Нора пошевелилась. Щебетание птички за окном разбудило её.
"Уууу... Снова ты... И что тебе не спится..."
Девушка потянулась в постели, повернулась к окну и заспанными глазами смотрела на пташку, которая весело чирикала и скакала по подоконнику, стуча малюсенькими коготками на тоненьких лапках. Уже в который раз Нора просыпается именно из-за неё. Сегодня в её песне было что-то особенно радостное и задорное. Нора перевернулась на спину. Постепенно отходя от глубокого сна, девушка почувствовала, что наконец нормально выспалась.
"Который же сейчас час?"
Нора взглянула на часы. "Мерлинова борода... Давно пора вставать!"
Нора поднялась с постели. Птичка, испуганная тенью в окне, тут же вспорхнула в небо и улетела, только эхо донесло обрывок её милой песенки.
Нора посмотрела на свой наряд и пришла к выводу, что так выйти будет не очень хорошо: она легла прямо в одежде, и теперь всё помылось основательно.
Девушка приняла душ, одела тунику, причесала волосы.
Выйдя из комнаты, Нора прислушалась. Тишина. Только часы тикают в холле. Нора подошла к комнате Елены, приложила ухо к двери.
"Вроде тихо, видимо, ещё спит..."
Нора тихо спустилась в лабораторию, забрала наконец оттуда кружку, которую забыла вчера. Тщательно заперев за собой дверь, Нора пошла на кухню.
Нора сделала себе кофе с молоком, порезала мелко яблоко, банан и грушу, залила всё йогуртом.
"Наконец-то нормальное питание... Надо бы этим не пренебрегать, а то ещё больше похудею..."
Доев импровизированный салат, Нора взяла чашку с кофе в руки. Мысли её были далеко.
"Ровена, что же с тобой стало... Как из маленькой честолюбивой, пусть даже немного своенравной и гордой девочки ты превратилась в убийцу? Откуда в тебе столько ненависти, столько презрения, даже к простому человеческому чувству? Где твоё сострадание? Неужели твоя мама..."
И тут Нора поняла, что вообще-то они с подругой немного даже родственные души. Нора ведь не знала наверняка: возможно, её настоящий отец мог бы принять её в семью, если бы остался жив тогда... А мама её бросила. Бросила просто потому, что она была "тёмным пятном на репутации благородного семейства". Где-то она уже слышала такие слова... Ах да, Миеранна Пруэтт говорила так, рассказывая о своей сестре, кажется.
"Интересно, где сейчас Миеранна? Какой она стала? Так давно её не видела..."
Нора поняла, что если бы она изначально была такой, как Ровена в детстве, то она бы тоже возненавидела того, кто бросил её. Но Нора умела прощать. Но не просто прощать. Она знала, что даже совершив такой грех, её мама всё равно страдает, переживает за свою дочь.
"Скоро она обо мне узнает... И надеюсь, не из газетной статьи "В придорожной канаве найдено изувеченное тело молодой девушки..."
Нора вспомнила свой визит к своим бабушке и дедушке. Бабушка не хотела пустить её на порог, но вот дедушка вышел к ней сам и очень тепло поговорил с ней. И всё было бы хорошо, если бы он не скончался через несколько дней. Он завещал непризнанной внучке свою часть фамильного состояния, которая так кстати помогла Норе купить и этот дом, и обставить его мебелью. Именно на часть этих денег Нора купила рояль, о котором так мечтала.
Норе стало намного лучше понимать подругу. И что сильнее всего удивило её, ей стало почему-то даже жаль Елену. Она бежит от самой себя, пытается что-то доказать самой себе, никому не доверяет, и всё это из-за отношения матери в детстве...
"Если бы я понимала это раньше, то, возможно, относилась бы иначе к убийству леди Нимуэ..."
В голове девушки возник вопрос, на чьей же всё-таки она стороне? С одной стороны Крауч, сын благопристойного богатого семейства, избалованный львёнок, сын короля, который тешит своё самолюбие, пытаясь заставить окружающих жить по законам нравственности, которые сам же с успехом нарушает.
С другой стороны Елена, её подруга детства, общение с которой так исльно изменило её в детстве. И возможно, Нора не умела бы всего, что может сейчас, если бы не пример подруги тогда, её целеустремлённость, амбициозность... Амбициозность кстати и привела её на этот путь.
"Но это лишь результат влияния Нимуэ..."
Выпив кофе, Нора почувствовала, что голова теперь работает быстрее.
"Если мне так легко удалось выкосить Крауча, а с Еленой ни одни переговоры ещё не закончились моей полной победой, разве что только в ничью, как вчера, то понятно, на чьей стороне сила... А Краучу я втирала всё подряд, и он верил этому... По крайней мере делал вид, что верил..."
Совсем недавно Нора почувствовала в себе непознанное доселе чувство и поняла, что хочет жить дальше, строить семью, иметь развитие...
"Елена убьёт Крауча, ему не скрыться... Тогда не будет смысла быть не его стороне. А вот доверие Елены дорогого стоит, ведь если она-таки придёт к власти, то я бы хотела, чтобы мои дети росли в безопасности, что может быть достигнуто только одним путём."
Нора поняла, что будет на стороне Елены, чего бы это ни стоило.
"Но если Крауч всё же победит? Кто знает, что он прячет в рукаве. Может, это Джокер. И тогда нельзя открыто показывать своей позиции."
Нора сделала вывод, что её положение двойного агента максимально надёжная, и что стоять на стороне Елены для неё предпочтительнее. И тогда остаётся только придумать, как уберечь Луиса.
"Вот что значит хорошо выспаться..."
Нора вздохнула с облегчением. Решение этой проблемы означало для неё очень многое.
Нора встала, совершенно успокоившись. Она помыла посуду, убрала всё. Затем, почувствовав, что настроение просто отличное, она решила приготовить Елене примирительный завтрак.
"Что-то надо сообразить... Если хочешь быть хорошей, начинай прямо сейчас."
Нора открыла холодильник. Это чудесное маггловское изобретение досталось ей ещё от предыдущих хозяев, к тому же это удобно.
Нора вытащила необходимые продукты, и вскоре кухня наполнилась пряными ароматами специй и свежеиспечённого хлеба.
Нора приготовила итальянскую пасту, салат из свежих овощей, убрала пока всё в холодильник. Накрыв полотенцем всё ещё горячие булочки собственного приготовления, Нора вышла из кухни к коридор.
Она обулась и накинула куртку.
Выйдя во двор, Нора посмотрела на входную дверь.
"Болван, что ж ты наделал..."
Вся дверь снизу была вся в грязи и небольших вмятинах, которые, очевидно, появились, когда Крауч столь непочтительно стучал в её дверь... Нора вытащила волшебную палочку и привела дверь в порядок.
После этого она подошла к почтовому ящику, который приспособила специально для всех видов почты, чтобы совы не мусорили дома. Как только девушка открыла ящик, из него дождём посыпались послания.
"Надо бы почаще проверять почту..." - подумала девушка и собрала все письма.
Положив их в доме, Нора снова вышла во двор. С торца дома была ещё одна небольшая дверца, где хранилась всякая садовая утварь. Она взяла грабли и пошла на задний двор.
Вскоре девушка закончила собирать прошлогодние листья, и дворик стал выглядеть чуть лучше.
Нора вернулась в дом, сняла уличную обувь, повесила куртку в прихожей. Вымыв руки, она села за стол в гостиной и стала перебирать почту.
"Счета... Оповещение... Да, много всего..."
Среди писем, полученных девушкой, были несколько приглашений в специальные учебные заведения на стажировку по окончании школы, были даже из зарубежных компаний. Пара приглашений на работу, запрос на благотворительные взносы, пара счетов за купленные книги и доставку книжного шкафа... Нора наткнулась на красивый конверт, где официальным языком было оповещение, что Нора становится наследницей фамильного состояния ныне покойной Ровены Мелифлуа, и что завещание вступит в силу не раньше чем через несколько месяцев...
Последнее послание было просто маленьким листком бумаги, сложенным в причудливую фигуру.
"Не может быть... Это ведь на счёт зелья!"
Нора встала и заходила туда-сюда по гостиной. Теперь она знала, куда положить зелье. Осталось только его изготовить... Самое сложное ещё впереди.
Тут Нора подумала, что неплохо было бы отнести книгу в лабораторию, чтобы там работать над зельем, да и чтобы книгу случайно не нашли....
Нора собрала письма со стола, сложила аккуратно в ящик для писем в прихожей, потом поднялась в свою спальню.
Девушка взяла книгу.
"Надо бы проверить Крауча... Как бы бедняга не приставился..."
Нора отнесла книгу в лабораторию, взяла пару бутылок из шкафа с зельями, снова заперла надёжно все двери парочкой хороших заклятий, на всякий случай.
Нора тихо поднялась на второй этаж и прошла в потайное помещение, куда спрятала Крауча накануне.
Войдя в комнату, Нора едва не уронила пузырьки.
Она чётко помнила, что положила его на постель на спину. Сейчас же он лежал, перевернувшись на бок, и одна рука свешивалась с кровати. Он громко сопел.
Нора поставила на маленькую табуретку у входа зелья, заперла дверь. затем она тихо подошла к Краучу.
"Ох, бедняга..."
Нора почувствовала себя ужасно, в груди защемило. Было очевидно, что парень сильно мучается: сознание то приходит к нему, то снова уходит, и он как бы подвешен между мирами в своей голове. Всё лицо было в поту, мокрые волосы спутались с слиплись, вся одежда была мятая, на камзоле не хватало пары пуговиц. Кертиджерн был очень бледен.
Нора вышла из комнаты, через пару минут вернулась, принеся с собой всё необходимое.
Девушка подошла к парню и, чувствуя себя запредельно неловко, начала расстёгивать оставшиеся пуговицы на камзоле. Кое-как сняв с него камзол и рубашку, она стянула и его ботинки, и сняла ремень с брюк.
"Потом спасибо скажешь..."
Нора поставила у кровати табурет, укрыла Крауча принесённым чистым одеялом, взяла влажное полотенце и стала осторожно вытирать его лоб, волосы, шею.
"Мерлин... что же с тобой делать теперь?"
Руки девушки дрожали. Она пыталась сделать всё аккуратно, чтобы парень ничего не почувствовал, и следовательно, не вспомнил, когда очнулся.
Нору разрывали мысли. Что делать? Будет ли лучше погрузить его в более глубокий сон, чтобы он так не страдал от болезненных видений, которые сейчас посылает ему его собственное подсознание? Или же стоит дать немного противоядия, чтобы он мог хотя бы очнуться, но не достаточно, чтобы он ходил?
"Надо спросить Елену, чего захочет она..."
Нора никак не могла понять, почему же вышло так, что зелье не усыпило его полностью... Она ведь рассчитала, как сильно надо пропитать письмо, чтобы он получил дозу, коснувшись его даже только двумя пальцами. Нора не могла ответить на этот вопрос. Она встала и уже собралась пойти будить Елену, как услышала тихий стон и голос:
- Ммммм.... где я?...
Нора в оцепенении замерла. Затем она взяла себя в руки, повернулась к Краучу и сказала:
- Это я, Нора. Вы в моём доме. Вы отравились зельем, а противоядие ещё не готово, поэтому вы пока здесь.
Она говорил тихим спокойным голосом.
Затем девушка встала, взяла два пузырька, которые принесла с собой, и открыв один, сказала:
- Выпейте это... Это поможет вам от обезвоживания.
Она чуть приподняла его голову, поднесла пузырёк к его губам. К её удивлению он послушно принял зелье. Нора убрала осторожно руку, и его голова опустилась на подушку.
Нора понимала, что это шанс всё понять.
- Как вышло, что вы очнулись?
Она не особенно рассчитывала на ответ, но:
- Бэрк... сделал антидот... я принял...больше нет... - и Крауч снова потерял сознание.
"Дьявол! Я не предусмотрела это..." - Нора очень злилась на себя. Она поняла, что ещё чуть-чуть, и всё могло провалиться к чертям.
Она встала, направила волшебную палочку на Крауча. Секунда - и вот он уже надёжно привязан к кровати.
Нора поставила пузырьки возле кровати, затем спешно вышла из комнаты.
Проходя по коридору в сторону комнаты Елены, Нора бросила беглый взгляд в окно и остановилась как скопанная.
"Нет... Только не сейчас!"
По дорожке к дому шёл Луис Бэрк.
Нора начала лихорадочно соображать:
"Если я отошлю его сейчас, Елена заподозрит неладное. Но пустить его в дом небезопасно... Нужно предупредить его всё равно, пусть будет осмотрительнее. Крауч связан, в ближайшие пару часов он не очнётся достаточно, чтобы сообразить хоть что-то, а потом. Что потом? Буду импровизировать..."
Нора пригладила волосы, поправила тунику и спустилась вниз.
Дождавшись для приличия стука в дверь, подождав ещё пару секунд, Нора открыла и улыбнулась гостю. Луис тоже улыбнулся и сказал:
- Здравствуй. Я понимаю, сейчас не самое удачное время для визита...
"О, ты не представляешь, как ты прав..."
- Но у меня есть для тебя новости, которые стоит сообщить как можно скорее. Мы можем поговорить?
Бэрк смотрел Норе в глаза своим непроницаемым взглядом. Девушка почувствовала тревогу, но ответила:
- Да, конечно, проходи...
Она посторонилась, давая Луису пройти в дом. Бэрк снял пальто, уже привычным жестом повесил его в прихожей и проследовал за Норой в гостиную. Нора на ходу спросила:
- Может, выпьем чаю? Или ты желаешь кофе?
Бэрк чуть улыбнулся своей загадочной улыбкой и сказал:
- Ты как всегда гостеприимна и проницательна... Я бы не отказался от кофе.
Нора прошла дальше на кухню.
Бэрк сразу сел за стол и стал со странным взглядом наблюдать за Норой.
Она подогрела чайник, сделала две чашки кофе.
- Может, ты голоден? Для ланча всё готово...
- Благодарю, но я сразу хотел бы перейти к делу. - мягким голосом ответил Луис.
Нора поставила на стол две чашки с кофе, печенье, конфеты и свежие булочки. Сев напротив гостя Нора сказала:
- Что случилось, Луис?
Он чуть момолчал, затем отпил кофе и начал свой ответ:
- Крауч сказал мне сообщить нужным людям, чтобы в министерстве о гибели Ровены Мелифлуа узнали как можно скорее. Они прибыли в её дом уже через час после нашего ухода, и обнаружили, что кто-то обыскал её комнату.
Луис вопросительно посмотрел на Нору:
- Я хоть и искала там нужную мне вещь, но никаких следов не оставила, забрала всего только рукопись.
- Сотрудники министерства утверждают, что в комнате Ровены Мелифлуа был чуть ли не погром, вот я и удивился. Странно также, что в других комнатах всё осталось в порядке. Нора, они уже установили, что ты последней была в этом доме. Странно, что до сих пор тебя не вызвали на допрос по этому делу. Думаю, это можно объяснить только тем, что все думают, что эта смерть - нелепая случайность, а не убийство.
Нора отпила кофе, задумчиво глядя перед собой. Одной рукой она держала кружку, другая лежала на столе. И тут произошло невероятное. Бэрк протянул руку и очень аккуратно взял Нору за руку. Она подняла на него удивлённые глаза. Бэрк сказал:
- Я знаю, тебе сейчас нелегко. Ровена твоя подруга, и какой бы она ни была, я знаю, она была дорога тебе. Дальше всем нам будет очень не просто, ты это знаешь. Ты всегда можешь на меня рассчитывать, что бы ни случилось.
Нора смотрела ему в глаза. В них застыло какое-то неопредлённое выражение. Она осторожно высвободила руку, встала, подошла к плите. Не поворачиваясь к Бэрку, она сказала:
- Твой кофе совсем остыл... Тебе долить кипятка?
Она взяла чайник, но тут де отдёрнула руку, уставившись непонимающим взглядом на ладонь. Порез, который она так и не долечила, сильно саднил и чуть кровоточил.
Нора была в таком смятении, что стояла и молча смотрела на свою руку, не в силах что-то сделать.
Бэрк встал, подошёл к ней вплотную. Он осторожно взял её руку, поднёс ладонь поближе к глазам. Увидев причину беспокойства подруги, он сказал мягким голосом:
- Нора... Ты ведь мастер своего дела... Ты Джулса с того света вытащила, а на себя времени нет...
Он чуть улыбнулся, достал волшебную палочку, провёл ей над порезом, и ран вмиг затянулась.
- Будь аккуратнее, береги себя... - он так и стоял к ней вплотную, держа её за руку.
Он снова отошёл от девушка и сел на своё место.
- Да, и ещё одно. Крауч пропал. Все чуть ли не с ума посходили. Тебе что-нибудь об этом известно?
Нора внимательно посмотрела на Луиса, затем ответила почему-то слабым голосом.
- Он получил мой заказ, но видимо, действовал не очень осторожно. Он жив, сейчас отходит. Я готовлю противоядие, чтобы поставить его на ноги, но это займёт время. Где он, сказать не могу. Последний раз, когда он пришёл в себя, он просил не говорить этого, так как находится в ослабленном состоянии, и не хочет визитёров...
Нора многозначительно посмотрела на Бэрка. В его глазах мелькнуло понимание, он чуть улыбнулся. Нора чуть улыбнулась в ответ. Но улыбка получилась вымученной. девушка чувствовала, что вот-вот расплачется, но не могла понять причин. Чтобы скрыть эмоции, она взяла со стола свою кружку, отвернулась к раковине и стала её ополаскивать, пытаясь взять себя в руки. Она не сразу поняла, что Бэрк снова подошёл к ней. Он очень осторожно, как хрупкую игрушку, обнял её сзади за плечи, прижался щекой к её волосам. Нора замерла. Воду она так и не выключила. Она не знала, сколько времени они так стояли, но ей больше всего хотелось, чтобы на земле осталось только это его прикосновение, его тепло...
Тут они услышали, как наверху открылась дверь.
"Так. Елена проснулась..."
Бэрк чуть отстранился от Норы, выглянул в гостиную и спросил с интересом:
- У тебя гости?
Нора почувствовала, как забилось её сердце. До чего же сложно будет теперь ему врать.
- Ох, я совсем забыла тебе сказать... У меня гостит моя знакомая, она хочет, чтобы я обучала её зельеварению. Она недавно приехала. Очень некстати, как видишь, но... не выгоню же я её.
Нора огромными глазами смотрела на Бэрка, потом чуть беззаботно улыбнулась и пожала плечами.
Бэрк, дабы не ставить даму в неудобное положение, опустился на своё место, и они стали ждать, когда спустится гостья.
