--Станция Хогсмид--
Холодными от волнения пальцами Лика держалась за перила, спускаясь на перрон. Дым от паровоза, топот сотен ног, уханье сов и мяуканье кошек, возбуждённые голоса... Холодно, даже пар изо рта. Теперь Лика в точности чувствовала, что всё это время поезд шёл на север...
- Первокурсники, все сюда! Давайте, пошевеливайтесь, пока не продрогли до соплей...
Девочка устремилась на голос. Человек держал фонарь высоко над головами. Подойдя ближе, Лика поняла, что это не фонарь так высоко, это человек, держащий его, просто огромного роста. Вовремя одёрнув себя, чтоб не выказать удивление, Лика остановилась перед ним позади уже набежавшей толпы.
- Все собрались? Тогда за мной...
Пройдя через здание вокзала, они устремились во тьму перелеска за ним.
Прислушиваясь к разговорам в толпе сокурсников, Лика поняла, что они идут к озеру. Интересно, что же дальше...
Подняв глаза к небу, девочка увидела в промежутках между высоченными кронами море звёзд. Как же это было невероятно красиво! Слегка оступившись и чуть не упав, Лика снова стала смотреть под ноги. Воздух здесь был до того свежим, что казалось, будто каждый вдох очищает лёгкие от лондонского смога. Голова прояснялась. Однако беспокойство всё не проходило, ведь впереди ждала неизвестность. Вдруг что-то пойдёт не так и ей придётся отправиться назад?
Подумав о доме, Лика почувствовала, будто была там едва ли не год назад. Всё так переменилось, и самые разительные перемены произошли в ней самой. Сейчас она шла совершенно одна в толпе незнакомых людей. И ей хорошо. Она радовалась своему одиночеству.
Человек, пришедший за ними на станцию, был до невозможности велик, и потому поспевать за его уверенными шагами было не просто. Кто-то позади оступился и шлёпнулся на землю - тут же взрыв хохота.
- Эй, вы! Поаккуратнее там! И под ноги смотрите, - попенял им провожатый.
Справа шли под руку две девочки, обсуждающие, как старшие ученики доберутся до школы.
- Там стоят кареты без лошадей, и они поедут через главные ворота...
Подумать только, кареты, которые едут сами... Сколько ещё чудес Лике предстоит увидеть! Но беспокойство от предстоящего распределения не давало сил прочувствовать весь восторг от этой мысли.
--Черное Озеро--
Тем временем они оказались на берегу озера. Ноги то и дело увязали в мягкой земле. В очередной раз пришла мысль о том, что после такого путешествия её туфельки от Dior выглядят ничуть не лучше любых других раз в двадцать дешевле. Как же она ненавидела всю эту напускную шелуху! В ней ведь нет никакого смысла. В конечном счёте при выборе человека в долгосрочной перспективе роль играют его личные качества, а не брендовость его гардероба.
- По четверо в лодку, не больше. Залезайте, да смотрите, аккуратнее!
До того необычно было добираться до школы на лодке! Лика едва заметно улыбалась, занимая место на носу одной из лодок. Глядя на ровную гладь чёрной воды, отражающей море звёзд, Лика почувствовала, как лодка несколько раз качнулась - к ней подсели. Но так хотелось наслаждаться этим чувством, ни с кем его не деля!
Лодка плавно и совершенно бесшумно скользила по водной глади. Казалось, всех захватило происходящее, потому что когда они отплыли, вокруг изредка раздавался только тихий шепот, в остальном же было тихо.
Лика радовалась, что никто не отвлекает её необходимостью поддерживать беседу, как вдруг...
- Ох...
Перед ними во всём своём готическом великолепии появился исполинский замок. В окнах приветливо мерцал свет. Коридоры, дворы и дорожки были освещены факелами, красиво оттеняя строгое архитектурное убранство.
Одновременно с нахлынувшей волной восторга Лика ощутила, как сердце заполнило ощущение теплоты.
"И ведь это школа..."
Как прекрасно, что для обучения юных магов было построено такое величественное сооружение... С какой любовью относились основатели к своему нелегкому труду... Лике казалось поводом для гордости хотя бы просто иметь к этому отношение.
Как бесконечно прекрасно было всё, что её окружало! Бескрайнее звёздное небо, великолепный огромный замок и так рьяно ворвавшиеся в её жизнь Магия и Свобода.
Замок всё нависал непобедимой громадой. Казалось невероятным провести здесь целых семь лет... Как будто очутилась в сказке. И она точно знала, что, пройди она сегодняшнее распределение без эксцессов, в её силах сделать так, чтобы у её сказки был непременно счастливый конец и море продолжений.
--Внутренний двор замка Хогвартс--
Лодки мягко стукались о причал.
Осторожно ступив на землю и пройдя несколько просторных каменных коридоров, оказались во внутреннем дворе и направились ко входу.
Волнение снова накатило неприятной тяжестью в животе. Вся её жизнь, казалось, зависит от этого распределения. И вопрос здесь был не в том, на какой факультет отправиться.
Страх покинуть это место раскалённым белым застилал глаза.