревнивых взглядов девушек, провожавших их до самой кафедры.
- Прошу, - он пропустил её вперёд. - Желаю удачи.
Тори благодарно улыбнулась и запустила руку в мешочек: один ключ, крупный и холодный, сам прыгнул в её ладонь. Она протянула его директрисе, как делали все до неё, но та даже не прикоснулась к нему, только долго рассматривала, бледнея всё больше.
- Тринадцатый, - выдавила она наконец. - А я думала, что от него избавилась. Наверное, это действительно невозможно. Она говорила самой себе, глядя в пустоту, затем с усилием перевела взор на девушку. - Очень красивая комната, Тори Граттер. Надеюсь, что ты с ней справишься. В любом случае, - женщина тяжело вздохнула, - ты сама его выбрала.
- Эта комната наверняка без туалета, - выкрикнула рыжая. Кое-кто рассмеялся. Тори бросило в жар.
- Я всегда могу поменяться с тобой, Тори, - дружелюбно и во всеуслышанье заявил сын президента, обняв девушку за плечи. Смех снова затих. - А ты, Тиффани, закрой-ка рот! Извините, госпожа директриса. Он запустил руку в мешочек и протянул свой ключ Дарле.
- Четвёртый. Королевский выбор, Джордж, - мягким голоском отозвалась женщина, беря его ключ в изящные, маленькие ручки с длинными ногтями. - Две комнаты, два балкона, мраморный пол, камин, роскошная ванная с джакузи, самая лучшая комната в замке! - горделиво заметила она.
- Тори, если хочешь, давай меняться, - парень спокойно протянул ей свой ключ. Девушка заметила недовольное, враждебное выражение лица Дарлы. К тому же... она не хотела позорно бежать от своей судьбы, зная, что убежать всё равно не получится. Восхищённые, изумлённые лица студентов доставили ей истинное наслаждение.
- Благодарю вас, Джордж, - сказала она. - Но я удовлетворюсь своей.
Ошеломлённая и смущенная, она незаметно поднялась на свое место, поднявшись на своё место.
- Странно, почему она не взяла в руки твой ключ? - возмутилась Кара, наклонившись к её уху. - Кстати, теперь ты всем доказала, что являешься настоящей ведьмой! Ты далеко не так прекрасна, как я, и всё же вокруг тебя увиваются два самых знаменитых парня из всего потока! Но берегись - ревнивые девушки очень опасны - я не о себе, - быстро добавила она, покраснев.
Киев поразил Тори Граттер прежде всего огромным количеством людей и просто неприличным разнообразием одеяний. Со стыдом она сравнивала свой безразмерный, грязный и уже немного рваный халат с красивыми юбками, платьями и брючками современных красоток.
Целый час девушка глазела на людей, гуляя по улицам. Дойдя до первого попавшегося базара, Тори купила симпатичное платьице в "Сэконд-хэнде". С косметикой она решила повременить, но расчёску купила, также приобрела сандалии, но без модных каблуков. Так как её пытались убить, она считала, что каблуки не стоят жизни. Девушка тут же переоделась, а расчёску положила в карман нового платья, туда же спрятала паспорт и деньги. Халат с удовольствием выбросила в ближайшую урну.
... Она прогулялась по Андреевскому спуску, надолго застывая возле необычных картин, выставленных прямо на улице. Сходила в музей Булгакова, своего любимого писателя. Погуляла. Сходила в церковь.
Она не то что бы ждала, скорее, предвкушала. Словно невеста, ожидающая первой брачной ночи. Боязнь и желание, а ещё - недоверие на пороге чуда.
Тори медленно шла к входу в антикварный магазин, куда направил её Петроний... Но тут заметила, что почти вплотную к входу стоят столики летнего кафе под тентом. И за двумя из них развалились Живые мертвецы. Всё в тех же смешных шляпах, чёрных очках - уже уместных при ярком солнце - в широких шортах и сандалиях. Страшно и жутко выделялись в весёлой толпе их неподвижные, словно статуи, силуэты. Уже по их окаменевшим боксёрским телам, по напряжённым и одновременно равнодушным лицам она поняла, что ждать они умеют.
Тори порадовалась, что смотрит на них издалека.
"А мне ведь нужно войти в этот паршивый магазинчик!" - негодовала девушка, поспешно удаляясь. Её не интересовало, почему убийцы её не почуяли: возможно, продолжалось действие волшебного чая, или их сбила с толку её новая одежда... Главное, что её не схватили.
Проходивший мимо седой невзрачный мужчина вдруг всунул в руку бумажку. Сначала Тори подумала, что рекламную листовку, но, свернув за угол и машинально прочитав её, она узнала почерк крёстного. Послание гласило: "Вход перекрыт, а тебе нужно попасть в магазин сегодня. Но не расстраивайся, сходи в платный туалет на этой улице".
Раздражённая явной нелепицей, Тори поспешно оглянулась в поисках туалета и увидела его. Заплатив при входе мрачной бабе, Тори вошла в одноместную, чуть больше собачьей, конуру, и... в задней стенке увидела массивную коричневую дверь с железной ручкой. Не теряя времени, встала ногами на унитаз, открыла дверцу и вышла на лестницу. Захлопнув за собой дверь, которая тот час же исчезла, Тори бегом спустилась вниз по пахнущей подвалом лестнице. Неожиданно ступеньки вдруг стали белоснежными, покрытыми резиновым ковром. Тори поняла, что спускается в обширное помещение магазина. Оглянувшись, Тори насладилась зрелищем спин своих преследователей. Затем начала рассматривать зеркала. Такое количество зеркал Граттер никогда не видела - впрочем, супермаркеты она не посещала, иногда бабушка посылала её в сельский магазин, где обычно ничего не было, кроме чёрствого хлеба и скисшего молока. Правда, продавщица, иногда забегавшая к её бабушке и кое-чем обязанная, всегда доставала для неё продукты из-под прилавка.
Некоторые зеркала выглядели старинными, их оправа потемнела, сами зеркала тоже, словно глядишь в тёмную воду.
Тори инстинктивно почувствовала, что ей необходимо именно такое зеркало: древнее, мрачное. Смесь грязи со льдом.
И она его нашла... в самом тупике безлюдного зала: самое мрачное, обшарпанное, накрытое белой газовой вуалью, как старая невеста. Дрожащими руками Тори содрала вуаль...
И увидела... пустую раму. Пожав плечами и усмехнувшись, она шагнула в неё.
***
И упала в неизмеримую пустоту, как камень, брошенный в воду.
Она свалилась на твёрдую поверхность, без боли, без повреждений. Дрожа, встала на трясущиеся ноги, голова тут же закружилась, как флюгер на крыше.
Новый мир.
Он не выглядел обыденно, скучно или серо, не казался чересчур картинным, сказочным. Тихий городок с почти средневековыми зданиями, маленькие замки, крошечные дворцы и всё это - заросшее зеленью. Цветущие сады, высокие деревья. Аромат свежести буквально пригвоздил её к земле, как удар молотком по голове. И всё это великолепие высилось на холмах. Одни замки нависали над другими, а выше всех холмов были горы.
Тори Граттер чуть не стошнило - горы она ненавидела со времён своей невесёлой жизни в Карпатах. Случайно взглянув ввысь, она обалдела: по голубым небесам медленно, величественно летел диван. Белый, в зелёный горошек. А на нём лениво развалился дедушка с длинной бородой в одних шортах. Он курил длинную трубку, пуская в небо кольца, заменяющие облака. Тори немного прошлась, полностью ошарашенная, не сразу она заметила, что гуляет по кругу, как стрелка часов.
- Не пойду, и не надейся! Даже не мечтай! - чужой голос долетел до неё с трудом, как сквозь вату.
Помотав головой, чтобы установить мозги на место, она уставилась на странную пару: очень красивая девушка, тоже лет 14-ти в коротенькой юбке, коротеньком топике розового цвета, подчёркивающего цвет ее кожи.. Сапфировые хитрющие глазки, капризные губки алым бантиком, чёрные локоны. Конфетка на двух палочках - высоких тонких ножках.
Её пытались тащить за наманикюренную лапку высокая, тоже очень красивая женщина в простом платье, похожем на тунику. Но сдвинуть с места девушку было так же непросто, как клеща из раны.
- Но мы же с тобой договорились! Я целое лето тебя не трогала, не заставляла учить уроки... А ты! Мы же договорились, - голос женщины стал сухим, бесцветным, слабым.
- О, привет, ты тоже в университет? - обратилась девушка к Тори. Та только вытаращилась на неё, но на всякий случай кивнула. - Как тебе эта идиотская идея: сначала заканчивать обычную школу в реальном мире - ужас и кошмар! А потом ещё и Университет Магии! Мне уже надоело учиться!
- Но это необходимо! - взорвалась женщина. - В мире чародеев нужно уметь колдовать!
- Зачем? - совершенно искренне пожала плечами красотка. - Я выйду замуж за самого крутого чародея. Он меня защитит.
- И всё-таки ты пойдёшь в университет! - потеряла терпение женщина, - иначе я превращу тебя в жабу и покажу всем твоим друзьям.
- Ладно, ладно, пойду. Я что, против? - примиряюще заметила девушка, на всякий случай отступая от разъярённой мамаши, - высшее образование полезно для здоровья. А вдруг меня убьют в этом чёртовом универе? Будешь ты тогда плакать, но поздно! - трагически вещала красотка. Потом схватила Тори за руку и потащила за собой.
- Как тебя зовут?
- Тори Граттер.
- Вот это да! - она округлила синие глазища. - Ты же Зло! И тебя ещё не убили? Классно! Бежим скорее в универ!
- Зачем?
Торе невольно ускорила шаг.
- Если ты зайдешь в замок раньше, чем тебя найдут Живые мертвецы, то тебя не тронут. Обычно мало кому это удаётся. - Девушка глазела на неё с искренним восхищением, как малолетняя фанатка на певца-рокера. - Наша директриса - страшная женщина. Она верит, что может перевоспитать любого чёрного мага. То есть сломать. Возможно, потом ты сама захочешь смерти... после подобной обработки... Кстати, я - Кара Небесная. Только не вздумай смеяться или я сама тебя прибью! О, вот и наша тюрьма, то есть Университет Магии... Обознаться не трудно, - на бегу выкрикивала она. - Подумать только: сейчас я спасаю чёрного мага! Если б мамочка узнала, она бы меня точно в гадюку превратила!
Они остановились перед замком, глядя на него снизу вверх. Иначе никак. Длинное, узкое строение поднималось к небу, почти как стоэтажка. Тёмно-серый камень стен, решётки на окнах, стаи чёрных ворон на островерхих крышах башен – всё навевало тоску. Ворота были распахнуты так же гостеприимно, как рот, готовый сожрать.
- Интересно, тут нет Живых мертвецов? Место как будто предназначено для этих уродов, - дрожащим голоском поинтересовалась Тори, трясясь, как осиновый лист. Ей на самом деле показалось, что она стоит на пороге тюрьмы, где её ждёт заточение.
- Да что ты! - искренне вырвалось у Кары. - Нет, наша директриса их не любит. Лучше войдём поскорее, будет обидно, если тебя схватят возле самого порога спасения.
Схватив Тори за руку, она потащила её внутрь, в самую пасть дверей.
Тори утешало только то, что внутрь входили не только они, но ещё много подростков. Ни в чьём лице не было наслаждения.
***
Тори Граттер всё теснее прижималась к Каре - большое количество народу всегда вызывало у неё страх. Ей чудилось, что её будут убивать. Она никогда не забывала, что является чудовищем.
- Перестань ко мне прижиматься, а то нас примут за [слово запрещено РКН 12/2022], - недовольно прошептала Кара, отталкивая её и отчаянно махая высокому, очень красивому парню с чудными тёмно-серыми, как грозовое небо, глазами, каштановыми волосами до плеч и сильным, мускулистым телом. Одетый в облегающие чёрные штаны и чёрную футболку с символикой "Ария", парень шёл в компании похожих типов, отличающихся мощным телосложением, одинаковыми майками и привлекательностью. Но помахал Каре только черноглазый блондин с чёрной майкой с надписью "Король и шут". Он даже отделился от компании друзей, заулыбался и подошёл к ним.
Они проходили по двору, вымощенному скучными серыми плитами. Несколько девушек уныло пололи сорняки, посыпали дорожки песком, подметили. Над ними кружились чёрные вороны, как показалось Тори, для наблюдения за качеством работы. Тори сразу подумала про концлагерь.
- Привет, - блондин заискивающе улыбнулся, стараясь заглянуть в глаза красавице. Кара гордо шагала, делая вид, что не замечает его. Но блондин отличался настойчивостью: - Где провела школьные годы? Знаешь, а я мечтал о тебе. О твоих синих глазах, чёрных локонах и пышной груди. А ты думала обо мне? Я тебе снился?
- Разве что в кошмарах, - хмыкнула Кара, горделиво задирая подбородок. - Я отлично развлекалась на пляжах солнечной Калифорнии. Там таких как ты - сто на квадратный метр, а тех, кто лучше, - двести.
Тори показалось, что парень совершенно её не слушает.
- А я учился в Англии, она такая сырая... У тебя грудь силиконовая? - он протянул ладонь, пытаясь ухватить её за грудь, но Кара резко ударил его по руке, сохраняя всё тот же равнодушный вид. Впрочем, алые губки невольно раздвинулись в горделивой улыбке - эта девочка обожала нравиться.
- Потише, Джордж, не распускай руки. По крайней мере, на виду у всех, - вполне мирно заявила она.
Тори чуть не упала в обморок от удивления, ожидая, что её новая подруга сейчас просто убьёт негодника.
Тут блондин заметил Тори:
- А кто эта очаровательная цыпочка? Кажется, я её не знаю.
- Оставь в покое мою подругу, Джордж, - Кара потащила её дальше, заставив ускорить шаг.
- Ревнуешь? - игриво предположила Граттер.
- Жизнь твою спасаю, идиотка! Джордж Добрик - сын нашего президента, Дэна Добрика. А он такой же дурак, как и Буш. Тоже фанатик. Люто ненавидит всех чёрных магов... он не пожалел собственную сестру, которую зверски убили Живые мертвецы по его приказу.
Девушки забежали внутрь, во тьму, сыростью, плесенью и страхом, будто подвалы инквизиции.
Они сразу же наткнулись на огромный стол чёрного дерева, за которым сидела измученного вида девица, зевающая от скуки. Тощая блондинка в огромных очках, тем не менее симпатичная.
Она с трудом сосредоточила на них взор:
- Ваши имена?
Девица развернула большой свиток.
- Кара Небесная, - отрывисто произнесла девушка, наклоняясь через стол.
Девица уставилась на её огромный бюст, буквально выпадающий из розового топика:
- Ага.
Сглотнув, долго водила тоненьким белым пальчиком вдоль длинного списка.
- Да, вот и вы. Поздравляю с заключением... То есть, с зачислением в наш университет магии. А вы кто? - она уставилась на девушку невероятно выпуклыми из-за толстых линз глазищами.
- Тори Граттер, - выдавила девушка, её сердце забилось быстрее, кровь пульсировала в венах. Она ждала... приговора. Ей казалось, что сейчас откуда-то выбегут Живые мертвецы и надругаются на ней на виду у всех, а потом убьют на глазах любопытных подростков. Секунды текли, как последние капли крови из перерезанной вены [Слово запрещено роскомнадзором].
Палец опускался томительно долго, сердце Тори падало вместе с ним в пятки. Время от времени палец замирал, а девушка глазела на неё, как на шестиногую, двухголовую Чернобыльскую свинью. Тори становилось всё хуже и хуже. Кара до боли сжала её руку, переживая и из солидарности.
Наконец тонкие губки приоткрылись:
- Да, ваше имя тут есть. Девица говорила с изумлением, словно учёный, обнаруживший интеллект у хомячков. - Последнее, - добавила она непонятно для чего.
- Интересно, откуда оно там? - с неподдельным изумлением изумилась Тори.
- Список составляется с рождения ребёнка, если ребёнок погибает, то его имя исчезает из списка, зачеркнуть его невозможно, - раздался спокойный женский голос с железными интонациями прирождённого командира. Из темноты возникла очень высокая, средних лет женщина в чёрном деловом костюме. Тори буквально оцепенела под ледяным взором её огромных чёрных глаз. У женщины были светлые волосы до плеч, очень красивые ноги, обворожительная улыбка, от которой хотелось далеко убежать.
- Я рада, что ты не побоялась прийти сюда, Тори.
Он сияния белоснежных зубов девушка на мгновение ослепла.
- Мне придётся очень сильно тебя изменить, моя дорогая, но это пойдёт тебе на пользу. Возможно, даже морально покалечить. Но ты будешь жива.
- А разве за мной не придут Живые мертвецы? - поинтересовалась девушка, всё ещё не избавившись от подозрений. - Разве вы не подчиняетесь приказам вашего президента? А ведь он приказал меня убить... как я понимаю. Она дрожала, с трудом выдавливая из себя слова, осознавая, что играет с незнакомкой в опасную игру.
Женщина нахмурилась, её лицо стало жестоким, почти отталкивающим:
- Сюда? В мой замок?! Никто не осмелиться упрекнуть меня в неповиновении Дэну Добрику, но здесь, в университете магии, правила устанавливаю Я! - Тоном Наполеона произнесла она, чеканя каждое слово.
Зашедшие в вестибюль парни, которые привлекли внимание Тори ещё во дворе, хоть она сама не хотела себе в этом признаться, с любопытством наблюдали за разыгравшейся сценой, но близко не подходили. Кара, которая из осторожности отошла подальше, заулыбалась, порозовела и подбежала к ним.
- Пусть только эти бесчувственные твари попытаются сюда войти, и мы здорово повеселимся!
- Зрелищем моего убивания? - хмуро предположила Граттер.
- Нет, мы убьём их сами, заодно выпускники смогли бы пройти необходимую им практику. Я их люблю - это моя слабость. Чисто женская, как отвращение к змеям и тараканам. Так что можешь быть спокойна - веселую жизнь я тебе не обещаю, полную безопасность тоже не гарантирую, но Живых мертвецов ты здесь не увидишь! Итак, все собрались? - обратилась она к побледневшей девице за столом.
- Да, госпожа директриса, все, кто должен был прийти, пришёл. - И Тори Граттер тоже на месте, в кое-то веки список полон. Он доволен, - девица погладила свиток, как любимого щенка.
- Что это с ней? Она сумасшедшая? - тихонько спросила Тори, подойдя к Каре.
- Нет, просто список живой. В некотором роде. Да ну, не стоит удивляться... ты же не удивляешься, когда видишь собаку? Волшебные предметы сохраняют некоторые свойства характера своего изготовителя, а потом развиваются и приобретают свои качества. Список вообще милая вещь - он защищает всех по мере сил и только в стенах этого здания. А теперь тсс! - она приложила палец к губам и показала глазами на директрису.
Под суровым взглядом начальницы, многочисленные группы подростков, которые разбрелись по залу, поделившись на небольшие группы, собрались в одну большую толпу и окружили её.
- А сейчас следуйте за мной в зал заседаний, где получите ключи от своих новых комнат.
***
- Привет, - кто-то подошёл к ней сзади, - Ты правда Тори Граттер?
- Да, показать паспорт? - Тори была не в лучшем настроении. Она даже не обернулась. Девушка уже догадалась, что университет магии стает для неё испытанием на выживание. Она уговаривала подсознание отнестись к этому, как к месячным, мучительным, но неизбежным.
- Странно, а я слышал, что Тори - роковая красавица, - не отставал незнакомец, ступая буквально по её пяткам.
- Нужна роковая красавица - идите к Каре! - пробурчала в ответ девушка, стараясь идти быстрее вслед за остальными.
Первая сердечная боль - большинство подростков шарахались от неё, опасаясь даже коснуться края её одежды, словно она была членом самой низшей касты в Индии, неприкасаемой.
- Но у тебя хотя бы есть талия, - чужие ладони властно легли на её тело.
Тори развернулась с твёрдым намерением заехать кулаком в рожу обидчика - и замерла. Перед ней стоял, иронично улыбаясь, тот самый сероглазый красавчик.
Он опустил взгляд:
- А также грудь. И всё остальное, - его глаза совершили ревизию её тела. - Беру свои слова обратно - ты красива.
- Можешь заснуть их в задницу! - Тори вбежала в зал, похожий на глубокую чашу. Она постаралась отсесть подальше от остальных. Рядом с ней уселась Кара, со скромным видом Деда Мороза, опекунши и доброй феи в одном лице.
- О чём ты с ним говорила? - с нажимом спросила она.
- С кем?
- С Джеймсом Сауэрсом.
- С сероглазым красавчиком, об которого ты глазки обломала? - игриво поинтересовалась Тори, невольно улыбаясь.
- Угу.
- О моей идеальной фигуре. Слушай, кончай ревность, я тебе не соперница. Ты себя в зеркале давно видела? Так открой пудреницу и посмотри! Кто я против тебя? Поганка накрашенная. К тому же - ты моя подруга, а парни подруги для меня священны.
- Джеймс - не мой парень, - тяжело вздохнула она, опустив голову. - Ладно, забыли, бросили в унитаз и слили воду.
- Дорогие студенты, - раздался зычный голос директрисы. - Тем, кто не знает - моё имя - Дарла Готкинс. Сейчас мы сыграем в ежегодную лотерею, каждый из вас подойдёт к кафедре, запустит руку в мешочек... Вы помните роман Майн Рида про потерпевших кораблекрушение? Там тоже играли в подобную лотерею. Пуговицами. Одна из них - в крови. Тот, кто её вытаскивал - был съеден. - Она ухмыльнулась. - У нас концепция другая. Вы рады?
Студенты поёжились, пытаясь врасти в кресла и пустить корни. - Но результат похожий... Шучу, шучу, не падайте в обморок. Вы будете вытаскивать не пуговицы, а ключи... от комнат. Комнаты у нас разные: в некоторых жить сложно, а в других - ещё хуже. А я хочу быть справедливой - у меня нет любимчиков! Поэтому лучшие комнаты достанутся по жребию... Это своего рода гадание, - женщина выглядела внушительно, почти помпезно, как статуя на пьедестале. - В моём университете ничего не происходит случайно. Каждая комната - особенная. Со своим характером, с которым вам надо будет ужиться.
- Ага, а некоторые из этих комнат поедают людей, - воскликнул Джеймс.
- Нет, таких зубастых комнат у меня в замке нет, - отрезала директриса. Затем ослепительно улыбнулась. Тори с грустью подумала, что красивым парням всюду дорога. Даже к сердцу злобной директрисы. Она была уверена - позволь она себе подобную вольность - её бы в порошок стёрли.
- Кто пойдёт первым?
- Я, - отозвался Сауэрс, легко сбежал вниз по ступенькам, запустил руку в мешочек и добыл ключ, который галантно протянул Дарле.
- Семнадцатый! - объявила она, подняв руку с ключом вверх. - Поздравляю, Джеймс, тебе повезло: эта комната с камином и балконом, неплохой выбор.
Следующей пошла Кара, а Тори тем временем считала своих будущих врагов.
- Семьдесят пять, рядом со столовой. В ней даже есть зеркало, - усмехнулась она. - Самая необходимая ведь для красивой девушки.
Тори сосчитала первокурсников, их оказалось немного, всего лишь сотня.
Тори подумала и пошла десятой; одновременно с ней поднялся Джордж Добрик. Все засмеялись.
- А теперь бросьте жребий, кто первым пойдём, - громко съязвила неприятная рыжая девица с коровьим бюстом и тёмными веснушками по всему лицу и телу, будто недоразвитыми родимыми пятнами.
Джордж улыбнулся, подошёл к Тори и, галантно взяв за руку, спустился с ней вместе. Смешки моментально прекратились, сменившись тяжёлым, но уважительным молчанием. Тори не могла не заметить ревнивых взглядов девушек, провожавших их до самой кафедры.
- Прошу, - он пропустил её вперёд. - Желаю удачи.
Тори благодарно улыбнулась и запустила руку в мешочек: один ключ, крупный и холодный, сам прыгнул в её ладонь. Она протянула его директрисе, как делали все до неё, но та даже не прикоснулась к нему, только долго рассматривала, бледнея всё больше.
- Тринадцатый, - выдавила она наконец. - А я думала, что от него избавилась. Наверное, это действительно невозможно. Она говорила самой себе, глядя в пустоту, затем с усилием перевела взор на девушку. - Очень красивая комната, Тори Граттер. Надеюсь, что ты с ней справишься. В любом случае, - женщина тяжело вздохнула, - ты сама его выбрала.
- Эта комната наверняка без туалета, - выкрикнула рыжая. Кое-кто рассмеялся. Тори бросило в жар.
- Я всегда могу поменяться с тобой, Тори, - дружелюбно и во всеуслышанье заявил сын президента, обняв девушку за плечи. Смех снова затих. - А ты, Тиффани, закрой-ка рот! Извините, госпожа директриса. Он запустил руку в мешочек и протянул свой ключ Дарле.
- Четвёртый. Королевский выбор, Джордж, - мягким голоском отозвалась женщина, беря его ключ в изящные, маленькие ручки с длинными ногтями. - Две комнаты, два балкона, мраморный пол, камин, роскошная ванная с джакузи, самая лучшая комната в замке! - горделиво заметила она.
- Тори, если хочешь, давай меняться, - парень спокойно протянул ей свой ключ. Девушка заметила недовольное, враждебное выражение лица Дарлы. К тому же... она не хотела позорно бежать от своей судьбы, зная, что убежать всё равно не получится. Восхищённые, изумлённые лица студентов доставили ей истинное наслаждение.
- Благодарю вас, Джордж, - сказала она. - Но я удовлетворюсь своей.
Ошеломлённая и смущенная, она незаметно поднялась на свое место, поднявшись на своё место.
- Странно, почему она не взяла в руки твой ключ? - возмутилась Кара, наклонившись к её уху. - Кстати, теперь ты всем доказала, что являешься настоящей ведьмой! Ты далеко не так прекрасна, как я, и всё же вокруг тебя увиваются два самых знаменитых парня из всего потока! Но берегись - ревнивые девушки очень опасны - я не о себе, - быстро добавила она, покраснев.
Жизнь - это всегда боль.
Уже засыпая, пьяная Тори Граттер продолжала размышлять о том, чем же отличается её комната от остальных. После лотереи их познакомили с расписанием на завтра, а потом была вечерника. Четыре красивые девушки - с четвёртого курса - наколдовали крутое угощение. Половину блюд она не видела даже по телевизору, а ещё три третьекурсницы превратили их одежду в красивые наряды. Тори заказала у той же очкастой третьекурсницы, которая проверяла список, короткое белое платьице, белые туфельки на крошечных каблучках и украшения из белых жемчужин.
Напившись, они все подружились. Многие даже набрались храбрости для того, чтобы пообщаться с ней. А некоторые, наверное, те, кто пил водку, предложили Тори создать её Фан-клуб, куда грозили немедленно записаться. Тори сначала опешила, а потом ловко выкрутилась, сказав, что не против, если им удастся записать туда директрису. Только тогда за ней перестали ходить, ежесекундно подносить новые бокалы и блюда; восторгаться и петь дифирамбы её несравненному могуществу. Сама Тори не слишком верила в легенды про свою тёмную силу.
"Лягушки в колодезной воде и чудесное спасение из разбившейся машины ещё ничего не доказывают", - думала она.
Её поразил казавшийся бесконечным зал, украшенный огромными люстрами и беломраморными колоннами в греческом стиле.
Она знала, даже больше, чем знала, предчувствовала, что завтра её пьяные "друзья" станут трезвыми врагами, смущёнными вчерашней близостью с ней. И всё-таки она наслаждалась. Шампанским и ананасом, которые она пробовала впервые в жизни, ухаживаниями парней, наперебой приглашавших её на медленные танцы. Как-то сразу Тори научилась танцевать, словно её тело всю жизнь, все четырнадцать лет мечтало это сделать.
Но радость закончилась преждевременно, в дамской комнате. Она зашла в туалет и случайно подслушала разговор двух хорошеньких девушек.
- Эта Тори Граттер вовсе не выглядит такой уж опасной, - начала одна из них, девушка с каштановыми вьющимися волосами и огромными карими глазами, подкрашивая губы розовой помадой. Девушка была красивой и нежной, как принцесса. Однако с показной невинностью внешности странно, почти уродливо, сочетался бесформенный чёрный свитер, чёрные, опять же бесформенные штаны и чёрная татуировка на руке - огромная змея опоясывала запястье и клала свою головку на указательный палец, высунув язычок.
- Ты бы уж молчала, Ванда! - снисходительно заявила вторая, в которой Тори с ненавистью узнала рыжую толстушку, постоянно издевающуюся над ней. В пышном балахоне рыжая смотрелась не так уж отвратительно, тем более, она выставила напоказ свой огромный бюст, упасть на пол которому мешал только лифчик. - Ты ведь сама из семьи чёрных магов!
- Мою семью истребили... наш драгоценный президент Дэн Добрик! - вызывающе воскликнула девушка, причём её рука, державшая помаду, даже не дрогнула. - Но раз меня оставили в живых, значит, я не настолько чёрная.
- Насколько б тебе хотелось? А, Ванда? - явно подразнивала её рыжая.
- Верно, Тиффани, только почему ты меня всё-время провоцируешь? Тут наш президент всё равно меня не достанет! А, я понимаю, в будущем ты хочешь стать шпионом? Хорошо оплачиваемая работа... только уважать тебя за неё не будут.
- Ладно, нечего нам ссориться, мы же соседки.
- К сожалению...
- Представь себе, что скажет Шейла, когда узнает, что Тори тоже поступила в университет магии? Для неё это будет ударом! - с явным наслаждением проговорила Тиффани. - Надеюсь, она повесится прямо у себя в спальне!
- Оставь в покое Шейлу - она моя подруга! - взорвалась Ванда.
- Когда ж вы успеваете дружить? Она ведь второкурсница, уроков у неё гораздо больше, чем у нас с тобой. И твоя лучшая подруга - всё-таки я!
- С тобой я общаюсь только потому, что надеюсь тебя исправить, - съязвила та.
- Ой, как же ты мне надоела, - сказала Тиффани, - я лучше пойду развлекаться, а то ты будешь часами подкрашиваться, я тебя знаю. Жду тебя возле стойки бара, как здорово, что хотя бы сегодня нам разрешили выпить!
- Иди, иди, всё равно ты ко мне приползёшь, с тобой больше никто не дружит, - язвительно отозвалась Ванда. Рыжая громко хлопнула дверью, так, что девушка поморщилась. Тори, выскочила из туалета, схватила её за вьющиеся каштановые волосы, немного потянула назад:
- Скажи, кто такая Шейла? Мой враг?
- А тебе зачем? - Ванда благоразумно не пыталась вырваться, мгновенно оценив моральное состояние Тори.
- Список врагов составляю. Буду рассылать им подарки на рождество, короче, не зли меня , крошка!
- Я не твой враг, детка, и перестань мять мои волосы! Третьекурсницы уже ушли в свой корпус, а одна я не смогу исправить причёску. Хочешь снять с меня скальп, пожалуйста, только завтра!
Тори медленно разжала кулак, выпуская на волю пышные завитки.
- А разве ты не знаешь? Шейла - твоя старшая сестра. Лучшая студентка на втором курсе.
- Сестра? - мир покачнулся и начал падать на неё в обморок; зеркала пытались что-то станцевать.
- Эй, не падай, - её поддержали крепкие руки Ванды. - Неужели я тебя так ошарашила? Прости.
- Ничего, - ей показалось, что губы стали резиновыми. - Ты же не виновата.
- Точно, - с облегчением сказала девушка. - Слушай, а ты правда ничего не знала о сестре? - заинтересовано спросила Ванда, пряча в сумочку помаду. Она облокотилась об умывальник.
- Ничегошеньки! Я была знакома только с бабушкой, да и то не очень, она постоянно ругалась. - Тори отвела взгляд: - Она редко говорила о моих родителях. Вообще, я была уверена, что они умерли. А теперь я узнала о сестре - каждый день новости! Может, у меня и брат имеется? Нет, трое братьев-близнецов? Может, мой папочка работает Живым мертвецом? А мамочка - шпион президента? Выискивает чёрных магов и придаёт их огню? - она заметила, что начала орать.
- Да, теперь я поняла, что не даром стенки туалетов звуконепроницаемы! - заметила Ванда, сочувственно глядя на девушку. - К сожалению, ты почти всё угадала - явная телепатия.
- Что я угадала?! - Тори вцепилась в умывальник, глядя на собеседницу безумными глазами.
Ванда на всякий случай отступила поближе к двери.
- Про твоих отца и мать. Но братьев у тебя нет! Кстати, благодаря донесению твоей мамочки, я лишилась семьи. Только не вздумай извиняться!
Тори жалко заулыбалась:
- А я хотела пошутить! Значит я, как шут, шутя сказала правду. Так моя сестричка из того же теста? Небось, мечтает о карьере шпиона? В Живые мертвецы ведь женщин не берут? А карьеру в вашем мире можно сделать только двумя путями: Живые мертвецы и шпионы. Ведь так?
- Не только, но ты удивительно права... - Ванда хихикнула. - О Шейле я мало что знаю. Мы вроде как общаемся, но видимся очень редко, - она опустила взгляд. Тори поняла, что Ванда просто не хочет подставлять подругу под её горячую руку. - Пошли отсюда, а то о нас неизвестно что подумают. Идём! Она помедлила, затем решительно добавила: - Можешь считать меня подругой.
- Хорошо, только вместе с Тиффани я никуда ходить не буду!
- Она, кстати, не главный твой враг - лишь языком треплет. А так - безопасна. Кстати, у неё бабушка была чёрным магом. Но ей повезло - она умерла своей смертью во время правления отца нашего президента, который не увлекался истреблением чёрных магов. Теперь она боится, что наличие в роду ведьмы испортит ей карьеру.
- Шпиона? - закончила за неё Тори Граттер, направляясь за новой подругой к выходу.
- А вот и нет! Владелицы фабрики по изготовлению летающей мебели, - триумфально сказала Ванда. - У тебя мания - повсюду чудятся шпионы. Их, конечно, действительно много... но не здесь.
Они шли по длинному, извилистому, как тело змеи, коридору, где невпопад попадались двери с жёлтыми номерами. Причём, возле номера пять мог оказаться любой другой, но только не шесть.
- А мои родители... ты их знаешь? Ты их видела? - вдруг врывалось у Тори, она потупила взор.
- Да, как-то раз, когда была на дне рождении Шейлы - мы познакомились с ней в прошлом году в Германии, - ответила Ванда, с сочувствием поглядывая на девушку. Она быстро глянула на часы, желая переменить тему: - Ой, ещё час и нас прогонят спать - ведь завтра уроки.
- Да, действительно пора спать, - согласилась Тори, тоже поглядев на часы и убедившись, что уже три часа ночи.
- А допивать не будешь? А танцевать? Смотри, ещё год такого счастья не будет.
- А мне больше и не надо, с меня счастья хватило на сегодня, - мрачным тоном ответила Граттер. - Хочу посмотреть мою страшную комнату. Ты что-то знаешь о тринадцатой комнате?
- Солнышко, я ведь тоже первокурсница! - укоризненно заметила Ванда. - Но что-то слышала, не помню что, но ничего хорошего. Но не стоит доверять слухам. До завтра, пока- пока! - Ванда чмокнула её в щёку и быстро убежала.
Идя в свою комнату, Тори Граттер с тоской слушая радостные звуки празднества, поднялась почти под самую крышу, выше её этажа был только чердак - последний этаж. К её невыразимому облегчению на каждом этаже висел план с номерами комнат, иначе она бы точно заблудилась. Поскрипывания винтовой лестницы были единственными звуками на её этаже.
Тори сразу заметила в тёмном коридоре свою комнату - над ней висел круглый жёлтый фонарь, золотые цифры 13 ярко отсвечивали. Тори сначала прошлась по всему коридору, один конец которого выходил во двор, а другой - на бесконечный океан. Правда, она искала не окна в конце тёмного туннеля, а другие двери. И нашла, прямо напротив собственной двери стояла другая дверь с номером 12-ть. Тори удивилась, как не нашла её сразу. На секунду ей показалось, что дверь появилась только что.
"Наверное, я напилась, " - сделала она неутешительный вывод. Немного успокоившись, она достала ключ из сумочки, в которой кроме ключа были только расчёска, паспорт и остаток денег, которые явно тут не ценились, разве что как красивые бумажки.
С содроганием услышав скрип замка, она отперла дверь и с опаской вошла, ожидая жуткие сюрпризы. В комнате оказалось темно, девушка дрожащей рукой нашарила выключатель.
Комнату осветил тусклый желтоватый свет. Тори с подозрением огляделась, но комната ей сразу понравилась: небольшая, с высоким потолком, с камином и балконом. На широком подоконнике в огромном горшке цвел красивый оранжевый цветок, сияющий, как маленькая звезда. Она сразу подумала, что использует цветок как ночник. Также в комнате имелся массивный платяной шкаф, одну стену целиком занимали книжные полки, забитые книгами как о магии, так и просто развлекательными. Письменный стол и несколько стульев той же породы манили к себе. Кровать выглядела уютно, особенно для уже засыпающей девушки.
Ничего страшного, ничего сверхъестественного... кроме чёрного кота на столе. Кот, появившийся секунду назад, пялился на неё чёрными глазищами.
Напившись, они все подружились. Многие даже набрались храбрости для того, чтобы пообщаться с ней. А некоторые, наверное, те, кто пил водку, предложили Тори создать её Фан-клуб, куда грозили немедленно записаться. Тори сначала опешила, а потом ловко выкрутилась, сказав, что не против, если им удастся записать туда директрису. Только тогда за ней перестали ходить, ежесекундно подносить новые бокалы и блюда; восторгаться и петь дифирамбы её несравненному могуществу. Сама Тори не слишком верила в легенды про свою тёмную силу.
"Лягушки в колодезной воде и чудесное спасение из разбившейся машины ещё ничего не доказывают", - думала она.
Её поразил казавшийся бесконечным зал, украшенный огромными люстрами и беломраморными колоннами в греческом стиле.
Она знала, даже больше, чем знала, предчувствовала, что завтра её пьяные "друзья" станут трезвыми врагами, смущёнными вчерашней близостью с ней. И всё-таки она наслаждалась. Шампанским и ананасом, которые она пробовала впервые в жизни, ухаживаниями парней, наперебой приглашавших её на медленные танцы. Как-то сразу Тори научилась танцевать, словно её тело всю жизнь, все четырнадцать лет мечтало это сделать.
Но радость закончилась преждевременно, в дамской комнате. Она зашла в туалет и случайно подслушала разговор двух хорошеньких девушек.
- Эта Тори Граттер вовсе не выглядит такой уж опасной, - начала одна из них, девушка с каштановыми вьющимися волосами и огромными карими глазами, подкрашивая губы розовой помадой. Девушка была красивой и нежной, как принцесса. Однако с показной невинностью внешности странно, почти уродливо, сочетался бесформенный чёрный свитер, чёрные, опять же бесформенные штаны и чёрная татуировка на руке - огромная змея опоясывала запястье и клала свою головку на указательный палец, высунув язычок.
- Ты бы уж молчала, Ванда! - снисходительно заявила вторая, в которой Тори с ненавистью узнала рыжую толстушку, постоянно издевающуюся над ней. В пышном балахоне рыжая смотрелась не так уж отвратительно, тем более, она выставила напоказ свой огромный бюст, упасть на пол которому мешал только лифчик. - Ты ведь сама из семьи чёрных магов!
- Мою семью истребили... наш драгоценный президент Дэн Добрик! - вызывающе воскликнула девушка, причём её рука, державшая помаду, даже не дрогнула. - Но раз меня оставили в живых, значит, я не настолько чёрная.
- Насколько б тебе хотелось? А, Ванда? - явно подразнивала её рыжая.
- Верно, Тиффани, только почему ты меня всё-время провоцируешь? Тут наш президент всё равно меня не достанет! А, я понимаю, в будущем ты хочешь стать шпионом? Хорошо оплачиваемая работа... только уважать тебя за неё не будут.
- Ладно, нечего нам ссориться, мы же соседки.
- К сожалению...
- Представь себе, что скажет Шейла, когда узнает, что Тори тоже поступила в университет магии? Для неё это будет ударом! - с явным наслаждением проговорила Тиффани. - Надеюсь, она повесится прямо у себя в спальне!
- Оставь в покое Шейлу - она моя подруга! - взорвалась Ванда.
- Когда ж вы успеваете дружить? Она ведь второкурсница, уроков у неё гораздо больше, чем у нас с тобой. И твоя лучшая подруга - всё-таки я!
- С тобой я общаюсь только потому, что надеюсь тебя исправить, - съязвила та.
- Ой, как же ты мне надоела, - сказала Тиффани, - я лучше пойду развлекаться, а то ты будешь часами подкрашиваться, я тебя знаю. Жду тебя возле стойки бара, как здорово, что хотя бы сегодня нам разрешили выпить!
- Иди, иди, всё равно ты ко мне приползёшь, с тобой больше никто не дружит, - язвительно отозвалась Ванда. Рыжая громко хлопнула дверью, так, что девушка поморщилась. Тори, выскочила из туалета, схватила её за вьющиеся каштановые волосы, немного потянула назад:
- Скажи, кто такая Шейла? Мой враг?
- А тебе зачем? - Ванда благоразумно не пыталась вырваться, мгновенно оценив моральное состояние Тори.
- Список врагов составляю. Буду рассылать им подарки на рождество, короче, не зли меня , крошка!
- Я не твой враг, детка, и перестань мять мои волосы! Третьекурсницы уже ушли в свой корпус, а одна я не смогу исправить причёску. Хочешь снять с меня скальп, пожалуйста, только завтра!
Тори медленно разжала кулак, выпуская на волю пышные завитки.
- А разве ты не знаешь? Шейла - твоя старшая сестра. Лучшая студентка на втором курсе.
- Сестра? - мир покачнулся и начал падать на неё в обморок; зеркала пытались что-то станцевать.
- Эй, не падай, - её поддержали крепкие руки Ванды. - Неужели я тебя так ошарашила? Прости.
- Ничего, - ей показалось, что губы стали резиновыми. - Ты же не виновата.
- Точно, - с облегчением сказала девушка. - Слушай, а ты правда ничего не знала о сестре? - заинтересовано спросила Ванда, пряча в сумочку помаду. Она облокотилась об умывальник.
- Ничегошеньки! Я была знакома только с бабушкой, да и то не очень, она постоянно ругалась. - Тори отвела взгляд: - Она редко говорила о моих родителях. Вообще, я была уверена, что они умерли. А теперь я узнала о сестре - каждый день новости! Может, у меня и брат имеется? Нет, трое братьев-близнецов? Может, мой папочка работает Живым мертвецом? А мамочка - шпион президента? Выискивает чёрных магов и придаёт их огню? - она заметила, что начала орать.
- Да, теперь я поняла, что не даром стенки туалетов звуконепроницаемы! - заметила Ванда, сочувственно глядя на девушку. - К сожалению, ты почти всё угадала - явная телепатия.
- Что я угадала?! - Тори вцепилась в умывальник, глядя на собеседницу безумными глазами.
Ванда на всякий случай отступила поближе к двери.
- Про твоих отца и мать. Но братьев у тебя нет! Кстати, благодаря донесению твоей мамочки, я лишилась семьи. Только не вздумай извиняться!
Тори жалко заулыбалась:
- А я хотела пошутить! Значит я, как шут, шутя сказала правду. Так моя сестричка из того же теста? Небось, мечтает о карьере шпиона? В Живые мертвецы ведь женщин не берут? А карьеру в вашем мире можно сделать только двумя путями: Живые мертвецы и шпионы. Ведь так?
- Не только, но ты удивительно права... - Ванда хихикнула. - О Шейле я мало что знаю. Мы вроде как общаемся, но видимся очень редко, - она опустила взгляд. Тори поняла, что Ванда просто не хочет подставлять подругу под её горячую руку. - Пошли отсюда, а то о нас неизвестно что подумают. Идём! Она помедлила, затем решительно добавила: - Можешь считать меня подругой.
- Хорошо, только вместе с Тиффани я никуда ходить не буду!
- Она, кстати, не главный твой враг - лишь языком треплет. А так - безопасна. Кстати, у неё бабушка была чёрным магом. Но ей повезло - она умерла своей смертью во время правления отца нашего президента, который не увлекался истреблением чёрных магов. Теперь она боится, что наличие в роду ведьмы испортит ей карьеру.
- Шпиона? - закончила за неё Тори Граттер, направляясь за новой подругой к выходу.
- А вот и нет! Владелицы фабрики по изготовлению летающей мебели, - триумфально сказала Ванда. - У тебя мания - повсюду чудятся шпионы. Их, конечно, действительно много... но не здесь.
Они шли по длинному, извилистому, как тело змеи, коридору, где невпопад попадались двери с жёлтыми номерами. Причём, возле номера пять мог оказаться любой другой, но только не шесть.
- А мои родители... ты их знаешь? Ты их видела? - вдруг врывалось у Тори, она потупила взор.
- Да, как-то раз, когда была на дне рождении Шейлы - мы познакомились с ней в прошлом году в Германии, - ответила Ванда, с сочувствием поглядывая на девушку. Она быстро глянула на часы, желая переменить тему: - Ой, ещё час и нас прогонят спать - ведь завтра уроки.
- Да, действительно пора спать, - согласилась Тори, тоже поглядев на часы и убедившись, что уже три часа ночи.
- А допивать не будешь? А танцевать? Смотри, ещё год такого счастья не будет.
- А мне больше и не надо, с меня счастья хватило на сегодня, - мрачным тоном ответила Граттер. - Хочу посмотреть мою страшную комнату. Ты что-то знаешь о тринадцатой комнате?
- Солнышко, я ведь тоже первокурсница! - укоризненно заметила Ванда. - Но что-то слышала, не помню что, но ничего хорошего. Но не стоит доверять слухам. До завтра, пока- пока! - Ванда чмокнула её в щёку и быстро убежала.
Идя в свою комнату, Тори Граттер с тоской слушая радостные звуки празднества, поднялась почти под самую крышу, выше её этажа был только чердак - последний этаж. К её невыразимому облегчению на каждом этаже висел план с номерами комнат, иначе она бы точно заблудилась. Поскрипывания винтовой лестницы были единственными звуками на её этаже.
Тори сразу заметила в тёмном коридоре свою комнату - над ней висел круглый жёлтый фонарь, золотые цифры 13 ярко отсвечивали. Тори сначала прошлась по всему коридору, один конец которого выходил во двор, а другой - на бесконечный океан. Правда, она искала не окна в конце тёмного туннеля, а другие двери. И нашла, прямо напротив собственной двери стояла другая дверь с номером 12-ть. Тори удивилась, как не нашла её сразу. На секунду ей показалось, что дверь появилась только что.
"Наверное, я напилась, " - сделала она неутешительный вывод. Немного успокоившись, она достала ключ из сумочки, в которой кроме ключа были только расчёска, паспорт и остаток денег, которые явно тут не ценились, разве что как красивые бумажки.
С содроганием услышав скрип замка, она отперла дверь и с опаской вошла, ожидая жуткие сюрпризы. В комнате оказалось темно, девушка дрожащей рукой нашарила выключатель.
Комнату осветил тусклый желтоватый свет. Тори с подозрением огляделась, но комната ей сразу понравилась: небольшая, с высоким потолком, с камином и балконом. На широком подоконнике в огромном горшке цвел красивый оранжевый цветок, сияющий, как маленькая звезда. Она сразу подумала, что использует цветок как ночник. Также в комнате имелся массивный платяной шкаф, одну стену целиком занимали книжные полки, забитые книгами как о магии, так и просто развлекательными. Письменный стол и несколько стульев той же породы манили к себе. Кровать выглядела уютно, особенно для уже засыпающей девушки.
Ничего страшного, ничего сверхъестественного... кроме чёрного кота на столе. Кот, появившийся секунду назад, пялился на неё чёрными глазищами.
Жизнь - это всегда боль.
Тори вдруг осенило, она засмеялась:
- Добрый вечер, госпожа директриса! Вот уж не ожидала встретить вас в шерсти и с хвостом!
Кошка захихикала, зацепилась лапкой за лапку и упала со стола на ковёр. Через мгновение на полу лежала молоденькая, не старше Тори, девушка. Глаза её и правда были совсем как у Дарлы, но в остальном она её не слишком напоминала: чёрные локоны, как живые змеи, струились вдоль красивого, но холодного личика. Смуглая и стройная, она напоминала цыганку в своём чёрном платье и серебряных украшениях громадного размера. От её взгляда также пробирала дрожь, хотелось креститься и плевать через левое плечо.
- Ой, ну и насмешила ты меня! Чуть шею себе не сломала, хорошо хоть на ковёр свалилась, - заговорила незнакомка, понимаясь. Короткое чёрное платье обнажало длинные ноги в туфлях на каблуках.
- А почему насмешила? - Тори упала на кровать, обессилев от пережитого шока, чувствуя, как накатывает усталость. - По-моему, я сказала очевидную вещь: если ты не директриса, то, вероятно, её дочь. Или праправнучка по линии соседа.
- Главное - не внешность, главное - характер! - возмущенно заметила она. - Да, я её дочь, ну и что? За что меня все так боятся? Меня-то за что, если это она стерва?
- А ты нет?
- Я-то? - девушка задумалась, нахмурив брови, - время покажет. Пока нет. Может, позже остервенею. Она села рядом с ней на кровать, куда Тори свалилась в изнеможении. - Пока у меня есть время побыть самой собой. Подыскать нужный характер. Но дело не во мне. Я пришла тебя предупредить: не вздумай становиться лучшей студенткой! Всё, я убегаю, а то мама если найдёт меня у тебя, то убьёт! И девушка медленно растворилась, как сахар в кипятке.
Зевнув, пожав плечами и махнув рукой на все чудеса мира, Тори пошла в ванную.
***
Утро подкралось незаметно, особенно для Тори Граттер, которая промаялась почти всю ночь в размышлениях об окружавших её тайнах. Ночь прошла бесплодно - она так ничего и не придумала. Комната, несмотря на плохую славу, никаких сюрпризов не преподнесла. И за ночь ни во что иное не превратилась. Тори действительно опасалась проснуться в бассейне или в подземелье.
Тори разбудил звон. . Она поморщилась и попыталась нащупать будильник. Сообразив, что будильника поблизости нет, и вообще в комнате не имеется, девушка с трудом открыла глаза, чтобы обнаружить причину неприятного дребезжания. "Интересно, в каком ухе у меня звенит?"
- Доброе утро, десять часов. Завтрак через час, - произнёс голос директрисы над самым её ухом. Тори содрогнулась, подскочив на кровати. Она тщетно вертела головой - директрисы поблизости не было. - Вставай! - грозно проревел тот же голос. Тори вскочила – тотчас же рёв прекратился. - Первая пара - тёмная магия, аудитория 215, в 12.30, - снова заговорил директорский голос, но уже значительно тише. - Вторая пара - тёмная магия, третья пара - тёмная магия. Затем обед, четвёртая пара - светлая магия, ужин и сон.
- Какая прелесть! - пробормотала Тори, зевая и направляясь в ванную. - Выслушивать голос Дарлы по утрам, в собственной постели! Неземное наслаждение!
Вот в ванной действительно начали происходить так долго ожидаемые чудеса: вместо синей зубной щётки, которой она вчера чистила зубы, появилась красная, той же длины и формы. Огромная ванная превратилась в маленький, ржавый поддон, а унитаз вообще исчез. Поразившие её вечером пышные махровые полотенца, украшенные Диснеевскими зверюшками, тоже как языком слизали. Зеркало воровато ползло по стене, пытаясь забраться на потолок.
- А ну, верни всё как было! - начальственным тоном заговорила Тори, ударяя кулаком по стене. Девушка сообразила, что с наглой комнатой просто нельзя иначе.
Комната подумала, повздыхала и вернула всё как было, только поменяв цвета и рисунки. К мелочам Тори решила не цепляться. Вздохнув с облегчением, она подошла к спустившемуся на прежнее место зеркалу, взяла щётку и зубную пасту, и чуть не заорала - из зеркала на неё глазел череп. Из золота и брильянтов.
- А ну без шуточек! А то Дарле пожалуюсь! - заорала она, топая ногой. И тут появилось её отражение, которое, правда, упорно не хотело повторять за ней её движения. Плюнув на подлую комнату с идиотским чувством юмора, Граттер умылась на ощупь.
В шкафу появилась новая одежда и обувь, Тори поняла, что комната обожает разнообразие. Но насчёт нарядов она эту идею поддерживала. Повертевшись перед зеркалом, она выбрала длинное платье цвета лимона с двумя боковыми разрезами, а к нему - чёрные туфельки без каблуков. На этот раз отражение было настоящим и послушно повторяло все её движения. Глядя на него, она вдруг подумала о волшебном зеркале, которого не было в рамке. Ей захотелось узнать - почему.
Поглядев на наручные часы и решив, что она как женщина оделась в рекордное время - за пятнадцать минут, Тори решила остальные сорок пять минут до завтрака потратить на исследование замка.
Она осторожно вышла, заперев двери на ключ, а ключ привязала к руке. Дверь с номером двенадцать, оказавшаяся напротив, открылась, и из неё вышла... её точная копия.
***
"И что мне теперь, в обморок падать?" - с раздражением подумала Тори, разглядывая своего двойника. "После всех чудес, увиденных мною, двойником меня не очень удивишь!"
- Привет, ты кто? - обратилась она к ней. Незнакомка стояла неподвижно, только глаза горели злым огоньком, как у дикой кошки. Странный это был взгляд, нечеловеческий. Внезапно её зелёные глаза почернели, затем стали красными. Копия направила на неё ладонь, как оружие, с которой сорвалась алая молния и ударила в девушку. Тори ощутила страшную боль, как при ударе электричеством и потеряла сознание...
... Очнувшись, она увидела склонившуюся над ней очень бледную черноволосую девушку, дернулась, ударившись головой об пол.
- Привет, как ты? - участливо, с тревогой в голосе разглядывая её, поинтересовалась незнакомка. Тори заметила, что у той - красные глаза и чуть снова не упала в обморок.
- По-почему у тебя глаза красные? Это ты на меня напала? - вырвалось у неё. Она села, прислонившись спиной к стене, опасливо косясь на девушку.
- Нет, не я, - она покачала головой. - А глаза у меня такие, потому что меня заколдовали... Один милый паренёк, я его чем-то обидела, когда отказала. Не хочу больше об этом говорить! А напала на тебя очень странная девушка, с такими же глазами, как у меня, только похожая на тебя. Она пыталась забрать у тебя ключ, но от ключа посыпались искры, и девушка зашипела, а потом исчезла. Кстати, меня зовут Дурсинда.
- Пошли, нужно рассказать всё директрисе! - возбуждённо воскликнула Тори, поднимаясь. - Ты подтвердишь, что я не выдумываю.
- Пошли, но вряд ли в мои слова кто-нибудь поверит, - пожала плечами Дурсинда, пока они бежали по коридору.
- Почему? - Тори слегка затормозила, уставившись на собеседницу.
- Потому что я немного неполноценная, - охотно пояснила странная девушка. - А ещё я склонна к галлюцинациям. К тому же обычно чудеса в замке не вредят студентам, тем более, не пытаются их поубивать.
- А как насчёт трупов в моей комнате? - обозлилась Тори.
- К-каких трупов? - затряслась от страха Дурсинда, побледнев, как мел. - Где трупы? Нет, не надо мне их показывать! Я их не люблю.
- Да мне рассказали, что моя комната, номер тринадцать, - значительно подчеркнула она, - постоянно кого-то убивает. Точнее, что постоянно гибнут те, кто в ней живут. Непонятной, странной смертью.
- Про это я ничего не знаю, - покачала головой девушка. - Я рассказываю тебе только то, что я знаю.
Тори стало совсем плохо, но она всё равно решила поговорить с директрисой - ведь её хотели убить! Да ещё таким странным образом. К тому же у неё ещё оставалось свободных полчаса.
Дарла Готкинс сидела за громадным столом, монументальная, как изваяние. Перед ней стоял золотой предмет, похожий на вазу, только неприлично изогнутую. Белая блузка, серая юбка, выражение лица, как у приветливого крокодила, который ещё не позавтракал. Короткая стрижка тщательно уложена, лицо слегка подкрашено, озабоченно хмурится лоб - типичная директриса.
Сбиваясь, Тори рассказала ей всё, что произошло. Та нахмурилась ещё сильнее, скорчив угрожающую физиономию.
Дурсинда, заикаясь, подтвердила её рассказ.
- Да, теперь у меня в университете две сумасшедшие! - подвела итог Дарла. - Девочки, бегите в столовую, иначе опоздаете на завтрак, а я очень занята.
- А почему мы изучаем чёрную магию? - совершенно ошалев, неожиданно спросила Граттер возле самой двери. - Вы же ненавидите чёрных магов?
- Я ненавижу чёрных магов? - с изумлением воскликнула Готкинс, всплескивая руками. - Если б я не верила, что вы, дорогая моя, Ванда и Джейсон Сауэрс могут измениться... Вы были бы уже мертвы!
- Простите, - покаянно сказала она, цепляясь за ручку двери потными пальцами.
- А знаешь, почему я держу у себя в университете чёрных магов? Сие есть тайна великая, - слегка улыбаясь краешком губ, произнесла Дарла.
- Поняла - лезу не в свои дела, - отозвалась Граттер на прощание.
- Извини, я же предупреждала, - тихонько сказала Друсинда. - Мне даже родители не верят.
- Хоть в столовую меня отведи, - печально попросила Тори. - Я же не знаю, где она.
- Солнышко, а я откуда же знаю? - пожала плечами Дурсинда.
- Надеюсь, мы её найдём. Тори внимательно поглядела на девушку: худенькая, высокая, остроносая, симпатичная. Чёрные волосы, белая кожа. Точь-в-точь Алиса из мультфильма. Она выглядела кем угодно, только не идиоткой. В голове Тори зашевелилось подозрение.
- Подожди, - она схватила её за шиворот и затащила в кабинет директрисы. Вновь вломившись туда, Тори Граттер застыла, увидев невесть откуда появившегося крёстного. Тот выглядел виноватым. Она не хотела верить последним словам, которые они произнесли, не замечая девушек.
- Почему Тори Граттер осталась жива, когда прошла через волшебное зеркало? - допрашивала Дарла Готкинс.
- Я не знаю, оно должно было её убить! Ты же знаешь, этот путь в наш мир - ложный. Никто не может пройти сквозь него!
- Извините, если я вам помешала строить против меня коварные планы. Здравствуйте, крёстный, приятно вас видеть, - фальшиво улыбнулась девушка, защищаясь Дурсиндой, как щитом. - Я всего лишь хотела спросить, не Дурсинда ли живёт в двенадцатой комнате, напротив моей? Именно оттуда вышла моя копия, которая пыталась меня убить.
- Да, это твоя соседка, я уже говорила, что у меня две дурочки на первом курсе и, что приятно, обе на одном этаже, - отозвалась, постепенно приходя в себя, директриса. - Но уверяю тебя, дорогая, Дурсинда не умеет превращаться! - она ослепительно улыбнулась. - Даже из магов мало кто умеет принимать чужие обличия. Для этого необходимы определённые магические вещества. Или очень сильная магия, которой учат на пятом курсе. А Дурсинда двоечница и этим всё сказано!
Тори театрально, неестественно широко улыбаясь, поглядела на часы, висевшие на стене:
- Ой, кажется, я опаздываю на завтрак!
- Я тебя провожу! - быстро сказала Лукас Петроний.
- А меня кто проводит? - огорчённо поинтересовалась Дурсинда. – Я тоже кушать хочу!
- Директриса, - быстро ответил Лукас. - Не правда ли, дорогая? Кстати, прости, Тори, - я тебе наврал тогда, в машине. Дарла Готкинс - твоя крёстная. - Директриса покраснела, отвела взгляд, начала теребить край чёрного жакета. - В любом случае, Тори, теперь я не могу тебя убить.
- Откуда я знаю, что вы сейчас не лжёте? Вы лгали насчёт моего крещения - из-за чего я оказалась в этом жутком селе, где кроме гор нет ничего интересного. А потом, как я услышала, вы ба хотели меня прикончить с помощью волшебного зеркала! Она перешла на крик: - И как я после этого могу вам доверять?!
- Я клянусь, Тори, ты в безопасности! Волшебный список защищает всех, кто в него записан... во всяком случае, от магов, и от меня в том числе, - женщина кровожадно ухмыльнулась. - Да, был момент, когда мне показалось, что лучше тебя убрать... Но теперь я передумала и даже рада, что ты жива! А сейчас - все на завтрак, иначе останетесь голодными, - заявила она.
Лукас попытался взять её за руку, но получил по голове. Этот громадный, черноволосый мужчина выглядел смущённым и растерянным.
- Не прикасайся ко мне, убийца! - она отдёрнула руку.
- Но я же пытался спасти тебя! Кстати, как тебе удалось выбраться из машины? - с жадным интересом допрашивал он.
- Не знаю, - снова обожгла его яростным взором. - А что это за зеркало, которое должно было меня убить?
Они спустились вниз, на второй этаж, до них доносились аппетитные запахи. - Я не видела никакого зеркала - только раму. Переступив через него, я оказалась в вашем мире.
Лукас застыл, потом побледнел: - Странно, а куда же оно подевалось?
- Откуда ж я знаю? Может, погулять пошло, - с раздражением ответила Тори. - Я что тебе, оракул? Иди на картах погадай! И вообще, я с тобой не разговариваю!
В большом зале с высоким потолком, поражавшим громадной люстрой, стояло множество столов. Шикарная столовая совдеповского типа с элементами самообслуживания.
Тори Граттер отпихнула мужчину локтём, схватила поднос, пробежалась вдоль рядов с едой, взяла все, что попалось на глаза и села за первый же пустой столик, всё ещё злясь.
Неожиданно она увидела, как вермишель медленно выползает из тарелки. Тори захотелось заорать во весь голос, но она сдержалась. Присмотревшись, девушка увидела сидевшую неподалёку незнакомку, которая пялилась на её тарелку с макаронами, гипнотизируя их. Её глаза тоже были зелёными, как и самой Тори, каштановые кудри подчёркивали необычный тон кожи: молоко с чуть розоватым оттенком.
Вермишель упала со стола и расползлась по полу.
Но на этом её неприятности не закончились: Тори вдруг ощутила, что её собственные волосы начинают обвиваться вокруг шеи, как маленькие удавчики, и пытаются задушить. От изумления и шока Тори не знала, что предпринять. Она уже готова была опозориться и открыла рот для истошного вопля, как кто-то положил руку ей на плечо.
- Экспериментируешь с причёской? - раздался за спиной ироничный голос Джеймса Сауэрса.
Тори заметила в глазах девушки гнев, почти ненависть – словно сверкнула зеленая молния. Но волосы перестали её душить.
В столовую вошли Дарла с Лукасом, они сели за отдельный столик. Тори решила, что их появление спасло её от сражения с незнакомой, но грозной ведьмой.
- Я могу присесть рядом? Понимаешь, я хотел сесть со своим другом, сыном президента, но он подсел к Каре.
- Садись! - довольно резко ответила Граттер, краснея и ненавидя себя ещё больше. Ведь он же специально подчеркнул, что не хотел садиться с ней рядом!
- В жёлтом тебе хорошо, - заметил он, набрасываясь на еду. - Да тебе, в принципе, любой цвет идёт. Ты всегда сперва съедаешь второе, а потом закусываешь супом?
- Ты сел со мной, чтобы поиздеваться? - утомлённо спросила она, глядя на него. - Иди «упражняться в остроумии где-нибудь в другом месте, где твою гениальность оценят! Лично я сейчас не в состоянии!
- Не дуйся. - Он придвинул к себе суп и начал есть. Тори осторожно последовала его примеру.
- Знаешь, - он внимательно посмотрел на неё, - ты очень мужественная девушка!
- Спасибо... ты что, тоже хочешь меня убить?
- Нет, что ты! Я - нет.
- Скажи, кто та милая девушка с зелёными глазами, которая сидит напротив и тихо меня ненавидит? - Тори хладнокровно указала на неё вилкой. - Только что она пыталась задушить меня моими же волосами и лишила макарон! Нет, я уже поняла, что меня здесь никто не любит, но чтобы гробить на глазах у всех!
- Пополняешь список врагов? - спросил он без улыбки. - Эта девушка - твоя сестра Шейла... и моя невеста.
- Что? Так ты специально со мной сел, чтобы подразнить её? - гневно вопрошала она, готовая запустить в него тарелкой. - Вызвать у неё ревность?
- Родители договорились нас поженить ещё в младенчестве. Такова традиция, - спокойно пояснил Джеймс. - Пока она не моя жена, и не имеет право указывать мне с кем сидеть, гулять и общаться! Хотя ей бы этого очень хотелось!
- А кто жених Кары? - поинтересовалась она, желая переменить тему.
- Джордж Добрик, сын президента.
- А ей нравишься ты...
- Не только ей одной, - хвастливо заметил Джеймс, приосаниваясь и поправляя волосы. - А ты часто сплетничаешь о подругах за их спинами? - поддел он её.
- Она моя первая подруга... Никто меня хорошим манерам не обучал. Я же девочка из леса, женский вариант Тарзана! Кстати, - неожиданная мысль пришла ей в голову - а кто мой-то жених? Или он от меня уже отрёкся? - с горечью произнесла она.
- Нет, не отрёкся. Но я не имею права говорить тебе о нём. Если он захочет, то сам представится.
Тори чуть не упала со стула, голова закружилась:
- И что, я обязана выйти за него замуж?
- Дорогая, разве я могу отвечать тебе за тебя же? А теперь давай поедим.
- Это означает - заткнись?
Ответа она не получила... она о нём догадалась.
- Добрый вечер, госпожа директриса! Вот уж не ожидала встретить вас в шерсти и с хвостом!
Кошка захихикала, зацепилась лапкой за лапку и упала со стола на ковёр. Через мгновение на полу лежала молоденькая, не старше Тори, девушка. Глаза её и правда были совсем как у Дарлы, но в остальном она её не слишком напоминала: чёрные локоны, как живые змеи, струились вдоль красивого, но холодного личика. Смуглая и стройная, она напоминала цыганку в своём чёрном платье и серебряных украшениях громадного размера. От её взгляда также пробирала дрожь, хотелось креститься и плевать через левое плечо.
- Ой, ну и насмешила ты меня! Чуть шею себе не сломала, хорошо хоть на ковёр свалилась, - заговорила незнакомка, понимаясь. Короткое чёрное платье обнажало длинные ноги в туфлях на каблуках.
- А почему насмешила? - Тори упала на кровать, обессилев от пережитого шока, чувствуя, как накатывает усталость. - По-моему, я сказала очевидную вещь: если ты не директриса, то, вероятно, её дочь. Или праправнучка по линии соседа.
- Главное - не внешность, главное - характер! - возмущенно заметила она. - Да, я её дочь, ну и что? За что меня все так боятся? Меня-то за что, если это она стерва?
- А ты нет?
- Я-то? - девушка задумалась, нахмурив брови, - время покажет. Пока нет. Может, позже остервенею. Она села рядом с ней на кровать, куда Тори свалилась в изнеможении. - Пока у меня есть время побыть самой собой. Подыскать нужный характер. Но дело не во мне. Я пришла тебя предупредить: не вздумай становиться лучшей студенткой! Всё, я убегаю, а то мама если найдёт меня у тебя, то убьёт! И девушка медленно растворилась, как сахар в кипятке.
Зевнув, пожав плечами и махнув рукой на все чудеса мира, Тори пошла в ванную.
***
Утро подкралось незаметно, особенно для Тори Граттер, которая промаялась почти всю ночь в размышлениях об окружавших её тайнах. Ночь прошла бесплодно - она так ничего и не придумала. Комната, несмотря на плохую славу, никаких сюрпризов не преподнесла. И за ночь ни во что иное не превратилась. Тори действительно опасалась проснуться в бассейне или в подземелье.
Тори разбудил звон. . Она поморщилась и попыталась нащупать будильник. Сообразив, что будильника поблизости нет, и вообще в комнате не имеется, девушка с трудом открыла глаза, чтобы обнаружить причину неприятного дребезжания. "Интересно, в каком ухе у меня звенит?"
- Доброе утро, десять часов. Завтрак через час, - произнёс голос директрисы над самым её ухом. Тори содрогнулась, подскочив на кровати. Она тщетно вертела головой - директрисы поблизости не было. - Вставай! - грозно проревел тот же голос. Тори вскочила – тотчас же рёв прекратился. - Первая пара - тёмная магия, аудитория 215, в 12.30, - снова заговорил директорский голос, но уже значительно тише. - Вторая пара - тёмная магия, третья пара - тёмная магия. Затем обед, четвёртая пара - светлая магия, ужин и сон.
- Какая прелесть! - пробормотала Тори, зевая и направляясь в ванную. - Выслушивать голос Дарлы по утрам, в собственной постели! Неземное наслаждение!
Вот в ванной действительно начали происходить так долго ожидаемые чудеса: вместо синей зубной щётки, которой она вчера чистила зубы, появилась красная, той же длины и формы. Огромная ванная превратилась в маленький, ржавый поддон, а унитаз вообще исчез. Поразившие её вечером пышные махровые полотенца, украшенные Диснеевскими зверюшками, тоже как языком слизали. Зеркало воровато ползло по стене, пытаясь забраться на потолок.
- А ну, верни всё как было! - начальственным тоном заговорила Тори, ударяя кулаком по стене. Девушка сообразила, что с наглой комнатой просто нельзя иначе.
Комната подумала, повздыхала и вернула всё как было, только поменяв цвета и рисунки. К мелочам Тори решила не цепляться. Вздохнув с облегчением, она подошла к спустившемуся на прежнее место зеркалу, взяла щётку и зубную пасту, и чуть не заорала - из зеркала на неё глазел череп. Из золота и брильянтов.
- А ну без шуточек! А то Дарле пожалуюсь! - заорала она, топая ногой. И тут появилось её отражение, которое, правда, упорно не хотело повторять за ней её движения. Плюнув на подлую комнату с идиотским чувством юмора, Граттер умылась на ощупь.
В шкафу появилась новая одежда и обувь, Тори поняла, что комната обожает разнообразие. Но насчёт нарядов она эту идею поддерживала. Повертевшись перед зеркалом, она выбрала длинное платье цвета лимона с двумя боковыми разрезами, а к нему - чёрные туфельки без каблуков. На этот раз отражение было настоящим и послушно повторяло все её движения. Глядя на него, она вдруг подумала о волшебном зеркале, которого не было в рамке. Ей захотелось узнать - почему.
Поглядев на наручные часы и решив, что она как женщина оделась в рекордное время - за пятнадцать минут, Тори решила остальные сорок пять минут до завтрака потратить на исследование замка.
Она осторожно вышла, заперев двери на ключ, а ключ привязала к руке. Дверь с номером двенадцать, оказавшаяся напротив, открылась, и из неё вышла... её точная копия.
***
"И что мне теперь, в обморок падать?" - с раздражением подумала Тори, разглядывая своего двойника. "После всех чудес, увиденных мною, двойником меня не очень удивишь!"
- Привет, ты кто? - обратилась она к ней. Незнакомка стояла неподвижно, только глаза горели злым огоньком, как у дикой кошки. Странный это был взгляд, нечеловеческий. Внезапно её зелёные глаза почернели, затем стали красными. Копия направила на неё ладонь, как оружие, с которой сорвалась алая молния и ударила в девушку. Тори ощутила страшную боль, как при ударе электричеством и потеряла сознание...
... Очнувшись, она увидела склонившуюся над ней очень бледную черноволосую девушку, дернулась, ударившись головой об пол.
- Привет, как ты? - участливо, с тревогой в голосе разглядывая её, поинтересовалась незнакомка. Тори заметила, что у той - красные глаза и чуть снова не упала в обморок.
- По-почему у тебя глаза красные? Это ты на меня напала? - вырвалось у неё. Она села, прислонившись спиной к стене, опасливо косясь на девушку.
- Нет, не я, - она покачала головой. - А глаза у меня такие, потому что меня заколдовали... Один милый паренёк, я его чем-то обидела, когда отказала. Не хочу больше об этом говорить! А напала на тебя очень странная девушка, с такими же глазами, как у меня, только похожая на тебя. Она пыталась забрать у тебя ключ, но от ключа посыпались искры, и девушка зашипела, а потом исчезла. Кстати, меня зовут Дурсинда.
- Пошли, нужно рассказать всё директрисе! - возбуждённо воскликнула Тори, поднимаясь. - Ты подтвердишь, что я не выдумываю.
- Пошли, но вряд ли в мои слова кто-нибудь поверит, - пожала плечами Дурсинда, пока они бежали по коридору.
- Почему? - Тори слегка затормозила, уставившись на собеседницу.
- Потому что я немного неполноценная, - охотно пояснила странная девушка. - А ещё я склонна к галлюцинациям. К тому же обычно чудеса в замке не вредят студентам, тем более, не пытаются их поубивать.
- А как насчёт трупов в моей комнате? - обозлилась Тори.
- К-каких трупов? - затряслась от страха Дурсинда, побледнев, как мел. - Где трупы? Нет, не надо мне их показывать! Я их не люблю.
- Да мне рассказали, что моя комната, номер тринадцать, - значительно подчеркнула она, - постоянно кого-то убивает. Точнее, что постоянно гибнут те, кто в ней живут. Непонятной, странной смертью.
- Про это я ничего не знаю, - покачала головой девушка. - Я рассказываю тебе только то, что я знаю.
Тори стало совсем плохо, но она всё равно решила поговорить с директрисой - ведь её хотели убить! Да ещё таким странным образом. К тому же у неё ещё оставалось свободных полчаса.
Дарла Готкинс сидела за громадным столом, монументальная, как изваяние. Перед ней стоял золотой предмет, похожий на вазу, только неприлично изогнутую. Белая блузка, серая юбка, выражение лица, как у приветливого крокодила, который ещё не позавтракал. Короткая стрижка тщательно уложена, лицо слегка подкрашено, озабоченно хмурится лоб - типичная директриса.
Сбиваясь, Тори рассказала ей всё, что произошло. Та нахмурилась ещё сильнее, скорчив угрожающую физиономию.
Дурсинда, заикаясь, подтвердила её рассказ.
- Да, теперь у меня в университете две сумасшедшие! - подвела итог Дарла. - Девочки, бегите в столовую, иначе опоздаете на завтрак, а я очень занята.
- А почему мы изучаем чёрную магию? - совершенно ошалев, неожиданно спросила Граттер возле самой двери. - Вы же ненавидите чёрных магов?
- Я ненавижу чёрных магов? - с изумлением воскликнула Готкинс, всплескивая руками. - Если б я не верила, что вы, дорогая моя, Ванда и Джейсон Сауэрс могут измениться... Вы были бы уже мертвы!
- Простите, - покаянно сказала она, цепляясь за ручку двери потными пальцами.
- А знаешь, почему я держу у себя в университете чёрных магов? Сие есть тайна великая, - слегка улыбаясь краешком губ, произнесла Дарла.
- Поняла - лезу не в свои дела, - отозвалась Граттер на прощание.
- Извини, я же предупреждала, - тихонько сказала Друсинда. - Мне даже родители не верят.
- Хоть в столовую меня отведи, - печально попросила Тори. - Я же не знаю, где она.
- Солнышко, а я откуда же знаю? - пожала плечами Дурсинда.
- Надеюсь, мы её найдём. Тори внимательно поглядела на девушку: худенькая, высокая, остроносая, симпатичная. Чёрные волосы, белая кожа. Точь-в-точь Алиса из мультфильма. Она выглядела кем угодно, только не идиоткой. В голове Тори зашевелилось подозрение.
- Подожди, - она схватила её за шиворот и затащила в кабинет директрисы. Вновь вломившись туда, Тори Граттер застыла, увидев невесть откуда появившегося крёстного. Тот выглядел виноватым. Она не хотела верить последним словам, которые они произнесли, не замечая девушек.
- Почему Тори Граттер осталась жива, когда прошла через волшебное зеркало? - допрашивала Дарла Готкинс.
- Я не знаю, оно должно было её убить! Ты же знаешь, этот путь в наш мир - ложный. Никто не может пройти сквозь него!
- Извините, если я вам помешала строить против меня коварные планы. Здравствуйте, крёстный, приятно вас видеть, - фальшиво улыбнулась девушка, защищаясь Дурсиндой, как щитом. - Я всего лишь хотела спросить, не Дурсинда ли живёт в двенадцатой комнате, напротив моей? Именно оттуда вышла моя копия, которая пыталась меня убить.
- Да, это твоя соседка, я уже говорила, что у меня две дурочки на первом курсе и, что приятно, обе на одном этаже, - отозвалась, постепенно приходя в себя, директриса. - Но уверяю тебя, дорогая, Дурсинда не умеет превращаться! - она ослепительно улыбнулась. - Даже из магов мало кто умеет принимать чужие обличия. Для этого необходимы определённые магические вещества. Или очень сильная магия, которой учат на пятом курсе. А Дурсинда двоечница и этим всё сказано!
Тори театрально, неестественно широко улыбаясь, поглядела на часы, висевшие на стене:
- Ой, кажется, я опаздываю на завтрак!
- Я тебя провожу! - быстро сказала Лукас Петроний.
- А меня кто проводит? - огорчённо поинтересовалась Дурсинда. – Я тоже кушать хочу!
- Директриса, - быстро ответил Лукас. - Не правда ли, дорогая? Кстати, прости, Тори, - я тебе наврал тогда, в машине. Дарла Готкинс - твоя крёстная. - Директриса покраснела, отвела взгляд, начала теребить край чёрного жакета. - В любом случае, Тори, теперь я не могу тебя убить.
- Откуда я знаю, что вы сейчас не лжёте? Вы лгали насчёт моего крещения - из-за чего я оказалась в этом жутком селе, где кроме гор нет ничего интересного. А потом, как я услышала, вы ба хотели меня прикончить с помощью волшебного зеркала! Она перешла на крик: - И как я после этого могу вам доверять?!
- Я клянусь, Тори, ты в безопасности! Волшебный список защищает всех, кто в него записан... во всяком случае, от магов, и от меня в том числе, - женщина кровожадно ухмыльнулась. - Да, был момент, когда мне показалось, что лучше тебя убрать... Но теперь я передумала и даже рада, что ты жива! А сейчас - все на завтрак, иначе останетесь голодными, - заявила она.
Лукас попытался взять её за руку, но получил по голове. Этот громадный, черноволосый мужчина выглядел смущённым и растерянным.
- Не прикасайся ко мне, убийца! - она отдёрнула руку.
- Но я же пытался спасти тебя! Кстати, как тебе удалось выбраться из машины? - с жадным интересом допрашивал он.
- Не знаю, - снова обожгла его яростным взором. - А что это за зеркало, которое должно было меня убить?
Они спустились вниз, на второй этаж, до них доносились аппетитные запахи. - Я не видела никакого зеркала - только раму. Переступив через него, я оказалась в вашем мире.
Лукас застыл, потом побледнел: - Странно, а куда же оно подевалось?
- Откуда ж я знаю? Может, погулять пошло, - с раздражением ответила Тори. - Я что тебе, оракул? Иди на картах погадай! И вообще, я с тобой не разговариваю!
В большом зале с высоким потолком, поражавшим громадной люстрой, стояло множество столов. Шикарная столовая совдеповского типа с элементами самообслуживания.
Тори Граттер отпихнула мужчину локтём, схватила поднос, пробежалась вдоль рядов с едой, взяла все, что попалось на глаза и села за первый же пустой столик, всё ещё злясь.
Неожиданно она увидела, как вермишель медленно выползает из тарелки. Тори захотелось заорать во весь голос, но она сдержалась. Присмотревшись, девушка увидела сидевшую неподалёку незнакомку, которая пялилась на её тарелку с макаронами, гипнотизируя их. Её глаза тоже были зелёными, как и самой Тори, каштановые кудри подчёркивали необычный тон кожи: молоко с чуть розоватым оттенком.
Вермишель упала со стола и расползлась по полу.
Но на этом её неприятности не закончились: Тори вдруг ощутила, что её собственные волосы начинают обвиваться вокруг шеи, как маленькие удавчики, и пытаются задушить. От изумления и шока Тори не знала, что предпринять. Она уже готова была опозориться и открыла рот для истошного вопля, как кто-то положил руку ей на плечо.
- Экспериментируешь с причёской? - раздался за спиной ироничный голос Джеймса Сауэрса.
Тори заметила в глазах девушки гнев, почти ненависть – словно сверкнула зеленая молния. Но волосы перестали её душить.
В столовую вошли Дарла с Лукасом, они сели за отдельный столик. Тори решила, что их появление спасло её от сражения с незнакомой, но грозной ведьмой.
- Я могу присесть рядом? Понимаешь, я хотел сесть со своим другом, сыном президента, но он подсел к Каре.
- Садись! - довольно резко ответила Граттер, краснея и ненавидя себя ещё больше. Ведь он же специально подчеркнул, что не хотел садиться с ней рядом!
- В жёлтом тебе хорошо, - заметил он, набрасываясь на еду. - Да тебе, в принципе, любой цвет идёт. Ты всегда сперва съедаешь второе, а потом закусываешь супом?
- Ты сел со мной, чтобы поиздеваться? - утомлённо спросила она, глядя на него. - Иди «упражняться в остроумии где-нибудь в другом месте, где твою гениальность оценят! Лично я сейчас не в состоянии!
- Не дуйся. - Он придвинул к себе суп и начал есть. Тори осторожно последовала его примеру.
- Знаешь, - он внимательно посмотрел на неё, - ты очень мужественная девушка!
- Спасибо... ты что, тоже хочешь меня убить?
- Нет, что ты! Я - нет.
- Скажи, кто та милая девушка с зелёными глазами, которая сидит напротив и тихо меня ненавидит? - Тори хладнокровно указала на неё вилкой. - Только что она пыталась задушить меня моими же волосами и лишила макарон! Нет, я уже поняла, что меня здесь никто не любит, но чтобы гробить на глазах у всех!
- Пополняешь список врагов? - спросил он без улыбки. - Эта девушка - твоя сестра Шейла... и моя невеста.
- Что? Так ты специально со мной сел, чтобы подразнить её? - гневно вопрошала она, готовая запустить в него тарелкой. - Вызвать у неё ревность?
- Родители договорились нас поженить ещё в младенчестве. Такова традиция, - спокойно пояснил Джеймс. - Пока она не моя жена, и не имеет право указывать мне с кем сидеть, гулять и общаться! Хотя ей бы этого очень хотелось!
- А кто жених Кары? - поинтересовалась она, желая переменить тему.
- Джордж Добрик, сын президента.
- А ей нравишься ты...
- Не только ей одной, - хвастливо заметил Джеймс, приосаниваясь и поправляя волосы. - А ты часто сплетничаешь о подругах за их спинами? - поддел он её.
- Она моя первая подруга... Никто меня хорошим манерам не обучал. Я же девочка из леса, женский вариант Тарзана! Кстати, - неожиданная мысль пришла ей в голову - а кто мой-то жених? Или он от меня уже отрёкся? - с горечью произнесла она.
- Нет, не отрёкся. Но я не имею права говорить тебе о нём. Если он захочет, то сам представится.
Тори чуть не упала со стула, голова закружилась:
- И что, я обязана выйти за него замуж?
- Дорогая, разве я могу отвечать тебе за тебя же? А теперь давай поедим.
- Это означает - заткнись?
Ответа она не получила... она о нём догадалась.
Жизнь - это всегда боль.
Тори набралась смелости и догнала в коридоре Шейлу, когда выходила из столовой.
- Привет, сестричка, - единственное, что могла выдавить она из себя, стоя за её спиной.
- Ну, привет, если хочешь, - та резко обернулась. Злобное выражение исказило красивое лицо, придав ему сходство со страшным демоном. - Какая ж ты тварь! Сперва вешаешься на шею моему жениху, а теперь хочешь со мной пообщаться! Предупреждаю: хоть ты моя сестра, не лезь к моему парню!
- К твоему жениху? А кто мой жених?
- Я не имею права тебе об этом рассказывать! - Её лицо стало ещё неприятнее: - Вот он бы тебя приструнил!
- За что ты меня так ненавидишь? - тихонько, подавленно прошептала девушка, отступая. - Если за то, что я лишила тебя общества бабушки - радуйся, она была противной. Если за то, что я чёрный маг... я же в этом не виновата! Если из-за Джеймса Сауэрса - он сам ко мне лезет!
- Ну конечно, а ты совсем не причём! - ядовито заметила Шейла.
По её взгляду Тори поняла, что сестра ей не поверила, и вообще, настолько предубеждена против неё, что не поверит никогда и не в чём. Не поверит, что в ней, Тори Граттер, есть хоть искра добра.
"Возможно, это защитная реакция организма, чтобы совесть не мучила из-за того, что меня сослали в горы... А она ничего не сделала... Даже, может быть, порадовалась этому. Ведь она осталась единственным ребёнком в семье, и всё, что пришлось бы делить на две части, теперь досталось ей одной".
- Думай обо мне, как тебе угодно. Думай всё, что хочешь. Что я злая, чёрствая, да ещё и потаскушка в придачу! Мне всё равно, - утомлённо, почти равнодушно произнесла Тори.
Зачем-то, сама не зная, что движет её рукой, она коснулась волос Шейлы. Искра, и кончики каштановых локонов мгновенно обгорели. Они торчали, как чёрные сосульки, распространяя невыносимый запах палёной шерсти. - Видишь, какая я добрая! Я даю тебе повод меня ненавидеть!
- Спасибо, для этого мне повод не нужен. И прошу больше со мной не общаться - мы не знакомы!
Шейла провела пальцем по своим обгоревшим волосам, и она стали такими, как были.
... - Привет, чего ты такая расстроенная? - Тори догнала Кара Небесная. - Представляешь, едва избавилась от этого приставучего Джорджа! Кажется, он считает, что если родился сыном президента и моим женихом, то теперь ему всё можно! Даже приказывать мне!
- А разве не так?
Они уселись на широкий подоконник возле окна, выходящего на скучный серый дворик с многочисленными пустыми скамейками.
- Да ну его! Если бы ты знала, как мне не хочется за него замуж!
- А разве Джордж не красивый? - удивилась Тори. - Я думала, что ты должна быть счастлива!
- Да ладно! Он слабохарактерное ничтожество! - Кара болтала ногами, улыбаясь всем проходящим мимо парням. - Вот Джеймс, это другое дело! Он красивый, умный и сильный!
- А, по-моему, полный придурок! Представляешь, он специально сел рядом со мной в столовой, чтобы позлить свою невесту, кстати, мою сестру! А она меня чуть не убила!
Тори рассказала Каре всё, что с ней произошло.
- Не понимаю, что тебя больше злит: то, что он сел рядом только для того, чтобы позлить Шейлу, или то, что он не рассказал тебе, кто твой жених? - лукаво улыбнулась Кара. - Кстати, Джеймс так часто делает: выбирает девушку покрасивее и делает вид, что ухаживает за ней. А потом бедняжке приходится отбиваться от разъярённой Шейлы. Правда, кто знает, когда девушка на самом деле ему нравится?
- И после всего этого он всё равно кажется тебе героем? - возмутилась Тори. - Твой Джордж в миллион раз лучше этого козла!
- Ты это говоришь, только потому, что он тебе нравится. - Кара тяжко вздохнула: - Мне тоже. Надо придумать, как обратить на себя его внимание.
***
Все спешили на первый урок с особенным энтузиазмом. Кара Небесная подошла к Тори возле входа в аудиторию: - Привет, ты меня уже не любишь?
- Почему, люблю. Ты единственная, кто мне здесь нравится.
- Спасибо, - Кара кокетливо взбила пышные чёрные кудри. Облегающее тонкое платье из синего шёлка подчёркивало все изгибы её прекрасного тела, выделяя синие глаза. - А я думала, что теперь мы враги.
- Чего? - Тори чуть не споткнулась об порог. - С чего это вдруг?
- Ну, из-за Джеймса! - прошептала ей на ухо подруга. - Ведь он же нравится нам обеим. А я всё-таки тебя красивее...
- Да что ты выдумала! Забирай его себе с потрохами! - чуть не заорала Тори. - Не хватало ещё: подругу менять на парня.
- А я бы променяла, - задумчиво произнесла Кара. Она проводила влюблённым взором прошедшего мимо Джеймса. - Кстати, если хочешь, можешь повстречаться с моим женихом, - великодушно разрешила она. - Нас всех женят насильно - такая уж здесь традиция. Но гулять никто не может запретить! До брака. А может, и после.
- И ты с этим смирилась? - негодующе воскликнула Граттер. - Это ведь ущемление наших прав! Замужество вообще садизм, а уж навязанное - вообще ад!
Кара ничего не ответила, только пожала плечами. Они протолкались сквозь толпу и заняли места в круглой зале, находящейся в одной из башен замка. Из стрельчатых окон, расположенных очень высоко от пола, лился серый, туманный свет, навевая тоску и уныние. Очертания аудитории тонули в полумраке, словно погружённые в туман.
Они сели повыше, поближе к свету. Тори и Кара вынули чистые тетрадки и ручки. Тори подумала, что ей показалось, но большая половина студентов уселась в другой половине аудитории; недалеко от них уселись Ванда, Дурсинда и Джеймс Сауэрс.
Тори похлопала Кару по плечу, обратив её внимание на почти пустую половину аудитории, где сидели они и забитую до отказа другую.
- Видишь, как нас активно игнорируют! - произнесла она.
- Нет, это произошло самой собой - класс сам рассаживает всех по своим местам - белых к белым, чёрных к чёрным, - спокойно пояснила Кара.
- Подожди, а ты? - произнесла сбитая с толку Тори. - Ты что, тоже чёрная?
- Нет, но я же твоя подруга. Хотя мне тут очень неуютно - аж мороз по коже!
- Хорошо, а Дурсинда?
- Думаю, она тоже вообразила, что ты её подруга. Теперь будет за тобой бегать, - ухмыльнулась Кара, бросив презрительный взгляд на местную дурочку. - Хотя она из светлых магов, только дурных.
- Ладно, а Джеймс? Подожди! Я вспомнила: директриса что-то говорила о нём... и о Ванде. Что они оба чёрные маги, как и я.
- Ну да. Вандина семья была уничтожена по доносу твоей матери, а Джеймс - сирота. Ему плевать, что он чёрный. Он здесь на тех же условиях, что и ты, его тоже перевоспитывают.
- Понятно. А кто его невеста? Не я ли? Ах, да, моя сестра. Я забыла. Обидно. Странный союз, не правда ли?
- Шейла любит его, даже вопреки воле родителей. Они не в восторге, что их дочь обручена с ним, как не в восторге от тебя.
- Да, нашей семье что-то не везёт друг с другом, - заметила Тори.
- Кстати, учитель чёрной магии - маньяк, - радостно продолжала она просвещать подругу. - Он тоже из чёрных - перевоспитанных. Правда, замок покидает редко, так, на всякий случай. Про него такое рассказывают! А вот и он.
Тори глянула вниз и увидела его. Красивого, мрачного типа. Казалось, его глаза вечно метали молнии, а лоб бывал нахмуренным. Тори с трудом подавила желание нагнуться пониже и спрятаться под парту. От него исходила энергия, подавляющая волю любого. Высокий, со стройной, но сильной фигурой, густыми светлыми волосами, почти прозрачными глазами, в которых с такой жуткой ясностью выделяются зрачки, словно только они одни и есть в глазах, больше ничего. Тонкие, правильные черты, красивые губы. А также: чёрный пиджак, чёрные облегающие штаны, чёрные туфли.
"Гробовщик!" - подумалось ей.
Он махнул рукой, и к ним полезли чёрные змеи. Множество змей. Гладкие, блестящие, словно извивающиеся шёлковые ленты.
"Это он что, вместо приветствия змей напустил?"
Тори смело протянула руку и коснулась змеи, ползущей к ней, ощутила её скользкую, до ужаса настоящую шкурку... И тут змея исчезла. Некоторые с визгом полезли под парты или побежали вверх или вниз по лестнице, но змеи не исчезали, пока не дотронешься до них.
- Доброе утро, студенты первого курса, - как ни в чём не бывало, слегка улыбаясь, заговорил он, расхаживая перед огромной доской. - У вас может возникнуть вполне закономерный вопрос - почему мы изучаем чёрную магию, если наш президент её не одобряет. Снова ещё одна неуловимая усмешка скользнула по его губам. - Ответ прост: мы изучаем чёрную магию, потому что боимся чёрных магов, - он обворожительно улыбнулся, но по его глазам она поняла, что он жутко ненавидит студентов, во всяком случае, светлую половину. - Меня зовут Кэвин Мэгалин. Наш первый урок: отличать настоящее от волшебного. Это не так просто, как кажется! Для проверки истинности видимого используются контрзаклинания. Сейчас мы запишем самое простое из них. Настоящие же наваждения, например такие, как наш замок, - он обвёл взглядом и жестом пространство вокруг себя - разрушить сложно даже опытным колдунам. Да и не стоит это делать - где мы тогда будем жить? Хотя многие студенты пытаются, уж не знаю, почему. Хобби у них такое, что ли? - язвил он.
- А что, на самом деле этого замка не существует? - испуганным голоском спросила Кара, глядя на него с почтением и страхом, как на оракула.
- Ну, как тебе сказать, - задумался Кэвин, продолжая прохаживаться. - Весь наш мир не слишком-то реален. Но - меньше знаешь, лучше спишь. Во всяком случае, замок не просто нам кажется, он выполняет функции настоящего дома. Или вы думаете, что мы сейчас ходим по воздуху с идиотскими лицами?
Некоторые засмеялись, другие настороженно пощупали парты.
- Конечно, никто этого замка не строил, как и другие дома в нашем мире... Но он нам не кажется, он существует! Хотя, если нашей любимой директрисе когда-нибудь придёт в голову снять чары... Мы очутимся на улице... Скорее всего, даже голые.
- Я бы на это посмотрел! - заявил Джеймс Сауэрс мечтательно, заложив руки за голову.
- О, я не сомневаюсь, - сухо заметил учитель, кинув на него особенно неприязненный взгляд. - Но мы бы замёрзли, особенно зимой. Но довольно о глобальном, берите ручки, будем писать заклинание, которое позволяет определить простейшие чары. В основном они могут пригодиться, когда один студент заколдует другого студента... первого курса, - ухмыльнулся Кэвин. - Например, приделает своему другу лишнюю пару ушей или несколько хвостов. На более профессиональные чары это заклинание, конечно, не действует. Но оно - основа для более сложных заклинаний.
- О, как он красив! - восторженно зашептала Кара Тори на ухо. - Он мой герой!
- Кто, учитель?
- Да нет же! Джеймс! Какой он смелый!
- А, по-моему, просто выпендрёжный дурак! - с возмущением ответила Тори. - Вот учитель действительно красавец. И вроде не особый дурак.
Кара бросила на неё кокетливый взор:
- Что, значит, у тебя тоже появился идеал? Ну, наконец-то! А то я уже думала, что у тебя проблемы с [слово под вопросом РКН 12/2022]!
- Что ты несёшь? - Тори невольно покраснела. - Чушь! В любом случае он лучше Джеймса!
- Девушки, у вас какие-то проблемы с ручками? - раздался возле них голос учителя. Он наклонился над ними, мгновенно материализовавшись от доски. - Почему вы не пишете? Или вы больше привыкли работать языками?
- Я не знаю, на каком языке писать, вряд ли заклинание действует на русском, - нашлась Тори. Она надеялась, что он не подслушивал их разговор. Его лицо было непроницаемым, как изваяние из белого мрамора. - Для них наверняка предусмотрены какие-то экзотические буквы? - Девушка невинно похлопала ресничками.
- Нет, пиши на своём родном языке, заклинание звучит в мозгу, а не во рту.
- Вы хоть сами поняли, что сказали? - вырвалось у неё. Она стала малиновой, готовясь провалиться сквозь землю.
- Конечно, ведь я преподаю уже пять лет. Давай пиши, Тори, не выкручивайся. Поговорить о моей замечательной персоне вы ещё успеете на перемене.
Тори опустила взгляд, Кара побледнела и тоже старательно начала писать. Девушки притихли.
"Вот поросенок, так нас унизить! Подслушивал, гад!" - кипела она, как раскалённый чайник, забытый на огне.
- Знаменитая Граттер, - усмехнулся он, спускаясь по лестнице между партами. Другие студенты, с интересом прислушиваясь к их беседе, старательно списывали надпись на доске, где она появилась по мановению руки учителя,. - Знаешь, когда-то ты могла стать принцессой всего этого мира... Если б твой дедушка победил в битве.
Тори, как завороженная, утонула в его серых глазах, забыв про обиду и злость.
- В какой битве? - не сдержала она любопытства, наплевав на то, что на них пялятся студенты.
- В той самой битве, дорогая моя Граттер... Записывай заклинание как видишь. Каждый увидит его на своём родном языке, на том, который он лучше всего знает. - Эту информацию Кэвин сообщил всем, окидывая взором обе половинки аудитории. - Не переписывайте у соседей, а то у вас ничего не выйдет.
Они писали, и Тори чудилось, что реальность отступает, его слова погружают их в мир мрака, словно в чёрные чернила. И ей это нравилось. Очень.
- А теперь что? - после урока тёмной магии, Тори нагнала спешащую к выходу Кару. Та старалась нагнать Джеймса, и это у неё получилось.
- Привет, Джеймс! - улыбнулась красавица парню.
- Привет, теперь ты будешь со мной здороваться на каждом уроке? - усмехнулся он.
Рядом с ним, также пожирая его взглядом влюблённой кошки, стояла хорошенькая брюнетка с невообразимым по размеру бюстом, которому позавидовал бы даже мамонт, в коротенькой юбочке. Сперва Тори решила, что юбки на этой особе вообще нет. Короткий же топик открывал два арбузных полушария.
- А почему бы нет? - ослепительно улыбнулась Кара, незаметно оттесняя девушку от него. Новым, только что изученным заклинанием она потихоньку вырастила у девушки два мышиных уха, а потом прибавила к ним пару рогов. Услышав, как над ней смеются проходящие мимо студенты, (а некоторые даже начали дёргать её за новоприобретённые части тела), - девушка заплакала и кинулась к выходу. - Давай как-нибудь сходим вместе в столовую? – предложила Кара.
- Хорошо... заходи как-нибудь в столовую, обещаю, ты меня там найдёшь, - откровенно издевался над ней Джеймс. Он поправил вьющиеся каштановые волосы. - А с тобой, Тори, я всегда буду рад увидеться!
Сказав это, он сбежал.
- Ну вот, теперь он пытается заставить меня за ним побегать, - уныло пробурчала Кара.
- А тебе не кажется, что он пытается от тебя избавиться? - осторожно заметила Тори, на всякий случай отступая подальше. Бегать по коридору с рогами и вопить дурным голосом ей не хотелось.
- Конечно же, нет! - воскликнула Кара, глядя на неё с настоящим изумлением. - Разве хоть один мужчина в здравом уме и твердой памяти согласиться меня послать куда подальше? Особенно, не переспав перед этим?
Слова Кары звучали логично, и Тори не нашла, что ей возразить. Но она была уверенна, что Джеймс Сауэрс вовсе не собирается спать с её подругой.
"Может, ему нравлюсь я?" - с робкой надеждой подумала она. Девушка не была в него влюблена, просто ей льстило оказаться лучшей, чем красавица Кара хоть в чьих-то глазах.
- Привет, сестричка, - единственное, что могла выдавить она из себя, стоя за её спиной.
- Ну, привет, если хочешь, - та резко обернулась. Злобное выражение исказило красивое лицо, придав ему сходство со страшным демоном. - Какая ж ты тварь! Сперва вешаешься на шею моему жениху, а теперь хочешь со мной пообщаться! Предупреждаю: хоть ты моя сестра, не лезь к моему парню!
- К твоему жениху? А кто мой жених?
- Я не имею права тебе об этом рассказывать! - Её лицо стало ещё неприятнее: - Вот он бы тебя приструнил!
- За что ты меня так ненавидишь? - тихонько, подавленно прошептала девушка, отступая. - Если за то, что я лишила тебя общества бабушки - радуйся, она была противной. Если за то, что я чёрный маг... я же в этом не виновата! Если из-за Джеймса Сауэрса - он сам ко мне лезет!
- Ну конечно, а ты совсем не причём! - ядовито заметила Шейла.
По её взгляду Тори поняла, что сестра ей не поверила, и вообще, настолько предубеждена против неё, что не поверит никогда и не в чём. Не поверит, что в ней, Тори Граттер, есть хоть искра добра.
"Возможно, это защитная реакция организма, чтобы совесть не мучила из-за того, что меня сослали в горы... А она ничего не сделала... Даже, может быть, порадовалась этому. Ведь она осталась единственным ребёнком в семье, и всё, что пришлось бы делить на две части, теперь досталось ей одной".
- Думай обо мне, как тебе угодно. Думай всё, что хочешь. Что я злая, чёрствая, да ещё и потаскушка в придачу! Мне всё равно, - утомлённо, почти равнодушно произнесла Тори.
Зачем-то, сама не зная, что движет её рукой, она коснулась волос Шейлы. Искра, и кончики каштановых локонов мгновенно обгорели. Они торчали, как чёрные сосульки, распространяя невыносимый запах палёной шерсти. - Видишь, какая я добрая! Я даю тебе повод меня ненавидеть!
- Спасибо, для этого мне повод не нужен. И прошу больше со мной не общаться - мы не знакомы!
Шейла провела пальцем по своим обгоревшим волосам, и она стали такими, как были.
... - Привет, чего ты такая расстроенная? - Тори догнала Кара Небесная. - Представляешь, едва избавилась от этого приставучего Джорджа! Кажется, он считает, что если родился сыном президента и моим женихом, то теперь ему всё можно! Даже приказывать мне!
- А разве не так?
Они уселись на широкий подоконник возле окна, выходящего на скучный серый дворик с многочисленными пустыми скамейками.
- Да ну его! Если бы ты знала, как мне не хочется за него замуж!
- А разве Джордж не красивый? - удивилась Тори. - Я думала, что ты должна быть счастлива!
- Да ладно! Он слабохарактерное ничтожество! - Кара болтала ногами, улыбаясь всем проходящим мимо парням. - Вот Джеймс, это другое дело! Он красивый, умный и сильный!
- А, по-моему, полный придурок! Представляешь, он специально сел рядом со мной в столовой, чтобы позлить свою невесту, кстати, мою сестру! А она меня чуть не убила!
Тори рассказала Каре всё, что с ней произошло.
- Не понимаю, что тебя больше злит: то, что он сел рядом только для того, чтобы позлить Шейлу, или то, что он не рассказал тебе, кто твой жених? - лукаво улыбнулась Кара. - Кстати, Джеймс так часто делает: выбирает девушку покрасивее и делает вид, что ухаживает за ней. А потом бедняжке приходится отбиваться от разъярённой Шейлы. Правда, кто знает, когда девушка на самом деле ему нравится?
- И после всего этого он всё равно кажется тебе героем? - возмутилась Тори. - Твой Джордж в миллион раз лучше этого козла!
- Ты это говоришь, только потому, что он тебе нравится. - Кара тяжко вздохнула: - Мне тоже. Надо придумать, как обратить на себя его внимание.
***
Все спешили на первый урок с особенным энтузиазмом. Кара Небесная подошла к Тори возле входа в аудиторию: - Привет, ты меня уже не любишь?
- Почему, люблю. Ты единственная, кто мне здесь нравится.
- Спасибо, - Кара кокетливо взбила пышные чёрные кудри. Облегающее тонкое платье из синего шёлка подчёркивало все изгибы её прекрасного тела, выделяя синие глаза. - А я думала, что теперь мы враги.
- Чего? - Тори чуть не споткнулась об порог. - С чего это вдруг?
- Ну, из-за Джеймса! - прошептала ей на ухо подруга. - Ведь он же нравится нам обеим. А я всё-таки тебя красивее...
- Да что ты выдумала! Забирай его себе с потрохами! - чуть не заорала Тори. - Не хватало ещё: подругу менять на парня.
- А я бы променяла, - задумчиво произнесла Кара. Она проводила влюблённым взором прошедшего мимо Джеймса. - Кстати, если хочешь, можешь повстречаться с моим женихом, - великодушно разрешила она. - Нас всех женят насильно - такая уж здесь традиция. Но гулять никто не может запретить! До брака. А может, и после.
- И ты с этим смирилась? - негодующе воскликнула Граттер. - Это ведь ущемление наших прав! Замужество вообще садизм, а уж навязанное - вообще ад!
Кара ничего не ответила, только пожала плечами. Они протолкались сквозь толпу и заняли места в круглой зале, находящейся в одной из башен замка. Из стрельчатых окон, расположенных очень высоко от пола, лился серый, туманный свет, навевая тоску и уныние. Очертания аудитории тонули в полумраке, словно погружённые в туман.
Они сели повыше, поближе к свету. Тори и Кара вынули чистые тетрадки и ручки. Тори подумала, что ей показалось, но большая половина студентов уселась в другой половине аудитории; недалеко от них уселись Ванда, Дурсинда и Джеймс Сауэрс.
Тори похлопала Кару по плечу, обратив её внимание на почти пустую половину аудитории, где сидели они и забитую до отказа другую.
- Видишь, как нас активно игнорируют! - произнесла она.
- Нет, это произошло самой собой - класс сам рассаживает всех по своим местам - белых к белым, чёрных к чёрным, - спокойно пояснила Кара.
- Подожди, а ты? - произнесла сбитая с толку Тори. - Ты что, тоже чёрная?
- Нет, но я же твоя подруга. Хотя мне тут очень неуютно - аж мороз по коже!
- Хорошо, а Дурсинда?
- Думаю, она тоже вообразила, что ты её подруга. Теперь будет за тобой бегать, - ухмыльнулась Кара, бросив презрительный взгляд на местную дурочку. - Хотя она из светлых магов, только дурных.
- Ладно, а Джеймс? Подожди! Я вспомнила: директриса что-то говорила о нём... и о Ванде. Что они оба чёрные маги, как и я.
- Ну да. Вандина семья была уничтожена по доносу твоей матери, а Джеймс - сирота. Ему плевать, что он чёрный. Он здесь на тех же условиях, что и ты, его тоже перевоспитывают.
- Понятно. А кто его невеста? Не я ли? Ах, да, моя сестра. Я забыла. Обидно. Странный союз, не правда ли?
- Шейла любит его, даже вопреки воле родителей. Они не в восторге, что их дочь обручена с ним, как не в восторге от тебя.
- Да, нашей семье что-то не везёт друг с другом, - заметила Тори.
- Кстати, учитель чёрной магии - маньяк, - радостно продолжала она просвещать подругу. - Он тоже из чёрных - перевоспитанных. Правда, замок покидает редко, так, на всякий случай. Про него такое рассказывают! А вот и он.
Тори глянула вниз и увидела его. Красивого, мрачного типа. Казалось, его глаза вечно метали молнии, а лоб бывал нахмуренным. Тори с трудом подавила желание нагнуться пониже и спрятаться под парту. От него исходила энергия, подавляющая волю любого. Высокий, со стройной, но сильной фигурой, густыми светлыми волосами, почти прозрачными глазами, в которых с такой жуткой ясностью выделяются зрачки, словно только они одни и есть в глазах, больше ничего. Тонкие, правильные черты, красивые губы. А также: чёрный пиджак, чёрные облегающие штаны, чёрные туфли.
"Гробовщик!" - подумалось ей.
Он махнул рукой, и к ним полезли чёрные змеи. Множество змей. Гладкие, блестящие, словно извивающиеся шёлковые ленты.
"Это он что, вместо приветствия змей напустил?"
Тори смело протянула руку и коснулась змеи, ползущей к ней, ощутила её скользкую, до ужаса настоящую шкурку... И тут змея исчезла. Некоторые с визгом полезли под парты или побежали вверх или вниз по лестнице, но змеи не исчезали, пока не дотронешься до них.
- Доброе утро, студенты первого курса, - как ни в чём не бывало, слегка улыбаясь, заговорил он, расхаживая перед огромной доской. - У вас может возникнуть вполне закономерный вопрос - почему мы изучаем чёрную магию, если наш президент её не одобряет. Снова ещё одна неуловимая усмешка скользнула по его губам. - Ответ прост: мы изучаем чёрную магию, потому что боимся чёрных магов, - он обворожительно улыбнулся, но по его глазам она поняла, что он жутко ненавидит студентов, во всяком случае, светлую половину. - Меня зовут Кэвин Мэгалин. Наш первый урок: отличать настоящее от волшебного. Это не так просто, как кажется! Для проверки истинности видимого используются контрзаклинания. Сейчас мы запишем самое простое из них. Настоящие же наваждения, например такие, как наш замок, - он обвёл взглядом и жестом пространство вокруг себя - разрушить сложно даже опытным колдунам. Да и не стоит это делать - где мы тогда будем жить? Хотя многие студенты пытаются, уж не знаю, почему. Хобби у них такое, что ли? - язвил он.
- А что, на самом деле этого замка не существует? - испуганным голоском спросила Кара, глядя на него с почтением и страхом, как на оракула.
- Ну, как тебе сказать, - задумался Кэвин, продолжая прохаживаться. - Весь наш мир не слишком-то реален. Но - меньше знаешь, лучше спишь. Во всяком случае, замок не просто нам кажется, он выполняет функции настоящего дома. Или вы думаете, что мы сейчас ходим по воздуху с идиотскими лицами?
Некоторые засмеялись, другие настороженно пощупали парты.
- Конечно, никто этого замка не строил, как и другие дома в нашем мире... Но он нам не кажется, он существует! Хотя, если нашей любимой директрисе когда-нибудь придёт в голову снять чары... Мы очутимся на улице... Скорее всего, даже голые.
- Я бы на это посмотрел! - заявил Джеймс Сауэрс мечтательно, заложив руки за голову.
- О, я не сомневаюсь, - сухо заметил учитель, кинув на него особенно неприязненный взгляд. - Но мы бы замёрзли, особенно зимой. Но довольно о глобальном, берите ручки, будем писать заклинание, которое позволяет определить простейшие чары. В основном они могут пригодиться, когда один студент заколдует другого студента... первого курса, - ухмыльнулся Кэвин. - Например, приделает своему другу лишнюю пару ушей или несколько хвостов. На более профессиональные чары это заклинание, конечно, не действует. Но оно - основа для более сложных заклинаний.
- О, как он красив! - восторженно зашептала Кара Тори на ухо. - Он мой герой!
- Кто, учитель?
- Да нет же! Джеймс! Какой он смелый!
- А, по-моему, просто выпендрёжный дурак! - с возмущением ответила Тори. - Вот учитель действительно красавец. И вроде не особый дурак.
Кара бросила на неё кокетливый взор:
- Что, значит, у тебя тоже появился идеал? Ну, наконец-то! А то я уже думала, что у тебя проблемы с [слово под вопросом РКН 12/2022]!
- Что ты несёшь? - Тори невольно покраснела. - Чушь! В любом случае он лучше Джеймса!
- Девушки, у вас какие-то проблемы с ручками? - раздался возле них голос учителя. Он наклонился над ними, мгновенно материализовавшись от доски. - Почему вы не пишете? Или вы больше привыкли работать языками?
- Я не знаю, на каком языке писать, вряд ли заклинание действует на русском, - нашлась Тори. Она надеялась, что он не подслушивал их разговор. Его лицо было непроницаемым, как изваяние из белого мрамора. - Для них наверняка предусмотрены какие-то экзотические буквы? - Девушка невинно похлопала ресничками.
- Нет, пиши на своём родном языке, заклинание звучит в мозгу, а не во рту.
- Вы хоть сами поняли, что сказали? - вырвалось у неё. Она стала малиновой, готовясь провалиться сквозь землю.
- Конечно, ведь я преподаю уже пять лет. Давай пиши, Тори, не выкручивайся. Поговорить о моей замечательной персоне вы ещё успеете на перемене.
Тори опустила взгляд, Кара побледнела и тоже старательно начала писать. Девушки притихли.
"Вот поросенок, так нас унизить! Подслушивал, гад!" - кипела она, как раскалённый чайник, забытый на огне.
- Знаменитая Граттер, - усмехнулся он, спускаясь по лестнице между партами. Другие студенты, с интересом прислушиваясь к их беседе, старательно списывали надпись на доске, где она появилась по мановению руки учителя,. - Знаешь, когда-то ты могла стать принцессой всего этого мира... Если б твой дедушка победил в битве.
Тори, как завороженная, утонула в его серых глазах, забыв про обиду и злость.
- В какой битве? - не сдержала она любопытства, наплевав на то, что на них пялятся студенты.
- В той самой битве, дорогая моя Граттер... Записывай заклинание как видишь. Каждый увидит его на своём родном языке, на том, который он лучше всего знает. - Эту информацию Кэвин сообщил всем, окидывая взором обе половинки аудитории. - Не переписывайте у соседей, а то у вас ничего не выйдет.
Они писали, и Тори чудилось, что реальность отступает, его слова погружают их в мир мрака, словно в чёрные чернила. И ей это нравилось. Очень.
- А теперь что? - после урока тёмной магии, Тори нагнала спешащую к выходу Кару. Та старалась нагнать Джеймса, и это у неё получилось.
- Привет, Джеймс! - улыбнулась красавица парню.
- Привет, теперь ты будешь со мной здороваться на каждом уроке? - усмехнулся он.
Рядом с ним, также пожирая его взглядом влюблённой кошки, стояла хорошенькая брюнетка с невообразимым по размеру бюстом, которому позавидовал бы даже мамонт, в коротенькой юбочке. Сперва Тори решила, что юбки на этой особе вообще нет. Короткий же топик открывал два арбузных полушария.
- А почему бы нет? - ослепительно улыбнулась Кара, незаметно оттесняя девушку от него. Новым, только что изученным заклинанием она потихоньку вырастила у девушки два мышиных уха, а потом прибавила к ним пару рогов. Услышав, как над ней смеются проходящие мимо студенты, (а некоторые даже начали дёргать её за новоприобретённые части тела), - девушка заплакала и кинулась к выходу. - Давай как-нибудь сходим вместе в столовую? – предложила Кара.
- Хорошо... заходи как-нибудь в столовую, обещаю, ты меня там найдёшь, - откровенно издевался над ней Джеймс. Он поправил вьющиеся каштановые волосы. - А с тобой, Тори, я всегда буду рад увидеться!
Сказав это, он сбежал.
- Ну вот, теперь он пытается заставить меня за ним побегать, - уныло пробурчала Кара.
- А тебе не кажется, что он пытается от тебя избавиться? - осторожно заметила Тори, на всякий случай отступая подальше. Бегать по коридору с рогами и вопить дурным голосом ей не хотелось.
- Конечно же, нет! - воскликнула Кара, глядя на неё с настоящим изумлением. - Разве хоть один мужчина в здравом уме и твердой памяти согласиться меня послать куда подальше? Особенно, не переспав перед этим?
Слова Кары звучали логично, и Тори не нашла, что ей возразить. Но она была уверенна, что Джеймс Сауэрс вовсе не собирается спать с её подругой.
"Может, ему нравлюсь я?" - с робкой надеждой подумала она. Девушка не была в него влюблена, просто ей льстило оказаться лучшей, чем красавица Кара хоть в чьих-то глазах.
Жизнь - это всегда боль.
-
Lizzie Malfoy
- Ученик
- Сообщения: 240
- Зарегистрирован: 17 сен 2006 11:13
- Откуда: Поместье Малфоев
- Контактная информация:
Расспросив Кару Небесную, Тори сделала вывод, что в университете, помешанном на ненависти к чёрным магам слишком много времени уделяется на чёрную магию. Всё расписание первого курса занимала только чёрная и белая магия. И количество пар по чёрной магии было намного больше, чем по белой. Несколько пар - две или три - уделялось магической грамоте.
- Это чтобы мы правильно читали заклинания, - снисходительно пояснила Кара. Несмотря на явное дружеское участие, Кара иногда относилась к ней, как солдаты к новичкам, являя собой классический пример "дедовщины".
Аудитория для проведения уроков по светлой магии разительно отличался от аудитории чёрной магии. Единственное, что было общим, - это: невообразимо высокий потолок и узкие, стрельчатые окна в готическом стиле. Зал озарял золотистый свет, который мягко освещал столы и стулья; окна украшали шёлковые занавеси, вышитые полевыми цветами. На учительском столе стояла клетка, где томился крохотный эльф. Он качался на маленькой качельке, как попугай, и корчил студентам гримасы.
Тори уселась поближе, с нетерпением ожидая появления учителя. Ей было интересно, упадёт ли та в обморок, увидев ведьму прямо перед своим носом. Остальные чёрные маги уселись вокруг неё, словно признали Тори своим лидером. Ванда ободряюще улыбнулась ей, но Тори заметила, что её пальцы дрожат. Джеймс равнодушно пережёвывал жвачку, демонстративно отвернувшись к окну. Остальные студенты почти перестали их игнорировать, во всяком случае, на другую половину аудитории не перебежали.
Тори нервно покусывала губы, и, наконец, та явилась.
Женщина казалась королевой эльфов: её длинные белокурые локоны спускались до самых лодыжек, полупрозрачное газовое платье очень сильно отвлекало мужскую часть аудитории от одноклассниц.
- Извини, а это обязательно, чтобы учительница выглядела, как потаскуха? - разъярённо прошипела Кара на ухо Тори.
- Это что, учительница? - с обалдевшим лицом спросила Ванда. Теперь она сидела по другую руку от Граттер, словно желая подчеркнуть, что они - одна банда. - Да она ведь почти голая! Увидела бы моя покойная мамочка, как одета наша учительница, то точно сказала бы, что мир катится к чёрту!
- Ванда, мне очень жаль, что из-за моей мамы погибла твоя мать, - тихонько прошептала Тори.
- Мне тоже, - сдержанно прошептала она. - Но это уже произошло, и теперь уже ничего не поделаешь, зато мне дали шанс выжить. Хотя, кто знает, может, меня забьют камнями, как только я покину университет, - с тоской добавила она.
- Что ты болтаешь?! Такого никогда не случалось, я о таком не слышала! - возмутилась Кара. - Тёмных магов убивают только по приказу нашего уважаемого президента, Дэна Добрика! А простые маги самосудов не устраивают.
- Если ты о таком не слышала, это ещё не значит, что такого никогда не происходило, - язвительно заметила Ванда. - И вообще, я не понимаю, почему ты с нами сидишь? Ты ведь светлый маг? Не боишься, что и тебя потом камнями забросают? Просто так, за компанию.
Кара демонстративно от неё отвернулась, проигнорировав вопрос:
- Знаешь, леди Милена Блэксинг - нимфоманка. Первый курс - её новый гарем. Разумеется, только самые красивые. А нам остаётся только менять [слово под вопросом РКН 12/2022], - печально заключила девушка. - Ничего, я еще могу с ней конкурировать, вы, бедняжки, конечно же, нет. Но ничего. Может быть, ваши парни покажутся ей уродливыми, - оптимистически заявила она.
- Неправда, мы втроём, - Ванда специально сделала ударение на слове "втроём", - самые красивые девушка на этом первом курсе, и мы не позволим завладеть нашими мальчиками! Джентльменский набор: брюнетка, блондинка и рыжая - на все вкусы. Я, между прочим, похожа на Николь Кидман! - хвастливо заявила она.
- А Том Круз её бросил, - сардонически заметила Кара. - Ты не в курсе?
- Ничего... меня он не бросит.
- Конечно, не бросит: он что, знаком с тобой? - продолжала язвить Кара Небесная, обиженная тем, что кто-то осмелился покуситься на её звание первой красавицы.
- Я имела в виду своего парня, - застенчиво улыбнулась Ванда. - То есть будущего мужа. Он у меня хороший и красивый. Хотя за Тома Круза я бы тоже замуж с удовольствием вышла, даже с разводом. Но Алек Болдуин мне больше нравится: какая жалость, он теперь свободен от Ким Бессинджер, а я тут!
Тори, внезапно оказавшейся в компании самолюбивых красоток, способных до посинения спорить, кто из них красивее, захотелось немедленно застрелиться.
Девушки взяли ручки и внимательно уставились на учительницу, шокирующую своим полупрозрачным платьем.
- Светлая магия должна быть светлой, - вещала Милена, глядя поэтическим взором в потолок; прохаживаясь вдоль доски, так быстро, что её невесомое платье развевалось, обнажая длинные белые ножки. - Главная заповедь белого мага: не причинять зла и сохранять равновесие нашего мира, - колокольчиком звучал нежный голосок учительницы. - Вы записываете?
- Тогда зачем вы убиваете чёрных магов? - воскликнул Джеймс Сауэрс, приподнимаясь. Он опёрся на ладони, наклонившись и грозно уставившись на красотку, как бык на красное. Тори решила, что ему как раз не хватает тех рогов, с которыми гуляла большегрудая девица, осмелившаяся стать на пути влюблённой Кары. "Вот Кара её и покарала", - усмехнулась она. Она невольно залюбовалась на его сильное, пропорциональное, очень красивое тело. Оно ассоциировалось у неё с могущественным оружием в ножнах.
- Они ведь часть этого мира, а значит, необходимы для его равновесия.
- Ваш вопрос некорректен, студент, - пропела Милена с тем же нежным выражением лица, словно он только что осведомился о времени. - После урока вы будете вытирать доску!
- С удовольствием, леди, - Сауэрс громко шлёпнулся на стул, демонстрируя вызывающее равнодушие на своём лице всем желающим.
Тори невольно зауважала смелого парня, хоть его смелость и была замешана на наглости.
- Только без помощи магии, а доска большая, - улыбнулась женщина. - Я надеюсь, что, когда мы познакомимся поближе, вы поймёте мою точку зрения, - игриво добавила она. - Лично я против вас ничего не имею, напротив, считаю очень симпатичным парнем... Но так решил наш президент и не нам его судить.
- Вы его выбрали? - неожиданно для самой себя выкрикнула Тори Граттер. - Он ваш президент или царь? Извините за некорректный вопрос, но я тут недавно, - с иронией добавила она. - Но если хотите, я могу присоединиться к Джеймсу у доски?
- Для доски вполне хватит одного человека, - сухо отозвалась Милена, немного нахмурившись. Затем её лицо поспешно стало ангельски-нежным. - У кого-нибудь ещё есть вопросы?
- Да есть, у меня, - снова заговорила Тори, делая вид, что не замечает по-настоящему испуганного лица Кары, которая дёргала её за рукав и крутила пальцами у виска, корча страшные гримасы. Наверное, намекала на возможные после этого выступления оценки.
- Да, конечно, наш уважаемый президент Дэн Добрик будет и дальше править нами, если мы за него проголосуем, - спокойно ответила Милена, читая её мысли, - Тори, не путай нас с монархией! Ещё раз повторю, для меня вы все одинаковы: и чёрные, и белые. Хоть фиолетовые в зелёный горошек.
Это звучало убедительно, но оказалось неправдой, как многое из того, что говорится с искренней улыбкой и честными глазами. Тори удостоверилась в этом, сравнив оценки. Ей поставили единицу с минусом - самую низку оценку, хотя получалось у неё ничуть не хуже остальных. Она знала, стоит ей поинтересоваться у учительницы, почему та так несправедлива, Милена ответила бы ей бойкой ложью, звучащей убедительнее любой правды. Сказала бы, что ставит ей плохую оценку для её же блага, чтобы гордыня не мешала ей совершенствоваться. Что-то в этой роде. Но Тори Граттер признавала только факты, а низкая оценка оставалась печальный фактом. Кара получила четвёрку, Джеймс Сауэрс - двойку, а Ванда - тройку. Остальные - почти все - щеголяли новенькими пятёрками.
После урока Милена Блэксинг подозвала к себе Тори.
- Мы подождём тебя за дверью, - шепнула ей рыжая Ванда. Кара кивнула, подтверждая.
- Если что, зови на помощь, - шепнул подошедший к ним Джеймс, который уже почти расправился с доской. - Не стесняйся. - Он метнул злобный взгляд на учительницу. - Хотя... что мы можем против опытной учительницы?
На этой "оптимистической" фразе они расстались.
- Ты обижаешься на меня? - мягко произнесла Милена, когда Тори подошла к ней на кафедру.
- А вы как думаете? - язвительно поинтересовалась Тори, глядя прямо в её лучистые глаза. - Нет, знаете, я в восторге! Обожаю единицы! Сегодня же начну их коллекционировать!
Она почему-то её не боялась, возможно, благодаря наличию у той ангельской внешности. Девушку начало трясти от скрытой ярости.
- Ты, конечно, думаешь, что я тебя невзлюбила за твою тёмную душу? - допытывалась Милена.
- А вы так уверены, что душа у меня тёмная? - с горечью воскликнула девушка. - Нет, почему вы все так в этом уверены? Вы что, делали мне вскрытие? - Она разорвала ворот платья: - смотрите, я крещёная! Видите крест? Я ведь его не для красоты ношу - это мой крестильный крестик! А мой крёстный - Лукас Петроний, а моя крёстная - директриса! Только почему они так сильно желают моей смерти - я не понимаю!
В этих словах вылилась вся так долго сдерживаемая боль. Она ощутила слёзы, увлажнившие глаза, и опустила взор.
- Бедняжка! Я и не думала, что для тебя это станет таким ужасным испытанием, - женщина бросилась к ней и порывисто обняла. Выдохшаяся после вспышки неконтролируемой ярости, Тори безвольно отдалась объятиям, безучастная, как кукла. - Ты действительно так сильно хочешь получать хорошие оценки? - вопрошала Милена, тревожно заглядывая в её зелёные, как крыжовник, глаза. - Ты уверена? Учти, я действительно очень хорошо к тебе отношусь! Мне так хочется, чтобы ты мне поверила! - воскликнула с искренней печалью. - Поверь, плохие оценки я ставлю исключительно ради твоего блага!
- Конечно! - с цинизмом проговорила Тори, скорчив гримасу. - Я даже в этом не сомневалась! Чтобы я случайно не умерла от гордыни! Остальных вы не так щадите. Хотя... возможно у них иммунитет на пятёрки? Волшебный цветок, который я вырастила из своей парты, получился у меня не хуже других! Даже самым высоким и большим! А как он пах? А у других, - Тори презрительно фыркнула. - Например, у той же Таббиты, которой вы поставили пять... цветок получился засохшим и тут же рассыпался на кусочки, когда вы к нему прикоснулись!
Слёзы лились и лились из её глаз, уподобляя их двум маленьким водопадикам. - Я хочу получать только то, что заслужила. Не больше, но и не меньше!
- Ты понимаешь, ты осознаешь, о чём просишь? - взгляд Милены начал её нервировать, в нём заключался какой-то подвох. Странный, тревожный, испуганный, будто та знала страшную тайну, которую не осмеливалась поведать. А могла только намекнуть.
- Да, - Тори гордо вздёрнула подбородок, - я прошу справедливости - неужели это так сложно? Так дорого? Так недостижимо?!
- Хорошо, - женщина тяжело вздохнула, - ты получишь свои оценки. Я клянусь, что буду ставить тебе только справедливые оценки - ты довольна? Твой шантаж сработал, - тяжело вздыхая, будто по свежему покойнику, вопрошала учительница.
- Вполне. Я могу идти? - Тори сцепила зубы, решив, что не стоит снова ругаться с начальством по поводу несправедливого слова "шантаж".
- Иди. - Милена слабо улыбнулась: - Тебя ждут друзья. Ты и сама не представляешь, насколько ты уникальна, Тори Граттер. - Второй такой нет, и слава богу! Джеймс, иди и ты, всё равно доску ты уже вытер, нечего стоять и глазеть на нас, как на сладкие пирожки.
- Я не люблю тяжёлый ручной труд, - с пафосом заявил Сауэрс, убегая.
... Он догнал Тори уже в коридоре, окруженную подругами, которые терзали её, интересуясь произошедшей сценой.
- Ну, как ты? - заботливо спросил он, дотрагиваясь до её плеча.
- Ничего, живая. Только остался неприятный осадок. Может, ну их, эти пятёрки? Они будут стоить меня таких нервов - я же предчувствую! И что обиднее всего - учитель чёрной магии, кажется, тоже возненавидел меня с первого взгляда. Он-то за что? Своих ведь... мы ведь тоже чёрные. Не понимаю, - она задумчиво покачала головой, погружаясь в плен плохого настроения.
- Высокие оценки - единственная возможность, чтобы тебя уважали белые маги, - серьёзно заметила Ванда. - Я тоже буду стараться изо всех сил, хоть помру над учебниками!
- Да, это правда, - медленно протянул Джеймс. - Но любить нас они не начнут. Одно дело - отличница Шейла Граттер, другое дело - отличница Тори Граттер. Или же я... пусть хоть с миллионом пятёрок. Вот тебе, Кара, лучше перестать с нами общаться, иначе ненависть к нам коснётся и тебя. Я не шучу, - он пронзил красавицу тяжёлым взглядом.
- Никогда... я вас не брошу! - воскликнула девушка, её взгляд стал решительным.
- Если из-за того, что я тебе немного нравлюсь, - то не стоит. Не порть себе жизнь и будущую карьеру. Честно, Кара. Я очень тебя уважаю... но ты не в моём вкусе, так же все твои жертвы глупы и бесполезны.
- Ты... ты... идиот! - девушка залилась слезами и убежала по узкой винтовой лестнице, воспользовавшись чёрным боковым ходом.
- Как ты мог! - Ванда ударила его по руке с самым сердитым видом, сдвинув тёмно-каштановые брови. - Некоторые вещи нельзя говорить в лицо, а тем более - прилюдно! Мама тебе этого никогда не говорила? - язвительно поинтересовалась она.
- Моя мама давно умерла, - свирепо заметил Джеймс. Ванда тоже ушла, свернув в боковой ход. Они же продолжали идти по парадной лестнице, пустой и тихой, как концертные залы при отсутствии концертов.
- Джеймс, - укоризненно начала Тори.
- Что?! - в бешенстве заорал он прямо ей в лицо, так что у неё волосы поднялись дыбом. - Мне просто надоело, что эта глупая курица повсюду ходит за мной, как привязанная. И вообще, я порядочный человек, другой бы мужик давно уже переспал с ней, а потом уже послал куда подальше!
- А может ты просто импотент, а не джентльмен? - съязвила она, всё еще обиженная за подругу.
- Хочешь - проверь. Например, сегодня ночью, в кабинете чёрной магии. В полночь. Знаешь, как там ночью жутко - всякие твари вылезают и играют в карты. Спорим - ты не придёшь? - дразнил её Джеймс, сверкая тёмно-серыми, мрачными глазами.
- Приду. Главное - ты приходи, - ответила Тори, а потом только сообразила, на что идёт. Но он уже быстро убежал.
Тори припёрлась к дверям кабинета чёрной магии исключительно назло Джеймсу, чтобы он потом всем не рассказывал, что она струсила. Она оделась в тёмное платье и темные плащ с капюшоном - ради конспирации, чувствуя себя идиоткой из приключенческого или любовного романа. В молчаливых ночных коридорах её шаги звучали, как самый громкий рок. Мягкий свет фонарей казался ей чужими, холодными глазами, которые недобро на неё косились. Тори кралась, как пантера, дрожа от страха и вздрагивая от каждого шороха. Почему-то именно ночью замок казался живым. Недобрым, странным, диким... но отчего-то родным. Девушка пыталась представить, что тайно спешит на любовное свидание, как в старинном любовном романе. Самовнушение и богатое воображение сделали своё тёмное дело: тело пронзила дрожь предвкушения, руки оледенели, губы пересохли, сердце колотилось. Тори вдруг представила, что бы произошло, если бы об этой ночной встрече узнала Шейла... или Кара. И веселье испарилось. Ей стало нехорошо. Она страстно пожелала вернуться обратно - даже повернулась и направилась в обратную сторону, как двери коридора закрылись амии собой. Два пустых рыцарских доспеха скрестили свои алебарды, перерождая ей путь назад.
Злая и устрашённая, она помчалась вперёд, уверенная, что это выходки Сауэрса.
Ворвавшись в кабинет, Тори застыла в шоке: на кафедре собрались жуткие твари. Они совершенно развратным образом курили коноплю, матерились, играли в подкидного дурака. Больше всего её поразили змеи с паучьими лапами, трехголовые полосатые жирафы и драконы размером с собаку.
- Что это за кошмар?! - вырвалось у неё.
- Мы - результат недавнего экзамена пятикурсников, - серьёзно заявил кто-то из них. - Жить нам осталось недолго, так что не порть нам и так короткую жизнь! Учитель чёрной магии не против, если мы немного повеселимся по ночам, - обидчиво заявила одноглазая фиолетовая змея. - Так что мы существуем вполне законно! Естественно, если не подпалим или не загадим аудиторию.
Они мерзко захихикали. - Иногда искушение бывает, особенно, когда глянешь в зеркало или кто-то уставится на тебя так, как ты, с отвращением, словно сам является идеалом! Хотя... некоторые зеркала здесь порядочные, ни черта не отражают! - удовлетворённо хмыкнула змея с паучьими лапами. - С ними можно поговорить о жизни или о политике.
- Политика, - хмыкнул оранжевый дракончик, изо рта которого постоянно выбивалось синеватое пламя, как из камфорки, - какая может быть политика в этом мирке? Король. Называющий себя президентом... Ужас-то какой!
Девушка подумала, что не этим тварям называть кого-либо ужасом, но промолчала. Обилие врагов как никогда подвигает на скромность.
- Можно я немного подожду здесь друга? - несмело просила она, с нетерпением ожидая отказа. Тори мечтала уйти, но только под благовидным предлогом.
- Сиди, - равнодушно ответили она.
- Я вам не мешаю? - с надеждой спросила она.
- Нет.
- Точно? - взмолилась она. - Ну, спасибо, вы очень добры! - мрачно сказала Тори, выбирая место подальше от чудищ. Подумав, она уселась за стол учителя. Почему-то решив, что чары этого места защищают от чудовищ. Что, может быть, из уважения к этому святому месту твари сюда не залезут и не сожрут её.
- Привет, - Джеймс тоже остолбенел при виде чудовищ, к немалому восторгу девушки. - Привет всем, - обратился он к ним, постепенно приходя в себя.
- Привет-привет. Кажется, братва, нам пора убираться. В свидетели интимного свидания я не гожусь, - слишком стар. Мне уже не интересно, - заговорил крокодил с розой в зубах, которую он сжимал, как сигарету.
- А я бы посмотрела... - мечтательно призналась трехголовая жирафа. - Но лучше всё-таки уйти. А то эти маги нас перебьют, если вдруг заскучают друг с другом.
Говорящие твари постепенно исчезли, помахав им всеми имеющимися у них лапами. - Я вам косячок оставила, - крикнула жирафа с тремя головами.
Парень с облегчением вздохнул, подошёл к ней, присел на край большого, массивного стола, с пятнами неприятной формы и цвета. Тори показалось, что она узнала очертание свастики.
- Если честно, я действительно перепугался. Я думал, что ты не осмелишься сюда прийти, - игриво ухмыльнулся он и театральным жестом фокусника достал из-за пазухи бутыль с алым вином, - решил напиться тут в одиночестве, чтобы с ума не сойти. Теперь я понимаю, про какие ужасы говорят студенты. Но Джордж рассказывал мне по секрету, что в кабинетах учителей по ночам блуждают призраки прошлых учителей. Если сунуться в эти кабинеты, то призраки учителей немедленно устроят тебе экзамены и не опустят, пока не сдашь, или пока петух не прокукарекает. Хорошо, что эти слухи оказались беспочвенными. Хотя... для подготовки к экзаменам... было бы неплохо. А мне вот хреново. Меня уже успели на переменках раз пятьсот обозвать чёрным магическим выродком, а человека четыре, точнее, мага, пообещали убить меня, когда я выйду из стен университета. Вообще, весело, - с горечью воскликнул он.
- Может, они просто завидуют твоим успехам у женщин? - попыталась утешить его Тори, глубоко сопереживая парню. - Я отлично тебя понимаю. На меня тоже все смотрят, как на вирус СПИДа под микроскопом.
- Знаешь, так и подмывает швырнуть бутылку в стенку - только вина жалко. Оно хорошее.
- А стаканчики у тебя есть? - Тори залезла на стол, подстелив под попу свой плащ.
-А то как же! Я всё-таки наделся, что ты придёшь - пить одному невесело. Чувствуешь себя законченным алкоголиком и закоренелым неудачником.
- А почему именно здесь? - она обвела вдумчивым взглядом огромное помещение, залитое странным фосфоресцирующим светом, очень бледным, еле уловимым для зрения. Словно отсвет от чёрно-белого телевизора во тьме. - Тут... жутко. Я не говорю про чудовищ - они довольно милые.
- Да уж, - усмехнулся он, потирая нахмуренный лоб. - По сравнению с некоторыми "милыми" парнями, эти чудовища просто ангелы! Знаешь... я ненавижу Кэвина Мэгалина! - вдруг вырвалось у него. Джеймс кинул на неё злой взгляд и тут же опустил глаза вниз. Он медленно открутил пробку, его пальцы слегка вздрагивали. Другой рукой Сауэрс достал из кармана два пластмассовых стаканчика.
- А его-то за что? Я имею в виду - вокруг столько кандидатур. Он что, тоже обещал тебя прикончить?
- Потому что он - чёрный маг, Тори!
- Ага, я поняла, тебя бесит, что он - ещё живой. Я уверена, что агенты президента убили кого-то из твоих родных. Или даже всех. А учителя не тронули, ведь так? - чувствуя себя психологом на полставки, добавила девушка. Она лукаво усмехнулась, склонив голову. Светлые волосы рассыпались по плечам. - Ладно, можешь не отвечать, у тебя на лице и так всё написано большими буквами. Наливай! Мне тоже очень плохо, Джеймс! Этот университет меня уже достал! Эти маги! - она возвела глаза к потолку и покачала головой! - Монстры! Все!
Парень аккуратно разлил вино по стаканчикам. Они пили, они пили долго, делясь воспоминаниями, проблемами, внутренней болью, которая сжирала их обоих. Чувством одиночества.
Тори сама не поняла, когда они оказались лежащими на столе, на одном плаще. Сквозь туман опьянения девушка ощутила, как его пальцы спускают бретельку платья с её плеча, как губы касаются оголённого тела, как Джеймс навис над ней, а потом и лёг.
- Не возражаешь? - вкрадчиво шепнул Сауэрс, обдавая её пьяным дыханием. - Ты такая хорошенькая... у тебя есть грудь!
Тори рассмеялась, лёгкое возбуждение от его ласк перекрывалось опьянением и раздирающим изнутри хохотом. Она смеялась и никак не могла остановиться. Она вдруг ощутила, что его пальцы пытаются расстегнуть лифчик. - Нет, Джеймс, я не хочу!
- Почему? Я же такой красивый! - с искренним недоумением спросил он, останавливаясь и заглядывая в её глаза.
- И такой пьяный... А я - девственница. Слезь с меня! - она попыталась его спихнуть, привстав. Расстегнувшийся белый лифчик упал, обнажив красивую, небольшую грудь с розовыми сосками и молочно-белой кожей.
- И что вы здесь делаете? – мягкий, таящий сдерживаемую ярость голос Кэвина заставил её закрыть грудь ладонями, а Джеймса - свалиться со стола.
- Ой, блин! - вскрикнул Сауэрс, с трудом вставая и потирая спину, - какие тут твёрдые полы - почему нет ковров?
- Можете не отвечать, я и сам уже увидел, - с презрительной усмешкой продолжал учитель.
Тори Граттер с ужасом глядела на его суровое лицо, сжатые в кулаки руки. От его взгляда ей стало по-настоящему жутко, словно она видела перед собой демона. Демона из ада, пришедшего за её душой.
- Джеймс, я знал, конечно, что ты меня ненавидишь, - медленно, словно выбирая орудие пытки, произнёс Кэвин, делая шаг вперёд, возвышаясь над ними, как статуя правосудия. - Но чтобы пытаться совратить на моём столе мою же невесту - такого, признаюсь, я от тебя не ожидал!
- Невесту?! - закричала Тори, от удивления, разжимая руки.
Оба мужчины уставились на неё грудь. Она прикрылась длинным платьем, обнажив красивые ножки. - Вы можете отвернуться?! Я хочу одеться!
- Как жених я имею право помочь, - Кэвин стал за её спину и застегнул лифчик. Она дрожала. Ей чудилось, что маг хочет задушить её.
- Почему ты сказал, что я - твоя невеста? - спросила она, застегивая платье.
- Потому что это правда! И Джеймс это знал, поэтому и хотел переспать с тобой на моём столе!
Разгневанная Тори вскочила со стола, схватила уходящего парня и повернула лицом к себе, а потом ударила его по щеке кулаком, отчего парень снова грохнулся на пол.
- Меня все обманывают, обижают и мерзко ненавидят! - вскричала девушка, заливаясь слезами. Она кинулась на шею Кэвину, уткнувшись мокрым лицом в его рубашку. - И ты тоже! Ты ведь мог мне сказать раньше?
Она ударила его маленькими кулачками в грудь - с тем же успехом можно было пинать асфальт.
Кэвин стоял неподвижно, даже не попытавшись обнять девушку.
- Я могу идти? - напряжённым, дрожащим голосом спросил Джеймс.
Кэвин взял со стола практически пустую бутылку с вином, осторожно понюхал его: - Так- так, вино Страсти. Уж не Шейла ли дала его тебе? Ты бы такое не смог наколдовать, что бы ты там о себе не мнил! По самоучителю такое не сделаешь, в лучшем случае получится уксус. Прекрасное вино для возбуждения любовного желания у девушек.
- Да, его мне дала моя невеста! - с вызовом произнёс парень, невольно краснея. - Чтобы мы выпили его на её дне рождении. Теперь я могу идти, когда вы всё выяснили? Вы победили... пока. Кстати, я спать хочу!
- Иди, спи. Кошмары тебе не приснятся, у тебя же совести нет.
- А зачем чёрному магу совесть? Вам она очень пригодилась? - огрызнулся Сауэрс.
- Конечно, он заснёт! У него действительно нет свести и чести! - с горечью заметила Тори, отходя от Кэвина. - И у тебя тоже, кстати, такая же проблема! А я точно до утра глаз не сомкну!
- Я дам тебе снотворное, - под стук двери убегающего Джеймса предложил учитель. - А чего это ты думаешь, что не будешь спать? Ты ведь презираешь наши обычаи? Неужели ты действительно считаешь себя моей невестой? - язвительно поинтересовался мужчина, засунув руку в карман и вытаскивая упаковку таблеток. Он снова стал ледяным и отстранённым. Чужим и прекрасным, как Ангел мести.
- Не знаю... всё так запуталось... Но как Джеймс мог? Ведь Каре он честно сказал, что она не в его вкусе! Может, потому что она - белый маг? А со мной можно не церемониться? - с болью говорила Граттер, стискивая руки. - А я-то думала, что он мой друг!
- Бабник... друг? Очень смешно! - фыркнул Кэвин Мэгалин. - Пошли, я провожу тебя в комнату. Тут ночами небезопасно, иногда оживают старые заклинания. - Его голос прозвучал по-настоящему зловеще. - Особенно для новичков.
Тори хотела отказаться от его компании, но вовремя вспомнила про самозапирающиеся двери и враждебные рыцарские доспехи.
Они шли по коридору, она украдкой разглядывала его: высокий, сильный, но стройный, волосы до плеч, серебрятся в лунном свете, когда проходишь мимо стрельчатых окон. Его прозрачные глаза тоже наполнялись лунной желтизной и горели, как жёлтые фонари. Тонкие и одновременно чувственные черты лица. Лик ледяного принца, спрятавшего чувства глубоко в подсознание, равнодушного, хладнокровного существа. Ангела с глазами демона. Тори он внушал опасливое восхищение, как прекрасный, остро оточенный клинок. Как красивый вампир в фильме ужасов.
Их глаза неожиданно встретились, так как Кэвин развлекался тем же.
- Тори, ты смотришь на меня так, словно я сделал с тобой что-то нехорошее. Или ты хочешь, чтобы я сделал? - игриво добавил он. - Например, поцеловал?
- А это тоже входит в программу обучения? - язвительно спросила Тори, против своей воли чувствуя себя польщённой. - Приставание к одинокой студентке в ночном коридоре?
- Конечно же, нет! Я маг, но не чудовище. Прежде всего, я учитель! Вот в полнолуние, - он взглянул в окно, - правда, сейчас полнолуние. Впрочем, развлечение можно отложить. А ты не должна меня бояться. Кого угодно, только не меня!
- Спокойной ночи, - она с облегчением вставила ключ в скважину. Даже цифра 13 не казалась ей такой уж страшной.
Кэвин с любопытством осматривал дверь, освещённую висевшем над ней фонарём. Магическим, который горел сам и не требовал включения, но, увы, не выключался. Иногда фонарь развлекался тем, что менял цвет или форму абажура. А временами фонари на разных дверях любили подшучивать над своими хозяевами, перебираясь подальше от двери, так что некоторые разини стукались лбом об стену, думая, что входят в комнату, ориентируясь на фонарь.
- Что ж, можешь меня поцеловать, - прошептала она, опуская глаза, сама не понимая, что на неё нашло.
"Наверное, всё дело в вине Любви, которые приволок подлец Джеймс", - решила она.
Но Кэвин уже привлёк её к себе и поцеловал в губы долгим, нежным поцелуем.
- Кстати, что не так с этой комнатой? - поинтересовалась она, когда поцелуй закончился. На самом деле ей просто хотелось задержать его подольше.
- А почему ты решила, что с ней что-то не так? Тебе форма дверей не понравилась?
- А мне вот не нравится! - вдруг заговорил фонарь. Тори чуть не упала в обморок, сжав ладонью рот, чтобы позорно не завизжать. Она как-то не привыкла к внезапно влезающей в разговоры мебели. - И вообще, если хотите знать моё мнение... в этой комнате слишком много чёрной магии. И ни к чему хорошему это не приведёт!
- Заткнись, ладно? - попросил Кэвин. - Нечего пугать леди на ночь глядя!
- Моя комната оживает и творит разные гадости, - Тори пересказала ему утренний эпизод с отражением скелета в зеркале и прочее, что ей довелось перетерпеть. - И ты ещё удивляешься, что я в чём-то подозреваю эту комнату? Да взять хотя бы номер, если забыть про всё остальное!
Кэвин с усмешкой поглядел на номер:
- А ты суеверна? Не бойся, комнаты оживают у всех, не только у тебя! Хотя на самом деле комната копирует характер своего хозяина, так что подумай о том, чтобы измениться к лучшему!
- А ещё вы забыли сказать, что комната сохраняет характеры всех, кто в ней жил, - вмешался зловредный фонарь, открывая красивые голубые, вполне человеческие глаза, которые нервировали девушку, так как находились на обычной лампе, а не на человеческом лице. Тори начал сердить легкомысленный тон парня: - Хорошо, допустим, комнаты оживают у всех и у всех комнат паскудные характеры... Допустим. Но почему Дарла Готкинс не захотела даже взять в руки мой ключ? Хотя брала ВСЕ ключи! Дорогой, не надо считать меня идиоткой! Если не хочешь откровенничать или это какая-то страшная тайна, так и скажи! Я уже привыкла, что все тут играют в дохлых рыб, предпочитая молчать абсолютно обо всём! Кажется, хранить тайны - самая крутая и модная традиция в этом заведении! - с обидой выкрикивала девушка.
- Это чтобы мы правильно читали заклинания, - снисходительно пояснила Кара. Несмотря на явное дружеское участие, Кара иногда относилась к ней, как солдаты к новичкам, являя собой классический пример "дедовщины".
Аудитория для проведения уроков по светлой магии разительно отличался от аудитории чёрной магии. Единственное, что было общим, - это: невообразимо высокий потолок и узкие, стрельчатые окна в готическом стиле. Зал озарял золотистый свет, который мягко освещал столы и стулья; окна украшали шёлковые занавеси, вышитые полевыми цветами. На учительском столе стояла клетка, где томился крохотный эльф. Он качался на маленькой качельке, как попугай, и корчил студентам гримасы.
Тори уселась поближе, с нетерпением ожидая появления учителя. Ей было интересно, упадёт ли та в обморок, увидев ведьму прямо перед своим носом. Остальные чёрные маги уселись вокруг неё, словно признали Тори своим лидером. Ванда ободряюще улыбнулась ей, но Тори заметила, что её пальцы дрожат. Джеймс равнодушно пережёвывал жвачку, демонстративно отвернувшись к окну. Остальные студенты почти перестали их игнорировать, во всяком случае, на другую половину аудитории не перебежали.
Тори нервно покусывала губы, и, наконец, та явилась.
Женщина казалась королевой эльфов: её длинные белокурые локоны спускались до самых лодыжек, полупрозрачное газовое платье очень сильно отвлекало мужскую часть аудитории от одноклассниц.
- Извини, а это обязательно, чтобы учительница выглядела, как потаскуха? - разъярённо прошипела Кара на ухо Тори.
- Это что, учительница? - с обалдевшим лицом спросила Ванда. Теперь она сидела по другую руку от Граттер, словно желая подчеркнуть, что они - одна банда. - Да она ведь почти голая! Увидела бы моя покойная мамочка, как одета наша учительница, то точно сказала бы, что мир катится к чёрту!
- Ванда, мне очень жаль, что из-за моей мамы погибла твоя мать, - тихонько прошептала Тори.
- Мне тоже, - сдержанно прошептала она. - Но это уже произошло, и теперь уже ничего не поделаешь, зато мне дали шанс выжить. Хотя, кто знает, может, меня забьют камнями, как только я покину университет, - с тоской добавила она.
- Что ты болтаешь?! Такого никогда не случалось, я о таком не слышала! - возмутилась Кара. - Тёмных магов убивают только по приказу нашего уважаемого президента, Дэна Добрика! А простые маги самосудов не устраивают.
- Если ты о таком не слышала, это ещё не значит, что такого никогда не происходило, - язвительно заметила Ванда. - И вообще, я не понимаю, почему ты с нами сидишь? Ты ведь светлый маг? Не боишься, что и тебя потом камнями забросают? Просто так, за компанию.
Кара демонстративно от неё отвернулась, проигнорировав вопрос:
- Знаешь, леди Милена Блэксинг - нимфоманка. Первый курс - её новый гарем. Разумеется, только самые красивые. А нам остаётся только менять [слово под вопросом РКН 12/2022], - печально заключила девушка. - Ничего, я еще могу с ней конкурировать, вы, бедняжки, конечно же, нет. Но ничего. Может быть, ваши парни покажутся ей уродливыми, - оптимистически заявила она.
- Неправда, мы втроём, - Ванда специально сделала ударение на слове "втроём", - самые красивые девушка на этом первом курсе, и мы не позволим завладеть нашими мальчиками! Джентльменский набор: брюнетка, блондинка и рыжая - на все вкусы. Я, между прочим, похожа на Николь Кидман! - хвастливо заявила она.
- А Том Круз её бросил, - сардонически заметила Кара. - Ты не в курсе?
- Ничего... меня он не бросит.
- Конечно, не бросит: он что, знаком с тобой? - продолжала язвить Кара Небесная, обиженная тем, что кто-то осмелился покуситься на её звание первой красавицы.
- Я имела в виду своего парня, - застенчиво улыбнулась Ванда. - То есть будущего мужа. Он у меня хороший и красивый. Хотя за Тома Круза я бы тоже замуж с удовольствием вышла, даже с разводом. Но Алек Болдуин мне больше нравится: какая жалость, он теперь свободен от Ким Бессинджер, а я тут!
Тори, внезапно оказавшейся в компании самолюбивых красоток, способных до посинения спорить, кто из них красивее, захотелось немедленно застрелиться.
Девушки взяли ручки и внимательно уставились на учительницу, шокирующую своим полупрозрачным платьем.
- Светлая магия должна быть светлой, - вещала Милена, глядя поэтическим взором в потолок; прохаживаясь вдоль доски, так быстро, что её невесомое платье развевалось, обнажая длинные белые ножки. - Главная заповедь белого мага: не причинять зла и сохранять равновесие нашего мира, - колокольчиком звучал нежный голосок учительницы. - Вы записываете?
- Тогда зачем вы убиваете чёрных магов? - воскликнул Джеймс Сауэрс, приподнимаясь. Он опёрся на ладони, наклонившись и грозно уставившись на красотку, как бык на красное. Тори решила, что ему как раз не хватает тех рогов, с которыми гуляла большегрудая девица, осмелившаяся стать на пути влюблённой Кары. "Вот Кара её и покарала", - усмехнулась она. Она невольно залюбовалась на его сильное, пропорциональное, очень красивое тело. Оно ассоциировалось у неё с могущественным оружием в ножнах.
- Они ведь часть этого мира, а значит, необходимы для его равновесия.
- Ваш вопрос некорректен, студент, - пропела Милена с тем же нежным выражением лица, словно он только что осведомился о времени. - После урока вы будете вытирать доску!
- С удовольствием, леди, - Сауэрс громко шлёпнулся на стул, демонстрируя вызывающее равнодушие на своём лице всем желающим.
Тори невольно зауважала смелого парня, хоть его смелость и была замешана на наглости.
- Только без помощи магии, а доска большая, - улыбнулась женщина. - Я надеюсь, что, когда мы познакомимся поближе, вы поймёте мою точку зрения, - игриво добавила она. - Лично я против вас ничего не имею, напротив, считаю очень симпатичным парнем... Но так решил наш президент и не нам его судить.
- Вы его выбрали? - неожиданно для самой себя выкрикнула Тори Граттер. - Он ваш президент или царь? Извините за некорректный вопрос, но я тут недавно, - с иронией добавила она. - Но если хотите, я могу присоединиться к Джеймсу у доски?
- Для доски вполне хватит одного человека, - сухо отозвалась Милена, немного нахмурившись. Затем её лицо поспешно стало ангельски-нежным. - У кого-нибудь ещё есть вопросы?
- Да есть, у меня, - снова заговорила Тори, делая вид, что не замечает по-настоящему испуганного лица Кары, которая дёргала её за рукав и крутила пальцами у виска, корча страшные гримасы. Наверное, намекала на возможные после этого выступления оценки.
- Да, конечно, наш уважаемый президент Дэн Добрик будет и дальше править нами, если мы за него проголосуем, - спокойно ответила Милена, читая её мысли, - Тори, не путай нас с монархией! Ещё раз повторю, для меня вы все одинаковы: и чёрные, и белые. Хоть фиолетовые в зелёный горошек.
Это звучало убедительно, но оказалось неправдой, как многое из того, что говорится с искренней улыбкой и честными глазами. Тори удостоверилась в этом, сравнив оценки. Ей поставили единицу с минусом - самую низку оценку, хотя получалось у неё ничуть не хуже остальных. Она знала, стоит ей поинтересоваться у учительницы, почему та так несправедлива, Милена ответила бы ей бойкой ложью, звучащей убедительнее любой правды. Сказала бы, что ставит ей плохую оценку для её же блага, чтобы гордыня не мешала ей совершенствоваться. Что-то в этой роде. Но Тори Граттер признавала только факты, а низкая оценка оставалась печальный фактом. Кара получила четвёрку, Джеймс Сауэрс - двойку, а Ванда - тройку. Остальные - почти все - щеголяли новенькими пятёрками.
После урока Милена Блэксинг подозвала к себе Тори.
- Мы подождём тебя за дверью, - шепнула ей рыжая Ванда. Кара кивнула, подтверждая.
- Если что, зови на помощь, - шепнул подошедший к ним Джеймс, который уже почти расправился с доской. - Не стесняйся. - Он метнул злобный взгляд на учительницу. - Хотя... что мы можем против опытной учительницы?
На этой "оптимистической" фразе они расстались.
- Ты обижаешься на меня? - мягко произнесла Милена, когда Тори подошла к ней на кафедру.
- А вы как думаете? - язвительно поинтересовалась Тори, глядя прямо в её лучистые глаза. - Нет, знаете, я в восторге! Обожаю единицы! Сегодня же начну их коллекционировать!
Она почему-то её не боялась, возможно, благодаря наличию у той ангельской внешности. Девушку начало трясти от скрытой ярости.
- Ты, конечно, думаешь, что я тебя невзлюбила за твою тёмную душу? - допытывалась Милена.
- А вы так уверены, что душа у меня тёмная? - с горечью воскликнула девушка. - Нет, почему вы все так в этом уверены? Вы что, делали мне вскрытие? - Она разорвала ворот платья: - смотрите, я крещёная! Видите крест? Я ведь его не для красоты ношу - это мой крестильный крестик! А мой крёстный - Лукас Петроний, а моя крёстная - директриса! Только почему они так сильно желают моей смерти - я не понимаю!
В этих словах вылилась вся так долго сдерживаемая боль. Она ощутила слёзы, увлажнившие глаза, и опустила взор.
- Бедняжка! Я и не думала, что для тебя это станет таким ужасным испытанием, - женщина бросилась к ней и порывисто обняла. Выдохшаяся после вспышки неконтролируемой ярости, Тори безвольно отдалась объятиям, безучастная, как кукла. - Ты действительно так сильно хочешь получать хорошие оценки? - вопрошала Милена, тревожно заглядывая в её зелёные, как крыжовник, глаза. - Ты уверена? Учти, я действительно очень хорошо к тебе отношусь! Мне так хочется, чтобы ты мне поверила! - воскликнула с искренней печалью. - Поверь, плохие оценки я ставлю исключительно ради твоего блага!
- Конечно! - с цинизмом проговорила Тори, скорчив гримасу. - Я даже в этом не сомневалась! Чтобы я случайно не умерла от гордыни! Остальных вы не так щадите. Хотя... возможно у них иммунитет на пятёрки? Волшебный цветок, который я вырастила из своей парты, получился у меня не хуже других! Даже самым высоким и большим! А как он пах? А у других, - Тори презрительно фыркнула. - Например, у той же Таббиты, которой вы поставили пять... цветок получился засохшим и тут же рассыпался на кусочки, когда вы к нему прикоснулись!
Слёзы лились и лились из её глаз, уподобляя их двум маленьким водопадикам. - Я хочу получать только то, что заслужила. Не больше, но и не меньше!
- Ты понимаешь, ты осознаешь, о чём просишь? - взгляд Милены начал её нервировать, в нём заключался какой-то подвох. Странный, тревожный, испуганный, будто та знала страшную тайну, которую не осмеливалась поведать. А могла только намекнуть.
- Да, - Тори гордо вздёрнула подбородок, - я прошу справедливости - неужели это так сложно? Так дорого? Так недостижимо?!
- Хорошо, - женщина тяжело вздохнула, - ты получишь свои оценки. Я клянусь, что буду ставить тебе только справедливые оценки - ты довольна? Твой шантаж сработал, - тяжело вздыхая, будто по свежему покойнику, вопрошала учительница.
- Вполне. Я могу идти? - Тори сцепила зубы, решив, что не стоит снова ругаться с начальством по поводу несправедливого слова "шантаж".
- Иди. - Милена слабо улыбнулась: - Тебя ждут друзья. Ты и сама не представляешь, насколько ты уникальна, Тори Граттер. - Второй такой нет, и слава богу! Джеймс, иди и ты, всё равно доску ты уже вытер, нечего стоять и глазеть на нас, как на сладкие пирожки.
- Я не люблю тяжёлый ручной труд, - с пафосом заявил Сауэрс, убегая.
... Он догнал Тори уже в коридоре, окруженную подругами, которые терзали её, интересуясь произошедшей сценой.
- Ну, как ты? - заботливо спросил он, дотрагиваясь до её плеча.
- Ничего, живая. Только остался неприятный осадок. Может, ну их, эти пятёрки? Они будут стоить меня таких нервов - я же предчувствую! И что обиднее всего - учитель чёрной магии, кажется, тоже возненавидел меня с первого взгляда. Он-то за что? Своих ведь... мы ведь тоже чёрные. Не понимаю, - она задумчиво покачала головой, погружаясь в плен плохого настроения.
- Высокие оценки - единственная возможность, чтобы тебя уважали белые маги, - серьёзно заметила Ванда. - Я тоже буду стараться изо всех сил, хоть помру над учебниками!
- Да, это правда, - медленно протянул Джеймс. - Но любить нас они не начнут. Одно дело - отличница Шейла Граттер, другое дело - отличница Тори Граттер. Или же я... пусть хоть с миллионом пятёрок. Вот тебе, Кара, лучше перестать с нами общаться, иначе ненависть к нам коснётся и тебя. Я не шучу, - он пронзил красавицу тяжёлым взглядом.
- Никогда... я вас не брошу! - воскликнула девушка, её взгляд стал решительным.
- Если из-за того, что я тебе немного нравлюсь, - то не стоит. Не порть себе жизнь и будущую карьеру. Честно, Кара. Я очень тебя уважаю... но ты не в моём вкусе, так же все твои жертвы глупы и бесполезны.
- Ты... ты... идиот! - девушка залилась слезами и убежала по узкой винтовой лестнице, воспользовавшись чёрным боковым ходом.
- Как ты мог! - Ванда ударила его по руке с самым сердитым видом, сдвинув тёмно-каштановые брови. - Некоторые вещи нельзя говорить в лицо, а тем более - прилюдно! Мама тебе этого никогда не говорила? - язвительно поинтересовалась она.
- Моя мама давно умерла, - свирепо заметил Джеймс. Ванда тоже ушла, свернув в боковой ход. Они же продолжали идти по парадной лестнице, пустой и тихой, как концертные залы при отсутствии концертов.
- Джеймс, - укоризненно начала Тори.
- Что?! - в бешенстве заорал он прямо ей в лицо, так что у неё волосы поднялись дыбом. - Мне просто надоело, что эта глупая курица повсюду ходит за мной, как привязанная. И вообще, я порядочный человек, другой бы мужик давно уже переспал с ней, а потом уже послал куда подальше!
- А может ты просто импотент, а не джентльмен? - съязвила она, всё еще обиженная за подругу.
- Хочешь - проверь. Например, сегодня ночью, в кабинете чёрной магии. В полночь. Знаешь, как там ночью жутко - всякие твари вылезают и играют в карты. Спорим - ты не придёшь? - дразнил её Джеймс, сверкая тёмно-серыми, мрачными глазами.
- Приду. Главное - ты приходи, - ответила Тори, а потом только сообразила, на что идёт. Но он уже быстро убежал.
Тори припёрлась к дверям кабинета чёрной магии исключительно назло Джеймсу, чтобы он потом всем не рассказывал, что она струсила. Она оделась в тёмное платье и темные плащ с капюшоном - ради конспирации, чувствуя себя идиоткой из приключенческого или любовного романа. В молчаливых ночных коридорах её шаги звучали, как самый громкий рок. Мягкий свет фонарей казался ей чужими, холодными глазами, которые недобро на неё косились. Тори кралась, как пантера, дрожа от страха и вздрагивая от каждого шороха. Почему-то именно ночью замок казался живым. Недобрым, странным, диким... но отчего-то родным. Девушка пыталась представить, что тайно спешит на любовное свидание, как в старинном любовном романе. Самовнушение и богатое воображение сделали своё тёмное дело: тело пронзила дрожь предвкушения, руки оледенели, губы пересохли, сердце колотилось. Тори вдруг представила, что бы произошло, если бы об этой ночной встрече узнала Шейла... или Кара. И веселье испарилось. Ей стало нехорошо. Она страстно пожелала вернуться обратно - даже повернулась и направилась в обратную сторону, как двери коридора закрылись амии собой. Два пустых рыцарских доспеха скрестили свои алебарды, перерождая ей путь назад.
Злая и устрашённая, она помчалась вперёд, уверенная, что это выходки Сауэрса.
Ворвавшись в кабинет, Тори застыла в шоке: на кафедре собрались жуткие твари. Они совершенно развратным образом курили коноплю, матерились, играли в подкидного дурака. Больше всего её поразили змеи с паучьими лапами, трехголовые полосатые жирафы и драконы размером с собаку.
- Что это за кошмар?! - вырвалось у неё.
- Мы - результат недавнего экзамена пятикурсников, - серьёзно заявил кто-то из них. - Жить нам осталось недолго, так что не порть нам и так короткую жизнь! Учитель чёрной магии не против, если мы немного повеселимся по ночам, - обидчиво заявила одноглазая фиолетовая змея. - Так что мы существуем вполне законно! Естественно, если не подпалим или не загадим аудиторию.
Они мерзко захихикали. - Иногда искушение бывает, особенно, когда глянешь в зеркало или кто-то уставится на тебя так, как ты, с отвращением, словно сам является идеалом! Хотя... некоторые зеркала здесь порядочные, ни черта не отражают! - удовлетворённо хмыкнула змея с паучьими лапами. - С ними можно поговорить о жизни или о политике.
- Политика, - хмыкнул оранжевый дракончик, изо рта которого постоянно выбивалось синеватое пламя, как из камфорки, - какая может быть политика в этом мирке? Король. Называющий себя президентом... Ужас-то какой!
Девушка подумала, что не этим тварям называть кого-либо ужасом, но промолчала. Обилие врагов как никогда подвигает на скромность.
- Можно я немного подожду здесь друга? - несмело просила она, с нетерпением ожидая отказа. Тори мечтала уйти, но только под благовидным предлогом.
- Сиди, - равнодушно ответили она.
- Я вам не мешаю? - с надеждой спросила она.
- Нет.
- Точно? - взмолилась она. - Ну, спасибо, вы очень добры! - мрачно сказала Тори, выбирая место подальше от чудищ. Подумав, она уселась за стол учителя. Почему-то решив, что чары этого места защищают от чудовищ. Что, может быть, из уважения к этому святому месту твари сюда не залезут и не сожрут её.
- Привет, - Джеймс тоже остолбенел при виде чудовищ, к немалому восторгу девушки. - Привет всем, - обратился он к ним, постепенно приходя в себя.
- Привет-привет. Кажется, братва, нам пора убираться. В свидетели интимного свидания я не гожусь, - слишком стар. Мне уже не интересно, - заговорил крокодил с розой в зубах, которую он сжимал, как сигарету.
- А я бы посмотрела... - мечтательно призналась трехголовая жирафа. - Но лучше всё-таки уйти. А то эти маги нас перебьют, если вдруг заскучают друг с другом.
Говорящие твари постепенно исчезли, помахав им всеми имеющимися у них лапами. - Я вам косячок оставила, - крикнула жирафа с тремя головами.
Парень с облегчением вздохнул, подошёл к ней, присел на край большого, массивного стола, с пятнами неприятной формы и цвета. Тори показалось, что она узнала очертание свастики.
- Если честно, я действительно перепугался. Я думал, что ты не осмелишься сюда прийти, - игриво ухмыльнулся он и театральным жестом фокусника достал из-за пазухи бутыль с алым вином, - решил напиться тут в одиночестве, чтобы с ума не сойти. Теперь я понимаю, про какие ужасы говорят студенты. Но Джордж рассказывал мне по секрету, что в кабинетах учителей по ночам блуждают призраки прошлых учителей. Если сунуться в эти кабинеты, то призраки учителей немедленно устроят тебе экзамены и не опустят, пока не сдашь, или пока петух не прокукарекает. Хорошо, что эти слухи оказались беспочвенными. Хотя... для подготовки к экзаменам... было бы неплохо. А мне вот хреново. Меня уже успели на переменках раз пятьсот обозвать чёрным магическим выродком, а человека четыре, точнее, мага, пообещали убить меня, когда я выйду из стен университета. Вообще, весело, - с горечью воскликнул он.
- Может, они просто завидуют твоим успехам у женщин? - попыталась утешить его Тори, глубоко сопереживая парню. - Я отлично тебя понимаю. На меня тоже все смотрят, как на вирус СПИДа под микроскопом.
- Знаешь, так и подмывает швырнуть бутылку в стенку - только вина жалко. Оно хорошее.
- А стаканчики у тебя есть? - Тори залезла на стол, подстелив под попу свой плащ.
-А то как же! Я всё-таки наделся, что ты придёшь - пить одному невесело. Чувствуешь себя законченным алкоголиком и закоренелым неудачником.
- А почему именно здесь? - она обвела вдумчивым взглядом огромное помещение, залитое странным фосфоресцирующим светом, очень бледным, еле уловимым для зрения. Словно отсвет от чёрно-белого телевизора во тьме. - Тут... жутко. Я не говорю про чудовищ - они довольно милые.
- Да уж, - усмехнулся он, потирая нахмуренный лоб. - По сравнению с некоторыми "милыми" парнями, эти чудовища просто ангелы! Знаешь... я ненавижу Кэвина Мэгалина! - вдруг вырвалось у него. Джеймс кинул на неё злой взгляд и тут же опустил глаза вниз. Он медленно открутил пробку, его пальцы слегка вздрагивали. Другой рукой Сауэрс достал из кармана два пластмассовых стаканчика.
- А его-то за что? Я имею в виду - вокруг столько кандидатур. Он что, тоже обещал тебя прикончить?
- Потому что он - чёрный маг, Тори!
- Ага, я поняла, тебя бесит, что он - ещё живой. Я уверена, что агенты президента убили кого-то из твоих родных. Или даже всех. А учителя не тронули, ведь так? - чувствуя себя психологом на полставки, добавила девушка. Она лукаво усмехнулась, склонив голову. Светлые волосы рассыпались по плечам. - Ладно, можешь не отвечать, у тебя на лице и так всё написано большими буквами. Наливай! Мне тоже очень плохо, Джеймс! Этот университет меня уже достал! Эти маги! - она возвела глаза к потолку и покачала головой! - Монстры! Все!
Парень аккуратно разлил вино по стаканчикам. Они пили, они пили долго, делясь воспоминаниями, проблемами, внутренней болью, которая сжирала их обоих. Чувством одиночества.
Тори сама не поняла, когда они оказались лежащими на столе, на одном плаще. Сквозь туман опьянения девушка ощутила, как его пальцы спускают бретельку платья с её плеча, как губы касаются оголённого тела, как Джеймс навис над ней, а потом и лёг.
- Не возражаешь? - вкрадчиво шепнул Сауэрс, обдавая её пьяным дыханием. - Ты такая хорошенькая... у тебя есть грудь!
Тори рассмеялась, лёгкое возбуждение от его ласк перекрывалось опьянением и раздирающим изнутри хохотом. Она смеялась и никак не могла остановиться. Она вдруг ощутила, что его пальцы пытаются расстегнуть лифчик. - Нет, Джеймс, я не хочу!
- Почему? Я же такой красивый! - с искренним недоумением спросил он, останавливаясь и заглядывая в её глаза.
- И такой пьяный... А я - девственница. Слезь с меня! - она попыталась его спихнуть, привстав. Расстегнувшийся белый лифчик упал, обнажив красивую, небольшую грудь с розовыми сосками и молочно-белой кожей.
- И что вы здесь делаете? – мягкий, таящий сдерживаемую ярость голос Кэвина заставил её закрыть грудь ладонями, а Джеймса - свалиться со стола.
- Ой, блин! - вскрикнул Сауэрс, с трудом вставая и потирая спину, - какие тут твёрдые полы - почему нет ковров?
- Можете не отвечать, я и сам уже увидел, - с презрительной усмешкой продолжал учитель.
Тори Граттер с ужасом глядела на его суровое лицо, сжатые в кулаки руки. От его взгляда ей стало по-настоящему жутко, словно она видела перед собой демона. Демона из ада, пришедшего за её душой.
- Джеймс, я знал, конечно, что ты меня ненавидишь, - медленно, словно выбирая орудие пытки, произнёс Кэвин, делая шаг вперёд, возвышаясь над ними, как статуя правосудия. - Но чтобы пытаться совратить на моём столе мою же невесту - такого, признаюсь, я от тебя не ожидал!
- Невесту?! - закричала Тори, от удивления, разжимая руки.
Оба мужчины уставились на неё грудь. Она прикрылась длинным платьем, обнажив красивые ножки. - Вы можете отвернуться?! Я хочу одеться!
- Как жених я имею право помочь, - Кэвин стал за её спину и застегнул лифчик. Она дрожала. Ей чудилось, что маг хочет задушить её.
- Почему ты сказал, что я - твоя невеста? - спросила она, застегивая платье.
- Потому что это правда! И Джеймс это знал, поэтому и хотел переспать с тобой на моём столе!
Разгневанная Тори вскочила со стола, схватила уходящего парня и повернула лицом к себе, а потом ударила его по щеке кулаком, отчего парень снова грохнулся на пол.
- Меня все обманывают, обижают и мерзко ненавидят! - вскричала девушка, заливаясь слезами. Она кинулась на шею Кэвину, уткнувшись мокрым лицом в его рубашку. - И ты тоже! Ты ведь мог мне сказать раньше?
Она ударила его маленькими кулачками в грудь - с тем же успехом можно было пинать асфальт.
Кэвин стоял неподвижно, даже не попытавшись обнять девушку.
- Я могу идти? - напряжённым, дрожащим голосом спросил Джеймс.
Кэвин взял со стола практически пустую бутылку с вином, осторожно понюхал его: - Так- так, вино Страсти. Уж не Шейла ли дала его тебе? Ты бы такое не смог наколдовать, что бы ты там о себе не мнил! По самоучителю такое не сделаешь, в лучшем случае получится уксус. Прекрасное вино для возбуждения любовного желания у девушек.
- Да, его мне дала моя невеста! - с вызовом произнёс парень, невольно краснея. - Чтобы мы выпили его на её дне рождении. Теперь я могу идти, когда вы всё выяснили? Вы победили... пока. Кстати, я спать хочу!
- Иди, спи. Кошмары тебе не приснятся, у тебя же совести нет.
- А зачем чёрному магу совесть? Вам она очень пригодилась? - огрызнулся Сауэрс.
- Конечно, он заснёт! У него действительно нет свести и чести! - с горечью заметила Тори, отходя от Кэвина. - И у тебя тоже, кстати, такая же проблема! А я точно до утра глаз не сомкну!
- Я дам тебе снотворное, - под стук двери убегающего Джеймса предложил учитель. - А чего это ты думаешь, что не будешь спать? Ты ведь презираешь наши обычаи? Неужели ты действительно считаешь себя моей невестой? - язвительно поинтересовался мужчина, засунув руку в карман и вытаскивая упаковку таблеток. Он снова стал ледяным и отстранённым. Чужим и прекрасным, как Ангел мести.
- Не знаю... всё так запуталось... Но как Джеймс мог? Ведь Каре он честно сказал, что она не в его вкусе! Может, потому что она - белый маг? А со мной можно не церемониться? - с болью говорила Граттер, стискивая руки. - А я-то думала, что он мой друг!
- Бабник... друг? Очень смешно! - фыркнул Кэвин Мэгалин. - Пошли, я провожу тебя в комнату. Тут ночами небезопасно, иногда оживают старые заклинания. - Его голос прозвучал по-настоящему зловеще. - Особенно для новичков.
Тори хотела отказаться от его компании, но вовремя вспомнила про самозапирающиеся двери и враждебные рыцарские доспехи.
Они шли по коридору, она украдкой разглядывала его: высокий, сильный, но стройный, волосы до плеч, серебрятся в лунном свете, когда проходишь мимо стрельчатых окон. Его прозрачные глаза тоже наполнялись лунной желтизной и горели, как жёлтые фонари. Тонкие и одновременно чувственные черты лица. Лик ледяного принца, спрятавшего чувства глубоко в подсознание, равнодушного, хладнокровного существа. Ангела с глазами демона. Тори он внушал опасливое восхищение, как прекрасный, остро оточенный клинок. Как красивый вампир в фильме ужасов.
Их глаза неожиданно встретились, так как Кэвин развлекался тем же.
- Тори, ты смотришь на меня так, словно я сделал с тобой что-то нехорошее. Или ты хочешь, чтобы я сделал? - игриво добавил он. - Например, поцеловал?
- А это тоже входит в программу обучения? - язвительно спросила Тори, против своей воли чувствуя себя польщённой. - Приставание к одинокой студентке в ночном коридоре?
- Конечно же, нет! Я маг, но не чудовище. Прежде всего, я учитель! Вот в полнолуние, - он взглянул в окно, - правда, сейчас полнолуние. Впрочем, развлечение можно отложить. А ты не должна меня бояться. Кого угодно, только не меня!
- Спокойной ночи, - она с облегчением вставила ключ в скважину. Даже цифра 13 не казалась ей такой уж страшной.
Кэвин с любопытством осматривал дверь, освещённую висевшем над ней фонарём. Магическим, который горел сам и не требовал включения, но, увы, не выключался. Иногда фонарь развлекался тем, что менял цвет или форму абажура. А временами фонари на разных дверях любили подшучивать над своими хозяевами, перебираясь подальше от двери, так что некоторые разини стукались лбом об стену, думая, что входят в комнату, ориентируясь на фонарь.
- Что ж, можешь меня поцеловать, - прошептала она, опуская глаза, сама не понимая, что на неё нашло.
"Наверное, всё дело в вине Любви, которые приволок подлец Джеймс", - решила она.
Но Кэвин уже привлёк её к себе и поцеловал в губы долгим, нежным поцелуем.
- Кстати, что не так с этой комнатой? - поинтересовалась она, когда поцелуй закончился. На самом деле ей просто хотелось задержать его подольше.
- А почему ты решила, что с ней что-то не так? Тебе форма дверей не понравилась?
- А мне вот не нравится! - вдруг заговорил фонарь. Тори чуть не упала в обморок, сжав ладонью рот, чтобы позорно не завизжать. Она как-то не привыкла к внезапно влезающей в разговоры мебели. - И вообще, если хотите знать моё мнение... в этой комнате слишком много чёрной магии. И ни к чему хорошему это не приведёт!
- Заткнись, ладно? - попросил Кэвин. - Нечего пугать леди на ночь глядя!
- Моя комната оживает и творит разные гадости, - Тори пересказала ему утренний эпизод с отражением скелета в зеркале и прочее, что ей довелось перетерпеть. - И ты ещё удивляешься, что я в чём-то подозреваю эту комнату? Да взять хотя бы номер, если забыть про всё остальное!
Кэвин с усмешкой поглядел на номер:
- А ты суеверна? Не бойся, комнаты оживают у всех, не только у тебя! Хотя на самом деле комната копирует характер своего хозяина, так что подумай о том, чтобы измениться к лучшему!
- А ещё вы забыли сказать, что комната сохраняет характеры всех, кто в ней жил, - вмешался зловредный фонарь, открывая красивые голубые, вполне человеческие глаза, которые нервировали девушку, так как находились на обычной лампе, а не на человеческом лице. Тори начал сердить легкомысленный тон парня: - Хорошо, допустим, комнаты оживают у всех и у всех комнат паскудные характеры... Допустим. Но почему Дарла Готкинс не захотела даже взять в руки мой ключ? Хотя брала ВСЕ ключи! Дорогой, не надо считать меня идиоткой! Если не хочешь откровенничать или это какая-то страшная тайна, так и скажи! Я уже привыкла, что все тут играют в дохлых рыб, предпочитая молчать абсолютно обо всём! Кажется, хранить тайны - самая крутая и модная традиция в этом заведении! - с обидой выкрикивала девушка.
Жизнь - это всегда боль.
- Хорошо, если ты так хочешь правду, то эта комната обречённых.
- Чего?
- Все, кто здесь жил - умирали. Их находили в бездыханном состоянии без признаков насилия где-нибудь в подвале, на крыше или во дворе.
Тори уставилась на него расширившимися от ужаса глазами, её била дрожь.
- Что, серьезно?
Он важно покивал.
- И сколько человек умерло? - выдавила она.
- Пять. Но может, это просто совпадения? - не очень уверенным тоном произнёс Кэвин.
- Как же! - лампа захихикала. - Обожаю подобные совпадения!
- Ещё раз вежливо прошу: заткнись! Иначе я тебе заколдую: станешь обычной лампой.
- Обычнее лампы тут не работают, здесь нет электричества, - резонно заметила лампа, но всё-таки заткнулась.
- Они все были...чёрными магами? Может, Дарла специально селит нас в комнату с каким-нибудь страшным заклинанием? Чтобы убить? А для того, чтобы её злодейский замысел не был раскрыт, она играет в эту идиотскую лотерею, где всё подстроено! - Тори презрительно фыркнула: - Не даром сын президента получил самую роскошную комнату!
- Не все, кто обитал здесь, были чёрными магами. Но выжил только один маг из тех, что жили здесь, - спокойно отвечал Кэвин.
Тори подумала, что для сохранения подобного спокойствия в столь неспокойном месте он явно должен был обпиться успокоительного. Ей самой захотелось выпросить у него бутылочку волшебного средства.
- И кто выжил? Небось, ты?
- Нет, директриса. А у меня была другая комната. Возможно, поэтому она и не хотела брать твой ключ, чтобы не вспоминать те ужасы, которые ей довелось здесь пережить? Учти, я просто думаю вслух, точно я ничего не знаю. Дарла Готкинс никогда и никому не раскрывает своих переживаний.
- Надеюсь, ты шутишь? Скажи, что ты просто издеваешься! Что тебе нравиться пугать меня, как и этой идиотской комнатушке? - взмолилась она с отчаяньем.
Он с некоторым сочувствием поглядел на невесту:
- Нет, я не шучу. Некоторые утверждают, что я вообще лишён чувства юмора.
- Можно я перееду жить к тебе? Или в подвал к крысам? - с отчаяньем крикнула она ему в спину. Но он уже уходил.
***
Тори прошлась по своей комнатке, ткнулась в забытые уголки, затянутые паутиной и припорошенные пылью. Дотрагивалась ладонями до стен. Ей хотелось почувствовать Дух комнаты, его истинную сущность. Она шептала заклинания, вычитанные из книг, которые она обнаружила на полках, пытаясь сплести охранный кокон вокруг своей кровати, но не была уверена, что у неё получилось. Она оплела красными нитями своего заклятия большой, обширный шкаф тёмного дерева с зеркалом в дверце, которое иногда ничего не отражало; стулья, окно, дверь в ванную, даже люстру.
Заклятие подействовало так хорошо, что долгое время она сама не могла попасть в собственную кровать, пришлось снимать часть нитей, вычитывая снятие заклинания на других страницах, да ещё и искать его по всем книгам, потому что в первой книге, которую она нашла, были только накладывание Охранительных заклятий, а снятие было в совершенно другой книге, которую ещё нужно было найти.
***
- Привет, - разбудил её голос Кары, которая вошла без стука. - А ты в курсе, что двери на ночь нужно запирать?
- Привет, а я что - не заперла? - с ужасом воскликнула Тори, пытаясь вспомнить. Она выкарабкалась из постели, зевнула, пытаясь сосредоточиться.
- Да заперла, заперла. Просто я решила проверить отмычку, которую соорудил Джейсон. Оказывается, она работает! - с триумфом восклицала она. - Раз я сумела попасть в твою комнату. А что у тебя с люстрой? Ты вчера что-то потеряла, а потом искала на потолке?
Тори подняла измученный взор к потолку: люстра висела косо, на потолке отпечатались следы ботинок, будто Тори целую ночь разгуливала по потолку.
- Может, ты лампочку вкручивала? - продолжала угадывать подруга. - В приступе лунатизма?
- Не знаю, как это получилось, скорее всего, опять моя комната выпендривается. Вчера я пыталась ощутить Дух комнаты... Может, он обиделся?
- Понятно, это тебе Милена Блэксинг задала такое домашнее задание? В наказание. Дух комнаты нельзя тревожить, иначе будет худо! - не было ясно, шутит она или серьёзно предупреждает. - Представь, эта мымра задала Ванде написать реферат о зеркалах. Бедняжка ещё со вчерашнего дня ходит по туалетам - даже мужским, по всем комнатам, зеркалами интересуется. Конечно, перед каждым зеркалом она подолгу красит губы, поправляет причёску, а потом начинает удивляться, почему прошло так много времени. Даже не хочу думать, во сколько она закончил этот дурацкий реферат.
- Ужас! - сочувственно отозвалась Тори, добывая из шкафа одежду. - Подожди, я тут немного умоюсь.
Ванна ничего плохого с ней не сделала, только горячей воды не было и полотенца куда-то подевались. На батарее висела только грязная тряпка, которой можно было разве что вытереть пол. Пришлось девушке где-то с пол часика поорать, требуя справедливости, пока ванная комната не вернула пару полотенец и не выдала горячую воду в необходимом количестве, правда, во время этого весёлого процесса попыталась убрать холодную...
Из ванной Тори выбралась совершенно измученной, еле переставляя ноги.
- Ну что, умылась? Почему так долго? Уже директриса проорала по всем комнатам подъём. Ты ковёр стирала, что ли, или ремонтом занималась? - ворчала красотка, нетерпеливо постукивая ножкой в изящной туфельке на каблуке сверхъестественного размера, явно стремящегося попасть в книгу рекордов Гинесса, как самый длинный каблук столетия.
Тори подумала, что после таких каблуков можно легко переходить на ходули.
- Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе досталась моя комната! У неё совершено паскудный характер, прямо моя бабушка! - отозвалась девушка довольно резко.
- Ладно, не будем ссориться, - примирительно сказала Кара Небесная, переминаясь с ноги на ногу. - Может, перед завтраком заскочим к Джеймсу? Представляешь, мальчики подпольно научились наколдовывать пиво! Правда, какой-то странной марки и безалкогольное. Хотя... наверное, сейчас ты не хочешь видеть Сауэрса. После вчерашнего.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Тори, падая на постель. Кара отвернулась, гипнотизирую неправдоподобно синими глазами стенку. - Ну, по всему универу ходят слухи, что вчера ты переспала с Джеймсом на столе учителя чёрной магии.
- Что за бред! - искренне изумилась Тори, ей почудилось, будто ей в сердце вонзили раскаленный кинжал. - Во-первых, не переспала, а напилась, во-вторых, кто мог об этом рассказать? Кроме меня, Джеймса и Кэвина этого никто не знал! А, ну ещё куча чудовищ... Но они на такое не способны!
- Так у вас правда ничего не было? - радостно встрепенулась Кара, улыбаясь во все зубы, словно только что выиграла миллион долларов. - Значит, у меня всё ещё есть шанс его завоевать?
- Он - подлец, Кара! - угрюмо заявила девушка и рассказала звенящим от напряжение голосом все перипетии вчерашней ночи. Правда, поцелуй с Кэвином она пропустила, как и подробности её с ним беседы. - Признайся, ведь это Джеймс распускает эти гадкие слухи? Не успел проснуться, а уже говорит обо мне гадости! Я ему не дала, он страшно обиделся и начал рассказывать, будто мы с ним переспали! Ну, попадись он мне в руки! - Тори Граттер буквально начало трясти от ярости. Губы дрожали, на глазах появились слёзы. - Да как он мог! Меня и так ненавидят остальные студенты, а тем более, студентки, а теперь ещё будут считать шлюхой! Замечательно!
- Давай поговорим о Духе твоей комнаты. И пива выпьем, со мной мальчики поделились. Да не шарахайся ты так, это пиво делал не Джеймс, а мой жених, что б у него член отвалился, - дипломатично перевела разговор в другое русло Кара, протягивая ей бутылку. - Мне кажется, что твой жених просто тебе наврал. Из мести. Ведь он практически вытащил тебя из объятий другого! Мужчины... они так страдают, когда задеваешь их драгоценную гордость! Кстати, а ну покажи ту книгу с Охранительными заклинаниями - я хочу заколдовать свою постель, чтобы какой-нибудь поклонник не вздумал залезть в неё ночью.
- А, вспомнила чего я к тебе зашла! - заявила Кара после пятой бутылки, которые она доставала из сумки с учебниками. Правда, пива там было больше, чем учебников и тетрадок. - Тебя вызывала директриса, она меня и послала, разбудив раньше всех, - с обидой закончила Кара. - Я что, почтальон? В принципе, она сама могла тебя разбудить.
- Не могла. Понимаешь, - Тори виновато улыбнулась, - в защиту я добавила также и защиту от утреннего будильника. Наверное, она пробовала меня разбудить, а когда не получилось, послала тебя, так как против людей я защиту не ставила. Вдруг бы случилось что-нибудь серьёзное? Слушай, а ты уверена, что пиво действительно безалкогольное? - Тори громко икнула. - Надеюсь, это действительно пиво, а не ёршик какой-нибудь!
- Пошли, - Кара Небесная тоже встала, покачиваясь на своих каблуках. - Ой, кажется, стенка движется!
- Может, и движется, - равнодушно согласилась с ней Тори, - с неё станется! Пошли вместе, я забыла, на каком этаже кабинет Дарлы. А лифта здесь нет. Хотя... если у лифта был бы такой же характер, как у моей комнатки... то лучше не надо! Это был бы лифт из фильма ужасов! Интересно, сколько же этажей в этом замке?
- Говорят, что девяносто девять.
- Ну да. Всего... ничего.
Они вышли, Тори закрыла дверь на ключ. Из двери, находившейся напротив и украшенной скромным номером двенадцать, вышла Дурсинда. Заметив их, девушка радостно заулыбалась. К восторгу Тори на ней было такое же длинное синее платье из крепдешина, как у Кары. Правда, на Дурсинде оно висело, как на швабре, хотя хорошенькое личико с чёрными (опять же, как у Кары) локонами под красивой синей шапочкой с длинным павлиньим пером отвлекало внимание от неудачной фигуры. Нет, её фигура вовсе не была страшной, просто силуэт Дурсинды больше подошёл бы Эйфелевой башне: худой, тонкий, жёсткий, как остро отточенный карандаш.
Девушки в одинаковых платьях критически осмотрели друг друга.
- Дорогая, где твои грудь с задницей? - елейным тоном осведомилась красавица Кара Небесна.
- Они у меня есть, только маленькие. Мне нравится, моему парню тоже. Кстати, я училась во Франции и считалась там красавицей, как и в Японии, где была на каникулах! Ещё не известно, кто из нас ошибка природы! - гордо ответствовала Дурсинда. - Вот пусть нас рассудит Тори.
- А что сразу Тори? У Тори грудь и попа больше твоих... да в принципе, у кого угодно больше... вот меньше только у скелета.
- Девочки, может, хватит? - взмолилась Граттер. - Меня тут директриса дожидается, рвёт и мечет, а вы меня задерживаете!
- Можно я с вами? - робко взмолилась Дурсинад. - Давно директрису не видела... Она мой кумир!
- Думаю, она по тебе не очень скучает, - зло отрезала Кара, глаза её сверкали негодованием, а ладони сжимались в кулаки. - А мне не нужна ходячая карикатура! К тому же, Дарла злая, как бешеная собака. Нечего давать ей лишний повод нас поубивать! Она и так думает, что мы сидим, пиво пьём, а не к ней торопимся...
Дурсинда обижено отошла. Кара вдруг вспомнила про какое-то неотложное дело и поспешила сбежать, правда, напоследок указав довольно точный путь к директорскому кабинету.
Тори остановилась перед лакированной дверью без номера, зато с золотой табличкой, где готическими буквами было вычеканено: Дарла Готкинс, директор. Сжатыми в кулачок тонкими пальчиками девушка постучала в грозную дверь, которая сердито покашливала и ворчала невразумительные угрозы.
- Да!!! - директорский рык заставил её подпрыгнуть. Тори рискнула осторожно отворить лые дверцы и вошла, стараясь выглядеть мелкой и незаметной, как таракан.
Бешеные глаза Дарлы засверкали.
- Вы меня звали?
- Да!!!
Девушка поморщилась:
- Пожалуйста, не надо так кричать! Я же оглохну!
Девушка опустила взгляд к полу:
- Вы меня вызываете из-за... вчерашнего? Так знайте - у меня с Джеймсом Сауэрсом ничего не было! Правда, мы действительно выпили... немножко. Вчера. Чуть-чуть. Я уже протрезвела и могу спокойно идти на уроки. Честное пионерское! - взмолилась Тори в отчаянии. Ей уже чудилось, как её выгоняют из университета, как Живые мертвецы ловят её и убивают.
- Конечно, для начала я хотела как следует наказать тебя за вчерашнее недостойное поведение, - хмуро призналась женщина. - Но сейчас мне немного не до тебя... Точнее, не до тебя и Сауэрса.
Долгий взгляд женщины, впившейся в глаза Тори, подсказала ей, что та сейчас накладывает на неё какое-то заклятие. Но что она могла сделать?
- Так, своё наказание ты уже получила, - равнодушно заметила Дарла Готкинс, закончив сеанс гипноза а-ля Кашпировский. - У нас тут с утра три трупа! - мрачно сообщила директриса, сжимая ладони в кулаки и обрушивая их на стол. - Точнее, их всех обнаружили сегодня с утра. Приятное у меня утро, ничего не скажешь! - иронически проговорила она.
- И? Я-то тут при чём? Я же не специалист по захоронению трупов... - автоматически съязвила Тори. - Нет, серьёзно?! - в ужасе взвыла девушка, прикрывая рот ладонью. - А кто погиб?
Девушку кинуло в дрожь, ей показалось, что мир раскололся со звоном бьющегося стекла. Пожалуй, сильнее всего её напугало серьёзное и мрачное лицо этой сильной женщины, которая впервые на её памяти выглядела беспомощной.
Дарла пристально следила за переменами выражения Ториного лица: - Ладно, садись, а то ещё упадёшь... А если неудачно - будет ещё одни труп.
- А почему вы сразу вызвали меня? Вы думаете, что это я?
- Допустим, я так не думаю... не думала. Сперва я послала Кару, чтобы наорать на тебя по поводу Джеймса, сама я почему-то не смогла с тобой связаться. Интересно, почему? - Дарла кинула на неё изучающий взор. Тори приняла невинный вид клинического идиота. - А потом мне сообщили, что тебя видели возле каждого из трупов! - внезапно завопила Готкинс, стукнув по столу кулаком. - Ты снимала ключи с трупов!
- Да ну? А я почему-то ничего такого не припоминаю - вот ведь забывчивая! - с яростью произнесла девушка. - И что я ещё успела натворить, пока я этого не знала? Может, у меня раздвоение личности произошло? И когда оно успело случиться? Ночью я была в свой постели, вечер провела с Джеймсом, а потом с Кэвином Мэгалином, а утро - с Карой Небесной! Может, хватить меня доставать! - заорала она в полный голос, бешенство уничтожило обычный страх перед суровой начальницей. - Вы постоянно то пытаетесь меня убить, то обвиняете в убийствах! Сразу в трёх - хватает же наглости! Это мой крестный подкинул новую идею попортить мои нервы?
Дарла молчала, явно борясь с собой. Её губы побледнели, а лицо покраснело.
- Хотя, может, это и не ты... Я бы уже давно отдала тебя Живым мертвецам... если бы другие свидетели не утверждали, что в моменты убийств ты была в других местах. А почему ты решила, что убийства произошли вчера вечером?
- А когда же ещё - мы же тут находимся только второй день, точнее, сегодня уже третий. А вы вызвали меня только сегодня, - беспомощно пожала плечами девушка. - И когда же произошло это убийство? - осторожно поинтересовалась она, пытаясь расслабить будто окостеневшее тело.
- Убийства, - ледяным тоном поправила её женщина. - Одно позавчера, второе - вчера, а третье - сегодня утром.
- Но это не я, честное слово! - жалобным тоном пролепетала она, чувствуя, что именно сейчас хлопнется в обморок. - Я этим не увлекаюсь на досуге. Убийства - не моё хобби. Хотя вы, наверное, думаете иначе: ведь больше всех остальных студенты ненавидят именно меня.
- Свидетели утверждают, что убийцу они разглядели очень подробно, что это была ты. Правда, у той... у тебя... имелись огромные, сплошь чёрные глаза, без белков, - задумчиво проговорила Дарла. - А мне кажется, ты не умеешь делать такого со своим зрением.
- А почему ваши хвалёные свидетели не помешали совершить преступления? - прошипела девушка в бессильной ярости. - А Снежный человек там, часом, не проходил поблизости? А летающие тарелки не летали? Ой! Она.... Она похожа на ту бабу, которая пыталась убить и меня! - воскликнула Тори, подпрыгивая. - У меня и свидетель имеется - Дурсинда! Или вы ей не верите? Помните, я пыталась тогда вас убедить, а вы посчитали меня сумасшедшей!
- Возможно, ты и права. Зря, что я тогда тебе не поверила, - с с грустью и болью сказала Дарла Готкинс, поглаживая ладонями поверхность стола. - Это кара за мои грехи, за преступления против тебя! - с пафосом резюмировала она. - Хотя ты вполне могла выдумать рассказ о двойнике, чтобы скрыть свои собственные преступления, - задумчивым тоном развивала Дарла свою мысль. - Но я действительно так не думаю! - поспешила сообщить женщина, увидев, как Тори надвигается на неё с совершенно сумасшедшим лицом.
- Я не виновата, что ко мне относятся превратно! Это мои родители постарались родить меня такой, - тихо и печально произнесла Граттер, стараясь взять себя в руки. - Неудивительно, что и вы меня подозреваете! После того, как мои "предки" позволили изгнать меня вместе с бабушкой. Пихнули меня, как мяч, под ноги озверевшим магам! А вы... просто исполняли приказ, не так ли? Небось, президента? Да, он вас побаивается, считается с вами, но вы всё равно от него зависите. У вас есть дочь... А девушке надо делать карьеру... - она пыталась говорить спокойно, но голос дрожал и срывался. Всё-таки она была очень маленькой.
- Перестань молоть чушь! - заорала директриса, ударив кулаком по столу. - Ты думаешь, что такая гениальная? Мысли читать умеешь, да?
- Но я...
- Мои мысли не каждому удается прочесть, чай, не книга раскрытая. Да, сила у тебя есть, и она растёт... не по дням, а по часам. Кажется, я догадываюсь, кто это убил троих студенток, кстати, всё они - белые маги.
- Это неудивительно - их намного больше нас. Их почти сто, а нас: я, Дурсинда, Ванда и Джеймс Сауэрс.
- Возможно, ты правильно ощутила мою душу, - задумчиво, с загадочной улыбкой произнесла Дарла Готкинс. И когда сердце Тори упало в пятки, добавила: - Но президент не просил тебя уничтожить, он знал, что я бы на это никогда не пошла! Такая уж я загадочная, несмотря на наличие дочери и зависимости от властелинов этого мира. Ты можешь мне не поверить, но я человек порядочный. В это ты точно не поверишь: но я вместе с твоим крёстным Лукасом пытались тебя вытащить из другого мира. Кстати, тебе интересно, кто совершил эти убийства и подставил тебя? - лукаво заулыбалась женщина.
- Конечно, интересно! - воскликнула Тори. У неё появилось ощущение, что "крыша" отправилась в бессрочный отпуск. Чувства, сильные, но такие разные, разрывали её на части. Она не знала, верит ли откровениям Дарлы - очень уж приятно было её ненавидеть, считая себя обиженным героем.
- Это сделало волшебное зеркало! - продолжила Дарла с горечью. - Наше же оружие обратилось против нас же.
- Так иногда бывает, - попыталась утешить её Тори. В ответ получила только злой взгляд и поняла, что снова сморозила глупость.
- Ой, да заткнись уже! - взорвалась Дарла. - Ты - невинная жертва, мы - страшные монстры... Только не доставай меня своими идиотскими шуточками! Теперь тебе стало легче?
- Волшебное зеркало должно было убить меня, верно? - тихо произнесла Тори, задумчиво почёсывая ушко. - Когда я переходила в ваш мир... Но ведь его не было - только рамка.
- Нет, оно было, - почти с жалостью произнесла директриса, заглядывая в изумрудные глаза юной волшебницы. - Оно всегда исчезает, когда проходишь сквозь него. Оно должно было решить, достойна ли ты нашего мира, а особенно - моего университета! - фанатично воскликнула Дарла, яростно жестикулируя. - И решить: пропускать ли тебя или сожрать, как конфету.
- Очень мило, - пробурчала Тори, невольно покрываясь мурашками. - Вы очень добры... Я это давно заметила!
- Мы не могли рисковать нашим миром ради одной самолюбивой девочки! - резко закричала Дарла. - Да, лично я ничего против тебя не имею... Ты мне даже нравишься - я тебя зауважала, только нос не задирай! Лукас, этот идиот без мозгов, не умел водить грузовик, а сам сел за руль, в итоге чуть не прикончил тебя и себя. Ему пришлось перемещаться, а как выжила ты, мы действительно не знаем, - она вопросительно, с нездоровым любопытством уставилась на хрупкую, златовласую девочку.
- Я ничего не помню, - сердито отозвалась она, отворачиваясь к окну, за которым виднелись мрачные серые стены другого корпуса. - Даже не знаю, что тогда произошло - я потеряла сознание. Понятие не имею, как я спаслась.
- Благодаря своей силе, конечно. Мне только любопытно, как именно ты её применила. Ну ладно, это дело десятое. Итак, чтобы расставить все точки “i”... Меня достало, что ты пялишься на меня, как на врага народа или монстра! Я, при всех своих многочисленных недостатках, этого не заслуживаю! Так ненавидеть меня после того, как я послала Лукаса благополучно доставить тебя к зеркалу!
- Но ведь зеркало могло меня убить, сожрать, как вы "тактично" выразились! - зло проговорила девочка.
- Я не собираюсь обсуждать с тобой свои методы по сохранению равновесия моего мира! - ожесточённо проговорила директриса, отворачиваясь. - Я вообще могла позволить Живым мертвецам убить тебя, не пошевелив даже пальцем, и никто бы меня не осудил! Просто я решила... что ты совсем не плохая девочка, которую можно исправить. Но я могла ошибиться под влиянием добрых чувств, а зеркало никогда не ошибалось...раньше. Оно почему-то не смогло распознать тебя, даже хуже: отразило твою чёрную половину. Твоё подсознание, генетическую память, в общем, дрянь всякую, - и сошло с ума! А теперь это сумасшедшее зеркало с искажённой, но твоей силой бродит по универу, убивая студентов. Я могу его понять, в памяти этой волшебной вещи ещё сохранилось его основное предназначение: решать, кто достоин выжить, переходя в наш мир, а кто нет. Но теперь оно смотрит с позиции чёрного мага... и, соответственно, убивает белых магов! Хорошо, что хоть не всех подряд, а только тех, кто в него посмотрится... Вот оно и подстерегает их повсюду, принимая образ обычных зеркал!
- Дааа, ситуация, как в дешёвом американском триллере! - протянула Тори, нервно ухмыляясь. Её била дрожь.
- Сперва оно напало на тебя, потому что помнило, что именно ты свела его с ума. Оно не может бороться с собственным безумием, но помнит, кто его изменил.
- Ага, а сейчас вы скажите: и правильно сделало, - ехидно добавила Граттер. - Что я это заслужила.
Дарла только пожала плечами, страдальчески закатив глаза.
- Но, естественно, куда ему с тобой тягаться? С оригиналом-то. А потом совсем ошалело и пошло убивать белых магов.
- Госпожа директриса, там, вокруг университета, стоит целая армия Живых мертвецов, а с ними наш президент! - выплеснула ведро свежих новостей влетевшая в кабинет Шейла. Она тяжело дышала, на сестру даже не глянула.
- Что они хотят?
- Президент Дэн Добрик жутко матерится, требует голову Тори на золотом блюде, - радостным тоном сообщила сестричка. По её взгляду Тори поняла, что Шейла очень не против самолично открутить ей голову и отнести президенту. Но она больше её не боялась. Возможно, потому что уже устала всех бояться.
- Ну, тогда я пошла. - Тори медленно направилась к двери. - А то господин президент сметёт с лица земли весь университет. А моя голова этого не стоит!
- Никуда ты не пойдешь, - по лицу Дарлы Тори вдруг поняла, что та будет защищать её до последней капли крови, и очень удивилась. - Я выйду к ним сама. Возможно, мне удастся успокоить этого идиота!
- А почему такой переполох: неужели зеркало убило Джорджа Добрика, сына президента? - с испугом спросила Граттер. Белокурый мальчик, так трогательно бегающий за Карой, которая упорно преследовала Джеймса Сауэрса, невольно вызывал жалостливую симпатию и уважением.
- Если б убило, нас бы уже сравняли с землёй, - хладнокровно пояснила Дарла, поправляя костюм. - Но он тут учится, когда по нашему корпусу бродит сумасшедший могучий и волшебный предмет! Шейла, охраняй Тори, пока я не вернусь! Ты отвечаешь за неё головой!
И Дарла рысью хищника бросилась из кабинета.
- Интересно, от чего ты должна меня защитить? От взбесившегося зеркала? - поинтересовалась Тори, на всякий случай отодвигаясь подальше от сестрички.
- Нет, от разъяренных студентов! - ехидно оскалилась Шейла, падая в директорское кресло. - Ты знаешь, кто погиб? Мирта Лямуэль, Ленка Коттер и Львина Долни!
- Нет, я их не знаю. А кто они?
- Белые маги, милые девочки, отличницы.
- Значит - монстры, - задумчиво произнесла Тори. - Чего ты так на меня смотришь, словно мне должно быть стыдно? Я вовсе не хотела, чтобы они умерли. Я их вообще не знала!
- Так вот, - Шейла снова улыбнулась непередаваемой улыбкой, в которой преобладало злорадство, - несмотря на то, что Дарла потребовала от свидетелей убийств молчания... - Шейла выдержала томительную паузу, - слухи ходят! Упорные слухи, что ты убила этих милых девочек! Ведь зеркало ходит в твоем обличии, дорогая!
- Ага, - произнесла Тори, бледнея. - Я поняла, молчат только те свидетели, которые видели меня в других местах во время убийств! Например, меня могли увидеть Джеймс Сауэрс, Кэвин Мэгалин и Кара Небесная. Я в эти дни постоянно находилась с кем-то из них. Может, у них короткая память и они всё забыли? - сардонически заметила она. Ей стало очень страшно, но она попыталась скрыть своё состояние от Шейлы. Не хотелось, чтобы "любимая" сестра злорадствовала ещё больше.
- Чего?
- Все, кто здесь жил - умирали. Их находили в бездыханном состоянии без признаков насилия где-нибудь в подвале, на крыше или во дворе.
Тори уставилась на него расширившимися от ужаса глазами, её била дрожь.
- Что, серьезно?
Он важно покивал.
- И сколько человек умерло? - выдавила она.
- Пять. Но может, это просто совпадения? - не очень уверенным тоном произнёс Кэвин.
- Как же! - лампа захихикала. - Обожаю подобные совпадения!
- Ещё раз вежливо прошу: заткнись! Иначе я тебе заколдую: станешь обычной лампой.
- Обычнее лампы тут не работают, здесь нет электричества, - резонно заметила лампа, но всё-таки заткнулась.
- Они все были...чёрными магами? Может, Дарла специально селит нас в комнату с каким-нибудь страшным заклинанием? Чтобы убить? А для того, чтобы её злодейский замысел не был раскрыт, она играет в эту идиотскую лотерею, где всё подстроено! - Тори презрительно фыркнула: - Не даром сын президента получил самую роскошную комнату!
- Не все, кто обитал здесь, были чёрными магами. Но выжил только один маг из тех, что жили здесь, - спокойно отвечал Кэвин.
Тори подумала, что для сохранения подобного спокойствия в столь неспокойном месте он явно должен был обпиться успокоительного. Ей самой захотелось выпросить у него бутылочку волшебного средства.
- И кто выжил? Небось, ты?
- Нет, директриса. А у меня была другая комната. Возможно, поэтому она и не хотела брать твой ключ, чтобы не вспоминать те ужасы, которые ей довелось здесь пережить? Учти, я просто думаю вслух, точно я ничего не знаю. Дарла Готкинс никогда и никому не раскрывает своих переживаний.
- Надеюсь, ты шутишь? Скажи, что ты просто издеваешься! Что тебе нравиться пугать меня, как и этой идиотской комнатушке? - взмолилась она с отчаяньем.
Он с некоторым сочувствием поглядел на невесту:
- Нет, я не шучу. Некоторые утверждают, что я вообще лишён чувства юмора.
- Можно я перееду жить к тебе? Или в подвал к крысам? - с отчаяньем крикнула она ему в спину. Но он уже уходил.
***
Тори прошлась по своей комнатке, ткнулась в забытые уголки, затянутые паутиной и припорошенные пылью. Дотрагивалась ладонями до стен. Ей хотелось почувствовать Дух комнаты, его истинную сущность. Она шептала заклинания, вычитанные из книг, которые она обнаружила на полках, пытаясь сплести охранный кокон вокруг своей кровати, но не была уверена, что у неё получилось. Она оплела красными нитями своего заклятия большой, обширный шкаф тёмного дерева с зеркалом в дверце, которое иногда ничего не отражало; стулья, окно, дверь в ванную, даже люстру.
Заклятие подействовало так хорошо, что долгое время она сама не могла попасть в собственную кровать, пришлось снимать часть нитей, вычитывая снятие заклинания на других страницах, да ещё и искать его по всем книгам, потому что в первой книге, которую она нашла, были только накладывание Охранительных заклятий, а снятие было в совершенно другой книге, которую ещё нужно было найти.
***
- Привет, - разбудил её голос Кары, которая вошла без стука. - А ты в курсе, что двери на ночь нужно запирать?
- Привет, а я что - не заперла? - с ужасом воскликнула Тори, пытаясь вспомнить. Она выкарабкалась из постели, зевнула, пытаясь сосредоточиться.
- Да заперла, заперла. Просто я решила проверить отмычку, которую соорудил Джейсон. Оказывается, она работает! - с триумфом восклицала она. - Раз я сумела попасть в твою комнату. А что у тебя с люстрой? Ты вчера что-то потеряла, а потом искала на потолке?
Тори подняла измученный взор к потолку: люстра висела косо, на потолке отпечатались следы ботинок, будто Тори целую ночь разгуливала по потолку.
- Может, ты лампочку вкручивала? - продолжала угадывать подруга. - В приступе лунатизма?
- Не знаю, как это получилось, скорее всего, опять моя комната выпендривается. Вчера я пыталась ощутить Дух комнаты... Может, он обиделся?
- Понятно, это тебе Милена Блэксинг задала такое домашнее задание? В наказание. Дух комнаты нельзя тревожить, иначе будет худо! - не было ясно, шутит она или серьёзно предупреждает. - Представь, эта мымра задала Ванде написать реферат о зеркалах. Бедняжка ещё со вчерашнего дня ходит по туалетам - даже мужским, по всем комнатам, зеркалами интересуется. Конечно, перед каждым зеркалом она подолгу красит губы, поправляет причёску, а потом начинает удивляться, почему прошло так много времени. Даже не хочу думать, во сколько она закончил этот дурацкий реферат.
- Ужас! - сочувственно отозвалась Тори, добывая из шкафа одежду. - Подожди, я тут немного умоюсь.
Ванна ничего плохого с ней не сделала, только горячей воды не было и полотенца куда-то подевались. На батарее висела только грязная тряпка, которой можно было разве что вытереть пол. Пришлось девушке где-то с пол часика поорать, требуя справедливости, пока ванная комната не вернула пару полотенец и не выдала горячую воду в необходимом количестве, правда, во время этого весёлого процесса попыталась убрать холодную...
Из ванной Тори выбралась совершенно измученной, еле переставляя ноги.
- Ну что, умылась? Почему так долго? Уже директриса проорала по всем комнатам подъём. Ты ковёр стирала, что ли, или ремонтом занималась? - ворчала красотка, нетерпеливо постукивая ножкой в изящной туфельке на каблуке сверхъестественного размера, явно стремящегося попасть в книгу рекордов Гинесса, как самый длинный каблук столетия.
Тори подумала, что после таких каблуков можно легко переходить на ходули.
- Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе досталась моя комната! У неё совершено паскудный характер, прямо моя бабушка! - отозвалась девушка довольно резко.
- Ладно, не будем ссориться, - примирительно сказала Кара Небесная, переминаясь с ноги на ногу. - Может, перед завтраком заскочим к Джеймсу? Представляешь, мальчики подпольно научились наколдовывать пиво! Правда, какой-то странной марки и безалкогольное. Хотя... наверное, сейчас ты не хочешь видеть Сауэрса. После вчерашнего.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Тори, падая на постель. Кара отвернулась, гипнотизирую неправдоподобно синими глазами стенку. - Ну, по всему универу ходят слухи, что вчера ты переспала с Джеймсом на столе учителя чёрной магии.
- Что за бред! - искренне изумилась Тори, ей почудилось, будто ей в сердце вонзили раскаленный кинжал. - Во-первых, не переспала, а напилась, во-вторых, кто мог об этом рассказать? Кроме меня, Джеймса и Кэвина этого никто не знал! А, ну ещё куча чудовищ... Но они на такое не способны!
- Так у вас правда ничего не было? - радостно встрепенулась Кара, улыбаясь во все зубы, словно только что выиграла миллион долларов. - Значит, у меня всё ещё есть шанс его завоевать?
- Он - подлец, Кара! - угрюмо заявила девушка и рассказала звенящим от напряжение голосом все перипетии вчерашней ночи. Правда, поцелуй с Кэвином она пропустила, как и подробности её с ним беседы. - Признайся, ведь это Джеймс распускает эти гадкие слухи? Не успел проснуться, а уже говорит обо мне гадости! Я ему не дала, он страшно обиделся и начал рассказывать, будто мы с ним переспали! Ну, попадись он мне в руки! - Тори Граттер буквально начало трясти от ярости. Губы дрожали, на глазах появились слёзы. - Да как он мог! Меня и так ненавидят остальные студенты, а тем более, студентки, а теперь ещё будут считать шлюхой! Замечательно!
- Давай поговорим о Духе твоей комнаты. И пива выпьем, со мной мальчики поделились. Да не шарахайся ты так, это пиво делал не Джеймс, а мой жених, что б у него член отвалился, - дипломатично перевела разговор в другое русло Кара, протягивая ей бутылку. - Мне кажется, что твой жених просто тебе наврал. Из мести. Ведь он практически вытащил тебя из объятий другого! Мужчины... они так страдают, когда задеваешь их драгоценную гордость! Кстати, а ну покажи ту книгу с Охранительными заклинаниями - я хочу заколдовать свою постель, чтобы какой-нибудь поклонник не вздумал залезть в неё ночью.
- А, вспомнила чего я к тебе зашла! - заявила Кара после пятой бутылки, которые она доставала из сумки с учебниками. Правда, пива там было больше, чем учебников и тетрадок. - Тебя вызывала директриса, она меня и послала, разбудив раньше всех, - с обидой закончила Кара. - Я что, почтальон? В принципе, она сама могла тебя разбудить.
- Не могла. Понимаешь, - Тори виновато улыбнулась, - в защиту я добавила также и защиту от утреннего будильника. Наверное, она пробовала меня разбудить, а когда не получилось, послала тебя, так как против людей я защиту не ставила. Вдруг бы случилось что-нибудь серьёзное? Слушай, а ты уверена, что пиво действительно безалкогольное? - Тори громко икнула. - Надеюсь, это действительно пиво, а не ёршик какой-нибудь!
- Пошли, - Кара Небесная тоже встала, покачиваясь на своих каблуках. - Ой, кажется, стенка движется!
- Может, и движется, - равнодушно согласилась с ней Тори, - с неё станется! Пошли вместе, я забыла, на каком этаже кабинет Дарлы. А лифта здесь нет. Хотя... если у лифта был бы такой же характер, как у моей комнатки... то лучше не надо! Это был бы лифт из фильма ужасов! Интересно, сколько же этажей в этом замке?
- Говорят, что девяносто девять.
- Ну да. Всего... ничего.
Они вышли, Тори закрыла дверь на ключ. Из двери, находившейся напротив и украшенной скромным номером двенадцать, вышла Дурсинда. Заметив их, девушка радостно заулыбалась. К восторгу Тори на ней было такое же длинное синее платье из крепдешина, как у Кары. Правда, на Дурсинде оно висело, как на швабре, хотя хорошенькое личико с чёрными (опять же, как у Кары) локонами под красивой синей шапочкой с длинным павлиньим пером отвлекало внимание от неудачной фигуры. Нет, её фигура вовсе не была страшной, просто силуэт Дурсинды больше подошёл бы Эйфелевой башне: худой, тонкий, жёсткий, как остро отточенный карандаш.
Девушки в одинаковых платьях критически осмотрели друг друга.
- Дорогая, где твои грудь с задницей? - елейным тоном осведомилась красавица Кара Небесна.
- Они у меня есть, только маленькие. Мне нравится, моему парню тоже. Кстати, я училась во Франции и считалась там красавицей, как и в Японии, где была на каникулах! Ещё не известно, кто из нас ошибка природы! - гордо ответствовала Дурсинда. - Вот пусть нас рассудит Тори.
- А что сразу Тори? У Тори грудь и попа больше твоих... да в принципе, у кого угодно больше... вот меньше только у скелета.
- Девочки, может, хватит? - взмолилась Граттер. - Меня тут директриса дожидается, рвёт и мечет, а вы меня задерживаете!
- Можно я с вами? - робко взмолилась Дурсинад. - Давно директрису не видела... Она мой кумир!
- Думаю, она по тебе не очень скучает, - зло отрезала Кара, глаза её сверкали негодованием, а ладони сжимались в кулаки. - А мне не нужна ходячая карикатура! К тому же, Дарла злая, как бешеная собака. Нечего давать ей лишний повод нас поубивать! Она и так думает, что мы сидим, пиво пьём, а не к ней торопимся...
Дурсинда обижено отошла. Кара вдруг вспомнила про какое-то неотложное дело и поспешила сбежать, правда, напоследок указав довольно точный путь к директорскому кабинету.
Тори остановилась перед лакированной дверью без номера, зато с золотой табличкой, где готическими буквами было вычеканено: Дарла Готкинс, директор. Сжатыми в кулачок тонкими пальчиками девушка постучала в грозную дверь, которая сердито покашливала и ворчала невразумительные угрозы.
- Да!!! - директорский рык заставил её подпрыгнуть. Тори рискнула осторожно отворить лые дверцы и вошла, стараясь выглядеть мелкой и незаметной, как таракан.
Бешеные глаза Дарлы засверкали.
- Вы меня звали?
- Да!!!
Девушка поморщилась:
- Пожалуйста, не надо так кричать! Я же оглохну!
Девушка опустила взгляд к полу:
- Вы меня вызываете из-за... вчерашнего? Так знайте - у меня с Джеймсом Сауэрсом ничего не было! Правда, мы действительно выпили... немножко. Вчера. Чуть-чуть. Я уже протрезвела и могу спокойно идти на уроки. Честное пионерское! - взмолилась Тори в отчаянии. Ей уже чудилось, как её выгоняют из университета, как Живые мертвецы ловят её и убивают.
- Конечно, для начала я хотела как следует наказать тебя за вчерашнее недостойное поведение, - хмуро призналась женщина. - Но сейчас мне немного не до тебя... Точнее, не до тебя и Сауэрса.
Долгий взгляд женщины, впившейся в глаза Тори, подсказала ей, что та сейчас накладывает на неё какое-то заклятие. Но что она могла сделать?
- Так, своё наказание ты уже получила, - равнодушно заметила Дарла Готкинс, закончив сеанс гипноза а-ля Кашпировский. - У нас тут с утра три трупа! - мрачно сообщила директриса, сжимая ладони в кулаки и обрушивая их на стол. - Точнее, их всех обнаружили сегодня с утра. Приятное у меня утро, ничего не скажешь! - иронически проговорила она.
- И? Я-то тут при чём? Я же не специалист по захоронению трупов... - автоматически съязвила Тори. - Нет, серьёзно?! - в ужасе взвыла девушка, прикрывая рот ладонью. - А кто погиб?
Девушку кинуло в дрожь, ей показалось, что мир раскололся со звоном бьющегося стекла. Пожалуй, сильнее всего её напугало серьёзное и мрачное лицо этой сильной женщины, которая впервые на её памяти выглядела беспомощной.
Дарла пристально следила за переменами выражения Ториного лица: - Ладно, садись, а то ещё упадёшь... А если неудачно - будет ещё одни труп.
- А почему вы сразу вызвали меня? Вы думаете, что это я?
- Допустим, я так не думаю... не думала. Сперва я послала Кару, чтобы наорать на тебя по поводу Джеймса, сама я почему-то не смогла с тобой связаться. Интересно, почему? - Дарла кинула на неё изучающий взор. Тори приняла невинный вид клинического идиота. - А потом мне сообщили, что тебя видели возле каждого из трупов! - внезапно завопила Готкинс, стукнув по столу кулаком. - Ты снимала ключи с трупов!
- Да ну? А я почему-то ничего такого не припоминаю - вот ведь забывчивая! - с яростью произнесла девушка. - И что я ещё успела натворить, пока я этого не знала? Может, у меня раздвоение личности произошло? И когда оно успело случиться? Ночью я была в свой постели, вечер провела с Джеймсом, а потом с Кэвином Мэгалином, а утро - с Карой Небесной! Может, хватить меня доставать! - заорала она в полный голос, бешенство уничтожило обычный страх перед суровой начальницей. - Вы постоянно то пытаетесь меня убить, то обвиняете в убийствах! Сразу в трёх - хватает же наглости! Это мой крестный подкинул новую идею попортить мои нервы?
Дарла молчала, явно борясь с собой. Её губы побледнели, а лицо покраснело.
- Хотя, может, это и не ты... Я бы уже давно отдала тебя Живым мертвецам... если бы другие свидетели не утверждали, что в моменты убийств ты была в других местах. А почему ты решила, что убийства произошли вчера вечером?
- А когда же ещё - мы же тут находимся только второй день, точнее, сегодня уже третий. А вы вызвали меня только сегодня, - беспомощно пожала плечами девушка. - И когда же произошло это убийство? - осторожно поинтересовалась она, пытаясь расслабить будто окостеневшее тело.
- Убийства, - ледяным тоном поправила её женщина. - Одно позавчера, второе - вчера, а третье - сегодня утром.
- Но это не я, честное слово! - жалобным тоном пролепетала она, чувствуя, что именно сейчас хлопнется в обморок. - Я этим не увлекаюсь на досуге. Убийства - не моё хобби. Хотя вы, наверное, думаете иначе: ведь больше всех остальных студенты ненавидят именно меня.
- Свидетели утверждают, что убийцу они разглядели очень подробно, что это была ты. Правда, у той... у тебя... имелись огромные, сплошь чёрные глаза, без белков, - задумчиво проговорила Дарла. - А мне кажется, ты не умеешь делать такого со своим зрением.
- А почему ваши хвалёные свидетели не помешали совершить преступления? - прошипела девушка в бессильной ярости. - А Снежный человек там, часом, не проходил поблизости? А летающие тарелки не летали? Ой! Она.... Она похожа на ту бабу, которая пыталась убить и меня! - воскликнула Тори, подпрыгивая. - У меня и свидетель имеется - Дурсинда! Или вы ей не верите? Помните, я пыталась тогда вас убедить, а вы посчитали меня сумасшедшей!
- Возможно, ты и права. Зря, что я тогда тебе не поверила, - с с грустью и болью сказала Дарла Готкинс, поглаживая ладонями поверхность стола. - Это кара за мои грехи, за преступления против тебя! - с пафосом резюмировала она. - Хотя ты вполне могла выдумать рассказ о двойнике, чтобы скрыть свои собственные преступления, - задумчивым тоном развивала Дарла свою мысль. - Но я действительно так не думаю! - поспешила сообщить женщина, увидев, как Тори надвигается на неё с совершенно сумасшедшим лицом.
- Я не виновата, что ко мне относятся превратно! Это мои родители постарались родить меня такой, - тихо и печально произнесла Граттер, стараясь взять себя в руки. - Неудивительно, что и вы меня подозреваете! После того, как мои "предки" позволили изгнать меня вместе с бабушкой. Пихнули меня, как мяч, под ноги озверевшим магам! А вы... просто исполняли приказ, не так ли? Небось, президента? Да, он вас побаивается, считается с вами, но вы всё равно от него зависите. У вас есть дочь... А девушке надо делать карьеру... - она пыталась говорить спокойно, но голос дрожал и срывался. Всё-таки она была очень маленькой.
- Перестань молоть чушь! - заорала директриса, ударив кулаком по столу. - Ты думаешь, что такая гениальная? Мысли читать умеешь, да?
- Но я...
- Мои мысли не каждому удается прочесть, чай, не книга раскрытая. Да, сила у тебя есть, и она растёт... не по дням, а по часам. Кажется, я догадываюсь, кто это убил троих студенток, кстати, всё они - белые маги.
- Это неудивительно - их намного больше нас. Их почти сто, а нас: я, Дурсинда, Ванда и Джеймс Сауэрс.
- Возможно, ты правильно ощутила мою душу, - задумчиво, с загадочной улыбкой произнесла Дарла Готкинс. И когда сердце Тори упало в пятки, добавила: - Но президент не просил тебя уничтожить, он знал, что я бы на это никогда не пошла! Такая уж я загадочная, несмотря на наличие дочери и зависимости от властелинов этого мира. Ты можешь мне не поверить, но я человек порядочный. В это ты точно не поверишь: но я вместе с твоим крёстным Лукасом пытались тебя вытащить из другого мира. Кстати, тебе интересно, кто совершил эти убийства и подставил тебя? - лукаво заулыбалась женщина.
- Конечно, интересно! - воскликнула Тори. У неё появилось ощущение, что "крыша" отправилась в бессрочный отпуск. Чувства, сильные, но такие разные, разрывали её на части. Она не знала, верит ли откровениям Дарлы - очень уж приятно было её ненавидеть, считая себя обиженным героем.
- Это сделало волшебное зеркало! - продолжила Дарла с горечью. - Наше же оружие обратилось против нас же.
- Так иногда бывает, - попыталась утешить её Тори. В ответ получила только злой взгляд и поняла, что снова сморозила глупость.
- Ой, да заткнись уже! - взорвалась Дарла. - Ты - невинная жертва, мы - страшные монстры... Только не доставай меня своими идиотскими шуточками! Теперь тебе стало легче?
- Волшебное зеркало должно было убить меня, верно? - тихо произнесла Тори, задумчиво почёсывая ушко. - Когда я переходила в ваш мир... Но ведь его не было - только рамка.
- Нет, оно было, - почти с жалостью произнесла директриса, заглядывая в изумрудные глаза юной волшебницы. - Оно всегда исчезает, когда проходишь сквозь него. Оно должно было решить, достойна ли ты нашего мира, а особенно - моего университета! - фанатично воскликнула Дарла, яростно жестикулируя. - И решить: пропускать ли тебя или сожрать, как конфету.
- Очень мило, - пробурчала Тори, невольно покрываясь мурашками. - Вы очень добры... Я это давно заметила!
- Мы не могли рисковать нашим миром ради одной самолюбивой девочки! - резко закричала Дарла. - Да, лично я ничего против тебя не имею... Ты мне даже нравишься - я тебя зауважала, только нос не задирай! Лукас, этот идиот без мозгов, не умел водить грузовик, а сам сел за руль, в итоге чуть не прикончил тебя и себя. Ему пришлось перемещаться, а как выжила ты, мы действительно не знаем, - она вопросительно, с нездоровым любопытством уставилась на хрупкую, златовласую девочку.
- Я ничего не помню, - сердито отозвалась она, отворачиваясь к окну, за которым виднелись мрачные серые стены другого корпуса. - Даже не знаю, что тогда произошло - я потеряла сознание. Понятие не имею, как я спаслась.
- Благодаря своей силе, конечно. Мне только любопытно, как именно ты её применила. Ну ладно, это дело десятое. Итак, чтобы расставить все точки “i”... Меня достало, что ты пялишься на меня, как на врага народа или монстра! Я, при всех своих многочисленных недостатках, этого не заслуживаю! Так ненавидеть меня после того, как я послала Лукаса благополучно доставить тебя к зеркалу!
- Но ведь зеркало могло меня убить, сожрать, как вы "тактично" выразились! - зло проговорила девочка.
- Я не собираюсь обсуждать с тобой свои методы по сохранению равновесия моего мира! - ожесточённо проговорила директриса, отворачиваясь. - Я вообще могла позволить Живым мертвецам убить тебя, не пошевелив даже пальцем, и никто бы меня не осудил! Просто я решила... что ты совсем не плохая девочка, которую можно исправить. Но я могла ошибиться под влиянием добрых чувств, а зеркало никогда не ошибалось...раньше. Оно почему-то не смогло распознать тебя, даже хуже: отразило твою чёрную половину. Твоё подсознание, генетическую память, в общем, дрянь всякую, - и сошло с ума! А теперь это сумасшедшее зеркало с искажённой, но твоей силой бродит по универу, убивая студентов. Я могу его понять, в памяти этой волшебной вещи ещё сохранилось его основное предназначение: решать, кто достоин выжить, переходя в наш мир, а кто нет. Но теперь оно смотрит с позиции чёрного мага... и, соответственно, убивает белых магов! Хорошо, что хоть не всех подряд, а только тех, кто в него посмотрится... Вот оно и подстерегает их повсюду, принимая образ обычных зеркал!
- Дааа, ситуация, как в дешёвом американском триллере! - протянула Тори, нервно ухмыляясь. Её била дрожь.
- Сперва оно напало на тебя, потому что помнило, что именно ты свела его с ума. Оно не может бороться с собственным безумием, но помнит, кто его изменил.
- Ага, а сейчас вы скажите: и правильно сделало, - ехидно добавила Граттер. - Что я это заслужила.
Дарла только пожала плечами, страдальчески закатив глаза.
- Но, естественно, куда ему с тобой тягаться? С оригиналом-то. А потом совсем ошалело и пошло убивать белых магов.
- Госпожа директриса, там, вокруг университета, стоит целая армия Живых мертвецов, а с ними наш президент! - выплеснула ведро свежих новостей влетевшая в кабинет Шейла. Она тяжело дышала, на сестру даже не глянула.
- Что они хотят?
- Президент Дэн Добрик жутко матерится, требует голову Тори на золотом блюде, - радостным тоном сообщила сестричка. По её взгляду Тори поняла, что Шейла очень не против самолично открутить ей голову и отнести президенту. Но она больше её не боялась. Возможно, потому что уже устала всех бояться.
- Ну, тогда я пошла. - Тори медленно направилась к двери. - А то господин президент сметёт с лица земли весь университет. А моя голова этого не стоит!
- Никуда ты не пойдешь, - по лицу Дарлы Тори вдруг поняла, что та будет защищать её до последней капли крови, и очень удивилась. - Я выйду к ним сама. Возможно, мне удастся успокоить этого идиота!
- А почему такой переполох: неужели зеркало убило Джорджа Добрика, сына президента? - с испугом спросила Граттер. Белокурый мальчик, так трогательно бегающий за Карой, которая упорно преследовала Джеймса Сауэрса, невольно вызывал жалостливую симпатию и уважением.
- Если б убило, нас бы уже сравняли с землёй, - хладнокровно пояснила Дарла, поправляя костюм. - Но он тут учится, когда по нашему корпусу бродит сумасшедший могучий и волшебный предмет! Шейла, охраняй Тори, пока я не вернусь! Ты отвечаешь за неё головой!
И Дарла рысью хищника бросилась из кабинета.
- Интересно, от чего ты должна меня защитить? От взбесившегося зеркала? - поинтересовалась Тори, на всякий случай отодвигаясь подальше от сестрички.
- Нет, от разъяренных студентов! - ехидно оскалилась Шейла, падая в директорское кресло. - Ты знаешь, кто погиб? Мирта Лямуэль, Ленка Коттер и Львина Долни!
- Нет, я их не знаю. А кто они?
- Белые маги, милые девочки, отличницы.
- Значит - монстры, - задумчиво произнесла Тори. - Чего ты так на меня смотришь, словно мне должно быть стыдно? Я вовсе не хотела, чтобы они умерли. Я их вообще не знала!
- Так вот, - Шейла снова улыбнулась непередаваемой улыбкой, в которой преобладало злорадство, - несмотря на то, что Дарла потребовала от свидетелей убийств молчания... - Шейла выдержала томительную паузу, - слухи ходят! Упорные слухи, что ты убила этих милых девочек! Ведь зеркало ходит в твоем обличии, дорогая!
- Ага, - произнесла Тори, бледнея. - Я поняла, молчат только те свидетели, которые видели меня в других местах во время убийств! Например, меня могли увидеть Джеймс Сауэрс, Кэвин Мэгалин и Кара Небесная. Я в эти дни постоянно находилась с кем-то из них. Может, у них короткая память и они всё забыли? - сардонически заметила она. Ей стало очень страшно, но она попыталась скрыть своё состояние от Шейлы. Не хотелось, чтобы "любимая" сестра злорадствовала ещё больше.
Жизнь - это всегда боль.
- Ванда утверждает, что во время одного из убийств ты была с ней в туалете, - с неудовольствием заметила сестра. - Но ей не слишком-то верят... она же чёрный маг!
- А ты-то сама веришь, что я убийца? - почему-то обратилась Тори к сестре.
Та довольно долго молчала, угрюмо глядя в окно.
- Нет, - наконец буркнула она. - Поэтому-то я и буду тебя защищать, несмотря на мою неприязнь. Я отлично знаю это зеркало и верю, что оно способно на безумие. На первом курсе я писала по нему реферат. Кстати, если хочешь знать, Джеймс рассказал мне о вашем ночном... общении.
- Небось, обозвал меня шлюхой, пытающейся совратить невинного парня? Может, я его ещё и заколдовала? - с обидой предположила Тори.
- Нет, Джеймс мне сказал, что виноват он и... что он прибьет меня, если я тебя трону хоть пальцем. Знаешь, ты наверняка унаследовала чары тётки Эдну. Мама терпеть её не могла. Именно за эти чары, необыкновенную власть над мужчинами! Из-за этого наша семья с ней порвала. Мама до сих пор боится, что Эдна уведёт нашего папочку. Да кому нужен Живой мертвец? У них же все чувства атрофированы! Правда, только на работе... но и дома он больше похож на равнодушный призрак, чем на живое существо!
Тори старалась слушать её с равнодушием, но сердце громко стучало.
- Теперь папаша мамаше даже третьего ребёнка не сделает... Хотя, может быть, это и плюс. Второй Тори Граттер я не переживу - наш мир тоже!
- Тори, хорошо, что ты здесь! - в кабинет ворвались Кара с Вандой, изрядно потрёпанные, словно выдержали битву со стаей бешеных собак. Волосы - рыжие и чёрные - торчали во все стороны, как лучи солнышка, нарисованные малышом. Оторванный рукав Вандиного платья обнажал расцарапанное плечико, а длинное чёрное платье Кары было разорвано сзади почти до горла, и при каждом шаге приоткрывало чёрные кружевные трусики и чулки. - Что опять случилось? - с невольным стоном Тори схватилась за голову.
- Тебя ищут три жениха трёх умерших девушек, а они - четверокурсники! Хотят тебя линчевать... и всех чёрных магов заодно. Кстати, Шейла, ты тоже входишь в их планы - ты ведь её сестра! - ядовито заметила Ванда, повернувшись к ней. - Так что лучше спасай нас... и себя заодно! Зато все остальные не пошли нас убивать, - заметила Кара. - Хоть это приятно. Они заняты разбиванием зеркал, так как поддерживают версию директрисы. Как говорится, подслушивать умеет не только она! - с чувством гордости за сокурсников заявила Кара.
- Зачем зеркалу, даже взбесившемуся, ключи от комнат убитых? - вслух размышляла Тори, потирая переносицу ногтём указательного пальца.
- Давай сначала спрячемся, а потом об этом подумаем, - взмолилась Кара. - Джордж Добрик уже побежал жаловаться папочке, что меня хотят убить три сумасшедших студента. И это вместо того, чтобы самому меня защитить! Трус!
И тут дверь разнёс в клочья взрыв магического происхождения.
Девушки взвизгнули и попадали на пол.
***
Трое парней ввалились в кабинет директрисы, как черти в монашескую обитель. Взглядом нашли Тори Граттер и метнули в неё три разноцветных шара: зелёную смерть, синюю и фиолетовую.
- Нет, не смейте, она моя сестра! Она не виновна! - заорала Шейла дурным, нечеловеческим голосом, пытаясь прикрыть её собой.
Но она опоздала - Тори умирала, раздираемая страшной болью, словно отвратительным зародышем внематочной беременности.
И мир зашатался, исчезло несколько стульев и огромный директорский стол.
- Идиоты, если она умрёт, то мы все тоже погибнем! - вновь заорала Шейла в отчаянье, раздирая ногтями щёки. - Её сила настолько огромна, что, освобождаясь от телесной сущности, разнесёт наш замок в клочья! Вместе с нами!
Все три парня подбежали к лежащей на полу девушке. Кара с Вандой прекратили визжать и помогли поднять полубесчувственное тело подруги.
- Смотрите, тёмная аура, она покидает её! - завопила Ванда и затряслась в рыданиях.
Тори нашла в себе силы и поморщилась:
- Не ори так! Уши отпадут.
- Ой, она заговорила, значит с ней всё в порядке! - оптимистически воскликнула Кара, с тревогой переводя взор с их лиц на лицо лучшей подруги.
- Шар - это сгусток энергии - сердца мага. - Подобное оружие слишком ослабляет того, кто его применяет, - быстро, захлёбываясь словами, говорила Шейла, просто чтобы что-то делать, ища глазами дверь. - Так что теперь эти три болвана нам не страшны, - не стесняясь, она кивнула в сторону ошарашенных мальчиков. - Но это самое мощное орудие нападения. А в бедняжку попало целых три... Дар трех идиотов-[Слово запрещено роскомнадзором]! - она бросила взор, полный ненависти, на трёх притихший парней. - Шары метать вы уже научились, а думать ещё нет. Теперь уже поздно... Устроили вы конец света, ребятки, можете собой гордиться! Шары у четверокурсников получаются замечательно. Можно сказать, Тори убили три раза... И вполне профессионально.
- Не смей так о ней говорить! - взорвалась Кара, гневно глядя на Шейлу. - Ты должна была её защитить! Мы должны её спасти, а не орать друг на друга, выясняя, кто больше виноват!
- Смотрите! - взвизгнула Ванда, тыкая дрожащим пальцем в дверцу огромного шкафа, который плавно исчезал.
- Да, мы должны заткнуться, хотя бы ради нашего университета, - мрачно сказала Шейла. - Обидно будет, если такая полезная вещь растает. Берите же её на руки, горе-мстители! - скомандовала она растерянным, перепуганным парням. Правда, они ещё не хотели сдаваться и признать свой "благородный поступок" обыкновенным убийством.
- Но ведь она же убила наших девушек! - робко сказал несчастный белокурый мальчик, красивый, как ангел. Его трясло и тянуло к унитазу.
- С твоей внешностью, дорогой, ты вскоре найдёшь себе новую девушку, - бестактно заявила Шейла. - Радуйся, я же знаю, что ты свою Ленку не любил... Но должен был жениться на ней из-за этого дурацкого обычая. А теперь ты свободен и можешь выбирать... Ту, которая тоже не связана узами... А таких мало, - задумалась она. - Да, я понимаю твою ярость. Но Ленку убила не Тори, а безумное волшебное зеркало, которое просто приняло облик Тори. От волшебных причиндалов всего можно ожидать. Выносите же её!
Они, очнувшись, быстро подбежали к девушке и осторожно подняли на руки.
Все вместе они выбежали из кабинета, их ноги проваливались в пустоту постепенно исчезающего пола. Всё таяло, как мороженное на солнце.
- Единственный, кто может её сейчас спасти, это Кэвин Мэгалин, - вновь заговорила Шейла на бегу менторским тоном учителя-зануды.
- Почему? С каких это пор он заделался в лучшие маги вселенной? - Кара не смогла сдержать любопытства, попеременно глядя на бледное, как мел, лицо подруги, болтающейся на руках парней, как тряпка.
- Просто он её жених.
- Мне и так понятно! - фыркнула Кара. - А нельзя ли бежать скорее? И объяснять получше? Это ты у нас второкурсница, мы - нет!
Тори постепенно переставала ощущать своё тело, ей казалось, что она улетает в бесконечную ночь, как воздушный шар.
- Он такой хороший маг или такой замечательный врач?
- Скорее! - взвыла и Ванда, которая держала девушку за руку. - Её руки холодны, как лёд! Так я и простудиться могу... Тори, не умирай! - взвыла девушка, заливаясь слезами.
Им повезло, что коридор, по которому они бежали, был безлюден. Все студенты высовывались из окон, созерцая словесное, а иногда и не только, состязание президента и директрисы.
Шейла с ноги открыла кабинет чёрной магии. Учитель заполнял журнал, равнодушный к суете.
- Помогите ей, спасите Тори! - заорала Кара, подбегая к его столу.
- Тори? - он вскочил, опрокинув стул. Его невозмутимость слетела, как обёртка с конфеты. - А что с ней?
- Мы чуть её не убили, - промямлил один из тройки парней, несущих девушку.
От расправы невысокого, худощавого брюнета с серыми глазами, спасло только то, что он продолжал держать на весу тело девушки.
- Мы слегка погорячились, - смущенно добавил ангелоподобный блондин.
- Мы больше так не будем! - испуганно добавил третий, почти рыжий. - Но когда мы узнали о смерти наших обожаемых невест... а студенты в одни голос начали говорить, что видели, как их убила Тори Граттер...
- Положите её на мой стол, - дрожащим от волнения голосом произнёс Кэвин, окинув их полным ненависти взглядом. - Подождите, на экзаменах вы мне ещё за это ответите! - с угрозой заявил он. Парни только печально опустили головы, затем осторожно положили почти бесчувственную девушку на стол.
Очертания предметов и людей расплывались перед её глазами, но серые, светящиеся хрустальным сиянием глаза Кэвина она увидела ясно, как сияние звёзд в темноте.
- Кэвин, мне так холодно! И так страшно! - взмолилась она, пытаясь протянуть к нему руки. - Ей казалось очень важным дотронуться до него. Согреться теплом его тела. Попрощаться. - Я умираю, да? - жалким голосом, от которого брызнули слёзы на глазах у всех присутствующих при этой трагедии спросила она.
- Тори, дорогая, я сделаю всё, чтобы тебя спасти, но для этого мы должны пожениться, - тихо произнёс он, наклонившись над ней.
- Ты хочешь жениться на мне, чтобы перед смертью осчастливить? Как романтично! Ты пересмотрел мексиканских сериалов и голливудских фильмов! - она попыталась улыбнуться, но губы почти не двигались, заморозившись, как и всё её тело.
Остальные держались поблизости, не решаясь подойти.
- Я просто хочу спасти твою жизнь - доверься мне, дорогая моя, - очень нежно прошептал он.
- Мне кажется, что я разрушаю этот прекрасный замок, но я не хочу... просто так получается!
- Молчи, пока помолчи немного... Он коснулся ладонью её холодных губ. Затем обвёл ищущим взором толпу:
- Кто утвердит брак?
- Я, - в аудиторию вихрем ворвалась запыхавшаяся Дарла Готкинс, поправляя съехавшую на бок юбку. - Мне удалось уговорить этого идиота... то есть, нашего президента, Дэна Добрика уйти вместе со своей армией недоумков! Банда Живых мертвецов! Им лишь бы кого-то убить! Что это с Тори? Почему вы хотите так быстро пожениться? Что уже успело произойти в моё недолгое отсутствие? Шейла, я же тебя просила присмотреть за сестрой! Тебя даже с кошкой нельзя наедине оставить! - обвиняюще заметила она, нервно покусывая губы.
Шейла потупилась:
- Я пыталась её спасти, честно! Но эти три придурка ввалились без приглашения и забросали её шарами!
- Можете радоваться - я умираю, - прошептала Тори еле слышно. - Ваши проблемы закончились! Можете праздновать!
- Да спасите же ее, наконец! - взорвалась Шейла, потрясая кулаками. - Всё вокруг тает и меня это пугает! А то ремонт придётся делать!
- Пожените нас, это единственный вход, если не боитесь, что вас обвинят в развращении малолетних, - с издёвкой и болью оскалился Кэвин. - Вы же знаете, как это делается, вы обладаете всеми необходимыми полномочиями. Сделайте это хотя бы ради вашего замка, - он продемонстрировал жестом наполовину исчезнувшую стену, которая выглядела неряшливой дырой, постепенно расширявшейся.
- Что ж, - директриса тяжело вздохнула, - если другого выхода нет... я сделаю это ради самой Тори! Только поклянитесь, что ваш брак будет фиктивным, ведь ей ещё нет шестнадцати!
- Клянусь, клянусь, чем угодно клянусь! Только скорее! - с горячностью заявил Кэвин. - Только скорее, я вас умоляю!
Слова церемонии звучали странными звуками, словно произносились на незнакомом ей древнем языке. Тори казалась сама себе жертвой, распростёртой на алтаре. Кара Небесная стала свидетельницей, Ник, один из убийц, - свидетелем. Как только Кэвин надел ей на палец обручальное кольцо, которое сняла со своего пальца Дарла, ей стало намного лучше.
После церемонии Кэвин унёс её на руках:
- Теперь мы будем жить в моей комнате! Сейчас я буду отпаивать тебя лекарствами, моя дорогая жена!
- Какой вопиющий разврат в моём вузе! - с раздражением и явным неодобрением заметила директриса.
***
- Я так боялась, - призналась Тори мужу, когда он осторожно положил её на кровать в своей комнате.
- Что, выходить за меня? Я тебя понимаю - сам я за себя никогда бы не вышел, даже умирая. Как тебе моя комната?
Тори повертела головкой: комната была очень похожа на её любимую тринадцатую, только вдвое больше и шикарнее. Мебель была чёрной, мрачной, таинственной. Чёрный кот с жёлтыми глазищами лениво разглядывал их с крыши шкафа, размахивая хвостом.
- Кажется, твой кот меня невзлюбил, - прошептала она на ухо Кэвину.
- Он никого не любит, так что ты не исключение!
- И тебя?
- И меня.
- Но ты же его хозяин!
- Ему это до задницы. Коты вообще больше любят дома, чем хозяев. А вообще, на самом деле это не мой кот, а Милены Блэксинг. Она дала мне его на пару дней, так как у меня завелись мыши.
- Кэвин, - она покраснела, - а ты не будешь жалеть... о нашей женитьбе? Я случайно не нарушила каких-нибудь твоих очень важных планов? Например - привести сегодня ночью очередную любовницу?
Он посмотрел ей в глаза, но она всё равно не могла понять, о чём он думает.
- Не знаю, Тори, не знаю. Но иного выхода у нас не было! Ты могла умереть... А с тобой и наш замок. Знаешь, сколько лет Дарла его делала? Учитывая, что сперва этот университет во всём своём великолепии был сделан самим Уранием и его чёрными магами, которых потом почти всех поубивали на войне. Великая битва! Именно после неё началось поголовное преследование чёрных магов и выселение в другой мир детей с чёрным даром. Или убийство этих талантливых малышей. Кому как повезёт.
- А почему это так? Почему я чуть не изничтожила целый замок? Почему наша женитьба меня спасла?
- Ты устала - и тебе нужнее отдых.
Кэвин открыл тёмную, лакированную дверцу бара и достал большую, пузатую бутылку с тёмным, как густые чернила, содержимым, два тонких бокала. Подсел к девушке, поставил всё на постельную тумбу, где и разлил загадочное питьё по бокалам. - Держи, - один из них, наполненный вдвое больше другого, протянул ей. - Пей быстро.
- Или стошнит? - Тори чуть привстала, обхватила бокал тонкими белыми пальчиками и решительно опрокинула в рот. Сглотнула и поморщилась. - Что это? Чернила высшего сорта?
- Успокоительное. Конечно, это не то, что подаёт наш замечательный врач леди Тамара... Не кровь невинных мучеников, но тоже замечательная вещь! Цветы Несбывшихся надежд процеженные через лунное серебро в колдовское полнолуние. А насчёт твоих вопросов... позволь мне воздержаться от ответов. Сейчас тебе больше всего нужные не ответы, а отдых! И покой!
- Мне надоело, что все подчёркивают моё отличие от остальных! - пожаловалась она, возвращаясь в лежачее положение. Мягкая, уютная кровать затягивала в сонный омут.
- Спи, - он наклонился и легко коснулся губами её щеки, - обо мне не беспокойся, я наколдую себе ещё одну кровать. Тори хотела запротестовать, но сон накрыл её своим тёмным покрывалом. Но она ещё успела услышать, как он вышел из комнаты, заперев дверь на ключ.
- А ты-то сама веришь, что я убийца? - почему-то обратилась Тори к сестре.
Та довольно долго молчала, угрюмо глядя в окно.
- Нет, - наконец буркнула она. - Поэтому-то я и буду тебя защищать, несмотря на мою неприязнь. Я отлично знаю это зеркало и верю, что оно способно на безумие. На первом курсе я писала по нему реферат. Кстати, если хочешь знать, Джеймс рассказал мне о вашем ночном... общении.
- Небось, обозвал меня шлюхой, пытающейся совратить невинного парня? Может, я его ещё и заколдовала? - с обидой предположила Тори.
- Нет, Джеймс мне сказал, что виноват он и... что он прибьет меня, если я тебя трону хоть пальцем. Знаешь, ты наверняка унаследовала чары тётки Эдну. Мама терпеть её не могла. Именно за эти чары, необыкновенную власть над мужчинами! Из-за этого наша семья с ней порвала. Мама до сих пор боится, что Эдна уведёт нашего папочку. Да кому нужен Живой мертвец? У них же все чувства атрофированы! Правда, только на работе... но и дома он больше похож на равнодушный призрак, чем на живое существо!
Тори старалась слушать её с равнодушием, но сердце громко стучало.
- Теперь папаша мамаше даже третьего ребёнка не сделает... Хотя, может быть, это и плюс. Второй Тори Граттер я не переживу - наш мир тоже!
- Тори, хорошо, что ты здесь! - в кабинет ворвались Кара с Вандой, изрядно потрёпанные, словно выдержали битву со стаей бешеных собак. Волосы - рыжие и чёрные - торчали во все стороны, как лучи солнышка, нарисованные малышом. Оторванный рукав Вандиного платья обнажал расцарапанное плечико, а длинное чёрное платье Кары было разорвано сзади почти до горла, и при каждом шаге приоткрывало чёрные кружевные трусики и чулки. - Что опять случилось? - с невольным стоном Тори схватилась за голову.
- Тебя ищут три жениха трёх умерших девушек, а они - четверокурсники! Хотят тебя линчевать... и всех чёрных магов заодно. Кстати, Шейла, ты тоже входишь в их планы - ты ведь её сестра! - ядовито заметила Ванда, повернувшись к ней. - Так что лучше спасай нас... и себя заодно! Зато все остальные не пошли нас убивать, - заметила Кара. - Хоть это приятно. Они заняты разбиванием зеркал, так как поддерживают версию директрисы. Как говорится, подслушивать умеет не только она! - с чувством гордости за сокурсников заявила Кара.
- Зачем зеркалу, даже взбесившемуся, ключи от комнат убитых? - вслух размышляла Тори, потирая переносицу ногтём указательного пальца.
- Давай сначала спрячемся, а потом об этом подумаем, - взмолилась Кара. - Джордж Добрик уже побежал жаловаться папочке, что меня хотят убить три сумасшедших студента. И это вместо того, чтобы самому меня защитить! Трус!
И тут дверь разнёс в клочья взрыв магического происхождения.
Девушки взвизгнули и попадали на пол.
***
Трое парней ввалились в кабинет директрисы, как черти в монашескую обитель. Взглядом нашли Тори Граттер и метнули в неё три разноцветных шара: зелёную смерть, синюю и фиолетовую.
- Нет, не смейте, она моя сестра! Она не виновна! - заорала Шейла дурным, нечеловеческим голосом, пытаясь прикрыть её собой.
Но она опоздала - Тори умирала, раздираемая страшной болью, словно отвратительным зародышем внематочной беременности.
И мир зашатался, исчезло несколько стульев и огромный директорский стол.
- Идиоты, если она умрёт, то мы все тоже погибнем! - вновь заорала Шейла в отчаянье, раздирая ногтями щёки. - Её сила настолько огромна, что, освобождаясь от телесной сущности, разнесёт наш замок в клочья! Вместе с нами!
Все три парня подбежали к лежащей на полу девушке. Кара с Вандой прекратили визжать и помогли поднять полубесчувственное тело подруги.
- Смотрите, тёмная аура, она покидает её! - завопила Ванда и затряслась в рыданиях.
Тори нашла в себе силы и поморщилась:
- Не ори так! Уши отпадут.
- Ой, она заговорила, значит с ней всё в порядке! - оптимистически воскликнула Кара, с тревогой переводя взор с их лиц на лицо лучшей подруги.
- Шар - это сгусток энергии - сердца мага. - Подобное оружие слишком ослабляет того, кто его применяет, - быстро, захлёбываясь словами, говорила Шейла, просто чтобы что-то делать, ища глазами дверь. - Так что теперь эти три болвана нам не страшны, - не стесняясь, она кивнула в сторону ошарашенных мальчиков. - Но это самое мощное орудие нападения. А в бедняжку попало целых три... Дар трех идиотов-[Слово запрещено роскомнадзором]! - она бросила взор, полный ненависти, на трёх притихший парней. - Шары метать вы уже научились, а думать ещё нет. Теперь уже поздно... Устроили вы конец света, ребятки, можете собой гордиться! Шары у четверокурсников получаются замечательно. Можно сказать, Тори убили три раза... И вполне профессионально.
- Не смей так о ней говорить! - взорвалась Кара, гневно глядя на Шейлу. - Ты должна была её защитить! Мы должны её спасти, а не орать друг на друга, выясняя, кто больше виноват!
- Смотрите! - взвизгнула Ванда, тыкая дрожащим пальцем в дверцу огромного шкафа, который плавно исчезал.
- Да, мы должны заткнуться, хотя бы ради нашего университета, - мрачно сказала Шейла. - Обидно будет, если такая полезная вещь растает. Берите же её на руки, горе-мстители! - скомандовала она растерянным, перепуганным парням. Правда, они ещё не хотели сдаваться и признать свой "благородный поступок" обыкновенным убийством.
- Но ведь она же убила наших девушек! - робко сказал несчастный белокурый мальчик, красивый, как ангел. Его трясло и тянуло к унитазу.
- С твоей внешностью, дорогой, ты вскоре найдёшь себе новую девушку, - бестактно заявила Шейла. - Радуйся, я же знаю, что ты свою Ленку не любил... Но должен был жениться на ней из-за этого дурацкого обычая. А теперь ты свободен и можешь выбирать... Ту, которая тоже не связана узами... А таких мало, - задумалась она. - Да, я понимаю твою ярость. Но Ленку убила не Тори, а безумное волшебное зеркало, которое просто приняло облик Тори. От волшебных причиндалов всего можно ожидать. Выносите же её!
Они, очнувшись, быстро подбежали к девушке и осторожно подняли на руки.
Все вместе они выбежали из кабинета, их ноги проваливались в пустоту постепенно исчезающего пола. Всё таяло, как мороженное на солнце.
- Единственный, кто может её сейчас спасти, это Кэвин Мэгалин, - вновь заговорила Шейла на бегу менторским тоном учителя-зануды.
- Почему? С каких это пор он заделался в лучшие маги вселенной? - Кара не смогла сдержать любопытства, попеременно глядя на бледное, как мел, лицо подруги, болтающейся на руках парней, как тряпка.
- Просто он её жених.
- Мне и так понятно! - фыркнула Кара. - А нельзя ли бежать скорее? И объяснять получше? Это ты у нас второкурсница, мы - нет!
Тори постепенно переставала ощущать своё тело, ей казалось, что она улетает в бесконечную ночь, как воздушный шар.
- Он такой хороший маг или такой замечательный врач?
- Скорее! - взвыла и Ванда, которая держала девушку за руку. - Её руки холодны, как лёд! Так я и простудиться могу... Тори, не умирай! - взвыла девушка, заливаясь слезами.
Им повезло, что коридор, по которому они бежали, был безлюден. Все студенты высовывались из окон, созерцая словесное, а иногда и не только, состязание президента и директрисы.
Шейла с ноги открыла кабинет чёрной магии. Учитель заполнял журнал, равнодушный к суете.
- Помогите ей, спасите Тори! - заорала Кара, подбегая к его столу.
- Тори? - он вскочил, опрокинув стул. Его невозмутимость слетела, как обёртка с конфеты. - А что с ней?
- Мы чуть её не убили, - промямлил один из тройки парней, несущих девушку.
От расправы невысокого, худощавого брюнета с серыми глазами, спасло только то, что он продолжал держать на весу тело девушки.
- Мы слегка погорячились, - смущенно добавил ангелоподобный блондин.
- Мы больше так не будем! - испуганно добавил третий, почти рыжий. - Но когда мы узнали о смерти наших обожаемых невест... а студенты в одни голос начали говорить, что видели, как их убила Тори Граттер...
- Положите её на мой стол, - дрожащим от волнения голосом произнёс Кэвин, окинув их полным ненависти взглядом. - Подождите, на экзаменах вы мне ещё за это ответите! - с угрозой заявил он. Парни только печально опустили головы, затем осторожно положили почти бесчувственную девушку на стол.
Очертания предметов и людей расплывались перед её глазами, но серые, светящиеся хрустальным сиянием глаза Кэвина она увидела ясно, как сияние звёзд в темноте.
- Кэвин, мне так холодно! И так страшно! - взмолилась она, пытаясь протянуть к нему руки. - Ей казалось очень важным дотронуться до него. Согреться теплом его тела. Попрощаться. - Я умираю, да? - жалким голосом, от которого брызнули слёзы на глазах у всех присутствующих при этой трагедии спросила она.
- Тори, дорогая, я сделаю всё, чтобы тебя спасти, но для этого мы должны пожениться, - тихо произнёс он, наклонившись над ней.
- Ты хочешь жениться на мне, чтобы перед смертью осчастливить? Как романтично! Ты пересмотрел мексиканских сериалов и голливудских фильмов! - она попыталась улыбнуться, но губы почти не двигались, заморозившись, как и всё её тело.
Остальные держались поблизости, не решаясь подойти.
- Я просто хочу спасти твою жизнь - доверься мне, дорогая моя, - очень нежно прошептал он.
- Мне кажется, что я разрушаю этот прекрасный замок, но я не хочу... просто так получается!
- Молчи, пока помолчи немного... Он коснулся ладонью её холодных губ. Затем обвёл ищущим взором толпу:
- Кто утвердит брак?
- Я, - в аудиторию вихрем ворвалась запыхавшаяся Дарла Готкинс, поправляя съехавшую на бок юбку. - Мне удалось уговорить этого идиота... то есть, нашего президента, Дэна Добрика уйти вместе со своей армией недоумков! Банда Живых мертвецов! Им лишь бы кого-то убить! Что это с Тори? Почему вы хотите так быстро пожениться? Что уже успело произойти в моё недолгое отсутствие? Шейла, я же тебя просила присмотреть за сестрой! Тебя даже с кошкой нельзя наедине оставить! - обвиняюще заметила она, нервно покусывая губы.
Шейла потупилась:
- Я пыталась её спасти, честно! Но эти три придурка ввалились без приглашения и забросали её шарами!
- Можете радоваться - я умираю, - прошептала Тори еле слышно. - Ваши проблемы закончились! Можете праздновать!
- Да спасите же ее, наконец! - взорвалась Шейла, потрясая кулаками. - Всё вокруг тает и меня это пугает! А то ремонт придётся делать!
- Пожените нас, это единственный вход, если не боитесь, что вас обвинят в развращении малолетних, - с издёвкой и болью оскалился Кэвин. - Вы же знаете, как это делается, вы обладаете всеми необходимыми полномочиями. Сделайте это хотя бы ради вашего замка, - он продемонстрировал жестом наполовину исчезнувшую стену, которая выглядела неряшливой дырой, постепенно расширявшейся.
- Что ж, - директриса тяжело вздохнула, - если другого выхода нет... я сделаю это ради самой Тори! Только поклянитесь, что ваш брак будет фиктивным, ведь ей ещё нет шестнадцати!
- Клянусь, клянусь, чем угодно клянусь! Только скорее! - с горячностью заявил Кэвин. - Только скорее, я вас умоляю!
Слова церемонии звучали странными звуками, словно произносились на незнакомом ей древнем языке. Тори казалась сама себе жертвой, распростёртой на алтаре. Кара Небесная стала свидетельницей, Ник, один из убийц, - свидетелем. Как только Кэвин надел ей на палец обручальное кольцо, которое сняла со своего пальца Дарла, ей стало намного лучше.
После церемонии Кэвин унёс её на руках:
- Теперь мы будем жить в моей комнате! Сейчас я буду отпаивать тебя лекарствами, моя дорогая жена!
- Какой вопиющий разврат в моём вузе! - с раздражением и явным неодобрением заметила директриса.
***
- Я так боялась, - призналась Тори мужу, когда он осторожно положил её на кровать в своей комнате.
- Что, выходить за меня? Я тебя понимаю - сам я за себя никогда бы не вышел, даже умирая. Как тебе моя комната?
Тори повертела головкой: комната была очень похожа на её любимую тринадцатую, только вдвое больше и шикарнее. Мебель была чёрной, мрачной, таинственной. Чёрный кот с жёлтыми глазищами лениво разглядывал их с крыши шкафа, размахивая хвостом.
- Кажется, твой кот меня невзлюбил, - прошептала она на ухо Кэвину.
- Он никого не любит, так что ты не исключение!
- И тебя?
- И меня.
- Но ты же его хозяин!
- Ему это до задницы. Коты вообще больше любят дома, чем хозяев. А вообще, на самом деле это не мой кот, а Милены Блэксинг. Она дала мне его на пару дней, так как у меня завелись мыши.
- Кэвин, - она покраснела, - а ты не будешь жалеть... о нашей женитьбе? Я случайно не нарушила каких-нибудь твоих очень важных планов? Например - привести сегодня ночью очередную любовницу?
Он посмотрел ей в глаза, но она всё равно не могла понять, о чём он думает.
- Не знаю, Тори, не знаю. Но иного выхода у нас не было! Ты могла умереть... А с тобой и наш замок. Знаешь, сколько лет Дарла его делала? Учитывая, что сперва этот университет во всём своём великолепии был сделан самим Уранием и его чёрными магами, которых потом почти всех поубивали на войне. Великая битва! Именно после неё началось поголовное преследование чёрных магов и выселение в другой мир детей с чёрным даром. Или убийство этих талантливых малышей. Кому как повезёт.
- А почему это так? Почему я чуть не изничтожила целый замок? Почему наша женитьба меня спасла?
- Ты устала - и тебе нужнее отдых.
Кэвин открыл тёмную, лакированную дверцу бара и достал большую, пузатую бутылку с тёмным, как густые чернила, содержимым, два тонких бокала. Подсел к девушке, поставил всё на постельную тумбу, где и разлил загадочное питьё по бокалам. - Держи, - один из них, наполненный вдвое больше другого, протянул ей. - Пей быстро.
- Или стошнит? - Тори чуть привстала, обхватила бокал тонкими белыми пальчиками и решительно опрокинула в рот. Сглотнула и поморщилась. - Что это? Чернила высшего сорта?
- Успокоительное. Конечно, это не то, что подаёт наш замечательный врач леди Тамара... Не кровь невинных мучеников, но тоже замечательная вещь! Цветы Несбывшихся надежд процеженные через лунное серебро в колдовское полнолуние. А насчёт твоих вопросов... позволь мне воздержаться от ответов. Сейчас тебе больше всего нужные не ответы, а отдых! И покой!
- Мне надоело, что все подчёркивают моё отличие от остальных! - пожаловалась она, возвращаясь в лежачее положение. Мягкая, уютная кровать затягивала в сонный омут.
- Спи, - он наклонился и легко коснулся губами её щеки, - обо мне не беспокойся, я наколдую себе ещё одну кровать. Тори хотела запротестовать, но сон накрыл её своим тёмным покрывалом. Но она ещё успела услышать, как он вышел из комнаты, заперев дверь на ключ.
Жизнь - это всегда боль.
***
Дарла Готкинс, подперев голову рукой, тупо пялилась на полупустую бутылку с алым содержимым, потом тяжело вздохнула и налила себе ещё немного в широкий хрустальный бокал.
- Пьянствуем? - Кэвин бесшумно проскользнул сквозь запертые двери.
Дарла с испугом вскинула на него чёрные, слегка осоловевшие глаза. Схватив бутылку со стола, мужчина принюхался:
- О, хорошее вино!
Сотворив и себе рюмку, налил до краёв дарёным трофеем. Потом подтянул стул и сел напортив немолодой женщины, все морщины которой проявились на измученном лице в этот нелёгкий день.
- Отчего столько грусти в эти божественных глазах? Неужели вас настолько сильно впечатлила смерть трёх студенток и попытка убить Тори Граттер?
- Ванда принесла мне свой реферат про зеркала...
- Что, он оказался таким нудным? А, вы думаете, что ей могло попасться то самое, сумасшедшее?
- Я думаю, зеркало вселяется в другие зеркала... и вбирает чужие силы. А потом убивает белых магов, будь оно неладно!
- Ну да, потому что глубинная сущность Тори, её генетическая память, ненавидит именно белых магов, так как она чёрная... как и я. Её тьма оказалась настолько сильной, что перепугало бедное зеркало до смерти и свело с ума!
Он отпил немного и поставил рюмку обратно. Внимательно глядя в глаза усталой, отягощенной ответственностью женщины.
- Да, зеркало отразило породившую её силу Зла. Бедняжка Тори тут даже не причём, вот что самое ужасное! Именно это мне пришлось доказывать Дэну Добрику, свесившись с балкона главной башни и крича в рупор! Пока до этого идиота дошло, я чуть голос не сорвала!
- И как вам удалось заставить его отступить вместе со своей армией? - с любопытством поинтересовался Кэвин.
- Я объяснила нашему президенту, что только Тори может справиться с этим зеркалом! А его армия и даже он сам окажутся бессильными. А если они разрушат замок, то всё зло, которое ещё таится в нём, вырвется наружу! Ведь когда-то этот замок построил сам Ураний! Сколько усилий я потратила, прежде чем смогла его переделать, да и то... Сколько ещё тайн и тайных комнат имеется в этом здании! Например, эта тринадцатая комната, которая упорно достаётся чёрным магам! Убей не пойму, почему когда-то она досталась мне! Я и сама удивилась, если честно, что Дэн прислушался к моим словам. Обычно он прислушивается только к себе, - с горечью прибавила она, наливая себе ещё вина дрожащей рукой.
- Да, обычно президенты выбираются из одного рода... из одного и того же... Члены которого не поддаются чёрной магии. Которых невозможно заколдовать. Это очень важное качество, я согласен, но ума оно никому из них не прибавляет! К тому же, как правило, челны Королевского рода сами очень плохо шарят в магии. Взять хотя бы бедняжку Джорджа, сына нынешнего президента! - с раздражением заметил Кэвин Мэгалин. - Он просто тряпка! Когда он станет президентом, управлять нашим миром будет его жена, Кара Небесная! А вы действительно уверены, что Тори сможет справиться с этим зеркалом? Или вы это приврали, что бы они отстали от замка?
- Ладно, хватит о политике, Кэвин. Моя надежда основана на том, что в Тори также течёт кровь и белых магов. В Шейле её намного больше, конечно, но тоже существует тьма. - Дарла оскалилась и постучала себя по голове сжатым кулаком: - И где была моя голова, когда я заставила Тори пройти в наш мир через это клятое зеркало? Нет, старею я, старею! Ведь мне даже в голову не пришло... А я ведь должна была догадаться, должна была предусмотреть!
- Дорогая, хватит истерик! Мы должны спасти от вымирания остальных студентов и саму Тори! Давай подумаем, как мы может это сделать.
- Само по себе зеркало, даже безумное, не может разгуливать по коридорам моего замка! У него, в конце концов, ног нет! Оно может вселяться в другие зеркала... Но ходить в образе человеческом... Может, конечно, и Тори это видела. Но очень недолго! Да, Кэвин, я действительно считаю, что Граттер может сразиться с зеркалом и выйти победительницей! Потому что оно уже нападало на неё и не смогло убить!
- Ему помешала свидетельница, Дурсинда, - напомнил Кэвин, даже забыв про рюмку.
- В других случаях тоже были свидетели, - нетерпеливо отмахнулась Дарла, - и они могли только созерцать убийство! Нет, Тори справилась с зеркалом сама, я уверена в этом!
- А зачем зеркалу ключи от комнат? - поинтересовался Кэвин, отпивая ещё немного. - Какой-то глупый, бессмысленный поступок... Хотя... оно же сумасшедшее, верно?
- Ключи, кстати, моё изобретение, - с невольной гордостью заявила директриса, подбоченившись, - защищают своих владельцев. Вроде талисманов. Торин ключ тоже помог ей защититься от злобного двойника.
- Ну и? - нетерпеливо оборвал он, постукивая тапочкой об ножку стола.
- Но это ещё не всё! Ключи могли бы рассказать о нападавшем, их не обмануть образом Тори, её маской. Ключи - самые правдивые свидетели! А зеркало, к тому же, хотело убить сразу кучу зайцев. Оно знает, я уверена в этом, что только Тори Граттер может с ним справиться! И приняло её образ, когда убивало. Специально убивало на глазах свидетелей, чтобы подставить Тори. Её ведь действительно чуть не убили разгневанные студенты?
- Но ведь ключ Тори не был отнят у неё, а вы даже не допросили его! - обвиняющим тоном заметил Кэвин. - Ведь оно не успело похитить её ключ - помешала Дурсинда.
- Конечно, как раз Дурсинда может напугать помешанное на убийствах могущественное зеркало! - криво усмехнулась женщина. - Именно Тори и её ключ смогли отбить нападение! Ты можешь поинтересоваться, почему я не могу убить это зеркало, ведь тебя смущает, что я до сих пор не попыталась это сделать, несмотря на три смерти? - проницательно произнесла она, вглядываясь в его лицо. - Объясню: я сама его сделала, и сделала идеальным орудием убийство... магов. Именно чёрных магов, которые не должны были ворваться через этот ход! Чтобы изгнанные маги не возвращались в наш мир! Зеркало рассчитано на самых могущественных магов, оно, отражая их, становится в тот миг таким же сильным, как и они. И решает, можно ли им пройти. Взвешивает чёрную и белую сущность. Решает, чего в них больше: света или мрака. Понятие не имею, как Тори удалось пройти, - пожала плечами Дарла. - А волшебное зеркало знает все мои слабости. Оно ведь не раз меня отражало! Боюсь, что я не смогу с ним справиться. Точнее, могу, конечно, но наша битва разнесёт в пух и прах этот замок!
- То, что нас не убьет, сделает нас сильнее, - ироническим тоном произнёс Мэгалин, допивая остатки вина из рюмки.
- Ты очень бледен и похож на собственную тень, - заботливо заметила Дарла, наклоняясь и разглядывая его, как врач - пациента.
- Неудивительно - я взял на себя большую часть Ториной боли, её смерти.
- Для этого ты и женился - вполне в твоём духе, мазохист, - со слабой улыбкой сказала Дарла.
- Хватит пить, пора действовать! - Кэвин с трудом поднялся, морщась от боли.
- Тебе нужно отдыхать, а не действовать! - решительно заявила Дарла Готкинс. - Ты и так уже настрадался на сегодня! Не волнуйся, студенты перебили почти все зеркала. Им эта забава даже понравилась, только не девушкам, конечно. Я оставила только своё зеркало - пусть попробует в него вселиться! Я всё же постараюсь избавить Тори от ужасной борьбы, в которой её действительно могут убить. Зеркало теперь где-то прячется. Но его сила иссякает. Рано или поздно оно выползет из своего укрытия, и тогда я его прикончу! Хорошо, что у него нет мозгов, только жажда убийств. Потом мне придётся потратить значительную сумму, дабы купить новые зеркала.
- А наколдовать?
- А сколько сил на это уйдёт? К тому же, фабрики имеют патент на наколдовывание бытовых вещей. Ещё не хватало, чтобы нас оштрафовали! Добрик будет счастлив. К тому же я не специалист по зеркалам, пусть их делают те, кто получает за это деньги. Попробую стянуть с президента компенсацию за моральный ущерб.
Кривая усмешка снова появилась на её бледных губах.
Они вышли в коридор.
- Теперь волшебному зеркалу будет некуда деться, разве что только в моё зеркало. Я велела всем студентам попрятаться в своих комнатах, и сама запечатала их двери Непроницаемым заклинанием. Если у них нет зеркал, то они в безопасности. А если есть... то любая магия моему зеркальцу не помеха. Надеюсь, этим модницам хватит ума догадаться, что жизнь дороже правильно наложено макияжа? - с раздражением заметила она.
- Черт! - Кэвин ударил кулаком по стене, добавив несколько ругательство покруче.
Дарла с недоумением уставилась на него. - Ведь моё зеркало цело! Я же не знал! Я даже не подумал. Вдруг сумасшедшее зеркало вселится в моё зеркало? И нападёт на неё? Признайтесь, вы специально не предупредили меня вовремя? - обвиняюще заявил он, сжимая кулаки.
- Сейчас не время выяснять отношения, - мягко заявила директриса, на всякий случай отступая. - Надо спасать Тори... если от неё ещё что-нибудь осталось.
***
Девушка с трудом проснулась, даже её устало подсознание не могло игнорировать громкий и настойчивый стук в дверь. Свет сразу же включился, почуяв, что хозяйка проснулась.
Всё тело ломило, голова кружилась. Она глянула на часы и подумала, что наверняка это вернулся Кэвин - ведь прошло всего пятнадцать минут с момента его ухода.
"Может, он ключ забыл? Ага, с той стороны! Дверь же он закрывал? Может, потерял где-то?" - вяло размышляла Тори, подходя к дверям и отпирая их.
В комнату быстро вошла Кара, с любопытством разглядывая обстановку. Девушка успела переодеться в ночную рубашку, а сверху наспех накинула халат. Щеголяла же известная модница в пушистых тапочках с мордочками дельфинов, а волосы заплела в косу. - Где твой муж? Я вам случайно не помешала? - с неприличным намёком поинтересовалась подруга.
- Откуда ж я знаю? Он только что ушёл, - с горечью ответила она, зевая. - Кажется, наш брак абсолютно фиктивный.
- Зато он спас тебе жизнь. И каково ощущать себя женатой женщиной? - весело заулыбалась красотка. - Правда, жуть? Зато теперь ты не будешь больше преследовать Джеймса Сауэрса, не так ли? Теперь он абсолютно свободен... для меня.
Тори упала на кровать в прескверном настроении и не менее "приятном" состоянии:
- Ой, как же мне хреново! А ты специально пришла ко мне ночью, чтобы позлорадствовать? Или сообщить радостную вещь, что ты уже с ним встречаешься? Джеймс и ты - прекрасная парочка! - с горечью добавила она. - Эгоист и эгоистка. Ладно, что тебе нужно от меня ночью?
- А уже ночь? - Кара с поддельным изумлением похлопала пушистыми ресницами. - Знаешь, а я и не заметила - как быстро время бежит... Особенно когда с красивыми мальчиками общаешься... Вообще-то я к тебе по важному делу: мне косметику на ночь смыть надо, а все зеркала разбиты. Не могу же я это делать на ощупь? А вдруг тушь размажется по всему лицу и завтра надо мной будут смеяться? Я не могу этого допустить! Я уже ходила по всем знакомым - все разбили свои зеркала. Даже Ванда, хотя от неё я не ожидала - она ведь мнит себя красавицей, - презрительно фыркнула Кара. - Ну, мы-то с тобой знаем, кто здесь настоящая красавица - я! Но пусть девочка тешится жалкими иллюзиями - так уж и быть, она всё-таки наша подруга.
Тори начала быстро уставать от болтовни Кары, к тому же, после происшедшего ей очень хотелось спать. Она с намёком помассировала пальцами виски:
- А, может, ты просто хорошо умоешься с мылом? Говорят, помогает. А то мне действительно очень плохо! У меня сейчас голова треснет, и мозги попадают прямо на тебя!
- А представляешь, как плохо сейчас твоему Кэвину! Он же взял большую часть твоей боли после ритуала бракосочетания. Так что не скули, я не так уж часто прошу тебя об одолжении.
- Что, правда? А я-то гадаю, чего ему так жениться захотелось... Бедненький! Куда же он пошёл в таком стоянии? Небось, к любовнице.
Кара засмеялась, присаживаясь на мягкое кресло: - Скорее уж в медпункт! Да какой любовнице он сейчас нужен, умирающий лебедь? К тому же, все знают, что у него нет никакой любовницы! - Во всяком случае, об этом никому не известно. Он вообще какой-то странный... Одним словом, маньяк. Кстати, наши идиоты разбили абсолютно все зеркала, представляешь? Во всех пяти корпусах, на всякий случай... Хотя зеркало-то лазит в нашем корпусе, а не в их! Так что теперь все пять курсов оказались без зеркал! Представляю, как твоя Шейла бесится! Небось, вертится перед зеркалом днями и ночами, чтобы у меня Джеймса отбить! Так как, твой Кэвин не поддался всеобщему безумию? Можно я сниму грим? - она помахала сумочкой с соответствующими причиндалами, как-то: молочко, тоник, килограмм ваты. - Ну, пожалуйста! - от нетерпения она даже подпрыгнула, умоляюще глядя на подругу. - Хочешь, я на колени стану!
- А я-то думала, что тебя интересует моё состояние, так что ты спать по ночам не можешь, - ворчливо заметила Тори, с трудом вставая. - Сперва я на себя гляну, боюсь, я постарела после этого кошмара!
Она открыла шкаф, из которого немедленно вывалились скомканные мужские штаны. Девушка наклонилась за ними - к зеркалу в правой дверце подошла нетерпеливая Кара...
... Тори ощутила, что происходит что-то неприятное. Поняв глаза, увидела, как из зеркала к Каре тянется рука, зеркальная, словно отлитая из ртути. Ручка была аленькая и красивая, но вызывала не восторг, а скорее ужас. Панический страх, забирающий силы. В зеркале отразилась Тори, хотя она сидела на корточках в обнимку со штанами. Поддельная Тори с жадностью голодного зверя уставилась на Кару огромными красными глазами с чёрными прожилками.
"Ага, отдай свой сердце!" - ни к месту вспомнила она концовку страшной истории.
Недолго думая, она швырнула штаны в зеркальную копию. Штаны исчезли в нём, провалились в никуда.
"Всё, Кэвин меня убьёт! А вдруг они новые?"
- Помогите! - прошептала Кара, оседая на пол.
Двойник Тори вышел из рамы, с тихим шипением кинулся душить Кару Небесную.
Тори взмахнула рукой, пытаясь ударить отражение. Из её ладони отделился золотой шар - и полетел в ожившее отражение. И поглотился им, слегка вздрогнув. Тори вскочила, полная отчаянья. Больше всего на свете ей хотелось схватить Кару - хотя бы за длинные волосы - и удрать.
Самым страшным оказалось посмотреть в глаза самой себе. Злые глаза, беспощадные.
И она посмотрела... любопытство оказалось сильнее страха.
Между ними развернулся мысленный диалог, больше похожий на битву.
"Мне нужна жизнь".
"Я не позволю тебе убить мою подругу!"
"Она тебе не нужна, а мне нужна: ещё одна жизнь - и я смогу существовать без чужого зеркала!"
"Зачем тебе становится человеком? Зачем миру две Тори? Неужели ты думаешь, что в этом мире так хорошо быть мной? Неужели ты рассчитываешь, что после всех убийств тебя примут?"
Зеркало в Торином обличие задумалось, Кара потихоньку отползла в угол, продолжая с ужасом глазеть на происходщее, словно сова из дупла.
"Я чувствую, что должна родиться, я убивала ради этого! Раньше я убивала просто так, потому что была сотворена для убийств. Но я отразила тёмную силу зла, заключённую в тебе, и хочу родиться! Оно хочет родиться. Зло всегда хочет родиться!"
Тори заглянула в бездну этих красных глаз и ощутила Зло. Великое и древнее, питающееся чужой болью, смертью, кровью.
"Неужели я - такая?" - ужаснулась она до глубины души. Рассудок едва устоял, "крыша" едва не уехала. "Нет, я не убийца!"
"Да, ты пока не убийца. Просто тебе это не нужно для выживания, а мне – необходимо. Я хочу жить, жить! Пить кровь, чужие страдания... Непередаваемый вкус! Не мешай, уходи! Маги уничтожили зеркала, осталось только это, последнее! Туда, куда я могу войти. В нём меня легко обнаружить и убить, а я хочу жить, ощущать вкус... Ещё одна жертва, только одна и я - оживу! Если бы я тогда смогла убить тебя, то ты с лихвой заменила бы мне всех жертв".
Тори дрожала от страха, от омерзения, будто она увидела свои чёрные глубины, которые каждый скрывает от себя подальше, делая вид, что их не существует. Это мучительное, отвратительное прикосновение к пластам зла, заложенным в ней природой, едва не заставило потерять рассудок. Девушку трясло, как в лихорадке, пот стекал по телу.
Тори-отражение коснулась её зеркальной ладонью, и Тори-оригинал поглотило странное ощущение, будто она тает, как лёд в пламени.
Да, она таяла, таяла.
Её становилось всё меньше, а отражения - всё больше. Девушке казалось, что её душу вынимают из тела и заливают стеклом, а потом вставляют в рамку, как картину... как зеркало. И она глядит на мир через стекло, как русалка в ртутной реке, не в силах разбить его и выбраться на волю. Это было мучительно, и она давила, давила на стекло, пытаясь выбраться на волю из зеркального плена.
И Тори ощутила, как выбирается наружу, словно бабочка из кокона.
... Звук открываемой двери совпал со звуком разбитого стекла, с душераздирающим воплем.
Кэвин подхватил падающую жену, директриса кинулась к дрожащей Каре.
- Зеркало - убийца, оно здесь! - прошептала Тори ему. - Она хочет убивать...
- Мда, - Дарла Готкинс, положив Кару на кровать, нагнулась и подняла залитый кровью осколок с пола. - Ты молодец, тебе удалось разбить зеркало! И отражение погибло, так как ещё не успело вселиться в Кару Небесную. Точнее, убить её и взять себе Карин образ. Или твой. Хотя...твой образ слишком непопулярен, Тори! - ухмыльнулась директриса. - Точнее, был, пока ты не спасла всех нас от сумасшедшей волшебной вещицы!
- Она сказала, - Тори с ужасом глянула на лужу крови, разлитую на полу, - что, если бы сразу убила меня, то ей бы не пришлось убивать троих. А потом ещё четвёртую, - девушка кивнула на Кару, которая как раз раздумывала: забиться в истерике или ещё немного подождать, пока она не узнает все подробности зловещей истории. Любопытство победило. К тому же Дарла быстро успокоила её с помощью магии.
- Вполне возможно, - деловым тоном произнесла директриса. - Твоя сила достаточно велика. Точнее... - она лукаво глянула на Тори, - потенциал твоей силы. - Кстати, тебя спас твой ключ! Не даром в тринадцатой комнате жило так много чёрных магов! Они успели заколдовать всё, что видели... по своему вкусу.
- Только эти маги почему-то поумирали странной смертью, - глядя ей прямо в глаза, заявила Граттер. - Интересно, почему? А вы как-никак выжили.
- Поговорим об этом потом, - сумрачным тоном проворила Дарла.
Тори уставилась на окровавленные осколки. Она содрогнулась и отвернулась, уткнувшись лицом в плечо мужа. Тот прижал её к себе:
- Не бойся, всё кончено. Здесь больше нет магии... Зато нет и зеркала... Но эта беда поправима. Главное, что ты выжила. А мы так боялись опоздать!
- Откуда столько крови? Это я ранена? - Тори с ужасом осмотрела себя, готовясь упасть в обморок.
- Нет, успокойся, это кровь троих убитых девушек. Оно выпило из них кровь... - пояснил Кэвин, глядя на неё с состраданием.
- Зеркало-вампир - ужас! - содрогнулась Кара. - Спасибо, дорогая, что ты меня спасла! Век не забуду! Теперь я твоя подруга навеки.
- Лучше не зарекайся, - мрачно проговорила девушка. - Уберите... всё это! - она брезгливым жестом указала на лужу крови вперемешку с осколками и закрыла дрожащими ладонями лицо. - Видеть не могу весь этот ужас! Ведь я убила... убила её! Или его... Я понимаю, что зеркало стало убийцей, но мне тяжко представить, что я кого-то могла убить!
- Уведи её! - скомандовал Кэвин. - А мы пока приберём.
Кара поняла намёк, вскочила, схватила подругу за руку и вывела в коридор.
В коридоре их поджидало около двадцати студентов.
- Ну как? - нерешительно спросила рыжая Тиффани Свинтус. Она не решалась подойти к Тори, понимая, что та её не любит.
Испуганные глаза подростков уставились на Тори, как на ангела, посланника небес.
- Всё.... Нормально, - она вдруг ощутила себя голой на подиуме, словно маги могли видеть её чёрную, да, чёрную, душу. - Эта... Тварь мертва, - пробормотала она, опираясь спиной о холодную стену. Из открытого окна в конце коридора дул свежий морской ветерок. Она видела синюю ленту волнующихся волн, над которыми летали чайки с жалобными криками.
- Это Тори убила это чёртово зеркало! - с гордостью воскликнула Кара, обнимая подругу за плечи.
Тори передёрнуло, она едва удержалась, чтобы не оттолкнуть Кару.
- И теперь можете идти гулять. Куда-нибудь подальше отсюда, - добавила догадливая Кара. Она замахала руками, словно отгоняла глубей: - Кыш, кыш. Не видите, герою требуется отдых?
- Спасибо, - слабым голосом прошептала Тори, облокачиваясь об стену.
- Тоже мне, героиня нашлась! Мерлин в юбке! - недовольно заворчала рыжая Тиффани, покраснев, как перезревший помидор. - А ведь, между прочим, именно из-за тебя это всё и началось! Из-за тебя волшебное зеркало, служащее верой и правдой долгие века, внезапно сошло с ума, и начало убивать всех подряд! Было бы намного веселее, если бы вы поубивали друг друга! Справедливее, что ли.
Она с достоинством удалилась, следом за ней её банда: запуганные ею девчонки, выкрасившие в знак солидарности свои волосы в такой же тошнотворно-рыжий цвет. Другие студенты помедлили.
- А я так не думаю, - проговорила голубоглазая блондиночка Линда Риклин, подходя к Тори и осторожно беря её за руку. - Я не думаю, что ты виновата в том, что зеркало сошло с ума! В первую очередь виновато наше начальство: оно должно было думать, прежде чем разрешать тебе проходить этим путём. Я уверена, что ты - хорошая! - Она проникновенно посмотрела ей в глаза.
Девочку втянули в толпу, и толпа быстренько разбежалась.
- Ну вот, хоть кто-то не считает меня исчадием ада! - с горечью заметила Тори, пасмурно улыбаясь. - Уже приятно.
Кара поглядела на неё с состраданием.
- Не принимай близко к сердцу это происшествие. Ведь уже всё прошло.
- Ага, но остались три трупа! - выкрикнула Тори, заливаясь слезами. - Я не настолько бесчувственная, чтобы принимать это обстоятельство близко к сердцу! К тому же - Тиффани права! Ведь убийства действительно начались из-за меня, пусть я об этом и не знала!
- А я так не думаю! - твёрдым голосом сказала Кара Небесная, становясь перед её глазами. - Мне кажется, зеркало сошло с ума потому, что не смогло тебя задержать! А ты прошла сквозь него так, будто его там и не было!
- Так я его и не видела, только рамку, - пояснила девушка, изо всех сил стараясь заставить себя поверить в то, что с такой проникновенностью говорила подруга.
- Вот-вот! Ты своей силой уничтожила его могущественные чары! - с восхищением говорила она. - И оно сошло с ума. Сбрендило. С волшебными вещичками такое бывает, особенно если они настолько древние, - Кара воровато оглянулась на дверь, - и если их изготовит сам Ураний.
- А разве зеркало...
- Да, его сделал Ураний. Да и вообще, весь этот замок тоже сделал он! Это перед нами директриса ходит, понтуется, будто это она его наколдовала! Она его только немного переделала... чтобы в нём могли существовать без риска для жизни белые маги. Вообще, Дарла, конечно, молодец. Рискнуть поселиться в замке, наколдованным самим Уранием для обучения чёрных магов не всякий белый маг рискнёт! Так что не удивительно, что зеркало побежало убивать белых магов, а не чёрных! Создание Урания, как-никак!
- А почему оно пыталось убить меня? - не отставала от подруги Тори.
- Потому что ты его победила... потому что оно хотело получить твою силу. Ну, оно же сошло с ума, не так ли? Откуда ж я знаю его зеркальную логику? - обидчиво заявила Кара. - Я и так тебе столько умных вещей рассказала... аж голова болеть начала... Я же не оракул, в конце-то концов!
- Спасибо, ещё раз, что прогнала студентов, - переменила тему Тори. - Ты мне очень помогла! Ещё бы немного, и я бы разрыдалась прямо на радость толпе.
- Я поняла по выражению твоего зелёного лица, что сейчас ты не хочешь никого видеть, я, кстати, тоже, потому что подозреваю, что моё личико имеет такой же изумрудный оттенок.
Две красивые девочки стояли рядом, переживая свои первые настоящие потрясения.
- Всё, дорогие девочки, мы убрали, можете жить дальше, - жизнерадостно воскликнул Кэвин, входя из комнаты. Директриса вышла следом.
- Ты молодец, Тори, просто героиня! - директриса серьёзно заглянула в её изумрудные глаза. Она наклонилась к ней так, чтобы ни Кара, ни Кэвин её не услышали: - Клянусь, что ты спасла всех нас! Клянусь, что не хотела тебя убить! Я рассчитывала, что зеркало тебя пропустит, так как его когда-то изготовил Ураний. Через этот вход прошёл и Джеймс Сауэрс, и другие тёмные маги. Я не думала... – Она запнулась.
- Спасибо, что объяснились. Я вам верю, - Тори серьёзно поглядела в её чёрные глаза. И впервые заметила в них доброту. - Почти на сто процентов. А теперь я - устала. Сегодня меня уже два раза пытались убить. Лучше б я сидела и подыхала со скуки в своих горах!
Тори прошла мимо неё и без сил упала на постель.
- Кэвин, иди сюда, мне что-то поплохело, - тихонько позвала она мужа.
Директриса втолкнула его в комнату и закрыла дверь.
- Вы тоже пойдёте спать? - нерешительно осведомилась Кара у директрисы.
- Какое спать! - утомлённо-укоризненно ответила женщина, воздевая руки к полотку. - У меня ещё полно работы! Составлять расписание на завтра, писать отчёт президенту, успокаивать студентов... и особенно, студенток. Закупать новые зеркала, в конце концов! А то наши модницы устроят бойкот! Ни сна, ни покоя мне не будет сегодня. И вообще, наверное, никогда.
- Надеюсь, что с Тори больше ничего страшного не случится. Она спасла мне жизнь... А многие наши студенты её ненавидят. Надеюсь, они её не убьют. Мне бы не хотелось увидеть её в гробу! - вырвалось у Кары прямо из глубины сердца. Она и сама выглядела смущённой своим порывом.
- Вот как, - директриса обвела её заинтересованным взором, - а я думала, что ты беспокоишься о своих оценках, а не о судьбе других. Конечно же, я её постараюсь защитить. Но дружба... знаешь, она не бывает вечной. В конце концов, подруги тебя бросят. Повыходят замуж... может быть, даже за твоих парней. А ты останешься одна, как дура.
- Одна? Я? Да вы что, с моей красотой - никогда, - самоуверенно заявила Кара, расправляя локоны. - К тому же Тори уступает мне в красоте, так что не думаю, что она сможет увести у меня парня. Так вы позаботитесь о ней?
- Она твоя подружка?! Вот и заботься о ней сама! У меня уже от вас голова болит. К тому же Тори охраняет Список. Так что ни один из студентов первого курса, живущий в этом корпусе, не сможет причинить ей вред, - с тяжким вздохом закончила Дарла. - Ну ладно, иди отдыхай. Хочешь, полежи в медпункте. Или со своим женихом, - не удержалась от ехидного замечания Дарла.
- Лучше уж в медпункте! - фыркнула Кара с презрением. - А где этот идиот, Джордж?
- В медпункте лежит, успокоительным отпаивается.
- В общем, и так и эдак придётся мне лежать с ним рядом, - тяжело вздохнула девушка. - А ведь только неделя прошла... что же будет дальше со всеми нами?
- Жить будем, не умрём, - буркнула в ответ на риторический вопрос удаляющаяся Дарла Готкинс.
КОНЕЦ
Дарла Готкинс, подперев голову рукой, тупо пялилась на полупустую бутылку с алым содержимым, потом тяжело вздохнула и налила себе ещё немного в широкий хрустальный бокал.
- Пьянствуем? - Кэвин бесшумно проскользнул сквозь запертые двери.
Дарла с испугом вскинула на него чёрные, слегка осоловевшие глаза. Схватив бутылку со стола, мужчина принюхался:
- О, хорошее вино!
Сотворив и себе рюмку, налил до краёв дарёным трофеем. Потом подтянул стул и сел напортив немолодой женщины, все морщины которой проявились на измученном лице в этот нелёгкий день.
- Отчего столько грусти в эти божественных глазах? Неужели вас настолько сильно впечатлила смерть трёх студенток и попытка убить Тори Граттер?
- Ванда принесла мне свой реферат про зеркала...
- Что, он оказался таким нудным? А, вы думаете, что ей могло попасться то самое, сумасшедшее?
- Я думаю, зеркало вселяется в другие зеркала... и вбирает чужие силы. А потом убивает белых магов, будь оно неладно!
- Ну да, потому что глубинная сущность Тори, её генетическая память, ненавидит именно белых магов, так как она чёрная... как и я. Её тьма оказалась настолько сильной, что перепугало бедное зеркало до смерти и свело с ума!
Он отпил немного и поставил рюмку обратно. Внимательно глядя в глаза усталой, отягощенной ответственностью женщины.
- Да, зеркало отразило породившую её силу Зла. Бедняжка Тори тут даже не причём, вот что самое ужасное! Именно это мне пришлось доказывать Дэну Добрику, свесившись с балкона главной башни и крича в рупор! Пока до этого идиота дошло, я чуть голос не сорвала!
- И как вам удалось заставить его отступить вместе со своей армией? - с любопытством поинтересовался Кэвин.
- Я объяснила нашему президенту, что только Тори может справиться с этим зеркалом! А его армия и даже он сам окажутся бессильными. А если они разрушат замок, то всё зло, которое ещё таится в нём, вырвется наружу! Ведь когда-то этот замок построил сам Ураний! Сколько усилий я потратила, прежде чем смогла его переделать, да и то... Сколько ещё тайн и тайных комнат имеется в этом здании! Например, эта тринадцатая комната, которая упорно достаётся чёрным магам! Убей не пойму, почему когда-то она досталась мне! Я и сама удивилась, если честно, что Дэн прислушался к моим словам. Обычно он прислушивается только к себе, - с горечью прибавила она, наливая себе ещё вина дрожащей рукой.
- Да, обычно президенты выбираются из одного рода... из одного и того же... Члены которого не поддаются чёрной магии. Которых невозможно заколдовать. Это очень важное качество, я согласен, но ума оно никому из них не прибавляет! К тому же, как правило, челны Королевского рода сами очень плохо шарят в магии. Взять хотя бы бедняжку Джорджа, сына нынешнего президента! - с раздражением заметил Кэвин Мэгалин. - Он просто тряпка! Когда он станет президентом, управлять нашим миром будет его жена, Кара Небесная! А вы действительно уверены, что Тори сможет справиться с этим зеркалом? Или вы это приврали, что бы они отстали от замка?
- Ладно, хватит о политике, Кэвин. Моя надежда основана на том, что в Тори также течёт кровь и белых магов. В Шейле её намного больше, конечно, но тоже существует тьма. - Дарла оскалилась и постучала себя по голове сжатым кулаком: - И где была моя голова, когда я заставила Тори пройти в наш мир через это клятое зеркало? Нет, старею я, старею! Ведь мне даже в голову не пришло... А я ведь должна была догадаться, должна была предусмотреть!
- Дорогая, хватит истерик! Мы должны спасти от вымирания остальных студентов и саму Тори! Давай подумаем, как мы может это сделать.
- Само по себе зеркало, даже безумное, не может разгуливать по коридорам моего замка! У него, в конце концов, ног нет! Оно может вселяться в другие зеркала... Но ходить в образе человеческом... Может, конечно, и Тори это видела. Но очень недолго! Да, Кэвин, я действительно считаю, что Граттер может сразиться с зеркалом и выйти победительницей! Потому что оно уже нападало на неё и не смогло убить!
- Ему помешала свидетельница, Дурсинда, - напомнил Кэвин, даже забыв про рюмку.
- В других случаях тоже были свидетели, - нетерпеливо отмахнулась Дарла, - и они могли только созерцать убийство! Нет, Тори справилась с зеркалом сама, я уверена в этом!
- А зачем зеркалу ключи от комнат? - поинтересовался Кэвин, отпивая ещё немного. - Какой-то глупый, бессмысленный поступок... Хотя... оно же сумасшедшее, верно?
- Ключи, кстати, моё изобретение, - с невольной гордостью заявила директриса, подбоченившись, - защищают своих владельцев. Вроде талисманов. Торин ключ тоже помог ей защититься от злобного двойника.
- Ну и? - нетерпеливо оборвал он, постукивая тапочкой об ножку стола.
- Но это ещё не всё! Ключи могли бы рассказать о нападавшем, их не обмануть образом Тори, её маской. Ключи - самые правдивые свидетели! А зеркало, к тому же, хотело убить сразу кучу зайцев. Оно знает, я уверена в этом, что только Тори Граттер может с ним справиться! И приняло её образ, когда убивало. Специально убивало на глазах свидетелей, чтобы подставить Тори. Её ведь действительно чуть не убили разгневанные студенты?
- Но ведь ключ Тори не был отнят у неё, а вы даже не допросили его! - обвиняющим тоном заметил Кэвин. - Ведь оно не успело похитить её ключ - помешала Дурсинда.
- Конечно, как раз Дурсинда может напугать помешанное на убийствах могущественное зеркало! - криво усмехнулась женщина. - Именно Тори и её ключ смогли отбить нападение! Ты можешь поинтересоваться, почему я не могу убить это зеркало, ведь тебя смущает, что я до сих пор не попыталась это сделать, несмотря на три смерти? - проницательно произнесла она, вглядываясь в его лицо. - Объясню: я сама его сделала, и сделала идеальным орудием убийство... магов. Именно чёрных магов, которые не должны были ворваться через этот ход! Чтобы изгнанные маги не возвращались в наш мир! Зеркало рассчитано на самых могущественных магов, оно, отражая их, становится в тот миг таким же сильным, как и они. И решает, можно ли им пройти. Взвешивает чёрную и белую сущность. Решает, чего в них больше: света или мрака. Понятие не имею, как Тори удалось пройти, - пожала плечами Дарла. - А волшебное зеркало знает все мои слабости. Оно ведь не раз меня отражало! Боюсь, что я не смогу с ним справиться. Точнее, могу, конечно, но наша битва разнесёт в пух и прах этот замок!
- То, что нас не убьет, сделает нас сильнее, - ироническим тоном произнёс Мэгалин, допивая остатки вина из рюмки.
- Ты очень бледен и похож на собственную тень, - заботливо заметила Дарла, наклоняясь и разглядывая его, как врач - пациента.
- Неудивительно - я взял на себя большую часть Ториной боли, её смерти.
- Для этого ты и женился - вполне в твоём духе, мазохист, - со слабой улыбкой сказала Дарла.
- Хватит пить, пора действовать! - Кэвин с трудом поднялся, морщась от боли.
- Тебе нужно отдыхать, а не действовать! - решительно заявила Дарла Готкинс. - Ты и так уже настрадался на сегодня! Не волнуйся, студенты перебили почти все зеркала. Им эта забава даже понравилась, только не девушкам, конечно. Я оставила только своё зеркало - пусть попробует в него вселиться! Я всё же постараюсь избавить Тори от ужасной борьбы, в которой её действительно могут убить. Зеркало теперь где-то прячется. Но его сила иссякает. Рано или поздно оно выползет из своего укрытия, и тогда я его прикончу! Хорошо, что у него нет мозгов, только жажда убийств. Потом мне придётся потратить значительную сумму, дабы купить новые зеркала.
- А наколдовать?
- А сколько сил на это уйдёт? К тому же, фабрики имеют патент на наколдовывание бытовых вещей. Ещё не хватало, чтобы нас оштрафовали! Добрик будет счастлив. К тому же я не специалист по зеркалам, пусть их делают те, кто получает за это деньги. Попробую стянуть с президента компенсацию за моральный ущерб.
Кривая усмешка снова появилась на её бледных губах.
Они вышли в коридор.
- Теперь волшебному зеркалу будет некуда деться, разве что только в моё зеркало. Я велела всем студентам попрятаться в своих комнатах, и сама запечатала их двери Непроницаемым заклинанием. Если у них нет зеркал, то они в безопасности. А если есть... то любая магия моему зеркальцу не помеха. Надеюсь, этим модницам хватит ума догадаться, что жизнь дороже правильно наложено макияжа? - с раздражением заметила она.
- Черт! - Кэвин ударил кулаком по стене, добавив несколько ругательство покруче.
Дарла с недоумением уставилась на него. - Ведь моё зеркало цело! Я же не знал! Я даже не подумал. Вдруг сумасшедшее зеркало вселится в моё зеркало? И нападёт на неё? Признайтесь, вы специально не предупредили меня вовремя? - обвиняюще заявил он, сжимая кулаки.
- Сейчас не время выяснять отношения, - мягко заявила директриса, на всякий случай отступая. - Надо спасать Тори... если от неё ещё что-нибудь осталось.
***
Девушка с трудом проснулась, даже её устало подсознание не могло игнорировать громкий и настойчивый стук в дверь. Свет сразу же включился, почуяв, что хозяйка проснулась.
Всё тело ломило, голова кружилась. Она глянула на часы и подумала, что наверняка это вернулся Кэвин - ведь прошло всего пятнадцать минут с момента его ухода.
"Может, он ключ забыл? Ага, с той стороны! Дверь же он закрывал? Может, потерял где-то?" - вяло размышляла Тори, подходя к дверям и отпирая их.
В комнату быстро вошла Кара, с любопытством разглядывая обстановку. Девушка успела переодеться в ночную рубашку, а сверху наспех накинула халат. Щеголяла же известная модница в пушистых тапочках с мордочками дельфинов, а волосы заплела в косу. - Где твой муж? Я вам случайно не помешала? - с неприличным намёком поинтересовалась подруга.
- Откуда ж я знаю? Он только что ушёл, - с горечью ответила она, зевая. - Кажется, наш брак абсолютно фиктивный.
- Зато он спас тебе жизнь. И каково ощущать себя женатой женщиной? - весело заулыбалась красотка. - Правда, жуть? Зато теперь ты не будешь больше преследовать Джеймса Сауэрса, не так ли? Теперь он абсолютно свободен... для меня.
Тори упала на кровать в прескверном настроении и не менее "приятном" состоянии:
- Ой, как же мне хреново! А ты специально пришла ко мне ночью, чтобы позлорадствовать? Или сообщить радостную вещь, что ты уже с ним встречаешься? Джеймс и ты - прекрасная парочка! - с горечью добавила она. - Эгоист и эгоистка. Ладно, что тебе нужно от меня ночью?
- А уже ночь? - Кара с поддельным изумлением похлопала пушистыми ресницами. - Знаешь, а я и не заметила - как быстро время бежит... Особенно когда с красивыми мальчиками общаешься... Вообще-то я к тебе по важному делу: мне косметику на ночь смыть надо, а все зеркала разбиты. Не могу же я это делать на ощупь? А вдруг тушь размажется по всему лицу и завтра надо мной будут смеяться? Я не могу этого допустить! Я уже ходила по всем знакомым - все разбили свои зеркала. Даже Ванда, хотя от неё я не ожидала - она ведь мнит себя красавицей, - презрительно фыркнула Кара. - Ну, мы-то с тобой знаем, кто здесь настоящая красавица - я! Но пусть девочка тешится жалкими иллюзиями - так уж и быть, она всё-таки наша подруга.
Тори начала быстро уставать от болтовни Кары, к тому же, после происшедшего ей очень хотелось спать. Она с намёком помассировала пальцами виски:
- А, может, ты просто хорошо умоешься с мылом? Говорят, помогает. А то мне действительно очень плохо! У меня сейчас голова треснет, и мозги попадают прямо на тебя!
- А представляешь, как плохо сейчас твоему Кэвину! Он же взял большую часть твоей боли после ритуала бракосочетания. Так что не скули, я не так уж часто прошу тебя об одолжении.
- Что, правда? А я-то гадаю, чего ему так жениться захотелось... Бедненький! Куда же он пошёл в таком стоянии? Небось, к любовнице.
Кара засмеялась, присаживаясь на мягкое кресло: - Скорее уж в медпункт! Да какой любовнице он сейчас нужен, умирающий лебедь? К тому же, все знают, что у него нет никакой любовницы! - Во всяком случае, об этом никому не известно. Он вообще какой-то странный... Одним словом, маньяк. Кстати, наши идиоты разбили абсолютно все зеркала, представляешь? Во всех пяти корпусах, на всякий случай... Хотя зеркало-то лазит в нашем корпусе, а не в их! Так что теперь все пять курсов оказались без зеркал! Представляю, как твоя Шейла бесится! Небось, вертится перед зеркалом днями и ночами, чтобы у меня Джеймса отбить! Так как, твой Кэвин не поддался всеобщему безумию? Можно я сниму грим? - она помахала сумочкой с соответствующими причиндалами, как-то: молочко, тоник, килограмм ваты. - Ну, пожалуйста! - от нетерпения она даже подпрыгнула, умоляюще глядя на подругу. - Хочешь, я на колени стану!
- А я-то думала, что тебя интересует моё состояние, так что ты спать по ночам не можешь, - ворчливо заметила Тори, с трудом вставая. - Сперва я на себя гляну, боюсь, я постарела после этого кошмара!
Она открыла шкаф, из которого немедленно вывалились скомканные мужские штаны. Девушка наклонилась за ними - к зеркалу в правой дверце подошла нетерпеливая Кара...
... Тори ощутила, что происходит что-то неприятное. Поняв глаза, увидела, как из зеркала к Каре тянется рука, зеркальная, словно отлитая из ртути. Ручка была аленькая и красивая, но вызывала не восторг, а скорее ужас. Панический страх, забирающий силы. В зеркале отразилась Тори, хотя она сидела на корточках в обнимку со штанами. Поддельная Тори с жадностью голодного зверя уставилась на Кару огромными красными глазами с чёрными прожилками.
"Ага, отдай свой сердце!" - ни к месту вспомнила она концовку страшной истории.
Недолго думая, она швырнула штаны в зеркальную копию. Штаны исчезли в нём, провалились в никуда.
"Всё, Кэвин меня убьёт! А вдруг они новые?"
- Помогите! - прошептала Кара, оседая на пол.
Двойник Тори вышел из рамы, с тихим шипением кинулся душить Кару Небесную.
Тори взмахнула рукой, пытаясь ударить отражение. Из её ладони отделился золотой шар - и полетел в ожившее отражение. И поглотился им, слегка вздрогнув. Тори вскочила, полная отчаянья. Больше всего на свете ей хотелось схватить Кару - хотя бы за длинные волосы - и удрать.
Самым страшным оказалось посмотреть в глаза самой себе. Злые глаза, беспощадные.
И она посмотрела... любопытство оказалось сильнее страха.
Между ними развернулся мысленный диалог, больше похожий на битву.
"Мне нужна жизнь".
"Я не позволю тебе убить мою подругу!"
"Она тебе не нужна, а мне нужна: ещё одна жизнь - и я смогу существовать без чужого зеркала!"
"Зачем тебе становится человеком? Зачем миру две Тори? Неужели ты думаешь, что в этом мире так хорошо быть мной? Неужели ты рассчитываешь, что после всех убийств тебя примут?"
Зеркало в Торином обличие задумалось, Кара потихоньку отползла в угол, продолжая с ужасом глазеть на происходщее, словно сова из дупла.
"Я чувствую, что должна родиться, я убивала ради этого! Раньше я убивала просто так, потому что была сотворена для убийств. Но я отразила тёмную силу зла, заключённую в тебе, и хочу родиться! Оно хочет родиться. Зло всегда хочет родиться!"
Тори заглянула в бездну этих красных глаз и ощутила Зло. Великое и древнее, питающееся чужой болью, смертью, кровью.
"Неужели я - такая?" - ужаснулась она до глубины души. Рассудок едва устоял, "крыша" едва не уехала. "Нет, я не убийца!"
"Да, ты пока не убийца. Просто тебе это не нужно для выживания, а мне – необходимо. Я хочу жить, жить! Пить кровь, чужие страдания... Непередаваемый вкус! Не мешай, уходи! Маги уничтожили зеркала, осталось только это, последнее! Туда, куда я могу войти. В нём меня легко обнаружить и убить, а я хочу жить, ощущать вкус... Ещё одна жертва, только одна и я - оживу! Если бы я тогда смогла убить тебя, то ты с лихвой заменила бы мне всех жертв".
Тори дрожала от страха, от омерзения, будто она увидела свои чёрные глубины, которые каждый скрывает от себя подальше, делая вид, что их не существует. Это мучительное, отвратительное прикосновение к пластам зла, заложенным в ней природой, едва не заставило потерять рассудок. Девушку трясло, как в лихорадке, пот стекал по телу.
Тори-отражение коснулась её зеркальной ладонью, и Тори-оригинал поглотило странное ощущение, будто она тает, как лёд в пламени.
Да, она таяла, таяла.
Её становилось всё меньше, а отражения - всё больше. Девушке казалось, что её душу вынимают из тела и заливают стеклом, а потом вставляют в рамку, как картину... как зеркало. И она глядит на мир через стекло, как русалка в ртутной реке, не в силах разбить его и выбраться на волю. Это было мучительно, и она давила, давила на стекло, пытаясь выбраться на волю из зеркального плена.
И Тори ощутила, как выбирается наружу, словно бабочка из кокона.
... Звук открываемой двери совпал со звуком разбитого стекла, с душераздирающим воплем.
Кэвин подхватил падающую жену, директриса кинулась к дрожащей Каре.
- Зеркало - убийца, оно здесь! - прошептала Тори ему. - Она хочет убивать...
- Мда, - Дарла Готкинс, положив Кару на кровать, нагнулась и подняла залитый кровью осколок с пола. - Ты молодец, тебе удалось разбить зеркало! И отражение погибло, так как ещё не успело вселиться в Кару Небесную. Точнее, убить её и взять себе Карин образ. Или твой. Хотя...твой образ слишком непопулярен, Тори! - ухмыльнулась директриса. - Точнее, был, пока ты не спасла всех нас от сумасшедшей волшебной вещицы!
- Она сказала, - Тори с ужасом глянула на лужу крови, разлитую на полу, - что, если бы сразу убила меня, то ей бы не пришлось убивать троих. А потом ещё четвёртую, - девушка кивнула на Кару, которая как раз раздумывала: забиться в истерике или ещё немного подождать, пока она не узнает все подробности зловещей истории. Любопытство победило. К тому же Дарла быстро успокоила её с помощью магии.
- Вполне возможно, - деловым тоном произнесла директриса. - Твоя сила достаточно велика. Точнее... - она лукаво глянула на Тори, - потенциал твоей силы. - Кстати, тебя спас твой ключ! Не даром в тринадцатой комнате жило так много чёрных магов! Они успели заколдовать всё, что видели... по своему вкусу.
- Только эти маги почему-то поумирали странной смертью, - глядя ей прямо в глаза, заявила Граттер. - Интересно, почему? А вы как-никак выжили.
- Поговорим об этом потом, - сумрачным тоном проворила Дарла.
Тори уставилась на окровавленные осколки. Она содрогнулась и отвернулась, уткнувшись лицом в плечо мужа. Тот прижал её к себе:
- Не бойся, всё кончено. Здесь больше нет магии... Зато нет и зеркала... Но эта беда поправима. Главное, что ты выжила. А мы так боялись опоздать!
- Откуда столько крови? Это я ранена? - Тори с ужасом осмотрела себя, готовясь упасть в обморок.
- Нет, успокойся, это кровь троих убитых девушек. Оно выпило из них кровь... - пояснил Кэвин, глядя на неё с состраданием.
- Зеркало-вампир - ужас! - содрогнулась Кара. - Спасибо, дорогая, что ты меня спасла! Век не забуду! Теперь я твоя подруга навеки.
- Лучше не зарекайся, - мрачно проговорила девушка. - Уберите... всё это! - она брезгливым жестом указала на лужу крови вперемешку с осколками и закрыла дрожащими ладонями лицо. - Видеть не могу весь этот ужас! Ведь я убила... убила её! Или его... Я понимаю, что зеркало стало убийцей, но мне тяжко представить, что я кого-то могла убить!
- Уведи её! - скомандовал Кэвин. - А мы пока приберём.
Кара поняла намёк, вскочила, схватила подругу за руку и вывела в коридор.
В коридоре их поджидало около двадцати студентов.
- Ну как? - нерешительно спросила рыжая Тиффани Свинтус. Она не решалась подойти к Тори, понимая, что та её не любит.
Испуганные глаза подростков уставились на Тори, как на ангела, посланника небес.
- Всё.... Нормально, - она вдруг ощутила себя голой на подиуме, словно маги могли видеть её чёрную, да, чёрную, душу. - Эта... Тварь мертва, - пробормотала она, опираясь спиной о холодную стену. Из открытого окна в конце коридора дул свежий морской ветерок. Она видела синюю ленту волнующихся волн, над которыми летали чайки с жалобными криками.
- Это Тори убила это чёртово зеркало! - с гордостью воскликнула Кара, обнимая подругу за плечи.
Тори передёрнуло, она едва удержалась, чтобы не оттолкнуть Кару.
- И теперь можете идти гулять. Куда-нибудь подальше отсюда, - добавила догадливая Кара. Она замахала руками, словно отгоняла глубей: - Кыш, кыш. Не видите, герою требуется отдых?
- Спасибо, - слабым голосом прошептала Тори, облокачиваясь об стену.
- Тоже мне, героиня нашлась! Мерлин в юбке! - недовольно заворчала рыжая Тиффани, покраснев, как перезревший помидор. - А ведь, между прочим, именно из-за тебя это всё и началось! Из-за тебя волшебное зеркало, служащее верой и правдой долгие века, внезапно сошло с ума, и начало убивать всех подряд! Было бы намного веселее, если бы вы поубивали друг друга! Справедливее, что ли.
Она с достоинством удалилась, следом за ней её банда: запуганные ею девчонки, выкрасившие в знак солидарности свои волосы в такой же тошнотворно-рыжий цвет. Другие студенты помедлили.
- А я так не думаю, - проговорила голубоглазая блондиночка Линда Риклин, подходя к Тори и осторожно беря её за руку. - Я не думаю, что ты виновата в том, что зеркало сошло с ума! В первую очередь виновато наше начальство: оно должно было думать, прежде чем разрешать тебе проходить этим путём. Я уверена, что ты - хорошая! - Она проникновенно посмотрела ей в глаза.
Девочку втянули в толпу, и толпа быстренько разбежалась.
- Ну вот, хоть кто-то не считает меня исчадием ада! - с горечью заметила Тори, пасмурно улыбаясь. - Уже приятно.
Кара поглядела на неё с состраданием.
- Не принимай близко к сердцу это происшествие. Ведь уже всё прошло.
- Ага, но остались три трупа! - выкрикнула Тори, заливаясь слезами. - Я не настолько бесчувственная, чтобы принимать это обстоятельство близко к сердцу! К тому же - Тиффани права! Ведь убийства действительно начались из-за меня, пусть я об этом и не знала!
- А я так не думаю! - твёрдым голосом сказала Кара Небесная, становясь перед её глазами. - Мне кажется, зеркало сошло с ума потому, что не смогло тебя задержать! А ты прошла сквозь него так, будто его там и не было!
- Так я его и не видела, только рамку, - пояснила девушка, изо всех сил стараясь заставить себя поверить в то, что с такой проникновенностью говорила подруга.
- Вот-вот! Ты своей силой уничтожила его могущественные чары! - с восхищением говорила она. - И оно сошло с ума. Сбрендило. С волшебными вещичками такое бывает, особенно если они настолько древние, - Кара воровато оглянулась на дверь, - и если их изготовит сам Ураний.
- А разве зеркало...
- Да, его сделал Ураний. Да и вообще, весь этот замок тоже сделал он! Это перед нами директриса ходит, понтуется, будто это она его наколдовала! Она его только немного переделала... чтобы в нём могли существовать без риска для жизни белые маги. Вообще, Дарла, конечно, молодец. Рискнуть поселиться в замке, наколдованным самим Уранием для обучения чёрных магов не всякий белый маг рискнёт! Так что не удивительно, что зеркало побежало убивать белых магов, а не чёрных! Создание Урания, как-никак!
- А почему оно пыталось убить меня? - не отставала от подруги Тори.
- Потому что ты его победила... потому что оно хотело получить твою силу. Ну, оно же сошло с ума, не так ли? Откуда ж я знаю его зеркальную логику? - обидчиво заявила Кара. - Я и так тебе столько умных вещей рассказала... аж голова болеть начала... Я же не оракул, в конце-то концов!
- Спасибо, ещё раз, что прогнала студентов, - переменила тему Тори. - Ты мне очень помогла! Ещё бы немного, и я бы разрыдалась прямо на радость толпе.
- Я поняла по выражению твоего зелёного лица, что сейчас ты не хочешь никого видеть, я, кстати, тоже, потому что подозреваю, что моё личико имеет такой же изумрудный оттенок.
Две красивые девочки стояли рядом, переживая свои первые настоящие потрясения.
- Всё, дорогие девочки, мы убрали, можете жить дальше, - жизнерадостно воскликнул Кэвин, входя из комнаты. Директриса вышла следом.
- Ты молодец, Тори, просто героиня! - директриса серьёзно заглянула в её изумрудные глаза. Она наклонилась к ней так, чтобы ни Кара, ни Кэвин её не услышали: - Клянусь, что ты спасла всех нас! Клянусь, что не хотела тебя убить! Я рассчитывала, что зеркало тебя пропустит, так как его когда-то изготовил Ураний. Через этот вход прошёл и Джеймс Сауэрс, и другие тёмные маги. Я не думала... – Она запнулась.
- Спасибо, что объяснились. Я вам верю, - Тори серьёзно поглядела в её чёрные глаза. И впервые заметила в них доброту. - Почти на сто процентов. А теперь я - устала. Сегодня меня уже два раза пытались убить. Лучше б я сидела и подыхала со скуки в своих горах!
Тори прошла мимо неё и без сил упала на постель.
- Кэвин, иди сюда, мне что-то поплохело, - тихонько позвала она мужа.
Директриса втолкнула его в комнату и закрыла дверь.
- Вы тоже пойдёте спать? - нерешительно осведомилась Кара у директрисы.
- Какое спать! - утомлённо-укоризненно ответила женщина, воздевая руки к полотку. - У меня ещё полно работы! Составлять расписание на завтра, писать отчёт президенту, успокаивать студентов... и особенно, студенток. Закупать новые зеркала, в конце концов! А то наши модницы устроят бойкот! Ни сна, ни покоя мне не будет сегодня. И вообще, наверное, никогда.
- Надеюсь, что с Тори больше ничего страшного не случится. Она спасла мне жизнь... А многие наши студенты её ненавидят. Надеюсь, они её не убьют. Мне бы не хотелось увидеть её в гробу! - вырвалось у Кары прямо из глубины сердца. Она и сама выглядела смущённой своим порывом.
- Вот как, - директриса обвела её заинтересованным взором, - а я думала, что ты беспокоишься о своих оценках, а не о судьбе других. Конечно же, я её постараюсь защитить. Но дружба... знаешь, она не бывает вечной. В конце концов, подруги тебя бросят. Повыходят замуж... может быть, даже за твоих парней. А ты останешься одна, как дура.
- Одна? Я? Да вы что, с моей красотой - никогда, - самоуверенно заявила Кара, расправляя локоны. - К тому же Тори уступает мне в красоте, так что не думаю, что она сможет увести у меня парня. Так вы позаботитесь о ней?
- Она твоя подружка?! Вот и заботься о ней сама! У меня уже от вас голова болит. К тому же Тори охраняет Список. Так что ни один из студентов первого курса, живущий в этом корпусе, не сможет причинить ей вред, - с тяжким вздохом закончила Дарла. - Ну ладно, иди отдыхай. Хочешь, полежи в медпункте. Или со своим женихом, - не удержалась от ехидного замечания Дарла.
- Лучше уж в медпункте! - фыркнула Кара с презрением. - А где этот идиот, Джордж?
- В медпункте лежит, успокоительным отпаивается.
- В общем, и так и эдак придётся мне лежать с ним рядом, - тяжело вздохнула девушка. - А ведь только неделя прошла... что же будет дальше со всеми нами?
- Жить будем, не умрём, - буркнула в ответ на риторический вопрос удаляющаяся Дарла Готкинс.
КОНЕЦ
Жизнь - это всегда боль.
-
Kida
- Ученик
- Сообщения: 111
- Зарегистрирован: 24 янв 2006 20:38
- Откуда: Из Замка 4Стихий
- Контактная информация:
Нина, ну вы молодец, конечно. Очень даже прикольно! и я бы даже не сказала, что это пародия на ГП!
Вы только не обижайтесь,
ИМХО если убрать откровенные моменты и стеб заменить на юмор, то у вас будет суперский просто фик AU!
мне также показалось, что некоторые сюжетные линии не развиты: например, отношения Тори и Кэвина, Тори и Шэйлы.
а вы не хотите написать продолженьице? очень хотелось бы почитать!
ну, в любом случае, спасибки
Вы только не обижайтесь,
ИМХО если убрать откровенные моменты и стеб заменить на юмор, то у вас будет суперский просто фик AU!мне также показалось, что некоторые сюжетные линии не развиты: например, отношения Тори и Кэвина, Тори и Шэйлы.
а вы не хотите написать продолженьице? очень хотелось бы почитать!ну, в любом случае, спасибки
Я вот тоже могу тебе сказать, что я не магистр некромантии, померший пятьдесят лет назад, а серый кролик. Что, думаешь, у меня после этого вырастут уши и прорежется непреодолимая страсть к морковке?
