Один против мира.

[Рэйдо]

Пролог.
Молодой человек в чёрном кожаном комбинезоне внимательно изучал напечатанные на уже пожелтевшем газетном листке строки.
«Внимание! Вчера вечером из зоопарка Верхнего Города сбежал зверь. По виду он напоминает огромную собаку с чёрными кожистыми крыльями. Просьба всем, знающим что-либо о месте пребывания животного немедленно сообщить в полицию или администрацию зоопарка. В случае обнаружения, боевого оружия не применять!»
Юноша усмехнулся, отшвырнул газету двухгодичной давности в угол, где она и лежала раньше. Какой только хлам не валяется в съёмной квартире! Впрочем, какая разница, лишь бы кров давали. А на пропитание он и сам заработает. Кстати о работе, ему уже пора, стемнело. Сейчас его клиент, скорее всего уже выйдет из казино и направится по тёмной улице к дому. Надо действовать осторожно, этот тип носит при себе бластер.
Молодой человек неслышно спустился по лестнице, бесшумно затворил за собой дверь подъезда. На улице он внимательно огляделся по сторонам, поворачивая голову и раздувая ноздри, словно принюхиваясь. Зоркий глаз заметил бы, что у него слегка шевелились уши. Но поблизости не было никого. Парень удовлетворённо кивнул головой, и комбинезон его вдруг неуловимым движением соскользнул с плеч, превратившись в кожистые крылья. Через секунду молодой человек исчез. На его месте стояла огромная чёрная собака с крыльями за спиной. Зверь сложил крылья и скользнул в темноту, сразу слившись с ней.



























На чужой земле.

«…Невозможно знать заранее,
что отыщешь на охоте…»
Харго.

Моё имя – Харго. Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как я покинул родную планету, планету крылатых псов-оборотней, но по-прежнему помню каждую секунду своего последнего пребывания там.
В тот день я впервые охотился самостоятельно. Мне везло, поэтому скоро я насытился и улёгся отдохнуть. Тут до меня донёсся совершенно незнакомый запах. Я решил посмотреть, кто это. Такого существа я ещё не видел: в принципе оно было похоже на наш второй облик, а крылья могли быть просто сложены в комбинезон серебристо-серого цвета, но капюшон был странный, полностью облегающий голову, с прозрачной стенкой впереди. Совсем интересно! Я подбежал к нему, виляя хвостом. Он нагнулся и погладил меня, потом взял на руки, прижал к груди. Удивительно, у него нет киля! Значит, он не умеет летать, бедный. Для нашего народа крылья имели очень важное значение, любой лишившийся крыльев быстро погибал. Значит, есть существа похожие на нас, но не летающие. Вот это открытие!
Человек принёс меня к непонятной штуке, которая, как я узнал позже, называется космическим кораблём. Людей было много, но, сколько именно не знаю. Тем временем я ощутил, что мне необходимо спуститься на землю, так я и сказал державшему меня, но он не понял. Что ж, комбинезон, конечно, жаль, только ничего не поделаешь. Ощутив на себе жидкость, он выругался, а остальные захохотали. После этого меня посадили в клетку.
Вечером я услышал, как меня зовёт мама. Я отозвался, крикнул, что не могу подойти к ней. О случившемся дальше могу лишь догадываться. Я слышал, как кто-то крикнул на мою мать, звук удара и её рычание. Потом раздались странные хлопки, радостные крики людей. И тут же внутри меня словно образовалась пустота. Затем четверо внесли маму внутрь. Она была совершенно неподвижна, клыки оскалены. Я забился в дальний угол клетки и завыл. Выл почти всю ночь, какой-то человек был разозлён на это, бил меня палкой, а потом вдруг принёс миску с мясом. Однако есть я не стал: мясо было мёртвым, замороженным, вдобавок от него пахло чем-то непонятным. Да и до еды ли в такое время!
Моё пребывание на корабле длилось дня два. Я немного пришёл в себя, постепенно привык к новой пище. Клетка была достаточно большой, чтобы летать в ней, так что основная опасность мне не грозила. А утром третьего дня вёзших меня контрабандистов накрыли на таможне. Не знаю подробно, что и как, но началась перестрелка. В человека, который принёс меня, попал заряд бластера, он упал неподалёку от моей клетки, долго корчился на полу, крича и воя от боли, потом умер. Я же поступил в распоряжение таможенников и вскоре очутился в зоопарке.






Серебряный Орёл.
«…Сидя в зоопарке начинаешь
думать, что в клетках не те…»
Харго.

В зоопарке я прожил около двадцати лет. Моя клетка стояла на высоком холме, поэтому, взлетев к самому куполу, я мог разглядеть почти всю территорию, включая экран большого визуализатора. Если ветер дул в мою сторону, также доносились звуки. Благодаря всему этому я довольно быстро выучил местный язык. Он был чем-то похож на мой родной: изобиловал резкими гортанными звуками. В человеческий облик я не перекидывался: если живущие здесь с такой лёгкостью убивают своего сородича, что же могут сделать с чужаком? Не могу однако сказать, что я сильно скучал. Меня всегда кормили живой добычей, поэтому не терялись навыки охоты. Довольно часто по ночам в зоопарке устраивали подпольные бои людей и животных. Пока я был маленьким, сражался с собаками бойцовых пород, потом с крупными хищниками. Из этой битвы мои противники редко выходили живыми, но первым я не нападал никогда. Среди любителей полюбоваться на эти зрелища были разные люди: от полного отребья до аристократов и главарей мафиозных кланов – Гильдий. У одного из них, самого уважаемого насколько я понимаю, моя персона вызывала большой интерес. Так я узнал Серебряного Орла – главу Гильдии Наёмных Убийц или Гильдии Смерти, как называли её обыватели. Этот человек не любил бои животных, но однажды другой важный человек назначил ему встречу в тот день, когда я впервые должен был драться с хищником линном, зверем, похожим на льва без гривы, с гребнем вдоль спины.
Линн был ещё молод, да вдобавок испуган необычной обстановкой, поэтому впущенный в мою клетку поначалу только озирался по сторонам, нервно подёргивая хвостом. Я ждал. Публика шумела, всем не терпелось скорее увидеть бой. Выведенный из себя хищник, наконец, заметил меня и прыгнул. Я едва успел заметить лапу с когтями, (не знал, что у подобных зверей они втяжные), вскинул крылья. Удар оставил на моём боку четыре глубокие борозды. Я отскочил в другой угол, приготовился к следующей атаке. На этот раз в ход пошли клыки. Его пасть встретилась с моей. Я подтянул задние лапы, ударил в живот, противник опрокинулся, и я успел распороть ему плечо. Он закричал от боли, кровь хлынула из раны. Зверь пытался напасть ещё два раза, но я увернулся. Он видимо почувствовал, что слабеет от потери крови, и отступил. Я тут же вернулся на своё любимое место отдыха и стал зализывать раны: не имею привычки добивать соперника. Зрителям это явно пришлось не по вкусу – они-то жаждали продолжения, смерти одного из нас. Кто-то поднял с земли палку, чтобы расшевелить линна, но Серебряный Орёл произнёс несколько слов, и толпа утихла. Я взглянул ему в глаза и вильнул хвостом. Он заметил это, улыбнулся.
- Шампанского!
Его пожелание тут же было исполнено. Небрежный жест в мою сторону.
- Налейте и ему. Пусть быстрее поправляется.
Мою миску наполнили пенистым напитком. Я попробовал, и вскоре вылакал всё. Правда, через некоторое время что-то случилось с моим зрением. В глазах хоть и не двоилось, но предметы как будто слегка утратили чёткость. Люди вокруг веселились, лишь Серебряный Орёл был серьёзен, почти печален. Он бросил мне кусок шоколада. Сладкое лакомство растаяло на языке, я облизнулся. Серебряный Орёл опять улыбнулся. Потом я довольно часто видел его в зоопарке. Он подходил к моей клетке и негромко разговаривал со мной. Случалось, что он приходил днём, особенно если не было большой толпы посетителей. Тогда я часто слышал о его прошлом и настоящем. А меня он считал чем-то вроде своего талисмана.

Серебряный Орёл был не единственным человеком, отваживающимся приблизиться ко мне. Как-то раз девочка лет пяти взобралась на ограждение и сквозь прутья коснулась шерсти. Я ткнул её носом, лизнул. В этот момент
что-то шевельнулось во мне, какое-то новое чувство. Девочка протянула мне леденец. Я бережно снял его с палочки, попробовал сосать, но выронил. Ребёнок засмеялся, и моя пасть в ответ растянулась в улыбке. Тут к клетке с криком подскочила мамаша, схватила дочку, немедленно отшлёпала, после чего быстро удалилась. Через несколько лет эта девочка стала ветеринаром в зоопарке.

Как я уже говорил, люди тоже дрались на беспощадных боях: по правилам и без правил, с оружием и без него. Среди них были и женщины, в том числе наш ветеринар. Её звали Чёртовой Мельницей, за виртуозное владение одноимённым оружием. Я в то время уже был в возрасте между подростком и юношей, а потому сумел понять, что чувство, испытуемое мной к этой женщине, было любовью. Однако, не смотря на это, перекинуться в человеческий облик я всё же боялся. Неизвестно, как могли использовать меня местные дельцы, узнав о дополнительной способности, ведь для устроителей боёв я был всего лишь источником дохода.

[Смертя с метлой]

Рэйдо, давай выкладывай остальное.

[Рэйдо]

Граат.
«…Да, все предыдущие бои были
в самом деле всего лишь лёгкой
разминкой…»
Харго.
Был летний вечер. Я спокойно переваривал ужин, когда к моей клетке подошли двое: главный устроитель и какой-то незнакомый человек. Устроитель, судя по запаху, был сильно навеселе.
- Вот, - произнёс он, указывая на меня, - главная моя гордость.
Его собеседник выглядел разочарованным.
- Неужели? Это же всего лишь большая собака.
- Ещё не один зверь не вышел живым из боя с этой собакой!
Конечно, насчёт «никто» он малость переборщил, однако незнакомец, похоже, и этому не слишком поверил. Устроителя это распалило ещё больше.
- Да этому зверю не родился пока достойный соперник!
- Так уж и не родился! Готов поспорить, что достану тварь, способную его одолеть.
- Спорим!
Ох, чую, втянул меня этот тип в историю. Пожалуй, надо больше времени уделять ежедневному моциону: судя по ехидной улыбочке незнакомца, бой предстоит нелёгкий.
Надо сказать, я не ошибся. Однажды к моей клетке подвезли ящик из прочного металла, лишь с просверленными для воздуха отверстиями. Стенки сотрясались под ударами мощных лап, в отверстия высовывались длинные когти. Устроитель онемел, потом схватил за пиджак того неизвестного:
- Ты с ума сошёл!
- Почему же, - ответил он с ухмылкой, - сам же сказал, что ему нет соперников.
- Но это же граат!
- Значит, будем считать, что ты проиграл?
- Ну уж нет! - взвился устроитель.
Незнакомец кивнул, обернулся к начинающей собираться толпе:
- Делайте ставки, господа!
Я на всякий случай отошёл подальше от двери. Все предыдущие бои наверняка покажутся лёгкой разминкой, по сравнению с тем, что ждало впереди.
Увы, я снова оказался прав. Ящик подогнали вплотную к клетке, открыли дверь. Зверь, с быстротой молнии выскочивший оттуда, не уступал мне в росте. Он был похож на тигра, только из пасти высовывались длинные клыки. Хищник не раздумывая бросился на меня. Я метнулся в сторону, причём так быстро, что зверь врезался в решётку. Злобный рёв на секунду сменился жалобным криком. Я заметил, что граат повредил ухо. Вот его слабое место! Да, однако, доберись ещё до него.
Толпа бесновалась. Несколько минут мы кружились по клетке, стараясь достать друг друга, но после первой неудачи мой противник стал осторожнее, а я не торопился рисковать. В голове была одна мысль: не подставить под удар крылья. На этот раз зверь не прыгнул, а скользнул по полу. Я успел только встать на задние лапы, одновременно обрушив на его раненое ухо удар передних, заодно хлестнув противника крылом по глазам. Когти распороли мне бок, однако ответный выпад сделал своё дело: граат повернул морду. Из нацеленных на меня страшных клыков до цели дошёл только один, на четверть вонзившись в моё плечо. Не давая ему времени опомниться, я сомкнул челюсти на горле врага. Через несколько секунд всё было кончено. Кровь текла из моих ран, но, тем не менее, я был жив. Пока. Ибо оказывать мне помощь никто не собирался, так как в эту минуту обнаружилось, что незнакомец исчез. Я громко заскулил, чтобы привлечь к себе внимание. Устроитель поглядел на меня, вспомнил, что Чёртова Мельница давно ушла домой, и тут же приказал привезти её. Потом подтолкнул к клетке одного из своих помошников.
- Полезай и обработай рану.
- Не-ет, - протянул тот, глядя на труп граата.
- Лезь! Учти, если зверь сдохнет, я всю вину свалю на тебя. Сам будешь объясняться с Хозяином.
По лицу молодчика я понял, что внушаю ему больший страх, нежели Серебряный Орёл. Видимо так же решил и устроитель, потому что он снял с ремня бластер и ткнул им под рёбра помощнику.
- Лезь!
Тот побледнел как полотно, однако в клетку вошёл. Я встал так, чтобы рана к нему была поближе, а пасть подальше (ведь не объяснишь, что я его не трону). Надо сказать, повязку он наложил быстро и умело. К приходу ветеринара кровотечение остановилось. Чёртова Мельница бесцеремонно отстранила столпившихся у клетки мужчин. Я завилял ей хвостом. Женщина подошла ко мне, погладила. Потом ввела мне обезболивающее, стала зашивать рану. Я ласково ткнулся ей в щёку. Впервые я был к ней так близко. Это вызвало во мне какое-то странное волнение. Я снова и снова касался её лица то носом, то языком, ощущая в душе (а заодно и внизу живота) неизвестное прежде движение. Чёртова Мельница засмеялась, оттолкнула мою морду:
- Не мешай же мне! Утихомирься!
Я послушно замер.

На следующее утро пришёл Серебряный Орёл. Он был удивлён, что я не подошёл к нему, а остался лежать.
- Что это с тобой, приятель? А ну-ка!
Человек бросил через прутья кусок шоколада. От такого угощения я не мог отказаться. Осторожно, оберегая повреждённое плечо, я приблизился к кусочку, слизнул его с пола. Серебряный Орёл нахмурился. Потом он резко повернулся и направился к ветлечебнице. Что-то будет!

Не знаю, какой разговор произошёл между Орлом и устроителем боёв, но тот в течение следующих нескольких дней суетился вокруг меня, как вокруг собственного ребёнка. Чёртова Мельница колола мне укрепляющий раствор, который правда, обладал снотворным действием. И я точно знал, что во время моего сна рядом сидит Серебряный Орёл. Кроме того, он распорядился, чтобы меня каждый день выводили на прогулку. Для этого на меня надевали специальную шлейку, два верхних ремня которой осторожно, но крепко прижимали к спине мои крылья. Конечно, я мог бы перекинуться и сбросить её, но это было слишком опасно. Во-первых, не факт, что мне удастся бежать от Чёртовой Мельницы (именно она гуляла со мной), во-вторых, я опасался Серебряного Орла: неизвестно, как он отреагирует на то, что все свои откровения он обращал не к умному зверю, а к человеку. И всё же свобода так манила! Но как вырваться из плена я пока не знал.


Тревоги главаря.

«…Порой мне кажется, что этот зверь
не глупее меня…»
Серебряный Орёл.
Рассказывает Серебряный Орёл.
Я вошёл в клетку спящего крылатого пса. Никогда не мог с уверенностью сказать, почему меня так интересует это животное. Мощное тело, огромные крылья, карие глаза, в которых, несмотря на все несчастья, не было и тени злобы, отказ добивать раненого противника: это не может не привлечь внимание старого охотника за людьми. Пожалуй, после должной тренировки из пса вышел бы отличный помошник для наёмного убийцы. Впрочем, это всё в прошлом. Пусть теперь молодые делают мою работу. А зверь… С некоторых пор я начинаю тревожиться за его судьбу. Кажется, слава неустрашимого бойца снизила доходы букмекеров, и теперь они пойдут на всё, чтобы исправить положение. Граат… Хорошо ещё, что взрослого поймать трудно. А уж если бы это был белый граат… Надо что-то делать. Может, попробовать забрать его себе. Поставить просторную клетку, а там кто знает… Пёс заворочался во сне. Я погладил короткую шерсть, провёл рукой по крылу, сразу ощутил под пальцами биение крови.
- И откуда ты такой взялся?
Надо сказать, этот вопрос мучил не только меня. Все учёные Верхнего Города бились над загадкой появления этого зверя. Ни в одном научном труде не было даже упоминания о подобных животных, а привёзшие его контрабандисты почему-то не могли вспомнить координаты той планеты. Может, конечно, и врут. С другой стороны, эта банда не занималась торговлей животными, предпочитая продавать в рабство разумных существ, а значит, не найдя там ничего нужного для них, предпочли забыть. Странно, странно.
Однако, кажется, идея взять зверя домой не так уж плоха. Надо переговорить с начальством. Зверь никогда не проявлял особой агрессивности, вдруг удастся его приручить? Сам не знаю почему, но я уверен: ко мне это животное относится как-то по особенному, почти как собака. Лучшего телохранителя не найти по всему городу. Решено.
Побег.
«…Иногда даже самого сильного чутья
не хватит, чтобы угадать, что может
случиться…»
Харго.
Не могу сказать, что именно произошло. Были назначены бои людей, ждали только Серебряного Орла, но он почему-то не приехал. Какие-то типы заспорили с Чёртовой Мельницей. В процессе разговора они приближались к моей клетке. Я сразу почувствовал их агрессию. Потом один из них попытался схватить женщину, но был отброшен в сторону. Ему на помощь кинулись остальные. Чёртову Мельницу схватили, вынули из её сумки электронный ключ. Я очень жалел, что не могу вмешаться, однако вдруг понял замысел этих типов: они тащили женщину к клетке. Дверь раскрылась. Я рванулся с грозным рычанием. Тот, что открыл дверь, в ужасе отскочил в сторону, выпустив Чёртову Мельницу. Я схватил её за плечо, закинул на свою спину, взлетел. Несколько сильных взмахов, и зоопарк остался далеко позади. Я приземлился, бережно опустил свою ношу, после чего скрылся. Даже ей я не хотел открывать свою главную тайну. Без груза полёт мой убыстрился. Я представил на секунду, какой переполох поднялся в городе. Пожалуй, в зверином облике там теперь не появишься. Да и зачем? Ведь Чёртовой Мельнице нужен человек. Пока же я направился к лесу, где могла быть пища. И вообще не мешает подумать о дальнейших своих планах. Я опустился на лесную опушку, пошёл дальше пешком. Вскоре я набрёл на ручей, вдоволь напился чистой холодной воды. Есть не хотелось. Я лёг под развесистым деревом, погрузился в размышления. Итак, я на свободе. Сейчас передо мной было два пути: навсегда остаться в лесу, либо найти способ выжить в городе. Второй путь сулил более частые встречи с Чёртовой Мельницей. Но где бы я мог работать? Все мои знания ограничивались тем, что я слышал в чужих разговорах, и увиденном на экране визуализатора. И тут мне вспомнился Серебряный Орёл. Да, наш народ запрещал убийство себе подобных, но ведь здешние жители не относятся к нам. Кроме того, каждый убитый человек будет служить мне пищей, а значит, убийцей ради забавы я не стану.

Я переночевал в лесу, а поутру пустился в путь, перекинувшись в человека и свернув крылья в комбинезон. Над дорогой то и дело проносились вертолёты с полицейской эмблемой на борту. Я невольно усмехался, представляя, какую шумиху поднял Серебряный Орёл, узнав о моём побеге.
Город был расположен на холмах, и в зависимости от местонахождения разделялся на Верхний и Нижний. Я сейчас направлялся наверх, в зоопарк, чтобы узнать как дела у Чёртовой Мельницы.
По счастью, с ней всё было в порядке, если не считать лёгкого нагоняя от директора. Людей вокруг было множество, но Серебряного Орла я не нашёл: очевидно, он примкнул к одной из поисковых групп.
Один за другим возвращались полицейские патрули. Никаких новостей они не принесли. Командиры стояли, опустив глаза и втянув голову в плечи. Наконец, самый смелый из них приблизился к вышедшему из вертолёта Серебряному Орлу и произнёс, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе:
- Его нигде нет. Видно ушёл в леса.
Орёл кивнул. Мне показалось даже, что он доволен. Это не может не радовать: как ни ценен я был для администрации зоопарка, без постоянного подталкивания поиски скоро прекратятся.
Толпа у ворот становилась всё меньше и меньше. Серебряный Орёл направился к своей машине. Я быстро огляделся по сторонам. Посторонних никого. Быстро развернув крылья, взлетел. Машины здесь тоже передвигались по воздуху, примерно в метре от поверхности земли. Если поднимусь повыше, смогу следить за движущейся точкой, и не отстать от объекта наблюдения. Судя по всему, Серебряный Орёл ехал в сторону Нижнего Города. Надо сказать, что это местечко всегда считалось своеобразной свалкой. Или по меньшей мере средой обитания не слишком богатых и уважаемых слоёв населения. Узкие улочки, где машине не развернуться, плохо освещенные переулки не особенно привлекали городскую элиту. Зато скрывающиеся от правосудия, эмигранты с других планет, а также довольно многочисленная группа мутантов (экологическая обстановка надо сказать располагала к их появлению) водились тут в больших количествах.
Орёл оставил машину на стоянке и дальше пошёл пешком. Я приземлился, последовал за ним, держась на приличном расстоянии. На одной из улиц Серебряного Орла поджидал незнакомый мне человек. Они быстро переговорили о чём-то между собой, потом я услышал хруст, характерный для толстой пачки денег, передаваемой из рук в руки, после чего собеседники разошлись. Вернее, ушёл незнакомец, а Орёл постоял немного, и двинулся следом. Он ступал так тихо, что в человеческом облике я почти не слышал его шагов. Потом до меня донёсся запах одеколона, свидетельствующий о появлении ещё одной личности. Это был молодой мужчина в дорогом костюме, и на вид уверенный в себе. Он что-то тихонько напевал себе под нос. Незнакомец ускорил шаг, сунул руку в карман. Серебряный Орёл же, напротив, отступил в тень ближайшего дома и затаился. Я последовал его примеру, не упуская однако из виду эту парочку. События тем временем развивались с потрясающей быстротой. В свете луны блеснуло лезвие ножа, щёголь удивлённо вскинул голову, но быстро сделал шаг в сторону, перехватил руку с оружием и швырнул убийцу на землю, перекинув через себя. Звякнул отлетевший в сторону клинок, а щёголь выхватил из кармана бластер.
- Говори, кто тебя послал! – зло прошипел он, целясь в нападавшего.
Тот залепетал что-то невнятное, потом, наконец, сумел выдавить, что ему заплатил Серебряный Орёл, а заказчика он не знает, честное слово, правда.
- Верю, - усмехнулся собеседник, и нажал на курок.
Тонкий зелёный луч коснулся убийцы, и он тут же вытянулся замертво. Наверное, также было с моей матерью двадцать лет назад. Давно забытая боль сжала сердце, а ярость захлестнула меня горячей волной. Щёголь уже убрал оружие, и готовился уйти. Не помню, как я оказался рядом с ним, но помню, как произнёс:
- Ты обманул его, он ведь всё сказал.
- Что? А ты здесь откуда? – его рука дёрнулась к карману, но я ударил я среагировал быстрее. Удар пришёлся в висок, и оказался смертельным: мне не приходилось прежде драться с людьми, а для моего сородича это был бы просто ощутимый толчок. Из темноты выступил Серебряный Орёл.
- Хорошо сделано, парень. А этот новичок на поверку оказался просто мыльным пузырём. Хорошо, что я сразу не взял его в Гильдию.
- Так вы проверяли его?
- Да. Ну а ты-то, откуда взялся? Впрочем, даже не видя твоего лица можно сказать, что не отсюда, повадки у тебя не те. Ищешь работу?
Я кивнул.
- Так пошли в кабачок, обсудим. Ты ведь вряд ли хочешь дожидаться здесь полицию?

[Рэйдо]

Кабачок.
«…Ну и нравы в этом
мире!..»
Харго.
Серебряный Орёл повернулся и пошёл прочь. Я же задержался: помня данное себе слово, я не мог оставить труп моей первой жертвы. Я отнёс этого человека в лес, и бросил там, так как мне предстоял ужин (когда на следующий день я вернулся, от него мало что осталось, благодаря падальщикам).
След Орла не успел остыть, и мне удалось быстро добраться до кабачка. Надо сказать, это было одно из самых приличных заведений Нижнего Города, по крайней мере, не было запаха «травки», в других подобных местах распространяющегося далеко. Я вошёл в зал. Глава Гильдии сидел за небольшим столиком в углу, а рядом с ним суетился хозяин заведения, накрывая стол на две персоны. Этот маленький кругленький человечек на самом деле обладал довольно большой властью в двух ближайших кварталах, но на вид казался слабаком. Впрочем, внешность очень часто бывает обманчивой. Я сел напротив Серебряного Орла. Тот взглянул на меня с лёгким недовольством.
- Ты опоздал!
- Я же должен был убрать труп.
- Хм. Может, снимешь капюшон.
- Я полагаю, не стоит.
- Ладно. Мне, в сущности, всё равно, как ты выглядишь. Поговорим о деле. Да ты ешь, ешь.
Легко ему говорить! На ужин был бифштекс и жареные овощи, а значит, требовались нож и вилка. Я же не умел обращаться ни с тем, ни с другим. К счастью, Орёл не обращал на мои манеры, и постепенно мне удалось разобраться с этими непонятными предметами. Мясо оказалось не прожаренным, но тем для меня лучше.
- Итак, тебе нужна работа. Думаю, что ты уже понял, в чём заключается то, что хочу предложить тебе я. Возьмёшься?
- Возьмусь. А вы будете следить за мной, как за тем новичком.
- Ну, не всегда. Пойми, я же должен проверить, годишься ли ты для работы в Гильдии.
- Значит, вступление в Гильдию необходимо?
- Нет, но так безопаснее. Полицейские не трогают гильдейцев, разве что поймают на месте преступления. Конечно, придётся отдавать десять процентов заработка, но это не так уж и много.
- Как сказать! – я-то уже знал, как много разнообразной еды мне требуется.
- В любом случае, о Гильдии говорить ещё рано. Вернёмся к этому разговору через год. Если, конечно, ты будешь жив и на свободе. Мне нужно, чтобы ты в принципе решил, сказать мне «да» или «нет». Так что же?
- Да.
- Превосходно. Деньги за этот вечер получишь сегодня же, сможешь снять на них квартиру, где хозяин не задаёт лишних вопросов. Я даже подскажу тебе адрес, - он назвал дом и улицу, - Теперь о работе. На Центральной площади есть электронная Доска объявлений. Когда понадобятся деньги, разыскивай в разделе «Услуги» такой текст: «Срочно требуются услуги врача-косметолога. Оплата высокая». Потом звонишь по указанному номеру, и договариваешься. Если заказчик согласен, пусть переводит аванс на электронный код, (Орёл назвал четыре цифры). Таким же путём будешь получать остальную половину и фотографию клиента. На первых порах лучше звонить по объявлениям, где подписан мой номер телефона, - с этими словами он сунул мне прямоугольную карточку, вроде визитной, посоветовав запомнить номер и уничтожить её как можно быстрее.
На том мы с ним и расстались. Я последовал всем его советам, и в течение года у меня не было никаких неприятностей с законом. Люди, заказанные мне, просто исчезали, без малейших признаков убийства, а за такие дела полиция не берётся. Как оказалось, намного труднее не поддаваться на подначки посетителей кабачка, где я частенько проводил время, дабы выслушать последние сплетни (однажды попытка поиздеваться надо мной кончилась тем, что я смял в кулаке металлическую пивную кружку). В отличие от первого моего визита, я больше не скрывал лицо от кабатчика, поэтому было практически невозможно заподозрить во мне тогдашнего собеседника Серебряного Орла.
Однако я очень быстро убедился, что главная моя проблема не полицейские, а женщины лёгкого поведения. Никогда не забуду, как одна из них подстерегла меня на выходе из кабачка, и мягко преградила дорогу.
- Привет, красавчик, - нежно промурлыкала она, бросая игривый взгляд из-под длинных ресниц, - не хочешь ли поразвлечься?
Я замер, словно пригвождённый к месту. Да, она была красива, стройна, но Чёртова Мельница…
- Ты что же, без денег, - продолжала Марта, - так не стесняйся, скажи, я и в кредит могу.
Гибкие ловкие пальчики уже шарили по плащу моих крыльев, разыскивая застёжку. Я задрожал. Не знаю, что было бы дальше, если бы в нос мне не ударил резкий запах её духов. Нет лучше способа отбить всякое желание. Я оттолкнул Марту и быстро пошёл прочь. В этот момент за моей спиной послышался смех. Я узнал голоса одной шайки контрабандистов, тоже часто посещавшей кабачок. Похоже, дружная компания решила таким образом подшутить надо мной. Однако не прошло и месяца, как Хантер, который смеялся громче всех, получил в качестве мести возможность лицезреть мои превращения (разумеется, я выбрал вечер, когда он не был трезв). Надо было видеть его физиономию! Позже я узнал, что после этого случая он совсем перестал покупать дешёвую «можжевеловку», и перешёл исключительно на высококачественный ром. Что ж, по крайней мере, какую-то пользу я принёс.
Чёртова Мельница.

"…Кажется, я и теперь не перестану
быть её пациентом…"
Харго.
В течение первого года моей работы Гильдия меня не тревожила. Полиция, впрочем, тоже. Исчезновение людей здесь не особенно расследовали, а уж если речь идёт о крупных дельцах, не желающих возвращать долги... Впрочем, жизнью своих клиентов я никогда не интересовался, только вычислял, когда можно застать его в тёмном переулке, да придумывал способ отвлечь охранника. Если охранников у жертвы много, я предпочитал вернуть аванс заказчику: мне не нужны ни лишние свидетели, ни лишние трупы. Кроме того, я отлично понимал: стоит мне увидеть человека в окружении близких ему людей, и выполнить заказ я уже не смогу. Скажу честно: я бы не назвал свою работу лёгкой. Порой клиент попадался такой осторожный, что я вполне мог протянуть ноги от голода, пока его выслеживал, ибо в этот период не позволял себе прикоснуться даже к своим запасам пищи. Однако, несмотря на трудности, я жил.
Спустя пару недель мне удалось осуществить давнюю мечту, и познакомиться с Чёртовой Мельницей. Я подошёл к ней в самом конце рабочего дня и спросил, верно ли, что из зоопарка сбежал опасный зверь?
- Не думаю, что он опасен, - ответила женщина, - впрочем, я сомневаюсь, что подобное существо вообще выживет в диких условиях при своих потребностях в пище. Хотя... Мои исследования показали, что способность к адаптации у него очень высока. Ох, простите! Меня опять занесло на научную тему!
- Нет-нет, продолжайте. Это очень интересный вопрос!
- Спасибо. Как я уже сказала, этот зверь легко приспособился к жизни здесь, хотя явно прибыл с планеты, сила тяжести на которой меньше, чем на нашей. Однако сомневаюсь, что он выживет, если даже его и вернуть обратно.
Я вздрогнул. Эти слова говорили о том, что домой мне дороги не будет никогда. Что ж, привыкну и к этой мысли. А Мельница продолжала говорить, сообщая всё новые и новые подробности обо мне. Правда, это меня уже не так
заинтересовало.
- Можно я провожу вас до дома? Уже поздно и...
- Я вполне могу сама себя защитить, однако хочется сделать вам приятное, - улыбнулась Мельница.
Мы шли и всю дорогу болтали о жизни. Конечно, не о том, что связано с работой, но из туманных намёков своей спутницы я понял, что она подрабатывает, залечивая раны людей, полученных ими после противозаконных "приключений". У дома мы расстались.
Так продолжалось почти три месяца. Я регулярно провожал Чёртову Мельницу до дома, не раз побывал у неё в гостях, однако её отношение ко мне оставалось тайной. Я же утвердился в мысли, что люблю её.

Этот день врезался в мою память навсегда. Три дня я следил за одним заядлым игроком, и, наконец, застал его на безлюдной улочке. Шум, доносившийся из игорных клубов, был отличным прикрытием. Помня о том, что у этого типа в кармане бластер, я напал на него в зверином облике. Но я недооценил противника: тот успел поднять левую руку и защитить горло. Я быстро выпустил его, отскочил в сторону, однако клиент успел выстрелить. Он не сумел как следует прицелиться: луч лишь по касательной обжёг мне грудь, но боль была страшная. Я с трудом удержался на ногах и прыгнул вновь. На этот раз удалось вцепиться в горло, очевидно, человек просто не ожидал, что я
оправлюсь так быстро. Секунда, и всё было кончено. Кровь из моей раны не шла, однако кожа горела огнём, шерсть вокруг обожжённого участка спеклась коркой. Я понял, что взлететь с грузом на спине не смогу. По счастью, рядом была глубокая река, я дотащил тело до неё и сбросил с моста. Силы мои таяли с ужасающей быстротой, к тому же я вспомнил, что луч бластера был не зелёным и даже не красным, как у бластеров, медленно поджаривающих жертву изнутри. Следовательно, мне повезло напороться на устаревшую модель с лучом радиоактивного свойства. Прелестно! Сознание мутилось, я не мог сообразить, что делать. И тут вспомнил свою подругу. Собрав остатки сил я поднялся в небо, и скоро брякнулся у её подъезда. Хорошо, теперь снова в человеческий облик и вверх по лестнице. Жжение становится всё сильнее. Крылья перестали держать форму комбинезона и волочились по полу. Вот и её квартира, звонок. Дверь открылась.
- Харго? Что ты здесь...
- Помоги, - прошептал я и потерял сознание.

Необычный больной.

«…Кто же он?..»
Чёртова Мельница.
Рассказывает Чёртова Мельница.
За мою многолетнюю практику я уже привыкла к неожиданным визитам, но никак не ожидала, что этот тихоня Харго когда-нибудь будет нуждаться в моей помощи. Я втащила его в квартиру, уложила на свою постель. Это было не слишком сложно: мой друг, несмотря на высокий рост, весил немного. Гораздо больше усилий пришлось приложить к тому, чтобы правильно сложить его огромные крылья. Да, что и говорить, случай интересный. Но удивляться будем потом, сейчас главное оказать медицинскую помощь. Хотя, увы, это, скорее всего, бесполезно: ранение в грудь – приговор для любого человека. Впрочем, тут стоит притормозить. Я вынула свою аптечку, быстро извлекла из неё шприц и ампулы с необходимыми лекарствами. Так, сначала антидот в бедро, затем укрепляющее. Да что это, чёрт возьми! Кровь! Течёт из раны, и выступила на теле, на крыльях. Хорошо ещё, что я догадалась подстелить под простыни клеёнку. Похоже, организм этого молодчика стремиться сам очистить себя от радиации, иного объяснения придумать не могу. Ладно, кажется, от меня сейчас больше ничего не зависит. Можно выйти на кухню, покурить и подумать обо всём этом. Лет десять-пятнадцать назад я бы решила, что Харго мутант, каким-то чудом сохранивший рассудок. Но эти крылья… Они точь-в-точь как крылья того зверя из зоопарка. Значит, они прибыли сюда с одной планеты. Если бы он только выжил!

Прошло уже больше часа. Пожалуй, пора проверить, как там пациент. Я вошла в комнату. К моему удивлению и облегчению парень был жив. Кровотечение прекратилось, и дыхание более-менее выровнялось. Тело Харго было покрыто коркой запёкшейся кровью, поэтому мне пришлось вооружиться водой и губкой, чтобы как следует вымыть его. Даже во время этой процедуры он не очнулся, только изредка вздрагивал. Когда несколько капель воды упали на его губы, парень слизнул их, и я увидела, что клыки у него длиной сантиметра два. Не высовывались они лишь благодаря строению челюстей: между последним резцом и клыком имелся промежуток, как у собаки. Любопытно, очень любопытно! Я сменила простыню и снова уложила больного в постель. Оглядела его повнимательнее. А ведь красивый мальчик, чёрт возьми! Тонкие черты лица, бледноватая кожа, без малейших признаков растительности, зато густые чёрные волосы до плеч. Глаза у него, насколько я помню, карие. Эх, паренёк, тебе бы побольше здорового нахальства, и все девушки Нижнего Города будут у твоих ног. Да и в Верхнем наверняка найдутся желающие завлечь тебя в спальню. А что если… Нет, стоп, пусть сперва поправится.

[Рэйдо]

Гильдия.
«…Я уж лучше сам по себе!..»
Харго.

Когда я проснулся, за окном сгущались сумерки. Значит, я почти сутки был в отключке. Рана болела, но эту боль я мог стерпеть. Двигать крыльями тоже было не слишком сложно. Кажется, обошлось. Слегка скрипнула дверь.
- Очнулся?
На пороге комнаты стояла Чёртова Мельница. Она подошла, села на край постели, взяла мою руку в свою.
- Пульс нормальный. Стало быть, будешь жить, чему я несказанно рада. Как себя чувствуешь?
- Нормально. Только я ещё слабый.
- Пить хочешь?
- Да.
Она взяла с прикроватной тумбочки стакан с водой и протянула мне.
- Спасибо.
Её лицо было совсем близко от моего. В жёлто-зелёных глазах лёгкая улыбка, светлые волосы рассыпались по плечам. Как она красива! Случившееся дальше можно объяснить лишь тем, что мой организм, только вернувшийся от врат смерти, подстёгнутый к тому же моим собственным желанием, уцепился за инстинкт продолжения рода. Я обнял её, она прижалась щекой к моему лицу. Мои ноздри улавливали её пленительный запах, запах женского тела, не смешанный с парфюмерией.
- Ты, - выдохнул я, - ты давно мне нравишься.
Она рассмеялась, потянула за пояс своего короткого розового халатика.
- Так давно бы сказал: пошли, трахнемся.

Мы проснулись утром, в объятьях друг друга.
- И это у тебя называется «ещё слабый»! Да ты большой скромняга, мальчик.
На следующий день я уже свободно передвигался по квартире, а к концу недели окреп настолько, что мог покинуть дом Чёртовой Мельницы. На прощание она сказала:
- Знаешь, ты первый мужчина, которого мне не хочется выставить после недельного знакомства. Приходи, если захочешь развлечься, только не думай, будто я полюбила тебя!
- Но как же так…
- Очень просто, мальчик. Я чувствую, что ты влюблён в меня, но это не любовь. Когда-нибудь ты сам всё поймёшь, а пока просто приходи.
И я приходил к ней. Приходил и для услад любви, и просто за мудрым советом. Хорошо, когда рядом с тобой близкий человек.
А время шло своим чередом: день за днём, месяц за месяцем. Год, который Серебряный Орёл выделил мне для того, чтобы приспособиться к жизни и профессии подошёл к концу. Когда я в очередной раз позвонил по уже знакомому телефону, главарь Гильдии сообщил, что будет ждать меня вечером в том же кабачке, где произошло наше знакомство. Я почувствовал, что от этой встречи будет зависеть очень многое.
Орёл приветливо кивнул мне, предложил сесть. Я опустился на скамью,
по-прежнему не убирая с лица капюшона.
- Ну, мой мальчик, я убедился, что ты годишься для нашей сложной работы. Я предлагаю тебе присоединиться к Гильдии.
- И что тогда?
- Будешь защищён от полиции и конкурентов-одиночек. Правда, тогда тебе придётся отдавать десять процентов гонорара, и наверняка нужно будет периодически выполнять заказы бесплатно, просто для Гильдии. Так называемые «разборки чести».
- Десять процентов от заработка достаточно солидная сумма.
- Безопасность стоит того.
- Но до сих пор у меня не было проблем с полицией. Они задержали меня лишь однажды, и то не из-за дел, а потому, что у меня не было документов. Теперь же они у меня есть. Синяя карточка эмигранта. И потом, я не желаю, чтобы мне приказывали. Гильдия может потребовать убийства женщины или ребёнка, а это не по моей части.
- Если хочешь прожить дольше…
- Не нужно пугать меня. Я предпочитаю сам охранять свою жизнь.
- Ну что ж, - произнёс Серебряный Орёл, и в голосе его послышалась угроза, - ты сам так решил. Впрочем, я дам тебе три дня на размышление.

За эти три дня ничего не произошло, и надо признаться, меня это встревожило. Орёл не стал бы бросаться словами, значит, скорее всего, меня ждёт неприятный сюрприз во время сегодняшней встречи. Увы, я не ошибся. Их было трое, и появились они так неожиданно, что лишь почти звериная реакция дала мне возможность подготовиться к обороне. Нож первого из нападавших отлетел в сторону, когда я с размаху ударил кулаком по его запястью. Второй попытался нанести мне удар в солнечное сплетение, но наткнулся на киль и отступил, взвыв от боли. Третьего я оглушил испытанным приёмом, но двое оставшихся снова напали. Обладатель ножа едва не выбил мне правый клык, но я всё же успел прокусить ему ладонь. В ответ посыпался град ударов, но я всё же сумел разбросать нападавших и кинулся бежать. Они не преследовали меня. Улыбка, которой встретил меня в кабачке Серебряный Орёл, ясно указала на то, по чьему наущению действовала эта троица.
- Так что же ты решил?
- Мне не по нраву ваши методы убеждения. Можете убить меня, но поверьте, это будет стоить жизни и кое-кому из ваших подручных.
Последовала минутная пауза. Орёл устремил пристальный взгляд на мой капюшон, словно стремясь сквозь него увидеть лицо дерзкого юноши. Потом он протянул мне пачку денег.
- Возьми в качестве компенсации. И вот что. Одиночки нужны Гильдии для того, чтобы прикрыть её членов. Я хотел защитить тебя, но теперь чувствую, что ты не пропадёшь и без нас. Несправедливо лишать человека свободы. Надеюсь, моя милость не будет стоить тебе жизни.
Я поднялся и вышел, оставив деньги на столе.







Палёный.
«…При нашей профессии закон
нарушать приходится,
но надо же совесть иметь!..»
Харго.
Следующие пятнадцать лет я жил спокойно. Полицейские мною не интересовались, лишь газетчики периодически выпускали статьи о таинственной силе, похищающей людей, и называли эту силу «Неуловимостью». Наши отношения с Чёртовой Мельницей тоже ничуть не изменились: она всё так же штопала мои раны (к счастью, не слишком серьёзные), по-прежнему давала мудрые советы (благодаря им мне удавалось общаться с Мартой и её коллегами не обижая девиц, но и не принимая их услуги). В общем, жизнь была довольно сносной, и отложенный про запас капитал всё увеличивался. И всё же в последний год я начал ощущать в атмосфере Нижнего Города какую-то напряжённость. Тамошние жители никогда не отличались разговорчивостью, ибо помнили поговорку: «Станешь много болтать – не состаришься», теперь же в кабачке периодически можно было услышать перешёптывания:
- Палёный сегодня наказал одиночку, не пожелавшего присоединиться к Гильдии…
- Требовал от Орла больше людей…
- Метит на его место…
- Говорят, у Палёного какие-то делишки с наркоторговцами, он и их пытается подгрести под свою свиту…
- Палёный…
- Тихо, у него везде шпионы.
Я кое-что знал о Палёном, в частности то, что он ближайший подручный Серебряного Орла, хотя особым доверием не пользуется. Впрочем, Орёл никому не доверял. Слушая осторожный шёпот, я начал понимать, почему Орёл так хотел заполучить меня в Гильдию: почтенный возраст не позволял ему вести дела на прежнем уровне, а найти подходящую замену такому человеку задача почти нереальная. И всё же я не жалел о своём отказе. Даже в тот день, когда газеты сообщили об аварии, в которой едва не погиб Серебряный Орёл.
Похоже, что я был единственным, кто пришёл навестить его в больнице. Прежде чем войти в палату я привычно закрыл лицо капюшоном. Он лежал, весь оплетённый проводками и трубками, вздрогнул, услышав скрип двери.
- Ты? Вот не ожидал, - и замолк, только тяжёлое дыхание нарушало тишину.
- Я хотел узнать, как вы себя чувствуете?
- Тот, кто испортил мою машину, добился своей цели. Теперь Палёный станет во главе Гильдии Наёмных Убийц.
- Значит это он?
- Не сомневаюсь. Пожалуй, ты был прав, что не присоединился ко мне тогда: вы бы не ужились вдвоём. Люди Палёного совсем забыли о чести. А этот дурень… Он считает, что насилие и страх универсальное оружие. Он погубит Гильдию, - Орёл снова замолчал, поглядел на меня, - Честно тебе скажу, парень, я бы возможно попросил тебя убить Палёного, но… он мой сын. Ради покойной матери…
- Я не трону его, если он не нападёт на меня.
- Он непременно попытается подчинить тебя себе. И, увы, на его стороне сила. А я не хочу, чтобы ты достался ему, или моему братцу, начальнику полиции. Да-да, не удивляйся. Возьми вот это.
Орёл снял со своей шеи какой-то предмет. Это был небольшой чёрный камушек, украшенный серебряным изображением летящего орла.
- Это, можно сказать, герб нашего рода. Думаю, ты единственный, кто имеет полное право носить этот знак. И главное, - он повернул нижнюю часть камня, и из углубления в нём выпала жёлтая капсула, - если совсем загонят в угол, хоть от мучений избавишься.
Я осторожно взял подарок, аккуратно, чтобы не сдвинуть капюшон, повесил на шею.
- Послушай, - произнёс Серебряный Орёл, и в его голосе появилась необычная, просящая интонация, - я скоро умру, может ты… покажешь мне своё лицо?
Просьба довольно неожиданная, но вряд ли это ловушка. Я исполнил её. Орёл долго вглядывался в меня, затем негромко произнёс:
- Совсем ещё юный, хотя прошло столько лет, - внезапно он коснулся рукава комбинезона, сдавил его так, что я ощутил, как бьётся под его пальцами мой пульс.
Последовала долгая пауза. Затем он сказал фразу, которую я часто слышал от него ещё в то время, когда сидел в зоопарке:
- И откуда ты такой взялся? - потом он помолчал ещё немного и добавил, - мой тебе совет, парень, бросай своё ремесло к старости. Если, конечно, доживёшь до старости. Ох, устал я что-то.
Он закрыл глаза, дыхание его стало ровным и спокойным. Я сидел рядом до самого конца.

Прошло около недели со смерти Серебряного Орла. Однажды я обнаружил на Доске объявлений знакомый текст со знакомым номером, но восклицательный знак после последней цифры, что означало на языке Гильдии необходимость встречи (хоть я и не входил в Гильдию, но с символикой её был знаком). Подручный Палёного (как я понял) приказал мне (именно так!) явиться завтра на Центральную площадь. Не стоит дразнить врага неявкой, и я пришёл.
Да, если бы Орёл мне не сказал об их родстве, ни за что бы не подумал!!! Палёный оказался мужчиной лет под тридцать, среднего роста, с короткими русыми волосами, следом ожога на щеке, и надутой физиономией.
- Мой отец распустил типов вроде тебя! – немедленно заявил он, - вы все должны подчиняться Гильдии, все!
- Твой отец не считал Гильдию тюрьмой с цепями.
- Молчи! Я – не он!
- И никогда им не станешь. Я не буду работать на тебя.
- Ты об этом пожалеешь!
- Посмотрим.
- Я заставлю тебя уважать Гильдию, ты, ублюдок, плод развлечений моего отца с уличными девками!
Эти слова заставили меня вздрогнуть. Подобные слухи обо мне не были новостью, но никогда не произносились с такой ненавистью, с желанием ранить. Я размахнулся и ударил его в лицо так, что он упал.
- Не льсти себе, считая меня братом. Прощай!
Да, с этой минуты я нажил себе непримиримого врага. Но Палёный всё же не Серебряный Орёл, и уж с ним-то я справлюсь.

[Рэйдо]

Война.
«…А я и вправду счастливчик!..»
Харго.
Вскоре после моего разговора с Палёным я почувствовал, что ко мне пытаются «прицепить хвост». Разумеется, его люди не знали, где я живу, но у «Доски объявлений» выследить пытались. Впрочем, делали они это не слишком умело. Стоило мне пересечь парочку людных улиц и вернуться на старое место, как они теряли меня из виду.
Тем временем в Городе начались крупные разборки. Одержимый идеей захватить как можно больше власти, Палёный привлекал на свою сторону не только людей нашей профессии, но и любую шваль, вплоть до насильников и мелких хулиганов, способных убить человека только напав большим скоплением. Убийцы-одиночки же, протестуя против произвола Гильдии, работали более аккуратно, и почти каждую неделю кого-то из людей Палёного находили мёртвым. Я поначалу старался держаться подальше от всего этого, но наступил момент, когда мне пришлось отстаивать не только свою точку зрения, но и жизнь.
Первое покушение на меня произошло весной, когда я от нечего делать заглянул в Музей Космических открытий. Я шёл от витрины к витрине, разглядывал выставленные образцы почвы, растений и чучела животных. Ничего особенного, но вдруг у меня перехватило дыхание. Внутри большого стеклянного стенда я увидел свою мать. Стеклянные глаза смотрели прямо на меня, а нос был по-прежнему сморщен как при угрозе врагу. Я не мог отвести от неё взгляд, казалось, прошла целая вечность, а я всё не мог сдвинуться с места, заворожённый странным чувством, похожим на лёгкое отвращение. Однако именно это позволило мне заметить, что один из посетителей стоит у противоположного стенда, и лишь бегло скользит взглядом по экспонатам, не задерживаясь ни на одном из них. На меня он не смотрел, но я почувствовал, что это очередной шпик. А может и похуже. Я не смог заметить его раньше, значит, профессионал. Ладно, не будем показывать недоверия. Зал почти опустел, большинство посетителей уже поднимались наверх по узкой лестнице, и я оказался в самом конце. Он шёл за мной. Уже на самом верху я почувствовал его руки на своих плечах. Он толкнул меня к открытому окну, я резко наклонился вперёд и прыгнул, понимая, что вырваться, не повредив крылья, мне вряд ли удастся. Когда же стены перестали мне мешать, я расправил крылья и мой убийца соскользнул. Я быстро перебрался через подоконник обратно, прислонился, весь дрожа, к стене. Что делать? Рвать когти? Нет, лучше остаться до конца, так меньше подозрений.
Мне в очередной раз повезло: труп нашли только к вечеру, когда собрать всех посетителей музея воедино было уже почти невозможно, и расследование быстро прекратилось. А вот угроза не исчезла.
Два или три месяца спустя я шёл за одним из своих клиентов, и заметил, что дорога проходит мимо знакомого кабачка. Время было позднее, и я решил принять облик зверя. Только благодаря этому луч бластера прошёл над моей головой, угодив в стену. Я быстро огляделся по сторонам. Всё указывало на то, что стреляли с крыши, я обошёл ближайший дом, бесшумно взлетел, сразу заметил снайпера. Тот в недоумении озирался, пытаясь понять, куда могла исчезнуть его жертва. Я шагнул к нему, когти скребнули по поверхности, он резко обернулся, шарахнулся к краю крыши, и потерял равновесие. Опять труп вместо информации! Ладно, по крайней мере, я остался жив.
Ещё с полгода меня никто не беспокоил, затем однажды я срисовал одного юнца, который караулил меня с ножом в одном и том же переулке, который я старательно обходил: к тому времени я прекрасно понимал, что добыв информацию буду вынужден убрать того, кто мне её предоставил, а опускаться до уровня Палёного… Нет уж, увольте!
Потом по городу прокатилась очередная волна разборок, и очевидно, начальник полиции приструнил племянничка, потому что одиночек с той поры больше не трогали. Хотя одиночек уже почти не осталось. Возможно, Гильдия попросту перешла на разборки внутри себя. В любом случае, для меня вновь настала спокойная жизнь. Один вопрос: надолго ли?

[Рэйдо]

Ойрэ.
«…Чёртова Мельница вновь оказалась права!..»
Харго.
Со смерти Серебряного Орла прошёл почти год. Обстановка в Нижнем Городе всё ещё оставалась довольно нервозной, в воздухе витал страх. Уважения Палёный не добился, но его побаивались, хоть и ненавидели. Я же испытывал к нему лишь лёгкое презрение. Правда слежка за мной не возобновлялась, да и угроз больше не было. Смирился Палёный с конкурентом или просто выжидает? Впрочем, «конкурент», сказано слабо: даже самый ловкий одиночка не может соперничать с организацией. Если бы только сын Орла это понял!
- Помогите! На помощь! – мои размышления, как и тишину летнего вечера, разорвал отчаянный женский крик.
Зря я думал, что прогулка будет спокойной!
- На пом…
Я со всех ног помчался на голос. Картина, наверное, не редкая по нынешним временам, но донельзя противная: трое парней окружили девушку, лет восемнадцати, а то и моложе. Один из них, очевидно главарь, обхватил жертву за плечи, и поигрывает ножом, сделанным в форме клыка граата. От ужаса девушка не смогла даже зажмуриться: лезвие в свете фонаря поблёскивало зелёным огоньком, значит, обработано ядом. Нападавшие не услышали моего приближения, поэтому оставшиеся двое не успели прийти на помощь вожаку, когда я отшвырнул от него девушку. Он замахнулся на меня, но я изо всех сил ударил по запястью врага, оно хрустнуло, другой рукой я ухватил его за горло, с яростью, новой даже для меня самого. Ненавижу тех, кто обижает беспомощных! Когда бандит затих, я обернулся, и увидел, что подручных как ветром сдуло. Я подошёл к всхлипывающей девушке.
- С вами всё в порядке.
- Да. Кажется, да, - она отбросила с лица прядь каштановых волос, - спасибо. И почему я, дура, не взяла свою заколку?
- Успокойтесь. Главное, что всё хорошо закончилось. Хотите, я вас провожу до дома.
- Нет, не надо, - в серых глазах мелькнул страх и я понял, что ей сейчас кажется безопасней одиночество.
- Хорошо. До свиданья.
- До свиданья.
Она медленно побрела по улице. Я же чуть задержался, осмотрел труп. Тащить его в лес? Но ведь девушку всё равно желательно довести до дома. Тут я заметил татуировку на руке парня: хищно выпустивший когти орёл, знак Новой Гильдии. Я усмехнулся. Всё-то ему надо по-своему, даже самые мелочи. К такому бы упрямству ума побольше.… А молодчик пусть себе валяется: человеческая кожа отпечатков не сохраняет, а всё остальное спишут на разборку, тем более, нож в руке. Приняв это решение, я перекинулся в пса и побежал по следу девушки. До самого дома я шёл за ней, на расстоянии пяти метров, держась поближе к стенам домов. Больше её никто не потревожил. Когда захлопнулась дверь подъезда, я почему-то ещё долго стоял неподалёку, жадно обнюхивая землю, по которой прошла спасённая мной. Странно, её ведь и красавицей не назовёшь. Хорошенькая, но не красавица. Всё же, почему так неохота уходить? В окошке на пятом этаже зажёгся свет. Я разглядывал тень на занавесках. Ловкая, аккуратная фигура. Что за наваждение? Я любуюсь ей. Нет, надо срочно возвращаться домой. Подумать о других вещах. Например, что завтра надо сходить к Доске Объявлений.

Визит оказался результативным: я взял не слишком сложный заказ, пока другие не успели перехватить, через пару часов получил аванс, и в хорошем настроении зашагал к дому. Путь проходил мимо реки, и каково же было моё удивление, когда я увидел на мосту вчерашнюю девушку. Рядом с ней стоял светловолосый парень, один из тех, кто любит пускаться в брачные афёры. Но эта крошка, по-видимому, его раскусила. Я не слышал слов, но выражение гнева на хорошеньком личике говорило само за себя. Парень оскалился на неё как загнанная в угол крыса и пошёл прочь. Девушка отвернулась. Она стояла, облокотившись на перила, и глядела на воду. Что-то в её позе меня насторожило, и я поспешил приблизиться.
- Добрый день. Вот мы и снова встретились.
- Вы? Что вы тут делаете?
- Просто проходил мимо. Не расстраивайтесь из-за него. На свете много людей получше.
- В нашей-то Клоаке? – усмехнулась девушка, - ладно, неважно. Вы не проводите меня домой?
- С удовольствием.
Мы пошли к её дому. Я изо всех сил старался не забегать вперёд, чтобы не показать, что знаю дорогу. Мы говорили о каких-то не особо важных вещах, я не запомнил ни слова из той беседы, но наслаждался ею.
- Ну, вот я и дома. Спасибо.
- Не за что. Может, мы ещё как-нибудь погуляем вместе?
- Почему бы нет? – она вдруг одним прыжком вскочила на крыльцо, распахнула дверь.
- Как вас зовут? – крикнул я вслед, но дверь уже закрылась.
В моей душе происходило что-то странное. Что это такое? Может, стоит спросить Чёртову Мельницу?

Едва я появился на пороге, как она произнесла:
- Мальчик, да ты никак влюбился!
- Ты думаешь?
- Вот умора! Ещё меня же спрашивает! – она рассмеялась, но смех был не особенно весёлый, - не смущайся. Я ведь говорила, что когда-нибудь это случится.
- Не знаю. Просто мне очень понравилась эта девушка.
- Что ж, может это просто ещё одно увлечение…
- Как так «ещё одно»? Я не изменял тебе за всё время нашего знакомства!
- Это лишний раз доказывает, что ты и впрямь с другой планеты. Впрочем, и ты у меня был единственным мужчиной за последние пятнадцать лет. Или почти единственным. А ты действительно не изменял мне?
- В моей практике были случаи, когда заказчицы пытались отдать вторую половину денег собой, но я ни разу не согласился.
- Что, не стоили таких денег? Шучу, шучу. Но ведь пока ты не откажешься ещё немного поразвлекать меня?
- Не откажусь.


Через два дня я снова стоял у дома той девушки. Она вышла на улицу в синей блузке, украшенной небесно голубыми цветами и чёрных облегающих брюках, подчёркивающих стройность ног.
- Ты уже здесь? – удивилась она.
- А мы уже на «ты»?
- Похоже. Меня зовут Ойрэ, а тебя?
- Харго, - я даже поразился, лёгкости, с которой я назвал ей своё имя.
- Любишь кататься на лодке?
- Не знаю, не катался.
- Да ну? – она даже руками всплеснула, - это же так здорово. Пошли!
Мы спустились к пристани. Ойрэ выбрала лодку зелёного цвета, маленькую и лёгкую, взяла в руки длинное двухлопастное весло.
- Забирайся!
Я послушно влез в лодку и устроился на корме. Девушка, надо сказать, управлялась с этой посудиной просто мастерски. Она ловко погружала в мутную воду то одну, то другую лопасть весла, и лодка легко, послушно подавалась вперёд. Я с удивлением обнаружил, что речка не такая мёртвая, как кажется с берега. Были заметны длинные водоросли с крупными листьями, между листьев резвились мальки, на стеблях сидели улитки. Проплыла небольшая рыбка, серебристая, с прозрачными плавниками, отороченными красным.
- Хочешь погрести?
- Да, конечно.
Я взял весло из её рук. Оно было не слишком тяжёлым, я попробовал оттолкнуться. Лопасть с небольшим усилием рассекла плотную массу, лодка чуть двинулась.
- Смелее. Ты её не опрокинешь.
Я послушался. Через пару минут мне уже удалось овладеть искусством гребли, и до конца прогулки я уже не выпускал весло. Ойрэ, глядя на меня, весело смеялась. Трудно сказать, кто из нас получил от катания больше удовольствия.

Через три или четыре недели я снова появился на пороге квартиры Чёртовой Мельницы. Она поняла всё с первого взгляда.
- Что, не придёшь больше?
- Приду, но…
- Понятно. В моей спальне ты теперь будешь чувствовать себя чужим.
- Мельница, я тебя не забуду.
- Да. И ты останешься моим лучшим другом, Харго. Ты ведь знаешь, что я никогда не любила тебя по-настоящему, хотя развлекаться с тобой приятно. Удачи тебе с ней, мальчик. Я от всей души желаю вам счастья.

Лето подходило к концу. Мы с Ойрэ за это время очень сблизились. Она работала курьером: то есть передавал из рук в руки важные документы, банковские чеки, а порой небольшие посылки. Разумеется, законные сделки оформлялись по-другому, хоть я и не был силён в понимании всей этой системы. В этом городе мало кто мог зарабатывать на жизнь честным путём, и я не осуждал свою подругу, которой к тому же не на кого было опереться в начале жизненного пути: Ойрэ воспитывалась в приюте, и не знала даже, кто её родители. Впрочем, для меня это не имело никакого значения.
Однажды вечером я пригласил её в ресторан, потому что уже знал, что она давно об этом мечтает. Девушка в длинном чёрном платье выглядела просто бесподобно, каштановые волосы рассыпались по плечам. Я же приобрёл себе смокинг, и потратил перед торжеством не один час на то, чтобы проделать в нём отверстия для крыльев. В ресторане было шумно и людно, но мы не замечали никого вокруг. Да, я впервые забыл обычную свою настороженность, и смотрел только на Ойрэ. Потом она потащила меня танцевать, и хоть я совсем не умел этого, ощутил ритм, музыка словно подхватила меня, как подхватывает летящего воздух. Девушка обняла меня, и что-то шептала.
Наконец мы вышли на улицу.
- Какой чудесный вечер! Харго, а ты бы мог совершить для меня чудо?
Я задумался, но только на секунду. Потом распахнул крылья.
- О-о-о! Вот это да! А ты можешь покатать меня?
- Конечно. Держись за плечи.
За всё время полёта Ойрэ не произнесла ни слова, настолько велик был охвативший её восторг. В этот момент я даже позавидовал подруге: для меня картина сверху была уже делом обычным. Я спустился на землю в лесной чаще, под огромным деревом. Ойрэ повернулась ко мне, глаза её сияли.
- Я люблю тебя. Теперь я знаю это наверняка, - она хотела расстегнуть застёжку платья, но я удержал её руку.
- Не спеши, - мои пальцы легли на плечо Ойрэ, нежно прошлись вдоль ключицы к шее, девушка прижалась ко мне теснее, и я застонал от удовольствия.

Дальнейшее было как в прекрасном сне. Сладкие губы, нежная кожа, упругая грудь. Наслаждение было так велико, что я на несколько секунд потерял сознание.
- Тебе понравилось, милая?
- Да. Я и не думала, что это может быть так хорошо.
- Я тоже люблю тебя. Больше, чем кого-либо в этом мире.

[Рэйдо]

Переулок Контрабандистов.
«…Прости!..»
Харго.
Всё меняется в нашем мире, но несмотря ни на что кабачок, казалось, всегда остаётся неизменным. Компания контрабандистов за центральным столиком, девицы, коллеги Марты, мясо, как всегда недожаренное… Я сидел в своём углу, и хохот посетителей не мешал моим серьёзным мыслям. Сегодня Ойрэ спросила, не считаю ли я, что нам пора пожениться, всё-таки четыре года вместе. Признаться, я растерялся. С одной стороны, я очень хотел этого, но с другой, столько сложностей. Прежде всего, я сообщил любимой, что детей у нас не будет – я бесплоден. Девушку это вроде бы не смутило. Однако оставалась масса других проблем. Во-первых, не дело семейной паре жить в съёмной квартире. Во-вторых, мне придётся оставить работу, ибо для женатого человека риск в профессии совершенно излишен. Подумав ещё немного, я решил, что моих сбережений хватит на то, чтобы несколько лет жить безбедно, а там поглядим. Полагаю, мне в любом случае лучше покинуть город.
- Эй, красавчик, не закажешь девушке можжевеловки? – голос Марты вернул меня к действительности.
Женщина села рядом со мной, и, похоже, не собиралась уходить.
- Можжевеловки? Нет, ты заслуживаешь лучшего, - надо сказать, можжевеловка в сочетании с парфюмом девицы дала бы просто сногсшибающий эффект, - официант, ром для дамы!
Сам я снова отхлебнул пиво из чёрной кружки. Марта улыбнулась.
- Ты чем-то озабочен? Может, у тебя неприятности? Так их легко развеять, - её рука скользнула по моему комбинезону.
- Не надо, малышка, я вскоре собираюсь жениться, и не думаю, что сейчас мне необходимы твои услуги.
- Жениться? На пассии Палёного?
- Что?
- Как, разве ты не знаешь, что этот кретин пытался за ней волочиться? Только она его спровадила подальше, ясное дело.
- И он так просто сдался?
- Не совсем. Правда, потом решил, что Огненная Лисица ему нужнее.
По роду профессии я часто имел дело с Огненной Лисицей, лидером Гильдии Рэкета. Она как раз была одной из тех дамочек, что не прочь зажать вторую половину гонорара исполнителю. Со мной, понятно, у неё это не вышло, а вскоре объявления с её телефоном перестали появляться на Доске. Теперь я понял, почему. А Марта продолжала болтать.
- Нет, девчонка права, что отшила этого недоделанного орлёнка. Знаешь, я слышала, что дурень связался с мозголомами, представляешь? Думает, что тем, кто экспериментирует на человеческом мозге можно диктовать свои условия. Ох, ладно, заговорилась я с тобой. Пойду лучше на работу, - ещё одна лучезарная улыбка, - удачи в семейных делах!

Вернувшись, домой я улёгся на диван, распластав крылья. Итак, мы с Ойрэ поженимся. Уедем подальше отсюда, может даже за границу, с помощью Чёртовой Мельницы это будет не так трудно сделать. Раздался телефонный звонок, и я вздрогнул, почуяв беду. Хозяина квартиры не было дома, поэтому трубку снял я.
- Привет, Харго! – голос собеседника звучал с усмешкой.
- Палёный?
- Удивлён? В телефонной книжке твоей подружки не так много номеров, а твоё имя обведено сердечком. Если хочешь вновь увидеть девчонку, приходи завтра в восемь вечера в Переулок Контрабандистов.
- Откуда мне знать, что ты не лжёшь мне, что она ещё жива?
В трубке послышалась возня, затем голос Ойрэ, отчаянный, срывающийся:
- Харго, не ходи туда, они тебя убьют, не ходи... – и звук удара.
- Слышал? Так придёшь? Не придёшь, мы её на куски порежем.
- Жди, я приду.
Я опустился прямо на пол. Страшное известие словно оглушило меня. Что делать? Как спасти невесту? Идти к дому Ойрэ, искать следы!
Увы, это не помогло. Я нашёл следы Палёного и его людей, а также Огненной Лисицы. То ли Ойрэ её знала, то ли не заподозрила неладное, и открыла женщине дверь квартиры. След привёл меня к стоянке машин, и пропал. Несколько часов я бегал по городу, спрятав крылья под кожу, терпя сильную боль, ведомый безумной надеждой снова наткнуться на знакомый запах, но тщетно. Тогда я со всех ног помчался к Чёртовой Мельнице. Может быть она, единственная, кого Гильдия никогда не трогала, сможет помочь?

Выслушав меня, женщина лишь покачала головой.
- Могу сказать одно – беги, спасайся. Я попрошу, чтобы тебя пропустили через границу.
- А как же она?
- Забудь. Она, возможно, уже мертва.
- Нет, я уверен, она ещё жива. Я спасу её!
- Как? Палёный не выпустит вас живыми.
- Значит, придётся обратиться в полицию.
- Тогда арестуют и тебя. Начальник порадуется такой добыче: уничтожить одним махом главу Гильдии и таинственную «неуловимость».
- Пусть. Лишь бы спасти Ойрэ.
- Дурак! Ты погибнешь, и её не спасёшь!
- Я сделаю всё, чтобы спасти её. Прощай, Мельница.
Я вышел, захлопнув за собой дверь. Мне послышались странные звуки, словно бы Чёртова Мельница заплакала, но я не стал возвращаться и проверять это.

До вечера оставалось совсем немного. Я ходил по комнате и думал, думал. Но увы, при всех раскладах выходило, что Мельница права: обоим не спастись. Мысли начали ускользать в сторону, слова прыгали в голове, составляя, к моему удивлению нечто, напоминающее стих. Неожиданно для самого себя я увлёкся расстановкой строк, и вышло вот что:

Поутру, после ночи горячей
Повторяла она вновь и вновь:
«Ты не будешь со мной счастлив, мальчик,
Уходи, когда встретишь любовь.




Мне ты нужен лишь для развлеченья,
Хотя большего стоишь, поверь.
Ты отыщешь любовь без сомненья,
Распахнёшь в своём сердце ей дверь.

И права оказалась подруга,
Но иначе решила судьба:
Только-только нашли мы друг друга,
А теперь ты в руках у врага.

Братство Смерти отнюдь не безделица
Просто так от него не уйти.
Посоветуй же, Чёртова Мельница,
Как невесту от смерти спасти.

«Помоги», - я просил чуть не плача,
Но слова твои в сердце как нож:
«Убегай, мальчик, прячься, иначе
Сам умрёшь и её не спасёшь

Ты на встрече, назначенной Братством,
Только гибель отыщешь свою.
И к закону нельзя обращаться:
Враг сумеет задобрить судью».

Сознаю я, подруга, прекрасно,
Что не выжить мне в этом бою,
Но бежать убеждаешь напрасно:
Скроюсь сам, так Её погублю.

Раз удача в лицо мне смеётся,
И помочь не сумеет закон,
Значит, выход один остаётся –
В одиночку сразиться с врагом.

Улыбаешься? Знаю, наивно,
Одному против сотни идти.
Только верю, что хватит мне силы
От любимой удар отвести.

А со мною что будет неважно.
Не держи же меня, ты пойми:
Лучше смерть свою встретить отважно,
Чем навеки лишиться любви.

И вправду стихи! Я рассердился на самого себя: Ойрэ в плену, а я на глупости отвлекаюсь. Тем не менее, я записал на листке бумаги своё творение, вложил их в дневник, куда записывал кое-какие происшествия из моей жизни. По дороге к месту встречи с Палёным подкину тетрадку в окно квартиры Мельницы, пусть сохранит это как память обо мне. Потом я набрал номер полицейского участка и, дождавшись ответа, произнёс:
- Если хотите застать главу Гильдии Смерти на месте преступления, пошлите небольшой отряд в Переулок Контрабандистов к восьми вечера.
Буду надеяться, что они не примут всё за шутку. Пора идти.

До Переулка я добрался первым, осмотрелся. Зажатый между невысокими домами клочок земли, есть где спрятаться. А если отойти за этого великана с косой крышей, можно укрыться от лучей бластера и взлететь. Да, именно так: постараться успеть схватить Ойрэ за плечо, и взлететь. Тогда мы спасёмся. Но что-то внутри меня говорило, что надежда, скорее всего напрасная. Скоро до меня донёслись шорохи, и позвякивание кобуры о ремень. Значит, полиция тут. Я провёл пальцами по основанию крыла, где с помощью куска клейкой ленты закрепил подарок Серебряного Орла – жёлтую капсулу. В тюрьме мне делать нечего.
Наконец послышались шаги гильдейцев, к которым примешивался стук женских каблучков. Я шагнул навстречу четырём моим противникам. Лицо Палёного расплылось в гадкой улыбке.
- О, Неуловимость пожаловала!
Да, Чёртова Мельница порой оказывается прорицательницей. Я убрал с лица капюшон и посмотрел в глаза врага. Ухмылка сразу пропала. Дуло бластера дёрнулось вверх.
- Уговор есть уговор. Девчонка свободна, - он подал знак, и телохранители расступились, - а ты иди сюда, поближе. Только без глупостей.
Ойрэ бросилась ко мне, крепко обняла.
- Уходи, милая. Я не хочу, чтобы тебя зацепило.
- Харго, я без тебя не уйду.
- Тогда отойди отсюда подальше.
Она послушалась. Я медленно двинулся в сторону Палёного. Полицейские в своих укрытиях не шевелились. Очевидно, им мало оснований для ареста. Ведь на первый взгляд угрожающего в картине мало, только четыре дула, нацеленные на меня, но не факт (для закона), что их применят. В моей голове созрел новый план. Люди Палёного – овцы, и лишившись пастуха скорее всего разбегутся. Но это чревато другим… Додумывать было уже некогда. Палёный извлёк из пистолета патрон с парализующим зарядом, оставив только боевой, сжигающий заживо. Палец лёг на курок. Пора! Я на ходу превратился в собаку, прыгнул. На лице врага мелькнуло удивление, он словно забыл про оружие. Мои клыки впились в горло человеку, а удар крыла вышиб бластер из рук помощника. В тот же миг раздался властный, лающий крик:
- Стоять! – в Переулок вошли полицейские.
Один из бандитов не выдержал, выстрелил в молоденького сержанта, в ответ донеслись щелчки выстрелов со стороны стражей закона, воздух словно накалился. Скорее к Ойрэ! Я метнулся к дому с косой крышей, но поздно. Луч полицейского бластера врезался мне в бок. От удара я опрокинулся. Страшный крик вырвался из моей глотки, когда я ощутил, что крылья бесполезными тряпками повисли за спиной. Мне уже не взлететь. Никогда.
- Нет! – девушка, пригнувшись, кинулась ко мне.
Я пополз в её сторону. Организм горел изнутри, но парализующий заряд блокирует и чувствительные окончания.
- Харго! – нежные руки гладят мою шкуру, я ещё ощущаю это.
Девочка моя, прости, что не смогу остаться с тобой! Прости, что не могу проститься: зверю не под силу произнести человеческое слово. Но может, если постараться… Сил всё меньше, но я всё равно пытаюсь выговорить её имя. И, судя по удивлённым глазам, это мне удаётся. Солёные слёзы капают на нос. А вокруг всё стихло. Телохранителей Палёного перебили, полицейские толпятся вокруг нас, но не смеют подойти. Туман постепенно заволакивает глаза. И тут происходит странное: я как наяву вижу светящийся белым тоннель, а внутри – мои братья. Сразу вспоминаются легенды о том, как сила какого-то чувства открывает ворота между планетами. Все силы вкладываю в одну мысль:
- Братья, спасите Ойрэ! – и кажется, что они кивают в ответ.
Силуэты растворяются вместе с окружающим миром. Теперь я вижу маму. Прохладная ладонь ложится на мой лоб.
- Спи, сыночек.
Я закрываю глаза, и проваливаюсь в темноту. Прощайте!

Эпилог.
События в Переулке Контрабандистов не попали в средства массовой информации, но стали объектом многочисленных сплетен. Известно, что тело огромного зверя, прикончившего главу Гильдии Убийц, не нашли на следующий день. После гибели Палёного претенденты на лидерство начали грызню между собой, и, в конце концов, истребили друг друга. Двух из них нашли на берегу реки, на телах зияли раны, нанёсённые особой «звёздочкой» на длинной цепи, так называемой «Чёртовой Мельницей». Остатки гильдейцев либо были арестованы, либо рассеялись по городу. Сообществу наёмных убийц пришёл конец.
Полиция несколько дней искала девушку, оставшуюся в живых после перестрелки в Переулке, но тщетно. Ойрэ бесследно исчезла. Кое-кто рассказывал, будто видел, как она шла по улице в сопровождении двух высоких людей в чёрных кожаных плащах. Один из них нёс на плече тело животного, напоминавшего огромную собаку с кожистыми крыльями за спиной. Потом все трое будто бы скрылись в странном световом тоннеле. Но может быть, это всего лишь пустые слухи.

19.11.2003г.