Обрученная со смертью (романтика, G, макси)

[Lady Astrel]

Да, кстати, а нельзя ли это дело поделить не несколько старниц? Кто этим занимается? Модеры?

Нет, текст поделить на несколько страниц нельзя. На странице форума помещается 25 сообщений, и только потом начинается следующая.

[MadameD]

АсюЩечка, большое спасибо за комплимент.

Глава 51

Вирджиния читала, забыв обо всем на свете.
Белтейн Ллан закончил Хогвартс в конце прошлого века. С истинно хаффлпаффским прилежанием (Ллан с гордостью упоминал название своего факультета) он посвятил себя магловедению, а также, как ни удивительно, воссозданию биографии Кандиды Когтевран.
Хотя Вирджинии ли было удивляться таким нехарактерным пристрастиям…
Ллан был малоизвестен в магическом мире – его книгам, утверждавшим связь между великой волшебницей и магловской достопримечательностью, просто не давали хода. Встретить его труды можно было только в библиотеке волшебников, не боявшихся нехоженых путей и общественного осуждения… И неудивительно, шептала Вирджиния, погрузившись в книгу. Несомненно, магическая общественность была бы скандализована теми выводами, к которыми пришел дотошный хаффлпаффец.
Центр магической силы великой Когтевран лежал в магловском болоте. На территории древнего аббатства, пусть, но дела это не меняло. За подтверждающие его правоту исторические изыскания и нумерологические расчеты консерваторы-маглофобы, пожалуй, могли бы сжечь Ллана на костре, как маглы поступали с колдунами на протяжении половины истории Хогвартса.
С еще большей легкостью с автором этой книги расправились бы слизеринцы. Вот это да, шептала Вирджиния, широко раскрыв синие глаза. Да ему, наверное, приходилось скрываться до самой смерти…
Белтейн Ллан утверждал, что Кандида Когтевран и Салазар Слизерин были знакомы задолго до основания Хогвартса. Более того…
Молодая женщина почувствовала, как кровь приливает к щекам.
"Вы никогда не задумывались, почему самые большие лакуны в биографии Кандиды Когтевран и Салазара Слизерина полностью совпадают по времени? Словно бы Основатель и Основательница одновременно исчезли для мира…"
Неужели они вправду были… А почему, собственно, нет? Если верить магловским легендам, фея Вивиана могла увлечь Мерлина, почему же Кандида Когтевран не могла увлечь Слизерина?
Впервые Вирджинии пришла в голову мысль, что о происхождении Елены Когтевран, единственной дочери Когтевран, история тоже умалчивает.
Умалчивал и Ллан, оставляя неизвестное ему на откуп читательскому уму…
Казалось бы, дальше удивить уже было нечем. Но Вирджиния все так же удивлялась – быть может, это ее разум все еще противился тому, что она узнала ранее…
Гластонбери, по утверждению Ллана, был центром магической мощи и Слизерина тоже. Уж не там ли Основатели скрывались от мира? с нервным смешком подумала Вирджиния. Но проникнуть в тайны ни одного из двух великих магов исследователь не сумел, в чем с огромным сожалением признавался. "История Когтевран еще ждет своего открывателя", напутствовал Ллан читателя в заключение…
Вирджиния закрыла книгу и, почти не удивившись этому, обнаружила, что в комнате темно. Должно быть, сейчас около трех... значит, она просидела над книгой Ллана пять часов. Молодая женщина потянулась, потерла усталые глаза. Потом поднялась и ощупью разыскала в комнате палочку – у ее халатика не было карманов. Как же Эмми носила палочку, удивилась Вирджиния. Затыкала за пояс, что ли? Впрочем, ее мужа это не покоробит.
Чего не скажешь об Алане Валентайне (Реддле), так трепетно относившемся ко всем магическим атрибутам…
С блаженно-пугающей мыслью об Алане молодая женщина зажгла камин. Она так и не смогла научиться относиться к своему мужу просто… да и возможно ли это…
Вдруг в голову ей пришла удивительнейшая мысль. Вирджиния остановилась, изумленно глядя в огонь. Каким образом Алан, имея в своем распоряжении эту книгу, не пришел к выводам об Авалоне раньше? Совершенно невероятно, что он, одержимый своею целью, просто забыл о ней… Да и чтобы он вообще мог забыть о такой революционной книге.
Что-то здесь не так, прошептала молодая женщина. Она положила книгу мужу на стол и отправилась на кухню, готовить обед.
Ей очень хотелось постараться для мужа, но выбор продуктов был небогатый. Он же действительно беден, вдруг с какой-то совсем неуместной жалостью подумала Вирджиния. Словно о чужом. Словно они не стали вчера единым целым, а судьба Алана Валентайна – ее судьбой…
Вирджиния остановилась на овощном супе, картофельном пюре и гренках с маслом. Праздничный обед, с усмешкой подумала она… впрочем, вполне достойный самого праздника. Кто бы мог подумать, что свадьба с прекрасным Аланом Валентайном может быть такой?
Молодая женщина как раз прикрыла приготовленные гренки блюдцем и присела на стул с чашкой чая, когда послышался звук открываемой двери. Мог бы и постучать, не один живет, с мгновенным неприятным чувством подумала Вирджиния. Но обида тут же сменилась нахлынувшей радостью.
Она выбежала в прихожую и оказалась в объятиях любимого.
Забылись и бедность, и опасности… ради таких минут стоило перенести все.
Когда они оторвались друг от друга, Вирджиния хотела было спросить, что он делал сегодня… но язык не повернулся. Снова.
Она по-прежнему боялась Алана Валентайна…
Муж и жена прошли в гостиную, обняв друг друга за талию. Алан, еще в прихожей освободившийся от мантии, остался в рубашке. Вирджиния опомниться не успела, как оказалась у него на коленях, на диване. Как когда-то до замужества – это казалось так давно... Но теперь он не собирался останавливаться…
Она уперлась ладонями ему в грудь.
- Алан, ты ведь еще даже не обедал, - просяще улыбаясь, сказала Вирджиния.
- Вообще-то обедал, - улыбаясь, сказал муж. – Но раз ты предлагаешь…
Обедал? Где? кольнула ее мысль.
- Где же ты обедал? – почти с обидой спросила Вирджиния.
Маг рассмеялся.
- Мне нетрудно найти место, где пообедать, дорогая, - сказал он.
Вирджиния опустила глаза, в который раз изумляясь себе - как она могла подумать, что ему хоть что-нибудь трудно…
Алан приподнял ее лицо за подбородок.
- Я с удовольствием поем с тобой, - сказал он.
Глядя в его темные глаза, она забывала обо всем – забыла и о том, что хотела ему рассказать…
- Посиди, я сейчас принесу, - сказала Вирджиния.
Она побежала на кухню и вернулась, неся тарелки с супом. Он уже немного остыл…
Молодая женщина села рядом с мужем; садясь, она случайно бросила взгляд на его письменный стол. На нем, отчетливо выделяясь на блестящей в свете камина поверхности, лежала книга в потертом коричневом переплете.
Вирджиния сразу же вспомнила о своем потрясающем открытии, и уже открыла было рот, чтобы рассказать о нем мужу, но Алан уже с аппетитом ел. Обедал он или нет, он явно уже успел снова проголодаться…
Тогда Вирджиния молча присоединилась к мужу. Она расскажет обо всем потом.
Когда было покончено с гренками, Вирджиния устроилась рядом с Аланом на диване, положила голову ему на плечо, глядя на потрескивающее в камине пламя. Вдруг, к своему изумлению, она почувствовала, что засыпает…
- Алан, - сказала она, поспешно выпрямившись и встряхнув головой.
- Что? – спросил муж, быстро выпрямляясь.
Да он тоже задремал!
Он такой же человек, как она! Ее каждый раз это изумляло…
- Я должна тебе кое-что рассказать, - сказала молодая женщина. – Сегодня я нашла среди твоих книг… книгу Белтейна Ллана.
- Кого? – воскликнул муж.
- Автора "Мерлина глазами маглов", - сказала Вирджиния. Ее удивила и почти испугала такая реакция. Он что, действительно не знал?..
Алан вдруг наклонился к жене и медленно обнял ее за плечи. Он пристально смотрел ей в глаза своими темными глазами.
- Дорогая, у меня нет книг Белтейна Ллана, - медленно сказал он.
Она ожидала чего угодно, кроме этого.
- Как нет? – спросила Вирджиния.
В другой ситуации он, наверное, рассмеялся бы ее растерянному виду…
- У меня нет его книг, - медленно повторил Алан, испытующе и тревожно глядя в глаза жене.
- Но я же нашла ее, - растерянно сказала Вирджиния. – Вон она лежит…
Молодая женщина вытянула руку и показала на стол. Книга по-прежнему лежала там, где она ее оставила.
Алан резко поднялся, Вирджиния даже опоздала вскочить, и в два шага приблизился к столу. Схватил книгу и открыл.
Он медленно повернулся к жене.
- Это справочник по лечению самых распространенных магических болезней, - сказал Алан. – За авторством Марианны Скар.
Он так на нее смотрел, что Вирджинии стало жутко. Она даже не вполне осознала смысл его слов.
Молодая женщина подбежала к мужу. – Ты думаешь, что я лгу? – воскликнула она.
Вместо ответа он показал ей раскрытую книгу.
- Марианна Скар. "Справочник по лечению наиболее распространенных магических недугов и заживлению ран от заклятий", - прочитала она вслух. Взглянула на мужа широко раскрытыми глазами и встретила непонятный неподвижный взгляд…
- Ты думаешь, что я сошла с ума? – дрогнувшим голосом спросила Вирджиния. – Но я правда читала…
- Я не сомневаюсь, - тихо сказал Алан.
Вирджиния порывисто обняла мужа.
- Я не сумасшедшая, - прошептала она. Что он сейчас думает, когда она обнимает его?..
Вдруг Алан отстранил ее. Он внимательно смотрел ей в глаза.
- Что ты прочитала? – спросил он. – Расскажи мне.
- Но ведь это…
- Неважно, - сказал Алан. – Расскажи мне все.
Такому взгляду нельзя было отказать…
Они сели на диван, и Вирджиния начала рассказ. По мере того, как она пересказывала мужу содержание книги Белтейна Ллана, которое запомнила удивительно подробно, он то краснел, то снова бледнел. Неподвижные темные глаза не отпускали ее глаз…
Когда молодая женщина замолчала, он сказал:
- Я никогда бы не поверил ни одному слову из того, что только что услышал.

Вирджиния отступила от него, глядя широко раскрытыми глазами. Зачем же он тогда слушал?
Зачем выставил ее фантазеркой – или сумасбродкой?..
И вдруг Алан притянул ее к себе и крепко прижал.
- Но я тебе верю, - прошептал он. – Оказывается, все еще сложнее, чем мне казалось…
- О чем ты говоришь? – прошептала Вирджиния, отстранившись и пытаясь заглянуть мужу в глаза.
- Потом, - прошептал он, гладя ее по щеке. – Как… - начала она, и тут он закрыл ей рот поцелуем.
Вирджиния не могла больше ни думать, ни сопротивляться. Он творил с ней такое… Алан уложил жену на диван, и через мгновение ее халатик оказался на полу. Муж раздел ее прежде, чем она успела расстегнуть на нем рубашку, и прижался губами к ее плечу. Молодая женщина откинула голову, трепеща под его поцелуями, лаская его волосы. Это было поистине волшебно… В какой-то миг, потрясенная в своей скромности, Вирджиния чуть было не оттолкнула мужа, но он крепко держал ее, не позволяя отстраниться. Наконец она со стоном уступила его ласкам… и снова не заметила, как он тоже оказался обнаженным. Он овладел ею, и это было сладостнее, чем когда-либо прежде.

Глубокой ночью Вирджиния вдруг проснулась. И мысли ее были как нельзя дальше от человека, державшего ее в объятиях.
Она смотрела в темноту широко раскрытыми глазами.
Хаффлпаффец Ллан не смог добраться до тайн Когтевран и Слизерина, потому что не имел к ним отношения. Как она не поняла этого прежде? Есть магические пути, которыми могут идти только избранные.
Осененная внезапной мыслью, молодая женщина посмотрела на мужа. Красивейший из людей, что она видела в своей жизни… умнейший и талантливейший маг… но были тайны, сокрытые и от него.
Глядя на прекрасное бледное лицо спящего слизеринца, она поняла это совершенно отчетливо. Как поняла и то, почему он не смог прочесть книгу Ллана…
Кандида допустит к своим тайнам только свое детище, прошептала Вирджиния.

Глава 52

На другое утро Вирджиния проснулась одна. Молодая женщина даже не почувствовала ухода
Мужа; она удивилась и огорчилась этому. Словно ее муж в самом деле не был человеком… словно его близость только снилась ей…
Словно Алан избегал ее. Быть может, отдалился из-за вчерашнего разговора – из-за ее сумасшествия или тайны, недоступной ему?..
Не смей так думать, приказала себе Вирджиния. Нахмурившись, она встала. Дрожа от утреннего холода, босиком пошла в ванную комнату, прихватив вчерашний халатик: сброшенный на пол халатик был теперь аккуратно сложен на спинке дивана. Про что, а про это не забыл, с раздражением подумала Вирджиния.
Она тщательно умылась; нахмурившись, повертела желтый халатик Эммелины перед глазами – и вдруг, поддавшись порыву, направила на него палочку и произнесла:
- Меланио.
Халатик мгновенно стал черным.
Получи свою ворону, почти со злостью подумала она о муже. Наверное, даже не поцеловал ее, уходя…
Вирджиния вернулась в комнату. Книга Белтейна Ллана по-прежнему лежала там, где они с Аланом ее оставили. На обложке по-прежнему ни имен, ни рисунков…
Молодая женщина, не выдержав, бросилась к столу и раскрыла книгу. Горестно вскрикнула.
Имя Марианны Скар словно полоснуло ее по сердцу, оставив рубец…
Что же мне с тобой делать, прошептала Вирджиния и бросила справочник по лечению магических недугов на стол.
Молодая женщина отправилась на кухню и мрачно поджарила себе яичницу. Что же делать, думала она, глядя, как яйца пузырятся на сковородке. Когтевран, вот ведьма, пробормотала она, даже не улыбнувшись смыслу магловского ругательства.
Вирджиния вернулась со своим завтраком в комнату и села на диван. Запив яичницу чашкой густого дымящегося кофе – она никогда до этого не варила такой крепкий – она почувствовала себя заметно лучше.
Молодая женщина убрала за собой. На пороге кухни остановилась, вспоминая, не забыла ли чего – и тут же поймала себя на том, что ищет предлога задержаться там. Мысленно обругав себя, Вирджиния бегом вернулась в комнату и схватила со стола книгу. Потом медленно опустила ее обратно на стол.
Посмотрела на бронзовый письменный прибор мужа. С удовольствием и тоской отлученного от занятий книгочея взглянула на пучок новеньких перьев и сияющую медную чернильницу, потом перевела взгляд на ящик стола.
Он очень рассердится, если она возьмет пергамент?.. Ей ведь никак не обойтись без выписок и закладок, если она решила приступить к делу со всею серьезностью…
Вирджиния глубоко вздохнула и коснулась холодной бронзовой ручки верхнего ящика стола. Потянула за нее, и ящик легко открылся. Сердце ее стукнуло.
"Доверяет мне или забыл от меня запереть?.."
Стараясь не смотреть на содержимое ящика, она почти ощупью подхватила сразу несколько чистых свитков. Со стуком задвинула ящик и перевела дух.
Потом, поколебавшись, отодвинула стул с высокой изогнутой спинкой и села за письменный стол мужа. Зажгла керосиновую лампу, стоявшую в правом углу.
Развернула чистый пергамент, открыла холодную чернильницу, блестящую жидким красноватым блеском. Выдернула из пучка новое перо.
"Ну вот, я готова к работе. Переписывать рецепты зелий и мазей".
Спрятав усмешку в уголках губ, Вирджиния открыла справочник Скар. Ничего не изменилось.
"Что же было иначе вчера? Почему она открылась мне вчера?"
Может быть, эта книга открывается только тогда, когда этого не ждешь? Тогда гиблое дело, с усмешкой подумала молодая женщина. Моргана, ответь же мне, прошептала она.
И вдруг перед ее широко раскрытыми глазами слизеринская змея начальной "С" имени "Скар" распрямилась и расцвела, образовав "Л"… Не может быть, прошептала Вирджиния. Что же я сделала? Когтевран, что же я сделала?..
Вместо ответа на нее с титульного листа прямо, с негромкой горделивостью смотрело имя Белтейна Ллана, исполнившего свой долг.
Что бы это ни было, спасибо, прошептала молодая женщина, и, придвинув к себе книгу, углубилась в работу.
Вирджиния перечитывала книгу с побледневшим от напряжения лицом, нахмурив темные брови, не замечая ничего вокруг. Она исписала четыре пустых свитка, даже не заметив, как они кончились. Целиком разрезала пятый пергамент на закладки. Несколько раз порывалась подчеркнуть или обвести нужное прямо в книге…
Потом собрала добытые сокровища и встала из-за стола. Хорошо, муж не видит, с усмешкой подумала Вирджиния и перебралась с ощетинившейся закладками книгой и исписанными свитками на диван. Не поднимаясь, зажгла камин – палочку она по примеру Эммелины заткнула за пояс. Затем откинулась на кожаную подушку и стала размышлять над собранной информацией.
По ее подробному конспекту можно было сделать доклад о прошлом Когтевран, который перевернул бы магический мир. Но в нем не содержалось ничего, что бы позволило приоткрыть завесу тайны великой волшебницы. И, что печальнее всего, книга не давала никаких указаний продолжателям дела Ллана – ни об опасностях, которые могут поджидать искателей Авалона, ни о требуемых мерах предосторожности. Может, Ллану никаких мер и не понадобилось, подумала Вирджиния. Он все равно ничего бы там не нашел, а значит, не было нужды и защищаться от него…
Молодая женщина отложила свитки и книгу в сторону и откинулась на спинку дивана, устало прикрыв глаза.
Потом поднялась и, подобрав все, подошла к столу. Перед тем, как оставить книгу, еще раз раскрыла ее и почти равнодушно прочитала на титульном листе имя целительницы Марианны.
Потушила лампу и тяжело вздохнула.
Она извлекла из этой книги все, что можно…
Вирджиния взглянула на круглые часы на стене. Ого, четвертый час. Она поднялась и направилась на кухню.
Молодая женщина как раз гасила огонь под сковородкой с тостами, когда услышала чутким ухом негромкий звук открывающейся двери. Не подойду, подумала она, сжав губы.
Она вздрогнула и чуть не ошпарилась, когда ей на талию легли теплые руки. – Эй, осторожней! – крикнула Вирджиния и повернулась. Маг тотчас же воспользовался этим, крепко прижав ее к себе.
Она смотрела в его непонятные темные глаза, и не знала, злиться или улыбнуться.
- Можешь позлиться, если хочешь, - произнес ясный голос.
Алан по-прежнему держал ее так, что руки были крепко прижаты к телу. Почувствовав себя совсем глупо от его слов, она вспыхнула и дернулась.
Он отпустил жену и рассмеялся.
- Ты такая забавная, - сказал он.
- Ну, знаешь ли! – воскликнула Вирджиния, вне себя от возмущения. Она хотела было убежать в комнату, но Алан перехватил ее.
- Не сердись, Джинни, - сказал он. Ясный как зеркало голос вдруг словно угас. Муж крепко обнял ее, зарываясь лицом в волосы.
Вирджиния вдруг все поняла.
- Что-то случилось, да? – прошептала она.
Он никогда не может сказать прямо…
- Да в общем-то ничего… неожиданного, - сказал Алан приглушенным ее волосами голосом. - Сместили Дея, начальника Отдела расследования магических происшествий и катастроф.
- Кого? – крикнула Вирджиния. Сердце так и оборвалось…
- Начальника отдела твоего отца, - сказал муж, гладя ее спину. – Говорят, что на его место возьмут Бэзила Вэйна, его первого помощника.
- В-великий Мерлин… - выговорила Вирджиния, губы ее прыгали. Ноги стали ватными.
- Не бойся, это пока не страшно, - прошептал Алан, крепко прижимая ее к себе. – Пожалуй, даже есть повод радоваться… повышение как-никак…
Вирджиния отстранилась от мужа и взглянула ему в глаза.
Они оба понимали, что означает это повышение…
Бэзил Вэйн - мягкий человек, который не сможет обеспечивать порядок, как это делал получивший отставку Генри Дей… Это на руку…
- Сам знаешь, кому это на руку, - прошептала молодая женщина. Муж снова обнял ее.
- Я знаю, - прошептал он. – Но пока не бойся…
Они некоторое время молчали, прижавшись друг к другу. Вирджинии было очень жалко родителей и очень страшно за них. Бедная мама… как она это переживет… И ее дочь…
- Алан, они ведь потеряли меня! – вдруг воскликнула Вирджиния.
Не думая о том, как выглядит, она схватила себя за волосы. Глаза округлились от ужаса.
- Успокойся, - сказал муж. Его словно никак не задела эта сцена. – Сосчитай, сколько дней прошло с тех пор, как ты ушла?
Вирджиния зажмурилась и подсчитала. Первый… Потом три дня у Вэнсов и свадьба… День после свадьбы… Сегоднявший день.
- Сегодня шестой, - сказала она, широко раскрыв глаза. Ей казалось, что прошло полмесяца, не меньше…
- Все равно, они, наверное, уже беспокоятся, - нахмурившись, сказала Вирджиния. – Нужно дать им знать…
- Нет! – резко оборвал ее муж. – Чуть погодя, когда все немного уляжется, - сказал он, лицо немного смягчилось при виде ее реакции. – Не забывай, что тебя теперь знают в лицо, - продолжал он. – Ты и твои близкие в еще большей опасности, чем прежде.
Вирджиния тяжело вздохнула.
- Давай обедать, - сказала она.

Они молча поели. Ее нехитрая стряпня сегодня, похоже, не слишком вдохновила мужа, но он словно бы почти не задумывался, что ест. Устал… действительно устал, подумала молодая женщина. Она унесла тарелки и принялась за посуду.
Вернувшись в комнату, Вирджиния, к своему великому удивлению, обнаружила, что муж спит. Откинув голову на спинку дивана, сидя на том же месте, где она его оставила…
Она никогда бы не подумала, что Алан Валентайн способен спать днем…
Но только Вирджиния осторожно, чтобы не потревожить его сон, села рядом на стул, как бледные веки дрогнули и поднялись. Алан улыбнулся. Он выглядел совершенно отдохнувшим.
- Очень хороший способ восстановить силы, - объяснил он жене. – Кратковременный сон.
Вирджиния, все еще немного растерянная, пересела к нему на диван. Молодой человек обнял ее, прижался губами к виску. Но почувствовав его руку у себя на бедре, она вдруг встрепенулась и отодвинулась.
- Я же совсем забыла, - сказала Вирджиния. – Мы совсем забыли!
Она подбежала к столу и схватила кипу исписанных свитков. Повернулась к мужу…
и наткнулась на взгляд, приковавший ее к месту.
- Что это такое? – резко спросил Алан. – Чем ты занималась?
Вирджиния, словно защищаясь, подняла книгу Ллана (Скар) и прикрылась ею.
- Ты можешь читать ее? – спросил муж. Вирджиния кивнула. Отпираться будет бессмысленно…
- Почему же я тогда не смог? – спросил Алан. Он смотрел на книгу как на обнаруженного в тылу опасного врага…
- Я думаю, ты понимаешь, - сказала Вирджиния.
Если и не понимает, но непременно поймет… Он слишком умен…
Алан совсем побледнел.
- Ах, вот как, - тихо сказал он. – Великая Когтевран не допускает недостойных…
- Будь на ее месте Слизерин, ты бы счел, что так и следует, - храбро заметила Вирджиния. – Она не меньше его…
На это Алан промолчал.
- И каковы успехи? – спросил он наконец.
- Почти никаких, - призналась Вирджиния. Ей показалось или на его лице мелькнуло удовлетворение?
Но в следующий миг оно стало сосредоточенным.
- Дай-ка сюда, - потребовал он исписанные свитки.
Они уселись на диван, голова к голове…
После не меньше чем часа жаркого обсуждения молодые люди разочарованно поглядели друг на друга. Никаких результатов. Алан был очень бледен, от досады или гнева.
- Чтоб ее…
- Алан!.. – воскликнула Вирджиния. Она впервые слышала, чтобы он ругался.
Муж бросил ей книгу.
- Забирай, - сказал он. – Может, тебе удастся с нею что-нибудь еще, - мрачно улыбаясь, сказал он, делая ударение на слове "тебе".
Вирджиния почти виновато взяла книгу и пошла к полкам. Собираясь убрать на место, не удержавшись, еще раз открыла ее.
Зловещая фамилия целительницы словно сверкнула ей в глаза… Змея-"С" в начале имени была будто нарисована от руки, ярко-красная, крупная...
Вирджиния сглотнула. Она чувствовала, как побледнела… Алан смотрел на нее, не понимая причин этой перемены…
- Алан, мне кажется, я знаю, что делать, - сказала молодая женщина.

[MadameD]

Глава 53

Вирджиния опустила глаза на имя на титульном листе. Неужели эту книгу может прочесть только змееуст, принадлежащий Когтеврану? Кого же ожидала Когтевран?
Неужели ее?..
Ярко-красная "С" словно усмехалась ей в лицо – а может, ободряла?
- Отзовись мне, Моргана, - произнесла Вирджиния.
Молодая женщина вскрикнула и уронила том на пол; книга словно вспыхнула у нее в руках.
Вирджиния взглянула на мужа, боясь содеянного и его реакции.
Алан не смотрел на нее. Он не отрываясь глядел на упавшую книгу…
Закладки рассыпались по полу, но кроме них – ничего. Вирджиния с бьющимся сердцем присела на корточки и, подхватив книгу, обнаружила, что она стала вдвое тяжелее. И вдвое толще.
Вирджиния стала собирать закладки, чтобы как можно дольше не встречаться глазами с мужем. Она боялась. Его жена-когтевранка – змееуст… такою способностью следовало бы обладать ему!
Его жена – чистокровная… чистокровным следовало бы родиться ему!
Сколько раз она уже обошла его… по рождению, по талантам… по состоянию…
Вирджиния поднялась и вдруг с ужасом обнаружила перед собою Алана. Он неслышно, как умел, приблизился, пока она была занята, и присел напротив.
Она глядела в красивые черные глаза, не в силах выговорить ни слова.
- Поздравляю, - тихо сказал Алан Валентайн.
Вирджиния, словно проглотив язык, подала ему книгу. Алан взял ее и отошел к дивану, опустив глаза.
После небольшого, но мучительного колебания молодая женщина села рядом с мужем. Алан читал, словно не замечая ничего вокруг… Но спустя некоторое время он обнял ее свободной рукой.
Вирджиния наконец смогла сосредоточиться на том, что было написано в книге.
"Рассказывают, что моряки часто видели посреди океана зеленый остров, окутанный облаками, прикрытый туманам, остров такой красоты, что глаз не оторвать. Но корабли, которые пытались приблизиться к острову, пропадали и никогда более не возвращались к родным берегам. Те же, кто не рискнул приблизиться, рассказывали, что остров, показавшись ненадолго, исчезал, будто растворившись в воздухе…"
Что? Что такое? думала Вирджиния. Легенды… мираж… То, что она читала сейчас, было еще более зыбко, чем те немногие указания, которые они с мужем почерпнули у Ллана…
"Остров в тумане появляется и исчезает. Те немногие, что возвращались, рассказывали о подводных пещерах и лесных тропинках, ведущих ко входу в Авалон. Но никто не помнил, где они были, и не мог найти их вновь".
Да это насмешка! подумала Вирджиния. Она хотела переглянуться с мужем, но вдруг обнаружила, что не может поднять головы. Молодая женщина почувствовала, что рука Алана соскользнула с ее плеча. Вирджиния вздохнула и уронила голову мужу на колени.

Ее окружал молочно-белый туман. Она сидела словно бы на скамье… но не видела, на чем сидит. Вирджиния огляделась, ища мужа, но не нашла его. Вдруг далеко впереди появилась смутная женская фигура, казавшаяся легкой и стройной… но ее очертания в тумане были размыты…
- Моргана?.. – прошептала Вирджиния. Удивительно было, что она может говорить в таком месте. – Моргана Ле Фэй?..
Женщина приблизилась. Казалось, что она скользит между деревьями… но Вирджиния не видела деревьев, только неверные тени.
- Зачем ты здесь? – спросила она. Ее низкий голос был удивительно звучным. Но обращалась она не к Вирджинии.
- Куда ты завлекла меня, чародейка? – спросил Алан. Ее муж был в белой котте поверх сверкающих серебром лат. Вирджиния видела его ясно, как наяву… Темноволосая голова была открыта, как у гостя, который пришел с миром… или у взятого в плен врага…
- Не этого ли места ты искал? – спросила хозяйка острова. Лицо ее скрывало полупрозрачное покрывало. Нельзя было сказать, стара она или молода.
- Куда ты завлекла меня? – воскликнул Алан, хватаясь за меч, висевший на поясе.
- Ты угрожаешь мне мечом? – спокойно спросила волшебница. Она была невысокой и хрупкой, но казалось, что у того, кто осмелится поднять на нее меч, по крайней мере, тотчас же отсохнет рука…
Рука Алана упала.
- Быть может, лучше отведаешь яблоко из моих рук? – спросила чародейка. Вирджиния увидела, что в руках у нее необыкновенно яркое, словно сверкающее, яблоко. Яблоко Авалона, какими они мечтались стольким искателям...
Алан не двигался. Тогда Моргана бросила яблоко.
Она покачала головой.
- Желанный плод всегда кажется сладким, - сказала волшебница. – Как бессмертие для твоего брата, что обрел его, разорвав свою душу.
- Бессмертие? – воскликнул Алан.
- Не завидуй, рыцарь, - спокойно сказала волшебница. – Твой враг прикован своею несчастной судьбой к земле, как раб цепями. У души иное предназначение.
- Какое? – спросил Алан.
Моргана отошла – нет, отдалилась… Она скользила, словно бы не касаясь земли.
- Ты очень еще молод, - прозвучал низкий голос. – Ты думаешь горячностью добиться того, что покупается годами испытаний.
Алан молчал, словно бы чары этого места сковали ему язык.
- Твой враг умрет, - сказала волшебница.
- Кто убьет его? – воскликнул Алан.
- Он сам, - прозвучал ответ.
- Как это может быть? – спросил Алан. Нельзя было сказать наверняка, но Вирджинии показалось, что чародейка под покрывалом улыбнулась.
- Делай что должно, и предоставь его своей судьбе, - сказала она.
Алан опустил голову. Соглашаясь или не найдя слов, чтобы возразить…
- Ты уже обладаешь многим, чего не заслужил, - сказала Моргана.
- Я заслужил все, чем обладаю! – воскликнул Алан.
- Неужели? – спросила волшебница. – Твоя сила, красота и ум… все это заслужено тобой?
Алан ничего не ответил.
- А твоя леди? – спросила Моргана. – Ты заслужил ее?
Алан взглянул на Вирджинию, словно бы впервые увидев ее.
Фигура хозяйки острова вдруг прояснилась, и Вирджиния увидела ее отчетливо, как видела своего супруга. Словно Моргана до сих пор не позволяла ей видеть себя. На ней было белое платье, цвета мудрости… а на голове блестела серебряная диадема, которую венчала крупная розовая жемчужина.
- Кандида? – прошептала Вирджиния. Теперь она чувствовала, что вправе говорить. – Кандида Когтевран?..
Волшебница улыбнулась.
- Для тебя, дитя, у меня есть подарок, - сказала она. Кандида вдруг взялась руками за свой венец и сняла его. Прозрачное покрывало, опущенное на лицо, колыхнулось.
Вирджиния вдруг поняла, чего от нее ждут. Она по-прежнему не могла видеть себя… но могла преклонить колени...
Она склонила голову, и диадема опустилась на ее чело.

Вирджиния подняла голову, и увидела над собой Алана. Молодой человек смотрел ошеломленно, словно вырванный из сна. Она непроизвольно схватилась за лоб. Конечно, ничего.
Книга Ллана валялась на полу обложкой кверху. Вирджиния упала на колени рядом с книгой и схватила ее. Она была прежней… такой, как раньше…
Молодая женщина подняла голову и посмотрела на мужа. Теперь она знала, что означает этот сон.
Вирджиния поднялась и устремилась в объятия мужа. Он обнял ее, нежнее, чем раньше…
- Мы избраны, - прошептала Вирджиния. – Но но наше время еще не пришло… Она предостерегает нас… Это очень опасно… может быть, гибельно…
Алан отстранил ее, приподняв ее подбородок, и взглянул в глаза.
- Я знаю, моя леди, - сказал он.

[MadameD]

Глава 54

- Жалко, что прабабушка умерла, - сказала Елена. Но ее голосок был бодрым, живые черные глаза с любопытством обежали мрачную комнату: маленькие дети долго горя не помнят.
- Ты хорошо помнишь ее? – спросила Вирджиния. Венера Валентайн умерла, когда Елене было четыре года.
- Да, - спокойно сказала девочка. Она без всякого страха обошла комнату Венеры Валентайн. Вирджиния вместе с их эльфом Тинки регулярно проветривали ее, сменили шторы на легкие и светлые, но комната оставалась такой же мрачной, а воздух затхлым. Елена пошевелила перо в чернильнице, попыталась открыть ящик стола и не смогла.
- Не трогай, - сказала мать.
- Почему? – ясным голосом спросила девочка, поднимая глаза. – Это ведь теперь мое?
"Кто ей это сказал?.."
- Кто тебе это сказал? – спросила мать.
Одиннадцатилетняя Елена сейчас была настолько похожа на Венеру Валентайн, что матери стало жутко…
- Отец тебе не разрешает трогать бабушкины вещи, - сказала Вирджиния.
- Это бабушкин дом, а не его, - так же спокойно ответила девочка.
- Это наш с ним дом! – рассердившись, сказала Вирджиния. Она обхватила дочь за плечи и потянула из комнаты. Тоненькое тельце подчинилось рукам матери, но Вирджиния чувствовала, что Елена и не подумала согласиться…
- А Лео сегодня приедет? – спросила Елена.
- Ты соскучилась? – спросила мать. Ее всегда удивляло, почему Елена ничуть не ревнует к своему красавцу-брату.
- Да, - так же просто сказала дочь. – Он обещал мне рассказать историю жизни Салазара Слизерина. Он сказал, что они ее сейчас проходят.
- Я могу тебе рассказать, - сказала мать, у которой слова дочери вызвали неприятное чувство. Хотя в том, что Леонард поступит на Слизерин, уже с раннего детства не было никаких сомнений…
- Он расскажет лучше, - возразила Елена, подняв на мать черные глаза. – Лео умеет рассказывать как папа.
Они спустились в гостиную. Муж разрешил Вирджинии оформить ее, как она хотела. Вирджиния улыбнулась, но ее улыбка тут же потускнела. Алан не любил их голубую гостиную… и Лео с Еленой тоже…
- Поди-ка приведи себя в порядок, - велела мать. – Ты же не хочешь показаться брату в таком виде?
Елена улыбнулась, смахнула с черных волос паутинку.
- Нет, - сказала она и убежала.
Вирджиния огляделась, нетерпеливо поджав губы. Тинки, конечно, нигде нет, как всегда.
- Тинки! – позвала она.
Шуршание из прихожей, но никто не явился.
- Ну, я тебе задам, - пробормотала Вирджиния. Она вышла в прихожую, освещенную двумя стенными светильниками, отчего день там превращался в вечер. Так в их доме повелось со времен старой миссис Валентайн…
- Тинки! – крикнула она.
Шуршание, и эльф появился, молча глядя на нее круглыми карими глазками.
У нее никогда не хватало духу даже ругаться на него…
- Пойдем, ты мне нужен на кухне, - сказала хозяйка.
Эльф молча пошел впереди. Словно это он ее вел.
Вирджиния до сих пор не могла назвать этот дом полностью своим…
Но едва молодая женщина очутилась на кухне, эти мысли сразу же вытеснили другие, радостные. Леонард сегодня приедет непременно – он всегда приезжал домой только во второй половине рождественских каникул, отговариваясь тем, что в Хогвартсе ему легче заниматься. И Вирджиния не сомневалась, что ее мальчик действительно занимался… Он пошел в отца… И, как отец, был всегда точен.
Вирджиния, счастливо улыбаясь, принялась за пирог. Теперь они могли позволить себе устраивать праздники чаще. С тех пор, как ее муж стал начальником Отдела обеспечения магического правопорядка, благосостояние семьи значительно возросло. Правда, эту должность Алан совмещал с должностью старшего мракоборца… Вирджиния видела его куда реже, чем хотелось бы… и такие опасности…
Улыбка на ее свежем лице, на котором почти не отразились прожитые годы, снова поблекла.
- Мама, погляди на меня!
Вирджиния, вздрогнув, подняла голову. Елена успела переодеться в свое любимое длинное темно-зеленое платье, волосы заплела в две длинные косы с черными бантами. Девочка сияла улыбкой, но не как другие дети – во весь рот, а горделиво-сдержанно… как Венера… как Элиза…
- Очень хорошо, - похвалила мать.
- А почему ты нахмурилась? – спросила Елена.
- Не обращай внимания. – Вирджиния поцеловала дочь. Она не будет снова говорить ей, как не любит эту слизеринскую расцветку… Тем более, что вкусы у девочки уже сформировались. И, что хуже всего, эти цвета Елене шли и она это чувствовала.
- Скоро будет ужин? – спросила дочка.
- Подождем твоего брата, - сказала Вирджиния. – Кстати говоря, помоги-ка мне.
Елена насупилась.
- Я уже переоделась, - сказала она.
- Расставь тарелки и порежь хлеб, от этого не запачкаешься, - сказала Вирджиния. – Можешь повязать фартук.
Елена неохотно послушалась.
- А папа когда придет? – спросила девочка, сосредоточенно, но некрасиво нарезая хлеб с помощью своей длинной палочки.
- Надеюсь, что скоро, - сказала Вирджиния. Сердце вдруг сжалось. Алан говорил, что сегодня придет пораньше… А ее муж всегда давал такие обещания очень аккуратно… когда он не мог прийти, семья даже не надеялась…
Запахло подрумянившимся тестом и яблоками.
- Тинки, проверь пирог, - велела Вирджиния. – Который час?
- Пятнадцать минут восьмого, хозяйка, - ответил картавый голосок. Вирджиния вздрогнула. Ей всегда странно было слышать, как их эльф говорит. Казалось, дай ему волю, он промолчал бы всю жизнь.
- Сколько, ты сказал? – переспросила она.
- Пятнадцать минут восьмого, - повторил эльф.
Пятнадцать минут!.. только тут сообразила Вирджиния. А Алан говорил, что уже к половине седьмого будет дома! И Лео обещал быть к семи…
- Лена, помоги Тинки отнести тарелки в гостиную, - сказала Вирджиния и выскочила из кухни. Она боялась, что дочь заметит, как дрожат ее руки и голос. Только ее не хватало напугать…
Вирджиния торопливо побежала в спальню. Она уже с утра приготовила нарядное платье – подчеркивающее фигуру темно-синее, шелковое, с длинными рукавами, но с низким вырезом… Она вначале даже стеснялась надевать его при детях, но и Елена, и Лео, увидев мать в нем, выразили бурный восторг. Ее дети вообще были гораздо менее застенчивы, чем была она в их возрасте…
Вирджиния торопливо переоделась; поглядевшись в зеркало, взяла с подзеркальной тумбочки приготовленные серебряные заколки-гребешки с длинными зубьями. Подобрала свои кудрявые волосы с обеих сторон. Она, как и прежде, носила волосы до плеч…
- Лео! – раздался звонкий голосок из прихожей.
Молодая женщина уронила гребешок на тумбочку и чуть было не кинулась в прихожую. Но в последний момент одернула себя. Негоже матери так бегать.
Вирджиния вышла в прихожую. Как всегда, при виде сына сердце защемило от восхищения, к которому в последние годы примешивалась невольная робость. Он был так похож…
"Это уже не мальчик… не мой мальчик. Это юный он".
Леонард обнял мать, прикоснулся губами к щеке.
- Как ты, мама? – спросил юноша. В свои пятнадцать лет он уже был выше нее, и как лицом, так и манерой очень походил на отца… Только цвет лица был ярче, и глаза синие – материнские.
- Я хорошо. Ты как? – спросила Вирджиния.
- Лучше не бывает, - чуть улыбаясь, сказал Леонард.
Елена стояла рядом, лучась улыбкой. Она жадно глядела на брата. Рядом с ним она казалась некрасивой, хотя обещала стать хорошенькой девушкой.
- А где отец? – спросил юноша. – Прости, я немного задержался. Уже почти полвосьмого.
Сердце Вирджинии упало.
- Я не знаю… - сказала она. – Лена, помоги брату раздеться.
Хотя Леонард никогда не нуждался ни в чьей помощи…
Юноша улыбнулся; он уже успел снять мантию, оставшись в черном костюме. Леонард всегда одевался подчеркнуто корректно, даже вне занятий.
- Погляди-ка, что я тебе привез, - сказал он подбежавшей сестре. Елена чуть не поймала его протянутую руку, но он уже спрятал сжатый кулак в карман.
- Покажу в комнате, - сказал Леонард, улыбаясь. Обнял девочку за плечи и увел.
Вирджиния прислонилась к стене, чувствуя, как страх завладевает ею. За все эти годы их главный враг словно бы только окреп. Не раз они думали, что его главные сторонники раскрыты – и их действительно раскрывали и обезвреживали. Но тут же, откуда ни возьмись, появлялись новые. Словно Волан-де-Морт глубоко пустил корни в почве магической Британии, и они питали его…
И были сторонники, известные всему магическому сообществу – но неуловимые и наводившие ужас. Беллатриса Лестрэйндж. Эту женщину, несмотря на ее молодость, боялись даже опытные маги. По слухам, она была предана Черному Лорду как никто. Мясник Макнэйр. Айвен Розье - такой же холодный, но более изощренный палач, любивший мучить свои жертвы перед убийством. То и дело всплывало имя Эйвери, который до сих пор не был пойман…
Но что было ужаснее всего, даже ему, наименее ловкому, нельзя было предъявить никакого обвинения. Все эти ближайшие соратники Волан-де-Морта были перед законом чисты.
Вирджиния, вздрогнув, поднесла к глазам руку с часами.
Тридцать пять минут восьмого!..
Молодая женщина запустила руки в волосы, чувствуя, что паника подхватывает ее как щепку…
Послышался звук отпираемой двери. Вирджиния с непередаваемым облегчением вздохнула и кинулась открывать. Как всегда, дверь открылась прежде, чем она коснулась ручки…
Вирджиния повисла на шее у мужа, крепко целуя его. Он ответил на поцелуй, прижимая ее к себе; за все эти годы радость встреч не потускнела. Каждый из них помнил, как легко потерять другого…
Вирджиния отстранилась, заглядывая мужу в глаза. Ей сейчас не хотелось спрашивать его ни о чем…
Он был все так же красив, хотя сияющая юношеская красота сменилась зрелой, более спокойной и степенной статью. И Вирджиния видела в его глазах, что и она для него осталась прежней…
Почти прежней. Вчера она выдернула у себя новый седой волосок. Но она еще долго будет молодой, в маму… Вера Вэйн даже сейчас выглядела не больше чем на пятьдесят.
- Лео приехал, - сказала Вирджиния. Алан улыбнулся.
- Просто прекрасно, - сказал он. Казалось, он хотел еще что-то добавить, но промолчал. Вирджиния не заметила этого.
- Пойдем ужинать, - позвала она мужа.

Когда Алан, вымыв руки, вошел в гостиную, Вирджиния зажигала свечи на столе - они только недавно купили большой обеденный стол орехового дерева, какой ей всегда хотелось.
- А где дети? – спросил Алан.
- Сейчас придут, - сказала жена. – Лео что-то привез Лене, ты же знаешь, ее от него всегда за уши не оттащишь.
Муж слегка улыбнулся. За его улыбкой таилось нечто большее, чем самодовольство – словно он принес какие-то вести, которые пока держал про себя. Они могли быть как счастливыми, так и тревожными. Если бы Вирджиния наблюдала за ним внимательнее, она бы почувствовала это...
И тут из комнаты Леонарда послышался возглас. Словно бы испуганный возглас.
Это был Леонард, не Елена.
Муж и жена одновременно взглянули друг на друга и поспешили в комнату сына. Лео было вовсе не свойственно терять над собой контроль по пустякам.
Их красавец-сын стоял посреди комнаты, бледный, глядя широко раскрытыми глазами на сестру. Девочка держала в руках змейку… Вирджиния чуть не вскрикнула… нет, не живую, игрушку. Змейка шипела и извивалась, переливаясь серебристой чешуей.
- Что случилось, Лео? – спросила мать.
- Лена сейчас… - Юноша перевел взгляд широко раскрытых глаз на родителей.
И тут Вирджиния все поняла. Ей стало дурно, она вынуждена была опереться на мужа.
Вдруг Алан отстранил ее.
Молодая женщина уже давно не помнила у него такого выражения. С тех пор, как этот дар проявился у нее самой.

[MadameD]

Глава 55

- Я хотел кое-что рассказать тебе. - Лицо мужа было бесстрастным, только блеск глаз выдавал, что он не равнодушен; Вирджиния знала, что за этим выражением скрывается целая буря чувств. – Насчет Гластонбери.
- Что? – воскликнула Вирджиния.
Они не заговаривали о твердыне Морганы уже столько лет… Но Вирджиния постоянно возвращалась мыслями к ней, и она знала, что и муж ничего не забыл.
Они были наедине в спальне. Елену едва уложили – она была взбудоражена своим даром, но, к тревоге матери, не напугана, а совсем наоборот. Что встревожило Вирджинию еще сильнее, Леонард после той сцены со змейкой не перемолвился больше ни единым словом не только с сестрой, но даже с родителями. Он так ей напоминал…
- Как знал, - сказал Алан. Он не отводил сверкающих глаз от жены. – Руэл Райдер сегодня совершал обычный рейд над Сомерсетом, больше для порядка. Там уже… да там никогда ничего не случалось. – Мракоборец усмехнулся. – Что всех только радовало, и никто не задавался вопросом, почему, когда вся страна ходит ходуном уже столько лет.
- Ну, и что же? – воскликнула Вирджиния.
- Ты меня спрашиваешь? – сказал бывший слизеринец. – Райдер ничего не помнит. Его сшибли с метлы, а очнувшись, он обнаружил, что находится у входа в Министерство, в будке. Вместе с метлой, - сказал Алан. – Она издевается, да?
- Послушай, - осторожно сказала Вирджиния. – А почему ты думаешь, что это она? Может быть, его трансгрессировали…
- Кто? – насмешливо спросил муж. – Ты забыла, что с территории Гластонбери, как и туда, трансгрессировать нельзя? Причем эти чары… до сих пор никому не удалось разрушить или даже ослабить, - пробормотал он, неожиданно помрачнев и покачав головой. – Как умна…
- А может, это были…
Вирджиния замолчала еще до того, как Алан рассмеялся.
- И отпустили его с миром, - сказал муж, отсмеявшись. – Право, Джинни, ты не меняешься…
- А вдруг это не он… или на него как-нибудь воздействовали? – спросила Вирджиния.
- Я его проверил лично, - сказал муж. Теперь он был более чем серьезен. – Почему, ты думаешь, я сегодня так задержался?
Вирджиния подошла ближе. Муж обнял ее за талию, и она почувствовала, как он взволнован.
- Ты правда думаешь… - прошептала она. Алан прижал ее к себе, зарылся лицом в волосы. – Ты думаешь, что время пришло? – Она почувствовала, как муж достает из ее прически украшения. Разгоряченная рука скользнула по ее плечу, обнажая его. – Погоди, - молодая женщина мягко отстранила мужа и поправила платье.
- Что? – спросил муж. Темные глаза уже затуманились…
- Очнись! – воскликнула Вирджиния. Алан вскинул голову, взглянул широко раскрытыми глазами, почти оскорбленно.
- В чем дело? – спросил он.
- В твоей дочери, - резко сказала Вирджиния. – Ты, кажется, забыл, что она сегодня продемонстрировала не вполне обычные способности?
Алан побледнел, глаза на напряженном лице казались совсем черными.
- Передо мною живое напоминание, - сказал он.
- Ну так включи свои знаменитые мозги! – сказала Вирджиния. Она уже не помнила, когда говорила с мужем в таком тоне. Судя по его ошеломленному виду, он тоже не помнил…
- Тебе не кажется, что Кандида имела в виду именно ее? – сказала жена.
Алан Валентайн, казалось, только сейчас начал воспринимать смысл ее слов, а не тон.
- Что ты сказала? – переспросил он.
- Елена когтевранка, - сказала Вирджиния. – Ты, что ли, забыл? У Шляпы даже сомнений не возникло, куда ее направить, хотя мне всегда казалось…
- Знаю, - произнес муж. Он до сих пор переживал по этому поводу – только по совершенно противоположной причине…
- Ну так что же? – спросила Вирджиния.
- Мне позволить своей дочери… так рисковать? – спросил Алан. Лицо было белым, словно неживым. – Я столько лет оберегаю вас обеих…
- Ты кое-о-чем забыл, - тихо сказала Вирджиния. – Это было давно, милый, но если бы не слабая мать этой слабой дочери, ты не стоял бы сейчас передо мной.
- Вы обе… - пробормотал муж. На лице его вдруг выразилась неприязнь, едва ли не враждебность. Вирджиния поняла, что в образе дочери для него сейчас слились воедино чуждая Когтевран, его лукавая и жестокая бабка… и женщина, существо, от века не понятное мужчине до конца.
Молодая женщина приблизилась к Алану, обняла его. Муж несколько мгновений не отвечал на ласку; потом вдруг дернул Вирджинию к себе и впился в нее поцелуем. Другой рукой Алан держал ее затылок, не позволяя отвернуть голову. Он поглощал ее, словно желая полностью подчинить себе. Голова у Вирджинии кружилась; она скользнула руками по его спине, прикрытой только рубашкой, ощущая, как перекатываются под кожей мышцы. В этом единоборстве Слизерин сходился с Когтевран, и Когтевран оказывалась побежденной. Алан опрокинул Вирджинию на постель и прижал всем телом, утверждая свое торжество...

После, несмотря на охватывающую их истому, муж и жена еще долго не спали. Вирджиния шепотом, настойчиво убеждала мужа в своей правоте; она сжимала и теребила его руку, не позволяя провалиться в сон. Под конец Алан пробормотал что-то, что можно было расценить как угодно. Молодая женщина припала щекой к груди засыпающего мужа, надеясь, что это согласие…
Ее рука так и осталась в его.

На другой день у мужа был выходной.
Вирджиния выскользнула из-под его руки и, стараясь не шуметь, отправилась в ванную. Дети тоже еще спали. Молодая женщина смыла холодной водой дрему, надела длинный серебристо-серый сатиновый халат, затянув широкий белый пояс. Волосы подобрала наверх и заколола, держа шпильки в зубах; она покрылась испариной, пока прическа в конце концов не перестала распускаться. Алан хотел, чтобы она отпустила волосы длиннее, но она из какого-то упрямства отказывалась… Хотя высокая прическа-"улитка" ей очень шла.
Выйдя из ванной, она тихонько кликнула Тинки. Эльф не явился, само собой; его даже в полный голос было не дозваться…
- Мама, давай я тебе помогу.
Вирджиния вздрогнула и обернулась.
Ее дочь-змееуст, кровь и повторение зловещей Венеры Валентайн, стояла за ее спиной, в ночной рубашке, сложив тонкие руки на животе. Умные черные глаза смотрели на мать не отрываясь.
- Зачем ты так рано встала? – спросила Вирджиния.
- Я хочу тебе помочь, - сказала Елена.
Так ли?
Дочь своего отца и правнучка своей прабабки…
- Ну хорошо, спасибо, - сказала Вирджиния, приказав себе улыбнуться; уголки губ послушно поднялись вверх.
Елена молча повернулась и побежала в ванную. Топоток босых ножек звонко прокатился по полу. Она же только маленькая девочка, подумала мать. О чем я волнуюсь?
Молоко для каши как раз начало вскипать, когда Елена вошла в кухню. В коричневом домашнем платьице, в фартуке, волосы заплетены в косичку, чтобы не лезли в глаза и кушанья…
Сердце матери екнуло.
- Достать крупу? – спросила дочь. – Да, спасибо, - сказала мать. На душе становилось все тревожнее.
Вирджиния мешала овсянку, притворившись, что полностью поглощена этим занятием.
- Мама?
Пришлось поднять голову.
- Откуда у меня это?
Черные глаза-жуки смотрели на нее не отрываясь.
- Я…
Они с мужем еще до рождения сына негласно порешили, что дети о ее даре не узнают – неизвестно было, как это может обернуться. Тем более, что жили они в эпоху черного мага-змееуста… об этой, редчайшей в магическом мире, способности бывшего Тома Реддла стало известно очень скоро.
- Это не просто так, - сказала Елена. – Я хочу узнать, почему я змееуст.
Вирджиния вздрогнула. Дочь произнесла это без тени робости или смущения.
- Я не знаю, милая, - сказала она.
- А я думаю, что знаешь.

Алан стоял в дверях кухни, прислонившись плечом к косяку. Вирджиния оказалась под пронзительными взглядами двух пар черных глаз, как под перекрестным огнем.
- О чем ты говоришь? – спросила она.
Может быть, муж еще позволит обратить все в шутку?..
Алан улыбнулся, отчего стал еще краше – и еще более зловещим. Подошел к жене и, наклонившись, поцеловал ее.
- Этот дар у тебя от мамы, Лена, - сказал он. – Твоя мама змееуст.
Елена вскочила со стула.
- И ты мне ничего не говорила? – воскликнула она.
- Лена… - Вирджиния устремилась к ней и обняла; Елена почти с ненавистью вывернулась из рук матери и убежала. Хлопнула дверь ее комнаты.
Молодая женщина повернулась к мужу. Он стоял, спокойно глядя на нее.
В этот момент она его почти ненавидела.
- Ну спасибо, дорогой, - сказала Вирджиния. Запахло горелым; Вирджиния резким взмахом палочки потушила огонь под пригоревшей кашей и широким шагом вышла из кухни.
- Джинни.
Вирджиния замерла.
- Еще не доволен?
- Я обдумал то, что ты мне сказала, - прозвучал тихий голос. – Я с тобой согласен.
Вирджиния повернулась к мужу, широко раскрыв глаза.
Алан серьезно смотрел на нее.
- Нужно рассказать обо всем детям, - сказал он. – И пусть Лена испытает свои силы.

Глава 56

- Что ты имеешь в виду? – прошептала Вирджиния, оглянувшись в сторону комнаты Елены. Она никогда не ловила дочь на подслушивании, но… она не была совершенно уверена, что за нею этого не водится. А теперь, когда она считает, что родители ей лгали…
- Эта книга по-прежнему у меня на квартире, - так же шепотом ответил Алан. Они перевезли сюда большую часть его библиотеки, но кое-какие книги муж по-прежнему держал на старой квартире. Туда детям не было доступа.
Вирджиния распахнула глаза, пораженная неожиданной мыслью.
- Так ты прятал ее от Лены? – прошептала она.
Муж ничего не ответил.
Значит, да.
- Что ты прятал от Лены, отец?

Вирджиния повернулась. Муж резко притянул ее к себе, опустив другую руку на плечо, словно защищая.
Их почти взрослый сын стоял в коридоре, скрестив руки на груди. Лицо было белым и холодным, синие глаза посветлели и стали почти прозрачными, как голубой лед…
Алан стиснул плечо жены, которая едва не потеряла сознание. Перед ними стоял юный Том Реддл – в точности такой, каким оба его запомнили…
- С каких это пор ты подслушиваешь? – спросила Вирджиния, справившись с наваждением.
- Я не подслушивал, - сказал юноша. – Я услышал. У меня превосходный слух, мама. Что это вы затеяли с моей сестрой?
У Вирджинии отлегло от сердца. Забота о сестре в устах Тома Реддла прозвучала бы… по крайней мере странно.
- Мы… тебе расскажем, - сказала она, чувствуя молчаливую поддержку мужа. – Попозже.
- Когда? – спросил Леонард.
- В свое время, - прозвучал за спиной Вирджинии голос, в котором звенел металл. – Если мать простит тебе то, что ты суешь нос не в свое дело, и полное отсутствие воспитания.
Юноша откинул голову, губы дрогнули в мгновенном выражении ненависти.
- Ах, извините, - сказал он. Круто повернулся и ушел.
- Ты сегодня сам себя превзошел, - гневно прошептала Вирджиния, не поворачиваясь лицом к мужу. – Поссорил меня с обоими моими детьми.
Она хотела вырваться, но Алан не пустил. Он крепко обнял ее.
- Я не могу позволить, чтобы хоть кто-нибудь говорил с тобой в таком тоне, - сказал он. – И никогда не спущу этого своему сыну.
Теплое чувство захватило ее с головой. Этот человек действительно любил ее…
Вирджиния повернулась к мужу.
- И все-таки будь с ним помягче, - прошептала она. – У Лео сейчас трудный возраст…
- Я в его возрасте себе такого не позволял, - сказал Алан.
"Не сомневаюсь", - подумала молодая женщина, вспоминая острые черные глаза, низкий сильный голос старой Венеры Валентайн. Вирджиния молча прижалась к груди мужа, он покровительственно положил руку ей на голову. Теперь он глава в своей семье…
- Аккуратней, прическу растреплешь, - вдруг опомнилась Вирджиния. Высвободилась из его объятий, приглаживая волосы.
- Когда? – спросила она.
Муж сразу понял, о чем речь.
- Чем скорее, тем лучше, - сказал Алан.
- У Лео послезавтра день рождения, - напомнила жена. – А через неделю детям в школу.
- Значит, мы начнем сейчас, а детям скажем сразу после праздника, - решил муж.
- Шестнадцать лет, - прошептала Вирджиния. – Поверить не могу…
Муж и жена поглядели друг другу в глаза. Они подумали об одном и том же.
В шестнадцать лет Том Реддл открыл Комнату тайн и совершил свое первое убийство…
- Ты не знаешь, кого Лео пригласил? – спросила Вирджиния.
Алан улыбнулся - неодобрительно.
- Он бы не сказал, если бы я не спросил прямо, - сказал он. – Помнишь этого… Поттера, кажется?
- Джеймса Поттера? – нахмурившись, спросила Вирджиния. – Он по-прежнему с ним дружит?
- Да, - сказал Алан. – Хотя не могу понять, чем…
Вирджиния пожала плечами.
- Ну, может, они не такие и разные, как нам кажется, - сказала она. – Мы ведь не видим их в школе…
Выскочка Джеймс Поттер, даже в гостях сохранявший развязность, свойственную юному поколению вообще и гриффиндорцам в частности, ей тоже не нравился.
- Еще, само собой, Мэйси? – спросила она. Алан кивнул. Мэйси Грэхем, такой же непримечательный на вид, как отец, был, однако, самым близким другом их блистательного сына.
- Ну и Мэри, конечно, - сказал муж. Улыбнулся. – Хотя я не думаю, что это…
- Нет, - улыбнувшись, сказала Вирджиния. Для Леонарда это было не романтическое чувство – хотя со стороны Мэри Макдональд детская дружба, кажется, уже давно переросла… Впрочем, кто бы мог ее винить.
- Больше никого?
Муж покачал головой.
- Весь в тебя, - сказала Вирджиния. Она вдруг ссутулилась, выдохнула в сложенные домиком ладони. – Не знаю, как теперь позвать детей завтракать.
- Давай я, - сказал муж и улыбнулся. Почти извиняющейся улыбкой.
- Ну попробуй, - сказала Вирджиния. Алан коснулся ее локтя и вышел.
Спустя пять минут муж вернулся с Еленой. Вирджиния всегда поражалась, как все поддаются его обаянию. Леонард шел позади отца и сестры.
Завтракали в молчании. Елена ковыряла пригоревшую овсянку ложкой, уставившись в тарелку. Леонард ел спокойно и аккуратно, как всегда. Но ни сын, ни дочь не обмолвились с матерью ни словом.
После завтрака дети молча поднялись из-за стола.
- Скажите спасибо матери, - прозвучал голос Алана.
Леонард на секунду замер, потом уголки губ тронула улыбка. Вирджиния видела такую улыбку у его отца - не в лучшие минуты их совместной жизни. – Спасибо, мама, - сказал юноша и вышел.
Вирджиния так была занята сыном, что не заметила, как дочь ушла. Она с упреком поглядела на мужа. Алан пожал плечами.
- Пусть ее, - сказал он. – Я решил, что не стоит ее сейчас трогать.
Он, в отличие от жены, конечно же, заметил уход Елены…
Вирджиния вздохнула и огляделась в поисках Тинки.
- Я его сейчас пригоню, - сказал муж, поняв ее взгляды. Наверное, вправду чувствовал себя неловко из-за утреннего инцидента…

День продолжался гладко, хоть и довольно мрачно. Леонард закрылся в своей комнате; Елена же где-то наверху. Вирджиния видела, как дочка почти сразу после завтрака потопала на второй этаж. Она догадывалась, куда. Но препятствовать ей ходить в прабабушкину комнату не стала.
Алан же сразу после завтрака отправился на свою старую квартиру; он хотел взять с собою жену, но Вирджиния отказалась. Ей сейчас не хотелось предоставлять детей самим себе – особенно дочь.
Молодая женщина с помощью молчаливого Тинки убралась на кухне, потом перешла в гостиную. Вирджиния в который раз задумалась, что дарить Лео – к стыду своему, она до сих пор так и не нашлась с подарком сыну.
Вирджиния приложила руку к встревоженному сердцу. Лео был закрытой книгой для нее… она вдруг поняла, что совсем не знает эту шестнадцатилетнюю копию Тома Реддла…
Послышался звук открываемой двери.
Вирджиния выбежала в прихожую. Алан снимал мантию, глаза его были опущены.
- Ну что? – воскликнула она.
- Ничего, - сказал муж. – Я ее не нашел.
- Как не нашел? – прошептала Вирджиния.
- Она пропала, - отрывисто сказал Алан. – Понятия не имею, как это могло случиться.
- Может быть, она просто потерялась? – спросила жена.
- Чтобы в моей служебной квартире что-нибудь потерялось? – сказал Алан. Он сжал губы. – Остается допустить, что ее украли.
- У тебя - украли? – спросила жена.
Алан мрачно улыбнулся. – Спасибо за комплимент, - сказал он. – Однако там я должным образом защититься не могу.
- Почему же ты тогда не перевез ее сюда? – спросила жена.
- Это действительно было глупо, - мрачно сказал Алан. – Однако я и представить себе не мог… никто не знал, что она у меня есть. Чудеса. – Ухмыльнулся невольной шутке и, шагнув к жене, поцеловал ее. – Как, однако, меня невзлюбила твоя Моргана.
Вирджиния задохнулась.
- Послушай, в этом-то все и дело, - прошептала она. – Моргана не подпускает тебя…
Муж широко раскрыл глаза. Вирджиния вдруг поняла, что далеко хватила…
- А раньше подпускала, - мрачно-насмешливо сказал муж. – Что же изменилось?
- Быть может, она сейчас… больше бережется? – спросила Вирджиния. – Ты сам знаешь, какое сейчас вре…
- Как будто тогда было другое время, - сказал Алан.
Исчерпав все аргументы, Вирджиния замолчала.

- Давай все-таки съездим туда вместе, - сказала она.
- Давай съездим, - согласился Алан. – Только я все равно не разрешу тебе самой копаться в моих книгах.
Когда они там жили, он относился к этому иначе… Теперь холостяцкая квартира превратилась для мужа в его личную территорию, которую он охранял от любых посягательств.
- Как скажешь, - покорно сказала Вирджиния. Теперь она была уверена, что их попытки обречены на неудачу.
- Тогда уж завтра, - сказала она, помолчав. – Скоро готовить обед… да и прибраться нужно.
- Кстати, я ведь так и не купила Лео подарок, - вдруг вспомнила Вирджиния. – Книгу, наверное?
Муж покачал головой.
- Не стоит, - сказал он. – Наверняка ошибешься.
- Лучше испеки что-нибудь повкуснее и нарядись получше, - сказал Алан. – Пусть его друзья увидят, какая у него заботливая красавица-мать.
Вирджиния улыбнулась. Но комплимент прозвучал двусмысленно. Выходит, она годится только на то, чтобы служить украшением дома и хозяйничать?
- Я все-таки куплю ему книгу, - сказала она. Муж улыбнулся и промолчал.
- А где Елена? – спросил он.
- Понятия не имею, - сказала Вирджиния. – Где-то наверху.
Супруги взглянули друг на друга во внезапной тревоге.
- Пойдем-ка проверим, - сказал Алан. Они поднялись наверх и не сговариваясь направились к комнате старой миссис Валентайн. За дверью остановились.
- Давай я одна зайду, - сказала Вирджиния, повинуясь какому-то неясному порыву.
- Хорошо, - согласился муж, поддавшись ее волнению.
Вирджиния приоткрыла дверь. Дочери нигде не было видно. Мать на цыпочках зашла и, прикрыв за собою дверь, направилась вглубь комнаты.
Дойдя до старой конторки миссис Валентайн, она наконец увидела черноволосую головку. Сердце ее стукнуло. Елена сидела на полу, поджав ноги, и что-то читала. На звук шагов она даже не подняла головы – а может, даже не услышала?
- Лена?
Девочка вскочила, как развернувшаяся пружина, и спрятала книгу за спину.
- Лена, милая, что ты читаешь?
Елена не ответила.
- Покажи, пожалуйста. – Девочка потрясла головой. Вирджиния сделала движение, чтобы взять книгу, но Елена попятилась.
- Почему я должна тебе показывать? – ясным голосом спросила дочь.

[MadameD]

Глава 57

Ни та, ни другая не заметили, как вошел Алан Валентайн и, заложив руки за спину, прислонился к двери.
- Лена, я волнуюсь за тебя, - мягко сказала мать.
- Ты мне врала, - сказала девочка. – Почему я должна делать то, что ты говоришь?
- Ле… - И тут Вирджиния почувствовала, что из ее рта не вырывается ни звука. Она несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, пока не поняла, в чем дело.
Молодая женщина повернулась и направилась к двери, чувствуя, как внутри разрастается клубок неконтролируемого гнева. Ей никогда еще не затыкали рот таким образом.
"Когда это кончится, я разнесу криками весь дом!"
Вирджиния выскочила за дверь, чувствуя, что едва не лопается от злости. Алана рядом уже не было. Ах ты змей…
Она попыталась что-то сказать, и снова ничего не получилось. Вирджиния огляделась, дрожа от гнева, сжимая кулаки. Потом побежала вниз по лестнице, пропуская ступеньки, не думая, что ведет себя как девчонка. Спрыгнула с последней ступеньки и остановилась, оглядываясь. Дай только до тебя добраться, думала она.
Вдруг Вирджиния ощутила дуновение воздуха на виске, и в следующий миг чьи-то сильные руки схватили ее поперек пояса. – Отпусти! – хотела крикнуть молодая женщина, но опять не вышло ни звука. Алан втащил ее в их спальню и захлопнул дверь.
- Фините инкантатем, - приказал он, направляя на жену палочку. Шагнул к ней. – Да как… - Ладонь мужа зажала ей рот. Он держал ее, пока она не прекратила вырываться, вся дрожа от бессильной ярости.
- Не кричи, а то я сделаю это снова, - прошептал он над ее ухом. Сдавленный негодующий звук.
- Ты же согласишься со мной, что я сделал это вовремя, - прошептал Алан. – Еще немного, и ты бы все испортила.
Невнятный звук, который мог означать и возмущение, и мольбу.
- Отпускаю, только тихо, - прошептал Алан. Он осторожно отнял ладонь. Снял руку с талии жены.
Вирджиния отпрянула. Открыла рот, вдохнула и выдохнула. Палочка Алана поднялась, целя ей в лицо.
- Я тебе что… Как ты мог такое со мной сделать, - прошептала она. – И сейчас мне угрожаешь, вот до чего ты дошел?
- Прости, дорогая, - сказал муж; палочка по-прежнему смотрела ей в лицо. – Я бы на это не пошел, если бы не крайний случай.
- Да никакой крайний случай не оправдывает…
- Нужно всегда уметь поступать в соответствии с ситуацией, - сказал он. – Я думал, ты достаточно умна, чтобы это понимать.
- Ты говоришь так, словно…
Словно заколдовать жену со спины – житейское дело…
- Я не сделал тебе ничего плохого, - сказал муж.
Этот слизеринец никогда не поймет.
Вдруг муж улыбнулся. Вирджиния широко раскрыла глаза. Он может еще улыбаться?
- Ты все-таки очень смешная, - сказал он. – Ты хотя бы сейчас вспомнила о том, что могла снять заклятие сама?
Вирджиния хлопнула себя по лбу.
Ты никогда не изменишься…
Алан смеялся, звонко и весело.
- Вот за что я тебя люблю, - сказал муж. Он привлек сопротивляющуюся Вирджинию к себе и поцеловал. – Перестань же наконец дуться.
Вирджиния вздохнула. Изменить его можно только родив и воспитав заново…
- Послушай-ка, - вдруг сказала она. Неожиданная мысль заставила ее похолодеть. – А почему мы уверены, что это – та самая?
- Мы пока ни в чем не уверены, - сказал Алан. – Надо это выяснить.
- А как ты заберешь у нее книгу? – спросила Вирджиния.
Алан промолчал.
В груди появилось неприятное холодное чувство. Уже не в первый раз. Тут вдруг молодая женщина подумала, что муж заколдовал ее, даже не зная, верно ли они угадали…
Холодный камень в груди заставил ее опуститься на кровать.
- Устала? – спросил муж. Тяжесть сразу полегчала, хоть и не исчезла совсем. Он любил ее… эту его половину она любила глубоко и неизменно.
Вирджиния кивнула. Только затем, чтобы еще услышать от Алана ласковые слова. Муж улыбнулся.
- Отдохни, - сказал он. – Право же, праздник.
Когда за ним закрылась дверь, Вирджиния подумала, что и сама лукавит, чтобы получить желаемое. В чем же разница между их поведением?
Но она чувствовала, что разница огромная, хотя не знала, как определить ее…
Она прилегла на кровать, подложив руку под голову. Я ведь и вправду устала, подумала Вирджиния. Глаза ее закрылись.

Вирджиния стояла посреди каменных развалин. Высоко над землей… Но нет, под ногами тоже был камень. Вирджиния взглянула вниз и, вскрикнув и взмахнув руками, шагнула назад. Она стояла на краю скалистого обрыва.
Было пасмурно и по-осеннему холодно, каркали вороны. Вирджиния обхватила плечи руками, пытаясь защититься от ветра, забиравшегося под длинное платье. Бились друг о друга голые черные ветки терновника, который один оживлял это унылое место. Вирджиния повернула голову, и ветер бросил ей в лицо ее длинные черные волосы. Откинув пряди с глаз, она увидела среди валунов детскую фигурку. Платье почти сливалось с буровато-серыми камнями, но черные волосы были далеко видны.
- Елена! – закричала мать.
Она бросилась к дочери, оскальзываясь на камнях, рискуя сломать ногу. Девочка вдруг выпрямилась, словно не замечая ничего. И прежде, чем Вирджиния преодолела хотя бы несколько футов, исчезла за краем скалы.
- Елена! – отчаянно крикнула Вирджиния.
Она споткнулась и упала. Поднялась и, хромая, побежала дальше. Ноги подворачивались, шаги становились тягучими как патока. Неожиданно нога ее ступила в пустоту; Вирджиния взмахнула руками и с криком стала падать…

- Джинни!
Вирджиния вскрикнула и сослепу ткнулась лбом в теплую грудь. Снова вскрикнула и попыталась оттолкнуть невидимого врага; сильные теплые руки держали ее, пока она не затихла.
- Тебе приснился кошмар. – Алан прижал голову жены к своей груди. – Все хорошо, Джинни.
- Долго я проспала? – спросила Вирджиния. Сон и действительность еще путались. – Елена!.. – вдруг с ужасом дернулась она; Алан удержал жену.
- С ней все в порядке, - сказал он.
- Тебе приснился сон про Елену? – немного помолчав, спросил муж.
Вирджиния рассказала ему свой сон. Алан некоторое время молчал, а потом вдруг задал очень странный вопрос:
- Ты смогла бы узнать это место, если бы оказалась там?
- Оказалась там? – переспросила Вирджиния, приподняв голову с его груди и заглядывая в глаза. – Где?
Муж не ответил.
- Это оно, да? – совсем тихо спросила Вирджиния.
Алан промолчал. Вирджинии стало действительно страшно. Что же означает этот сон?..
- Уже три часа, - вдруг сказал Алан. – Я тебя не будил.
- Как три часа? – воспликнула Вирджиния.
Она вскочила с кровати, пытаясь пригладить прическу. Прическа восстановлению не подлежала. Молодая женщина ругнулась сквозь зубы и стала вытаскивать из волос шпильки.
- Не смотри, будь добр, - попросила она мужа. Улыбающийся Алан отвернулся, потом тоже встал и направился к двери.
- Я пригоню Тинки на кухню, - сказал он, выходя.

Вечером муж долго не приходил в спальню. Гораздо дольше, чем обычно умывался. Вирджиния одна легла в постель, с удовольствием распустив по подушке усталые волосы.
До самого вечера они не обмолвились о своей тайне больше ни словом, только о каких-то мелких посторонних предметах. С детьми превосходно владевший собою Алан держался как обычно, но натянутое поведение матери, несомненно, почувствовали оба. Елена по-прежнему дичилась. Леонард же был ровен и даже любезен.
Вирджиния сжала под одеялом руки. Она боялась за своего сына – и в то же время чуть ли не боялась его... Реддловская кровь, загадочная кровь. Никогда не знаешь, что и когда в них проснется…
Кровать прогнулась под весом другого тела. Вирджиния вздрогнула. Она и не слышала, как муж вошел.
- Ты где был? – прошептала она. И вдруг поняла где. Он все-таки решился на это…
- Нашел? – спросила Вирджиния, не глядя на мужа.
Глядеть на него ей было стыдно. А ему на нее?..
- Нет, - прошептал Алан. Вирджиния сразу же забыла обо всем и повернулась к нему.
- Как нет? – спросила она.
- Не смог, - отвечал муж. Он не смотрел на нее. Стыдился своего поступка или своего провала?
Но Вирджиния уже не думала об этом, пораженная происходящим. Ее муж, старший мракоборец, прекрасный профессионал, раз за разом терпит такие поистине школьные неудачи. Книга исчезает из его библиотеки сквозь запертые двери… А потом он не может отнять ее у маленькой девочки.
Неужели Моргана смеется над ними?
- Быть может, стоит попытаться мне? – спросила Вирджиния.
Муж вдруг повернулся к ней.
- Попробуй, - сказал Алан. – Только не забывай, чем закончился твой сон.

Глава 58

- Мэри? Заходи, заходи!
Вирджиния придержала для гостьи дверь. Она улыбалась совершенно искренне. Мэри Макдональд молча, немного смущенно улыбаясь, вошла. Девочка очень напоминала отца лицом и прямым взглядом, только была не рыжей, а темноволосой.
- Здравствуйте, миссис Валентайн, - сказала Мэри. – А где Лео?
Вдруг она просто на глазах засветилась, глядя куда-то мимо хозяйки…
- Здравствуй, - сказала Мэри кому-то за спиной Вирджинии.
- Здравствуй, – прозвучал ясный ровный голос. Красавец рожденник, светски улыбаясь, подошел к девушке, которая вся сияла.
"Бедная Мэри", - вдруг подумала Вирджиния.
- Очень рад тебя видеть, - сказал Леонард, предлагая подруге руку. Девушка вспыхнула и, не отводя от него сияющего взгляда, приняла его руку. Они вместе ушли.
Вирджиния присела на шкафчик в прихожей, нервным движением пригладив волосы на висках. Гостей приглашали к семи, Мэри пришла самой первой, на десять минут раньше... "Я должна поговорить с ней", - вдруг подумала мать. - "Она ведь надеется, бедная девочка. Почему он сам ей не скажет?"
Вдруг она почувствовала сильнейшее возмущение сыном. Почему Леонард прямо не скажет девочке, что относится к ней исключительно по-дружески? Не может быть, чтобы он не видел этих горячих сияющих взглядов… Ведь сама Мэри никогда не заговорит с ним первой. Или ему нравится это безмолвное обожание?
Именно что нравится, вдруг подумала Вирджиния.
Уже не в первый раз она почувствовала даже не возмущение – она была потрясена этим открытием, как всяким неприятным открытием о своих детях. Это было настолько чуждо ей… эта бессознательная, а возможно, и сознательная жестокость, которую она уже замечала в своем сыне. И ведь его даже не в чем упрекнуть, подумала мать. Он всегда может сказать: я ничего не знал. И кто докажет, что знал – потому что он гораздо умнее и наблюдательнее большинства своих сверстников?
Раздался стук в дверь. Мать вскочила, но сын уже легкими шагами опередил ее, дыша торжеством юности.
- Мэйси, - раздался его голос. Радостный голос.
- Добрый вечер, миссис Валентайн, - сказал Мэйси Грэхем. Он улыбнулся, слегка поклонился. Вирджиния ответила на его светскую улыбку. Она до сих пор так и не составила мнения об этом товарище своего сына.
Юноша пригладил мышиного цвета волосы и ушел вместе с молодым хозяином. Смутное впечатление о его внешности у Вирджинии тут же изгладилось.
Мэйси Грэхем принадлежал к тому типу людей, которых, не зная близко, очень трудно запомнить… и которые кажутся такими же невзрачными внутри, как и на лицо. Но Вирджиния понятия не имела, что этот юноша на самом деле из себя представляет.
- Мама, кого ты тут ждешь?
В голосе сына, она могла бы поклясться, прозвучала легкая насмешка.
- Твоих гостей, - сказала Вирджиния. В ответ на скрытый упрек юноша пленительно улыбнулся. – Не жди Джеймса, он точно опоздает, - сказал Леонард. – Идем к нам. – Он взял мать под руку; та послушно поднялась.
Они прошли в гостиную. Мэйси вежливо улыбнулся хозяйке. Мэри подняла глаза на вошедших и тут же потупилась, порозовев. Куда девалась ее всегдашняя смелость?
"Я непременно объяснюсь с ним", - думала Вирджиния, глядя, как запунцовела Мэри, когда ее сын, улыбаясь, но ничуть не изменившись в лице, предложил девушке тыквенного сока. - "Это же просто…"
Стук в дверь.
- Мама, прошу, побудь с моими гостями, - очаровательно-любезно сказал Леонард. Он вышел.
Вирджиния не успела и слова сказать друзьям своего сына, как Леонард вернулся в комнату. С ним был растрепанный черноволосый юноша в очках. Волосы он, входя в комнату, попытался пригладить рукой, но безуспешно.
- Здравствуйте, - сказал Джеймс Поттер хозяйке. – Привет, Мэри. – Не дожидаясь приглашения, он сел.
Вирджиния принялась резать торт, не поднимая глаз на бедную Мэри, которую снова принялся обхаживать ее сын.
- Мадам, вы прекрасно выглядите. – Вирджиния вздрогнула и подняла глаза. На лице Мэйси было почтительное выражение, заставившее ее на секунду забыть о его нахальстве. В дни ее юности ни один ее ровесник не посмел бы взять с матерью своего друга такой тон, словно взрослый мужчина - с женщиной-ровесницей. И ведь его ни в чем не упрекнешь, Мэйси не нагличал и не забывался.
- Спасибо, - сказала Вирджиния, стараясь подавить неприятное чувство.
- Э-э, простите. - Это уже Джеймс.
- Да, Джеймс? – спросила Вирджиния. Джеймс Поттер покраснел и смущенно улыбнулся, машинально растрепав и без того взъерошенные волосы.
- Можно вымыть руки? – спросил он.
Вдруг Вирджиния почувствовала, что этот неловкий парень вызывает у нее гораздо большую симпатию, чем прекрасно воспитанный Мэйси.
- Конечно, я вас провожу, - сказала она.
Джеймс направился к двери, забыв пропустить хозяйку вперед. Но в его поведении хотя бы нечего было искать двойное дно.
Вирджиния вышла и направилась в ванную. Джеймс молча последовал за ней. Вымыв руки, он неловко поблагодарил ее и опять-таки первым направился обратно.
Глядя ему вслед, Вирджиния опять задалась вопросом, что же общего у этого, в общем-то, плохо воспитанного мальчишки и ее сына.
У этого прямодушного мальчишки и ее хитроумного сына…
В скверном настроении хозяйка вернулась в комнату, едва спохватившись, чтобы придать своему лицу приветливое выражение.
Леонард целовал руку Мэри, светившейся от счастья…
При появлении Вирджинии он отвернулся от влюбленной девушки и взглянул на мать своими красивыми голубыми глазами.
- Мама, ты позволишь мне… - невинно начал юноша.
- Что? – спросила Вирджиния. Внутри у нее все кипело.
- Музыку? – спросил он. – Я недавно научился этому…
- Ну конечно, - сказала мать. Как будто ей оставалось что-нибудь другое.
Леонард улыбнулся.
- Хорус, - произнес он, взмахнув палочкой.
Заиграл вальс.
- Мэри, - нежно сказал юноша, предлагая руку подруге. Вирджиния почти поверила в его искренность…
Если бы он не вел себя так безупречно. Не покраснел, не сбился… дыхание было спокойно…
- Мадам, вы позволите пригласить вас на танец?
Мэйси.
Вот уж кого она совсем не знала… Что же должен быть за характер, чтобы вот так, без тени смущения ухаживать за взрослой, замужней женщиной, матерью своего друга?
Конечно, это назвали бы любезностью. Даже, пожалуй, ловким выходом из положения
- нельзя же оставить без внимания даму, когда играет вальс… Но проделать это так спокойно… В каком же обществе Мэйси Грэхем вращается?
Мальчишка, деликатно придерживая ее за талию, позволял ей вести. Вирджиния почти не смотрела на своего партнера.
Леонард вел в танце Мэри, нежно улыбаясь ей. Девушка смотрела на него так, словно в нем был заключен весь мир…
Вирджиния не помнила, когда музыка смолкла. Мэйси поцеловал ей руку и проводил к столу.
Джеймс Поттер, ничуть не смущенный происходящим, сидел на своем месте. Он приветствовал Леонарда улыбкой.
- Отлично танцуешь, друг, - сказал он. Улыбающийся Леонард, по-прежнему державший под руку свою очарованную даму, хлопнул по протянутой ладони приятеля.
Воспользовавшись тем, что гости наконец оценили по достоинству праздничный ужин, Вирджиния извинилась и вышла. Леонард на предложение остаться за хозяина ответил самым любезным согласием.
Оказавшись в коридоре, Вирджиния без сил прислонилась к стене. Она сжала кулаками виски.
Что же ей с ним делать - с этим красивым жестоким мальчиком, который словно ускользнул у нее сквозь пальцы… Ей слишком долго казалось, что он вылитый отец.
Но его отец никогда не был так сознательно жесток и расчетливо любезен. Великая Когтевран, кого же я вырастила, холодея, шептала мать.
Она подняла глаза. Елена была наверху; она отказалась даже спуститься вниз во время праздника. Чтобы не дать повод друзьям своего великолепного брата посмеяться над нею. Хотя они – не стали бы, нет, не стали бы.
Вирджиния сейчас не на шутку боялась совсем другого…
Книгу Белтейна Ллана они с мужем так и не отыскали. Вирджиния рискнула приняться за поиски одна; но ее сон-предупреждение ни в каком угрожающем смысле не сбылся. И тот сон-обещание, в который они вместе с Аланом попали в далекой юности, до сих пор ни в каком смысле не сбылся… Словно Когтевран оставила их.
Сегодня мужа опять поглотили заботы. Он не смог даже присутствовать на празднике сына… Хотя Вирджинии сейчас казалось, что Леонард был рад этому.
Алан Валентайн сразу бы понял и сумел пресечь то, что его сын вытворял с единственной дочерью его любимого боевого друга.
И возможно, что она не первая, кого он обманул, вдруг подумала мать. Холодный камень в груди превратился в свинец.
Она вернулась в комнату. Стол почти опустел. Мэйси встал при ее появлении.
- Все было исключительно вкусно, миссис Валентайн, - сказал он. Вирджиния заставила себя улыбнуться.
- Очень рада, - сказала она, глядя на Леонарда и Мэри. Сын что-то шептал девочке на ухо.
Вирджиния почувствовала, что не может больше этого вынести.
- Леонард, можно тебя на минутку? – спросила она. Юноша тут же отвлекся от своей жертвы.
- Конечно, мама, - сказал сын, глядя на нее своими голубыми глазами ангела.
Он пропустил мать вперед. Вирджиния дождалась, пока сын выйдет, и без дальнейших церемоний схватила его за рукав и потащила вперед по коридору, подальше от двери. Юноша пошел за нею, без всякого труда сдерживая ее быстрый шаг. Вирджиния знала, что вырваться ему ничего не стоит.
Они остановились за углом, у поворота на кухню.
- Что ты хотела, мама? – спросил юноша, глядя ей в глаза. Преданно… как сказала бы она раньше…
- Что ты творишь? – яростно прошептала мать.
На лице сына выразилось невинное удивление.
- О чем ты говоришь, мама? – спросил Леонард.
- О Мэри, - сказала Вирджиния. – Ты не видишь, что с нею происходит?
- Я тебя не понимаю, - сказал Леонард.
Глядя в эти ясные голубые глаза, она готова была поверить во все, что бы он ни сказал…
Ведь это мой сын, мой сын!
Как хорошо, что героический Леонард Скиннер не дожил до сегодняшнего дня…
- Ты все прекрасно понимаешь, - сказала мать. – Зачем ты даешь девочке ложную надежду?
- Я всего лишь вел себя как подобает вежливому хозяину, - сказал Леонард. – Я не понимаю, в чем ты меня упрекаешь.
Вирджиния махнула рукой, дальнейшие слова застряли у нее в горле. С ним уже ничего не сделать… Леонард повернулся и вышел.
Вирджиния беззвучно расплакалась.

[MadameD]

Глава 59

В чувство ее привел голос сына:
- Джеймс!
Встревоженный, едва ли не сердитый.
Вирджиния утерла слезы пальцами и поспешила в гостиную. В коридоре она едва не столкнулась с Мэри. Сын стоял рядом с девушкой, и, кажется, полностью позабыл об обольщении.
Мать взглянула в сторону лестницы. Джеймс Поттер уже преодолел половину пути наверх…
- Джеймс! – крикнула и она, внезапно встревожившись. Леонард опередил ее и взбежал по лестнице вслед за Джеймсом. Он схватил приятеля за руку.
- Куда это ты?
- Эй, без рук! – крикнул Джеймс Поттер. Он вырвал свою руку из пальцев Леонарда. Красное сердитое лицо, взлохмаченные волосы. Невоспитанный мальчишка, подумала Вирджиния. Чем он мог мне понравиться?
- Тебе никто не разрешал идти туда, - сказал Леонард. Его прекрасный профиль дышал гневом.
- Ты мне, кажется, сам предлагал? – спросил Джеймс. – Говорил, там есть на что посмотреть?
Сердце Вирджинии упало. О чем это Леонард говорил? Неужели…
- Я тебе запрещаю, - четко произнес молодой хозяин.
Джеймс секунду стоял неподвижно. И вдруг выхватил палочку.
- Ну давай, помешай мне! – крикнул он.
О присутствии матери Леонарда и хозяйки этого дома оба напрочь забыли. И уж тем более о Мэри, которая в волнении бессознательно схватилась за рукав платья Вирджинии.
Леонард и Джеймс переступили со ступеньки на ступеньку, Джеймс – вверх, Леонард – вниз. Палочки противников были направлены в сердце друг друга.
- Ты мне не помешаешь! – сказал Джеймс, поднимаясь еще на одну ступеньку. Леонард не двинулся с места.
- Еще шаг, и я тебе не завидую, - тихо сказал юноша.
- А ну прекратить! – крикнула Вирджиния. Жуткое очарование минуты наконец спало. Она выдернула рукав из пальцев Мэри и вышла вперед.
- Леонард! – повелительно сказала мать. – Сейчас же прекратить!
Оба юноши перевели взгляд на нее. Раскрасневшийся Джеймс напоминал готового к драке петуха, а Леонард…
У Вирджинии кровь застыла в жилах.
- А иначе ты сделаешь что, мама? – тихо спросил ее красавец-сын.
- Леонард, ты не слышал меня? – тише повторила Вирджиния. Ее голос предал ее и дрогнул?..
- Я тебя слышал, мама, - сказал юноша. – Я прошу тебя не вмешиваться в наши личные дела.
Вирджиния хотела было сказать, что это ее дом, что она здесь вольна решать, кому куда ходить, но не вышло ни звука. Леонард снова повернулся к Джеймсу.
- Спускайся, - сказал он.
- И не подумаю, - сказал Джеймс. Он уже совершенно забыл про хозяйку, если вообще увидел ее. Вся его воля и внимание сейчас были сосредоточены на этом противостоянии.
- Спускайся, Поттер, - сказал Леонард. – Предупреждаю в последний раз.
Джеймс повернулся и, перепрыгивая через ступеньки, бросился наверх. – Остолбеней! – крикнул Леонард. Красная вспышка едва не зацепила ноги гостя. Леонард вдруг двумя огромными легкими прыжками обогнал Джеймса и послал в него Оглушающее заклятие; белая вспышка не достигла цели, встретившись с красной, пущенной его противником. Они же упадут с лестницы и убьются! пронеслось в голове у Вирджинии. Она бросилась к юношам. За спиной услышала топот ножек Мэри.
- Мэри, не суйся! – крикнула Вирджиния.
- Прекратите! – крикнула волшебница, выхватывая палочку. – Леонард, я тебе приказываю!
Палочка сына взлетела, целя в сердце матери. Голубые глаза остановили ее на месте.
- Стой где стоишь, мама, - сказал юноша.
- Экспеллиармус! - прозвучал ясный голос. Палочка ошеломленного Леонарда буквально выстрелила, пролетев мимо Вирджинии.

Алан Валентайн легким, упругим шагом поднимался по лестнице, черные глаза его пылали. Он сунул палочку сына в карман. Его собственная была направлена Леонарду в грудь.
- Еще одна такая выходка, и считай, что ты исключен, - произнес он.
Казалось, это было первое, что проняло Леонарда. Больше, чем лишение палочки.
- Из Хогвартса? – дрогнувшим голосом спросил он. Да он же совсем еще мальчишка, вдруг подумала Вирджиния.
- Именно так, - сказал отец. – Я этого добьюсь, можешь быть уверен.
- Ты этого не сделаешь, - сказал Леонард. – Ты не сможешь.
Алан Валентайн поднял бровь.
- И что же меня остановит? – спросил он.
- Я твой сын, - сказал Леонард. Но ни в глазах, ни в словах больше не было уверенности.
- Если ты достаточно взрослый, чтобы угрожать собственной матери, школа тебе больше не нужна, - прозвенел в ответ металл.
- Алан!.. – воскликнула Вирджиния. Голова шла кругом. Что это за безумие?
Даже Джеймс притих, широко раскрытыми карими глазами глядя на происходящее.
- Ты меня понял? – спросил Алан, словно жены рядом не было.
После долгой паузы Леонард кивнул. Отец сунул руку в карман и достал отнятую палочку. Сын протянул за нею руку, но Алан не дал.
- Извинись перед гостем, - сказал он.
Леонард несколько мгновений смотрел на отца, словно не верил, что слышит от него такие слова. Потом взглянул на Джеймса. Снова перевел взгляд на отца.
Алан Валентайн не двигался.
- Я жду, - сказал он.
Леонард медленно повернулся к противнику.
Медленно, словно после мучительнейшей борьбы с собою, юноша протянул ему руку. Джеймс несколько мгновений не двигался, потом схватил протянутую ладонь и коротко пожал. Рука Леонарда тут же исчезла в складках парадной мантии.
Джеймс немного натужно ухмыльнулся. - Забудем, - сказал он.
Леонард ничего не ответил. Он повернулся к отцу и протянул руку за палочкой. Алан мгновенно отступил.
- Теперь извинись перед матерью, - сказал отец. Алан, не надо, одними губами сказала Вирджиния.
Бледный Леонард повернулся к матери, расширившиеся голубые глаза сверкали. В них было все что угодно, кроме раскаяния.
- Я сказал "извинись".
Леонард улыбнулся. Неестественно, если не сказать…
- Извини, мама, - сказал он. Вирджиния кивнула. Но Леонард уже не увидел этого, вновь повернувшись к отцу.
- Верни мне палочку, - сказал он. Казалось, больше его ничего в целом свете не занимало. Но Алан снова не уступил сыну. Он повернулся к Мэри Макдональд.
Глаза его на секунду встретились с глазами жены. Остановись, молила она взглядом. Хватит!
Он словно бы наконец увидел это.
- Мэри, прости моего сына, - сказал хозяин дома. Больше он хотя бы не испытывал гордость Леонарда.
Девушка, неверящими глазами смотревшая на всю эту сцену, с опозданием кивнула.
- Хорошо, - тихо сказал Алан.
Он медленно протянул палочку сыну, и тот медленно взял ее.
Если бы можно было убивать взглядом, Алан Валентайн уже был бы мертв.
- Хватит! – не выдержала Вирджиния. – Алан, Лео, ради всего святого, прекратите!
Алан первым отвел взгляд. Он взглянул на жену и улыбнулся.
- А мы и не начинали, - сказал он. – Я немного поучил зарвавшегося мальчишку, только и всего.
- Алан, прошу тебя, - произнесла она.
Иногда ей казалось, что мужчинами руководит не рассудок, а слепая дикая сила, толкающая к борьбе и разрушению. Неужели даже этот умнейший человек не может наконец овладеть собою?
Алан наконец подошел к ней и взял под руку. Вирджиния без сил уткнулась лбом в его плечо; она почувствовала, что вся дрожит.
- Еще раз простите нас, - сказал хозяин дома Джеймсу и Мэри. Оба кивнули. – И вы, - сказал он кому-то внизу.
Тут наконец все вспомнили о Мэйси.
Мэйси Грэхем, как оказалось, наблюдал за происходящим из коридора. Не проронив за все время ни слова и никак не выдав своего присутствия.
Вирджиния в который раз почувствовала сильнейшую неприязнь к этому мальчишке. И Лео называет его другом? подумала она. Да он сбежит при первом признаке опасности… или, что вернее, он из таких, кто будет наблюдать со стороны, размышляя, какие можно извлечь выгоды из ситуации.
Вирджиния улыбнулась Мэри, и та возвратила улыбку, но не сразу. Объясните мне, как это может быть? недоумевали ее глаза.
"Зато теперь, быть может, она поймет, каков ее прекрасный Лео", - подумала Вирджиния. И тут же с ужасом поймала себя на том, что думает это о собственном сыне…
Хозяйка первой спустилась к оставшимся внизу гостям и успокаивающе потрепала девушку по плечу. – Может быть, еще чаю? – спросила она.
- Нет, наверное, не стоит, - сказала Мэри. Взглянула на Леонарда огромными растерянными глазами. – Я, пожалуй, пойду, миссис Валентайн, - сказала она. – До свидания, Лео.
- А ты дойдешь одна? – внезапно встревожившись, спросила Вирджиния.
- Я провожу, - вдруг прозвучал голос Джеймса. Юноша в несколько прыжков спустился к женщинам и остановился рядом с Мэри. – Я знаю, где она живет.
- Спасибо, - сказала Мэри. – До свидания, миссис Валентайн.
Вирджиния улыбнулась и кивнула.
- До свидания, мадам, - прозвучал спокойный голос Мэйси. Словно его ничуть не взволновало произошедшее. А может, он был частым свидетелем таких сцен? вдруг подумала мать. Они же понятия не имеют, как Лео проявляет себя в школе…
Вирджиния сухо кивнула. Мэйси поклонился.
- До свидания, - сказал он Леонарду. Тот словно не слышал.
Ее муж перегнул палку, определенно… это было слишком…
- До свидания, - еще раз неуверенно сказала Мэри. Джеймс положил ей руку на плечо, и молодые люди вышли. Мэйси уже незаметно ушел.

- Отец, - вдруг прозвучал сверху голос Леонарда. Муж и жена взглянули наверх.
Юноша стоял посреди лестницы, голубые глаза смотрели на отца едва ли не с презрением.
- Ты думаешь, ты хоть что-нибудь понял в том, что произошло? – спросил он.
И тут вдруг Вирджиния поняла. Ее охватил ужас от сознания непоправимости случившегося. Как поздно, великий Мерлин, как же поздно…
Леонард защищал свою сестру…
Юноша повернулся и легким, почти танцующим шагом направился наверх. Казалось, ступеньки под ним искрят от ненависти.
Вирджиния смотрела ему вслед, не в силах двинуться с места. Неужели она только что потеряла сына навсегда?
И вдруг наверху раздался удар, будто что-то обрушилось. Порыв холодного ветра всколыхнул черную мантию Леонарда, платье Вирджинии. Юноша на мгновение замер.
- Елена! – крикнул он и бегом бросился наверх.
Алан и Вирджиния бросились следом, на ходу выхватывая палочки.
Вдруг за спиной хлопнула входная дверь. – Я говорил! – послышался голос Джеймса. – Мэри, за мной!
Вирджиния, которая была уже наверху, обернулась. Джеймс взбегал следом за нею по лестнице, за ним Мэри. Не впутывай Мэри! хотела крикнуть Вирджиния, и тут сильная рука мужа утянула ее вперед.
Они подбегали к двери комнаты старой миссис Валентайн, когда Леонард послал в нее заклятие, которое взорвало замок огнем. Что ты делаешь! опоздала крикнуть Вирджиния. Дверь распахнулась, ударившись о стену комнаты.
Леонард бросился внутрь. – Елена! – крикнул он.
Вирджиния и Алан застыли на пороге, Джеймс и Мэри за их спиной.
Елены в комнате не было.

Глава 60

- Елена! – крикнула мать. Она бросилась внутрь, но Алан дернул ее за руку.
- Стой, - сказал он.
Вирджиния бросила взгляд на мужа и поняла, о чем он думает.
- Пусти! – Она снова попыталась вырвать у него руку, но Алан держал крепко.
- Пойду первым, - сказал он. Взглянул на жену. – Я бы приказал тебе остаться, но ты все равно не послушаешь.
"Мог бы сделать так, что я попросту не смогла бы ослушаться", - вдруг мелькнуло в голове у Вирджинии. Вопреки ситуации молодая женщина улыбнулась. Алан не пошел на это.
- Леонард, ни к чему здесь не прикасайся, - сказал муж. К изумлению Вирджинии, юноша послушался. Но, может, просто не желал рисковать?
Слизеринская смелость ради других была ненадежна…
Если речь не шла о тех, бок о бок с кем ты вынес гибельные испытания.
Алан Валентайн медленно обходил комнату. Время от времени он дотрагивался палочкой то до одного, то до другого предмета, беззвучно шевеля губами.
Наконец покачал головой.
- Не вижу ничего…
- Позволь мне, - сказала Вирджиния.
- Ну уж нет, - сказал муж. Взглянул на нее. – Я не хочу лишиться тебя.
- Скорее это будешь ты, - сказала Вирджиния. Она подошла к мужу и крепко схватила его за руку. – Пойдем вместе.
Они пошли по комнате, внимательно оглядывая ее. И вдруг Вирджиния вскрикнула и показала пальцем.
- Вот!
Книга в потертом коричневом переплете лежала на полу у стены, почти сливаясь с ветхим ковром. Вирджиния шагнула вперед и наклонилась.
- Стой, это может быть портал! – воскликнул Алан. Джеймс подошел к ним почти вплотную и смотрел, вытянув шею. Мэри стояла за его спиной.
- Не думаю, - возразила Вирджиния. Она присела на корточки рядом с книгой. – Почему тогда она здесь?
- Не трогай! – крикнул муж; но Вирджиния уже взяла книгу в руки. Ничего не произошло.
- Вот видишь? – сказала она, повернувшись к мужу.
В следующий миг волшебница исчезла. Книга с мягким стуком упала на ковер.
И тут Леонард, чего от него никто не ожидал, метнулся к тому месту, где стояла мать. Он наклонился и схватил книгу.
Книга упала на ковер.

Вирджиния огляделась. Она сразу же узнала это место.
"Неужели здесь и вправду осень?"
Стоявший рядом Леонард оглядывался, настороженно, но при этом с каким-то хищным восторгом. Ему явно было зябко в своей тонкой черной парадной мантии, но он меньше всего обращал внимание на холод. Матери он словно не видел.
Вирджиния хотела было окликнуть его, но язык не повиновался. Наяву она не могла даже крикнуть. Самый воздух здесь спирал грудь.
"Плохо же ты встречаешь гостей, хозяйка Авалона", - подумала она.
И тут молодая женщина увидела, что Леонард направляется к обрыву. – Стой! – беззвучно крикнула Вирджиния в вязком воздухе; она бросилась за сыном, но камни, которые Леонард легко отшвыривал по пути, словно приставали к ее ногам. Один шаг, другой, и ноги перестали подниматься. Мать беспомощно смотрела, как юноша спокойно приблизился к обрыву и присел на самом краю. Промозглый ветер трепал черные волосы и мантию. Потом, словно это было обычным делом, Леонард перебросил ноги через край и, ловко цепляясь руками, стал спускаться. Вирджиния попыталась крикнуть, но воздух затыкал рот как кляп. Голова и плечи сына исчезли за краем скалы.
И тут она ощутила, что с ног спали оковы. Мать бросилась вперед; и вдруг кто-то схватил ее сзади.
Вирджиния вскрикнула и дернулась; она обернулась, ожидая увидеть Алана. И тут громко вскрикнула, уже от настоящего испуга.
- Это я, не бойтесь! – Джеймс Поттер отстранился, но все еще продолжал держать ее.
- Что вы тут делаете? Где мой муж? – спросила Вирджиния. - Да отпустите же меня! – Как видно, Джеймс боялся, что она снова бросится к обрыву.
- Я думал, он пойдет за нами, - сказал Джеймс.
Вирджиния расцепила руки юноши, который был одновременно смущен и возбужден этим приключением.
- А где Мэри? – спросила она.
Джеймс пожал плечами.
- Мы схватились за книгу вместе, не знаю, где она, - сказал он.
"Таки втянул ее в это", - подумала Вирджиния. Но сейчас было не время воспитывать.
- Оставайтесь здесь, я спущусь, - велела она.
- Нет! – Джеймс помотал головой. – Я пойду первым!
- Вам туда вообще нельзя, - сказала Вирджиния. Гриффиндорскому забияке здесь храбрость не поможет. – Это место принадлежит Когтевран.
- Но я же сюда попал, - сказал Джеймс Поттер.
Об этом Вирджиния не подумала. Но, наверное, это какая-то ошибка…
- Наверное, это случайность, - сказала она. – Оставайтесь здесь, Джеймс. – Она пригладила растрепавшиеся от ветра волосы и направилась к обрыву. Почти у самого края обернулась. И увидела, что Джеймс от нее не отстал.
- Я же сказала, чтобы вы за мной не ходили! – воскликнула Вирджиния.
- Я не могу вас бросить, - сказал юноша. – Если вы спуститесь, то и я.
Вирджиния выругалась про себя. Потом повернулась к краю – и чуть не пошатнулась, отвыкнув от высоты. Села и подождала, пока в глазах не прояснилось.
Наконец сделала глубокий вдох и, схватившись за край скалы, спустила ноги с обрыва. Нога тут же встала на уступ, которого сверху не было видно. Другая ее рука нащупала торчащий камень. Ноги сами находили опору, руки – за что схватиться. Вирджиния бросила взгляд наверх и увидела черную на фоне серого неба голову Джеймса. Опустила голову и продолжила спускаться.
Схватилась за уступ - и вдруг ноги ее потеряли опору. Вирджиния вскрикнула, схватилась за скалу второй рукой, и тут склон осыпался под ее руками. Она с криком стала падать…
…и тут же падение кончилось. Вирджиния почувствовала, что даже не ушиблась. И тут поняла, что лежит на широком гладком уступе. Перед нею было устье пещеры.
Вирджиния моргнула, чтобы прогнать видение. Но черное отверстие никуда не исчезло.
"Пещера Когтевран", - вдруг подумала она. Что за странные мысли? Ведь пещера Когтевран в Ирландии.
Молодая женщина поднялась на ноги, отряхнула платье. Странно, но она совсем не чувствовала холода, хотя была все в том же синем шелковом платье и легкой синей шелковой мантии, что и на празднике. Уцелели ее белые вечерние туфли, она их не потеряла и даже не сломала каблуки. Вирджиния пригладила волосы и, глубоко вздохнув, направилась внутрь пещеры.
Ход был достаточно широким, чтобы идти выпрямившись в полный рост. Коридор не разветвлялся, вел неуклонно прямо. Но почти сразу же Вирджиния оказалась в полной темноте. Она нащупала палочку, но почему-то ей боязно было зажечь ее. Вдруг молодая женщина почувствовала, что не имеет на это права – не имеет права смотреть на то, что скрыто от глаз мраком подземелья…
Она долго продвигалась на ощупь, с осторожностью дотрагиваясь до шероховатых стен. В пещере было сухо, хотя такие пещеры нередко бывают сырыми, а на полу собирается вода. Вирджиния обрадовалась этому. Как будто пещеру осушили специально.
Вдруг взгляд ее поймал далекий огонек. Она моргнула. Да, верно. Сердце Вирджинии часто забилось. Впереди на стене горел факел.
Она почти побежала – и опять замедлила шаг, испугавшись эха, которое рождали ее каблучки. Шла, сжимая руки, часто дыша. Казалось, она слышит стук собственного сердца. В пещере других звуков не было.
Приблизилась к жарко горящему факелу – и остановилась.
Она грезит, такого не может быть…

Впереди, освещенная этим одиноким светильником, простиралась огромная зала. Словно выдолбленная человеческими – нет, даже не человеческими руками… Высокий сводчатый потолок, зеленые малахитовые стены… гладкий мраморный черный пол…
Вирджиния вошла. Ее огромная тень легла перед нею на освещенный пол; молодая женщина в испуге остановилась. Глубоко вздохнула и двинулась дальше. Если ее допустили сюда, хозяева не позволят причинить ей зла…
А вдруг это случайность? подумала она. Нет, сейчас нельзя поддаваться страху. Вирджиния сжала руку в кулак так, что ногти впились в ладонь. Она должна думать о детях.
Вирджиния пересекла залу и обнаружила дверь-арку. За первой залой была еще такая же… нет, целая анфилада комнат. Она шла в полной темноте, совершенно позабыв про оставшегося позади Джеймса, вся поглощенная мыслями о детях и собственными страхами. Несколько раз ей показалось, будто она слышит легкие шаги; раз ее лица коснулось что-то… Вирджиния крикнула и шарахнулась, сообразив, что это может быть крыло летучей мыши. В одной из комнат из угла на нее что-то зашипело. Вирджиния остановилась как вкопанная, подавив крик ладонью.
Тут ей пришло в голову, что змеи могли прятаться и в других залах… Она едва удержала свои ноги от панического бегства. До сих пор на нее никто не напал.
И вдруг Вирджиния увидела лежащий на полу свет. Да, в самом деле – арку в конце зала обрисовывал красноватый мерцающий свет, словно от факелов. Мать побежала вперед, забыв обо всем. – Елена! – крикнула она. "Елена! Лена!" – повторило эхо. Ее вновь охватил страх. Вирджиния достигла арки шагом, задыхаясь от волнения, по спине струился пот. Она схватилась за гладкий острый камень и заглянула внутрь.
Вирджиния тихо ахнула, на несколько мгновений забыв даже о дочери.
Просторная зала была освещена высоко прикрепленными факелами. Стены украшали выцветшие гобелены с вытканными на них гербами. Вирджиния присмотрелась.
Черная птица на зеленом поле, заключенная в серебристое кольцо… Вирджиния задохнулась.
Это была ворона, которую кольцом обнимала змея.
Мать вышла на середину залы. В дальнем конце ее было тронное возвышение. Три ступени, покрытые зеленым ковром, вели к двум массивным тронам. Высокое кресло черного дерева… и рядом такое же, но чуть пониже. Они пустовали.
Однако не оставалось никаких сомнений, кому они принадлежат.
"Но где же мои дети?" - подумала мать.
- Елена! – крикнула она, потеряв голову.
Ей послышался смех. Она застыла.
- Кто смеется надо мной? – крикнула Вирджиния.
- А сына ты не зовешь? – спросил женский голос. Совсем непохожий на тот, что она слышала во сне.
- Верни мне моих детей! – крикнула мать.
- Они своею волей пришли ко мне, - сказала чародейка. Казалось, голос шел отовсюду.
- Ты лжешь! – воскликнула Вирджиния. – Ты заманила их!
Моргана молчала.
Вирджиния вдруг впервые подумала, что великая Когтевран вовсе не добра… мало радости повстречаться с нею, даже тем, кто ею избран.
- Ты можешь получить свою дочь сейчас, - вдруг прозвучал голос. – Или же оставишь ее мне - ей откроется то, что доселе не было ведомо никому из моих детей.
- Когда же ты вернешь ее мне? – спросила мать.
- Она вернется сама, когда придет время, - сказала Моргана.
- Нет! – сказала мать. – Отдай мне Елену сейчас!
Снова как будто смех. Но в этот раз в нем прозвучала горечь.
- Ты неумна, как всякая мать, - сказала Когтевран. – Тебе не пригодился мой подарок.
- Ты ничего мне не дарила! – воскликнула Вирджиния.
И тут вдруг ей вспомнилось, как она преклонила колени перед хозяйкой Авалона. Она снова, как тогда, схватилась за лоб. Ничего.
- Вот тебе твоя Елена, - сказал голос.
- Елена!.. – воскликнула мать.
Девочка стояла у одного из гобеленов – должно быть, он скрывал дверь. Ворона и змея соединились в гербе прямо над ее головой.
- Елена! – воскликнула Вирджиния. Она бросилась к дочери и обняла ее. – Елена, ответь же мне!
- Мама? – спросила девочка, словно проснувшись. Черные глаза прояснились, она вдруг ласково улыбнулась матери и обхватила ее за шею. – Мамочка, я скучала по тебе.
Это было так непохоже на прежнюю мудреную Елену, что Вирджиния на секунду испугалась. Не подменили ли ей дочь?
Но Елена смотрела на нее так доверчиво и ласково, что она успокоилась. Дочь скучала по ней, вот и все. Она обхватила рукой худенькие плечики.
- А где Леонард? – спросила Вирджиния. Вдруг в сердце снова толкнулся страх. – Где мой сын?
- Он счастлив со мной, - прозвучал ответ. Это было так неожиданно и странно, что Вирджиния не поверила своим ушам.
- Как – с тобой? – переспросила Вирджиния. – О чем ты говоришь?
- Он похож на него, - прозвучал ответ. – Он так же пришел ко мне, как и тот…
- Кто? – спросила Вирджиния. И тут ее поразила догадка.
- Отпусти его! – крикнула мать.
- Он придет сам, - сказала Моргана. – Быть может, им ты так же останешься довольна…
- Отпусти его! – крикнула мать.
И вдруг стены залы закружились вокруг нее. Вирджиния крепко прижала к себе дочь и зажмурилась…

Открыв глаза, Вирджиния обнаружила, что стоит на скале, на том же самом месте, где и прежде. Дочь была с нею.
- Мама, где мы? – спросила Елена. – Ой, кто это?
Вирджиния вскрикнула. Прямо перед нею из воздуха появилась голова Джеймса, потом плечи и наконец он целиком. Юноша пригладил разлохматившиеся волосы, запихивая в карман мантии какой-то переливчатый невесомый плащ.
- Что это? – спросила Вирджиния, оправившись от изумления.
- Не знаю, - сказал Джеймс. - Я нашел это вот здесь. Может, пригодится.
- Это мантия-невидимка! – вдруг воскликнула Елена.
- Она права, - сказала Вирджиния. – Это баснословно дорогая вещь.
- А где Лео? – спросил Джеймс. Он словно не обратил внимания на ее слова.
- Он… остался там, - сказала Вирджиния.
- Как? – воскликнул Джеймс. – Нужно спасти его!
- Вы ничего не сделаете, - сказала Вирджиния.
Никто ничего не сделает, пока его властительница не пожелает… Леонард попался в ее сети, как когда-то великий Слизерин…
- Мама говорила, ему хорошо, - прозвучал голосок Елены.
- Какая мама? – воскликнула Вирджиния. Девочка вздрогнула и улыбнулась. – Ой, прости, мамочка, я хотела сказать "Кандида", - сказала Елена.
Вирджиния и Джеймс взглянули друг на друга широко раскрытыми глазами. Что Когтевран с нею сделала?
- Она же давно мертва, - неуверенно сказал Джеймс.
Да, Когтевран была давно мертва. Но кто же тогда говорил с ними? Кто…
- Глядите! – вдруг воскликнул юноша. Вирджиния и Елена взглянули, куда он показывал, и, вскрикнув, прижались друг к другу.
Далеко в небе показались фигуры на метлах. Одна… две…
- Сюда! – крикнул Джеймс. Он сунул руку в карман и вытащил какую-то сверкающую ткань. И тут Вирджиния все поняла.
- Лена, ко мне! – воскликнула она. Все трое прижались друг к другу и накрылись мантией-невидимкой.
За несколько мгновений до того, как Пожиратели Смерти начали снижаться.

Глава 61

Вирджиния видела сквозь волшебную ткань, как сквозь мягкий хрусталь. Она крепче прижала к себе дочь; почувствовала, как Джеймс стиснул ее плечо. Рука юноши дрожала.
Пожиратели были в масках, но Вирджиния узнавала их. Длинные светлые волосы Эйвери, приземистая фигура Макнэйра… женский силуэт, черные волосы. Беллатриса Лестрэйндж, не иначе. Вирджиния вздрогнула, вспомнив, какие легенды ходили об этой женщине.
- Должно быть, здесь, повелитель, - прозвучал голос Эйвери. Голос был какой-то другой, не его. Это не Эйвери! И тут же Вирджиния забыла об этом, осознав, что значат слова Пожирателя.
Она зажала Елене рот; та пискнула и затихла, вся дрожа. Джеймс так сжал пальцы, что чуть не сломал Вирджинии ключицу.
Это был он – тот, кто держал в страхе весь волшебный мир. И он был поистине ужасен.
- Пожалуй, это стоит проверить, Люциус, - сказал шелестящий голос. – Быть может, это сделаешь ты?
В Томе Реддле не осталось ничего от прекрасного юноши, каким он некогда был. Глаза превратились в глаза кошки из ада – горящие алым пламенем, с узкими вертикальными зрачками. Нос провалился, став плоским, ноздри превратились в щели, как у змеи…
- Милорд, позвольте мне спуститься, - попросила Беллатриса. Низкий, дрожащий голос, словно от сдерживаемого чувства.
- Нет, Белла. Ты мне еще пригодишься, - голос Черного Лорда стал высоким и холодным, в нем явственно прозвучала насмешка. – Люциус, чего ты ждешь? Ты, помнится, ждал случая отличиться.
- Милорд…
Светловолосый Пожиратель был явно совсем еще молодой человек, и он явно боялся. Однако своего господина он боялся еще больше.
Троица стояла боком к обрыву; Вирджиния вовремя попятилась в сторону, прижимая к себе дочь. Джеймс понял ее намерение и попятился вместе с ней; он задел носком ботинка о камень. Камень со стуком запрыгал с обрыва. Вирджиния, Елена и Джеймс замерли не дыша. Впрочем, направившийся к ним Люциус, к счастью, ничего не услышал.
- Стой, - произнес высокий холодный голос.
Волшебник замер.
Лорд Волан-де-Морт медленно направился туда, где стояла троица. Вирджинии казалось, что он видит сквозь мантию. Ну конечно. Она такая тонкая… прозрачная… как она может укрыть?
Маг остановился в двух шагах от них. Красные глаза смотрели прямо на Вирджинию.
Елена так крепко прижалась к матери, что чуть не уронила. Вирджиния чувствовала, как по спине ползет капля пота. Великая Когтевран…
Узкие змеиные ноздри затрепетали.
- Я чую чье-то присутствие, - прошептал Черный Лорд. – Мы здесь не одни.
Длиннопалая бескровная рука протянулась к лицу молодой женщины.
И тут раздался чей-то вопль и шум камнепада. Волан-де-Морт стремительно обернулся к обрыву. Отзвук падения перекрыл мелкий дробот сыплющихся камешков.
- Милорд! – послышался снизу голос Люциуса. – Кажется, я что-то сломал!
- Ты нашел пещеру? – хладнокровно спросил его повелитель. Вирджиния перевела дыхание; хватка ручек Елены ослабла.
- Да, я вижу вход! – раздался приглушенный голос молодого человека. Затем стон. – Милорд, прошу вас…
- Белла, вход здесь, - произнес маг, поворачиваясь к Беллатрисе. – Ты, кажется, хотела спуститься первой?
- Милорд, я буду счастлива…
- Прекрасно, поручаю тебе обследовать пещеру, - сказал Волан-де-Морт. – Если что, упадешь ты мягко.
Макнэйр гоготнул.
Беллатриса направилась к обрыву. Присела и, схватившись смуглой рукой за камень, почти тотчас же исчезла за краем скалы. Вирджиния поразилась такой решимости. Буквально несколько мгновений спустя раздался смягченный звук падения и крик боли. Очевидно, Пожирательница Смерти без церемоний спрыгнула на Люциуса.
- Я вижу вход, милорд! – с торжеством крикнула она.
- Действуй, - приказал ее повелитель. После чего медленно повернулся к Вирджинии.
- А я, пожалуй, проверю свои подозрения, - прошептал он.
Вирджиния сама не знала, как ноги еще держат ее. Сильная Елена так вцепилась в мать, что та чуть не пошатнулась. Только Джеймс не давал обеим упасть.
Волан-де-Морт медленно направился к троице. Безгубый рот изогнулся в улыбке. Великая Когтевран… он же все понял, подумала Вирджиния. Разве может его обмануть эта тряпка?
Вдруг снизу раздался слабый крик.
- Громче! – крикнул Волан-де-Морт. – Я тебя не слышу!
- Милорд, она закрылась! – заглушенно крикнула Беллатриса. – Я не могу выйти!
- Выйти? – рявкнул Волан-де-Морт. – Ты позволила себя там запереть?
- Милорд, я прошу прощения, - слабо раздался молящий голос Беллатрисы. – Выпустите меня!
- Я разберусь с тобой потом, - бросил маг. Это могло означать что угодно. Беллатриса вскрикнула еще раз и затихла, изумленно и испуганно.
Вирджиния наконец смогла двинуться с места. Она почти оттолкнула вцепившуюся в нее дочь и попятилась назад, увлекая за собой Елену и Джеймса. К счастью, под ноги им не подвернулось никаких камней.
Волан-де-Морт провел рукой по воздуху там, где они стояли несколько мгновений назад.
Зашипел, словно в бессильной ярости. Вирджиния уже приготовилась вздохнуть с облегчением…
И вдруг он шагнул к ним и одним движением сорвал мантию-невидимку. Волшебный плащ легким облачком опустился к ногам Джеймса.
Кровавые глаза, перечеркнутые кошачьими зрачками, изумленно расширились. Вирджиния, почти не сознавая происходящее, загородила собою Елену, чувствуя, что вот-вот упадет замертво без всякого проклятия…
- Ничего не вижу! – прошипел маг. – Слизерин! Здесь должны стоять трое!
Он схватил воздух у самого лица Вирджинии; но тут все трое опомнились и бросились бежать. Джеймс в последний момент подхватил драгоценную мантию. Изумленные Пожиратели провожали взглядом сыплющиеся из-под их ног камни, но явно, как и их господин, не могли видеть их…
- Держите! – опомнившись, крикнул Волан-де-Морт. – Хватайте их, вот они! – Пожиратели бросились вслед за убегающими. Вирджиния бежала, увлекая за собой дочь, и чувствовала, что преследователи настигают их. Невидимые или нет, они не спасутся…
- Я вижу! – вдруг раздался торжествующий крик. – Я их вижу! Это та девчонка!
Розье!
- Джеймс! – крикнула Вирджиния. Они прижались друг к другу, судорожно нашаривая палочки.
Пожиратели взяли их в кольцо. По блестящим в прорезях масок глазам Вирджиния почувствовала, что теперь их видят все. Защита, простертая Морганой, теперь была бессильна…
И вдруг землю накрыла гигантская тень. Громкое карканье вспороло воздух. Пожиратели и Вирджиния с Еленой и Джеймсом вскинули головы. И троица, и их враги не удержались от дружного крика изумления и ужаса.
Огромный черный ворон пронесся над ними, нацелив клюв и когти. Казалось, чудовищная птица может подхватить человека как червяка. Пожиратели бросились врассыпную. Сам их ужасный предводитель отшатнулся, безгубый рот открылся в безмолвном крике…
- Ты! – крикнул он. Птица оглушительно каркнула и устремилась на него; черные глаза загорелись. Маг отшатнулся, закрываясь широким черным рукавом мантии. Потом вскинул палочку.
- Нет! – крикнула Вирджиния.
Ударил зеленый луч. Кружась, упали несколько черных перьев, но ворон остался невредим.
Громадная птица описала круг над припавшими к земле Пожирателями, закрывающими головы руками. Потом стала подниматься в небо, тяжело взмахивая крыльями.
Вирджиния, не веря своим глазам, смотрела, как гигантский силуэт уменьшился, превратился в черную точку и исчез. Когтевран бросила их на погибель…
- Теперь ты не уйдешь, - прошипел Волан-де-Морт. Вирджиния поняла, что слова эти обращены к ней. Он не убьет ее? Так значит, ее ждет еще худшая судьба… Она прижала к себе дочь, молясь, чтобы пришло спасение… хоть кто-нибудь…
- Не тронь их, Реддл!

Вирджиния, не веря себе, подняла голову. Со всех сторон к ним неслись фигуры в черных мантиях, на метлах… Питер Макдональд! Ральф Грэхем! Стивен Вэнс!
Алан!
Мракоборец первым приземлился и спрыгнул с метлы. Мгновенным движением выхватил палочку.
- Джеймс, бери мою жену и дочь и бегите! – крикнул Алан. Орден наступал на Пожирателей. Их было меньше, чем врагов; те опомнились и стали теснить их к обрыву…
- Я тебя не оставлю! – отчаянно крикнула Вирджиния.
- Джеймс, уводи их! – крикнул Алан. Вирджиния видела, что происходит. Отряд Алана зажали у края пропасти; а он сам…
Братья Реддлы кружили, направив друг на друга палочки. Рядом с нечеловеческим безобразием одного красота другого казалась почти беззащитной…
Джеймс наконец опомнился. Он бросился к чьей-то метле, таща за руки Вирджинию и Елену.
- Спасай Елену, я остаюсь! – хотела крикнуть Вирджиния; но юноша с неожиданной для шестнадцатилетнего силой подхватил на метлу ее вместе с дочерью. "Ты убьешь нас всех!" - хотела крикнуть Вирджиния. Она закричала от страха; Джеймс взмыл в воздух. Он каким-то невероятным образом умудрялся управлять метлой, другой рукой удерживая Вирджинию и вцепившуюся в нее Елену. Вирджиния никогда не поверила бы, что такое возможно. Они уносились прочь, оставив сражение далеко позади…
- Садитесь! – наконец крикнула Вирджиния. – Хватит!
Юноша направил метлу к земле. Головокружительный полет-падение, и они свалились посреди какого-то поля. Вирджиния с трудом встала, помогла подняться дочери.
Они огляделись. В стороне поднималась голая черная рощица. К земле никли одинокие пшеничные колоски; над нею низко стелились тучи. Было холодно, но не по-зимнему.
"И здесь осень? Как это может быть?"
Или они все еще в царстве Морганы?..
Дрожа от холода, Вирджиния прижала к себе дочь. Теперь она чувствовала холод – не как в пещере Когтевран. Неужели ее власть кончалась?..
Тогда спасется Леонард, радостно прошептала Вирджиния. Но спасется ли ее Алан? Возможно ли, чтобы они спаслись оба?
Возможно ли, чтобы покровительство Морганы помогло одному слизеринцу против другого?..
- Как вы думаете, Джеймс, они уцелеют? – спросила Вирджиния. – Что станется с моим мужем и сыном?
Юноша снял очки и вытер их о мантию. Этот нервный жест был красноречивее всяких слов.
Джеймс не знал и боялся обнадежить ее даже случайно…
Вдруг над ними раздалось громкое карканье, небо закрыла гигантская тень. Вирджиния вскинула голову.
Громадный черный ворон пронесся над ними и исчез.
Все трое посмотрели друг на друга.

Елена Валентайн улыбнулась.

КОНЕЦ

Уважаемый администратор, фанфик закончен. Куда его поместить - на Ваше усмотрение. )

[АсюЩечка]

БРАВО!!! Наконец-то я смогла прочитать все до конца!!! Мои наилучшие поздравления!!! Извиняюсь за юмор, но ПИСЧИ ИЩО!!! Классная исторя!!!))))