Вернулись домой затемно. Было очень холодно. На небе сияли бездушные звёзды. Нора вошла в дом, сняла обувь и молча медленно прошла в кухню. Она села за стол, положила руки на колени. Её взгляд был устремлён куда-то вглубь себя.
Луис долго стоял в прихожей. Он понимал, что не может сейчас больше находиться здесь, где столько всего произошло. Но он пошёл в кухню вслед за Норой. Он медленно опустился на стул перед ней, глядя перед собой измождённым взглядом. Свет так и не включили.
Мысли Норы были совершенно пусты. Они проносились в её сознании словно бы как им вздумается, не особенно утруждая себя обратить внимание на то, что они вовсе не соотносятся с реальностью. Девушка думала, что хорошо, что купила тогда себе в Индии то платье, которое думала одеть на обручение, оно пригодилось для Ровены теперь. И что надо бы написать Мальсибер и Росс о том, что произошло, хотя она понимала прекрасно, что для них это произошло уже тогда, на утёсе замка Авалон. Хотя она понимала, что всё это теперь не имеет совершенно никакого смысла, потому что Её больше нет. Луис тоже не мог собрать мысли в единый поток, но он хотя бы пытался.
Так они просидели по меньшей мере несколько часов, после чего Луис, посмотрев на Нору своим отчаянным взглядом, сказал:
- Нет, я не могу... Не могу здесь быть больше! - Он порывисто поднялся, уже было собрался выйти с кухни, но обернулся и сказал, - Прости...
И он вышел.
Нора была в настолько плачевном душевном состоянии, что даже не посмотрела в его сторону. Она понимала: он больше не может находиться там, где его лучший друг и подруга весело смеялись, предаваясь воспоминаниям о школьных временах ещё каких-то 24 часа назад. Но ей самой деться было некуда. И самое страшное, что она и не хотела уходить, ограждаться от воспоминаний. Она просто тонула в их потоке, понимая, что и не выплывет. Девушка давным давно забыла, что больна, и почти не чувствовала, как сильна ломота в теле, потому что боль в душе была сильнее.
- Поместье Бэрков -
Луис вернулся в своё поместье и просидел в своей комнате по меньшей мере двое суток. Перемена обстановки не уменьшила его душевной боли, но зато вернула ясность мысли.
Войдя в свою комнату, он закрыл дверь на замок и повалился на постель прямо в одежде. Его душили рыдания, и теперь он мог не сдерживать их. Спустя несколько часов всё прошло. И через какое-то время Луис забылся сном.
Проснувшись, он увидел за окном безоблачное небо и яркое солнце, явно клонящееся к закату.
"
Снова закат..."
Луис отдалённо чувствовал, что теперь восходы и закаты солнца превратятся для него в пытку. Он сел на постели, руками убрал волосы назад. Как теперь жить с этим? Как собрать себя из осколков и начать снова жить?
Он встал с кровати. Тело затекло, в голове чувствовалась тяжесть и пульсация. Он подошёл к окну и занавесил лёгкие шторы, чтобы убавить в комнате власть насмешливого солнечного света.
- И снова Майерс Мэнор -
Молодой мужчина в аккуратном костюме трансгрессировал на дорожку, ведущую к дому из серого камня. Тишина стояла оглушительная. Солнце село, на небе загорались первые звёзды. В окнах света не было. Луис торопливыми шагами пересёк улицу и направился к дому.
Внутри всё замерло, когда он увидел приоткрытую входную дверь дома.
"
Нет... Не может быть..."
Луис перешёл на бег. Распахивая дверь шире, он вбежал в дом.
- Нора! Нора, где ты?
Нет ответа. В полумраке гостиной на столе всё та же белая скатерть и уже увядшие цветы. Свечи догорели и оплыли.
- Нора!!!
Он забежал на кухню и нашёл девушку в самом плачевном состоянии. Она сидела на том же стуле, где он её оставил два дня назад. Руки её, как и голова, лежали на столе. Девушка была явно без сознания.
- О Господи... Нора!
Он подбежал к ней, поднял на руки. Голова её безвольно откинулась. Девушка была очень бледная, и температура зашкаливала.
Луис отнёс её наверх, в её комнату, уложил на постель.
Прошло несколько изматывающих часов. Луис пытался привести в чувство свою любимую. Он дал ей всё необходимое, теперь оставалось только ждать и надеяться. В комнате свет был приглушен. Стояла глубокая ночь. Луис сидел в кресле возле кровати Норы. Голова его была опущена, но глаза широко открыты. Он ждал и надеялся.
- Луис...
Мужчина вскочил с кресла и наклонился над девушкой:
- Нора, я здесь, я с тобой...
Нора поднялась в постели, оглядываясь по сторонам.
- Что произошло? - голос её всё ещё был хриплым от простуды.
- Я... Прости меня. Я не должен был оставлять тебя.
Луис обнял её, крепко прижав к себе. Впервые после той ночи он ощутил спокойствие.
Нора чувствовала, что сознание всё больше проясняется.
- Долго я была в отключке? - Нора провела рукой по лицу, убирая волосы с лица.
- Я не уверен, но по моим скромным подсчётам два дня.
Глаза норы округлились. Она натянула одеяло до подбородка.
- Ты давно здесь?
- Нет, всего несколько часов. Ты что, всё это время не выходила из кухни?! - он говорил тихо, но его взгляд говорил о том, какой сильный страх он испытал тогда, когда её увидел.
Нора отвела взгляд.
- Я не уверена... - Она обведя взглядом комнату, силясь вспомнить, что было. - Я помню только, что сидеть стало тяжело, и больше ничего...
Луис неотрывно смотрел на неё.
- Я больше тебя не оставлю. Я не допущу, чтобы ты...
Он умолк. Но Нора и так всё поняла.
Несколько месяцев спустя
Луис часто навещал Нору, очень часто находя её на том месте у озера. И в один из таких дней после полных десяти минут попыток достучаться в дверь дома Норы, он спускался к озеру, заранее зная, что найдёт её там. Светило солнце, изредка перекрываемое облаками. День шёл к закату. Как и всегда, как теперь казалось Луису.
Уже издали он заметил её хрупкий силуэт у воды. Взгляд девушки был направлен в сторону леса на той стороне. В руках она держала веточку сирени.
- Я знал, что найду тебя здесь...
- Здравствуй, Луис. - И впервые после того события Нора повернула к нему лицо, озарённое пусть грустной, пусть еле заметной, но улыбкой.
Луиса такая перемена очень обнадёжила. Сам он тоже из улыбчивого молодого господина превратился в угрюмого и нелюдимого. Но сейчас его взгляд потеплел, отражая улыбку Норы.
Луис встал рядом с ней и тоже устремил взгляд на ту сторону озера. Он поймал себя на мысли, что боится увидеть на глади озера тёмную точку - лодку... Но этого не могло произойти, и он это знал. Вот так приходя сюда из раза в раз, он очень остро ощущал цикличность времени, что стрелка часов неизменно ходит по кругу, и это лишало сил. Но сегодня он пришёл сюда с конкретной целью.
- Нора, идём в дом. Ты холодно одета...
- Иди первый, я тебя догоню...
- Дашь мне ключи?
- Там всё как обычно. Финита Инкантатем.
- Понял. Не задерживайся, солнце скоро сядет.
- Хорошо, Луис. Не беспокойся, я сразу за тобой.
Луис уже хотел было уйти, но передумал. Он снял с себя куртку, накинул на плечи девушки. Куртка была ей сильно велика, но была тёплой, и согретой теплом его тела.
Нора благодарно посмотрела на него. Он впервые за столько времени слегка улыбнулся ей одними глазами и произнёс:
- Просто я слишком хорошо тебя знаю...
Он зашагал по склону в сторону дома.
Подойдя к крыльцу, он взял большую белую коробку, которую принёс с собой и оставил под навесом на крыльце. Открыв заклинанием дверь, он вошёл в тихий уютный дом.
Что-то тут изменилось. Да!
Нора настолько подавлена случившимся, что долгое время не утруждала себя уборкой. Просто не хватало на это душевных сил. И в холодильнике, и в самом доме царило запустение, такое же, как царило в её душе. Но сегодня всё было иначе. Тёплый солнечный свет лился в гостиную через вымытые прозрачные оконные стёкла. Ковры снова выделялись на каменных плитах пола яркими цветовыми пятнами, так как были выбиты и выметены. Заглянув в холодильник, Луис обнаружил в кастрюльке гречневую кашу, а на плите стоял ещё тёплый кофейник.
"
Что ж, дорогая моя, я вижу, ты поправляешься."
Луис почувствовал облегчение, потому как последнее время уже начал сомневаться, что Нора сможет найти в себе ту волю к жизни.
Поставив большую белую коробку на стол в кухне от вышел в комнату, откуда вскоре вернулся с набором свечей. Белых среди них не было. только цветные, голубые и бежевые.
В коробке Луиса оказалось много всякой всячины, которой ему с собой приготовили домовые эльфы поместья Бэрков. Тут было вкусное угощение, два изысканных бокала, корзинка с яркими цветами лаванды...
Луис принялся накрывать на стол, намереваясь устроить подруге сюрприз. Его лицо было не по случаю сосредоточено. Между бровей залегла морщинка, которая теперь всё чаще появлялась. Он аккуратными движениями расправил салфетку, как услышал, что открылась входная дверь.
"
Как по часам..." - он как раз всё закончил.
- Нора, это ты?
- Да... Ты на кухне?
- Нет-нет... - он поспешно вышел в гостиную, прикрыв на кухню дверь, и сделал вид, что только что встал с кресла.
Нора вошла в гостиную. Ей показалось, что что-то не так.
- Луис, всё в порядке? - опять этот бесцветный тон голоса.
Нора всё чаще теперь говорила так, будто вообще не способна чувствовать. Это стало привычкой. И она очень редко ей изменяла. Выражение лица у неё менялось теперь тоже крайне редко. Она не скоро оправилась от той болезни, потому как душевные раны не способствуют скорейшему выздоровлению, и потому, хоть прошло уже почти пол года, Нора была всё ещё бледна.
Луис подошёл к ней.
- Ты о чём? Всё хорошо...
Луис подошёл к дивану и опустился на него. Нора села рядом.
- Нора...
- Да? - снова тот же тон.
- Почему ты всё время там? - он откинул волосы с лица, сцепив ладони и оперев локти о ноги.
Нора медлила с ответом.
- Нора, меня это сильно беспокоит. Мне кажется, что это никогда не кончится...
Нора подняла на него удивлённые глаза. Она давно не слышала, чтобы он проявлял хоть какие-то эмоции, и сейчас он говорил очень скованно, но в его голосе слышалось беспокойство.
- Ты понимаешь, что так дальше продолжаться не может? Не должно... Ты...
- Я хожу туда, чтобы говорить с Ней.
Луис оторопело смотрен на Нору, отрешённый взгляд которой был устремлён на ковёр под ногами. Луис повернулся к ней, взял её за руки.
- Ты имеешь ввиду Ровену?
Нора молчала. Но было и так понятно, о ком идёт речь.
Луис почувствовал, что проваливается куда-то. Настолько сильно было его беспокойство. Его душа так и не исцелилась после потери друга, но он видел, что Нора слабее его, и всерьёз опасался, что она сойдет с ума. Потому он решил спросить прямо.
- И... она отвечает тебе?
Нора посмотрела на него странным взглядом своих зелёных глаз, ответив:
- Вчера я спросила, как... - Нора не договорила. Глаза её потускнели.
- Я спросила, как жить дальше... То есть... Смогу ли я жить дальше, зная, что их больше нет...
Луис отвёл взгляд. Он ожидал чего-то подобного, но с того момента они не говорили о Них. И вообще они очень мало говорили, больше сидели молча, пили чай. А потом Луис уходил с камнем на сердце, с каждым днём всё больше веря, что прежним он уже не будет. Что Нора уже не будет прежней.
Нора тем временем продолжила:
- И мне показалось, что ответ пришёл сам собой. - она сказала это таким удивлённым тоном, что Луис снова воззрился на неё. Он ждал.
- Мы ведь встретим их.
- Что?! - Луис сам удивился своему строгому тону, но потом опомнился, хотел смягчить неловкость, но увидел с огромным удивлением, что Нору это не задело, а как раз даже наоборот, вывело из оцепенения.
- Я имею ввиду не сейчас, а в будущем. Ведь рано или поздно...
Она не стала продолжать. Луис и так всё понял.
- Кентиджерн и Ровена... - Нора сглотнула. Она не могла пока ещё без боли произнести их имена, - Они оставили нам с тобой великий дар. Друг друга. И осознание того, ЧТО важно в жизни. За что стоит бороться. И если мы это сохраним, то они...
Она потянулась к нему, взглянув близко в его глаза:
- Они будут жить вечно в сердцах тех, кто Любит.
Луис смотрел в её глаза. Они светились каким-то особенным светом.
Нора снова села прямо и сказала:
- Сегодня я ходила к озеру, потому что хотела сказать. Я благодарна Им за то, чему они меня научили, что показали мне. Я сказала им спасибо, и ты не поверишь, Луис!
Она встала и заходила по комнате, потом остановилась перед ним, глядя на него восторженными глазами.
- Когда я мысленно всё это произнесла, я почувствовала, как ветер... - слёзы полились в три ручья, - коснулся моей щеки, словно...
Нора обхватила голову руками, не в силах продолжать.
- Они услышали меня. И это был тёплый ветер, Луис...
Он встал, не в силах больше сдерживаться. Он обнял Нору. Хоть это всё было похоже на бред, но Луис почувствовал, что всё, что сказала Нора, каким-то образом освободили его душу от оков. Он понял, что ещё способен почувствовать жизнь, потому что ради этого всё и произошло тогда. Ради жизни в Любви.
- Нора... Я могу тебя попросить кое-что сделать для меня?
Нора только сейчас обратила внимание, что Луис одет сегодня особенно изыскано.
- Конечно... Что сделать? - она вопросительно на него посмотрела.
- Я очень хочу увидеть тебя в платье. - он говорил все тем же серьёзным голосом, который был у него ещё у озера сегодня.
Нора смотрела ему в глаза. после короткой паузы она произнесла:
- Пойду переоденусь. - И она вышла из гостиной.
Свет дня из золотого уже превращался в оранжевый. Вечерело. Луис разжёг камин, чтобы было теплее.
Приведя себя в надлежащий вид впервые за пол года, Нора спустилась в гостиную.
Луис увидел её в белом платье. Мужчина понял, что она и есть та единственная. И всё это благодаря Ровене и Кентиджерну...
- Ты изумительна.
Нора смущённо улыбнулась. Улыбка получилась немного не выразительная, но это уже было кое-что.
Луис подошел в ней, взял её за руки и повёл девушку в кухню, где её ждал сюрприз.
Нора поднесла ладони ко рту от неожиданности и восхищения. Слов не было.
Луис отодвинул стул, ожидая, чтобы Нора села за стол. Девушка села, расправила платье. Лицо её теперь уже заливал румянец.
Мужчина поднял бокал и сказал:
- Нора, этот бокал я хочу выпить до дна за то прекрасное чувство, что стало виной всему.
Нора тоже подняла бокал. Выпив до дна, Нора опустила бокал на стол и перевела взгляд на Луиса. И что-то такое было в его выражении в тот момент. Нора никак не могла понять, что же это... Но это выражение его глаз она запомнила навсегда, потому что в этот момент он встал, подошёл к ней, опустился на одно колено и сказал:
- Нора, мы прошли с тобой через многое. Прошли вместе. И я хотел бы... - он сделал паузу, так сильно волновался, - Я хотел бы пройти с тобой рука об руку всю жизнь.
Нора огромными глазами смотрела на него, в них стояли слёзы. Но сейчас это уже были слёзы радости.
- Я понимаю, что это безумие, ведь я намного старше, и нельзя сказать, что мы с тобой друг друга знаем на сто процентов...
- У нас на это будет достаточно времени... - Нора говорила севшим голосом.
- Так ты согласна стать моей женой? - глаза Луиса светились.
Нора не могла оторвать взгляда от его глаз в тот момент. Она понимала, что вот оно, что именно об это она мечтала столько времени. Мягкий свет свечей на этот раз только добавлял тепла атмосфере, и не за чем ему было прятать счастье двух людей от чужих глаз.
- Согласна. - и не тени сомнения не было ни в душе, ни в голосе.
Луис ещё несколько секунд смотрел в её глаза, словно пытаясь понять, реально ли то, что сейчас произошло. Он порывисто поднялся и обнял Нору так, как никогда этого не делал раньше. Нора пыталась прислушаться к своим ощущениям, и всё больше осознавала, что ещё может быть счастливой, и не только. Она понимала, что этот человек только что разбудил её от полугодового сна, заставил снова жить. Для неё в тот миг весь мир снова наполнился красками, она почувствовала, будто заново, аромат лаванды, которую так любила, запах воска, фруктов... и его волос. Не было сейчас для неё ничего роднее. Они были только одни друг у друга во всем мире, и никого не было ближе. Потому что те, кто был им ближе, сейчас были здесь, в их сердцах. Слеза скользнула по щеке Норы от мысли, что Ровена сейчас была бы здесь и радовалась вместе с ними, и была бы двойная свадьба...
- Луис...
- Да, любимая? - сейчас он сказал это уже с особенной теплотой.
- Я подумала...
Она ещё не была уверена, что сейчас поступает правильно, но уже начала говорить, и останавливаться было уже поздно.
- На счёт имён наших будущих детей...
Луис улыбнулся, приблизил к ней лицо, соприкоснувшись с ней лбами, и сказал:
- Я думаю, в этом вопросе всё решено окончательно и бесповоротно.
Он нежно поцеловал её в губы.
Прошло несколько лет, полных самых разных эмоций и событий.
Ранне утро. Луис Бэрк сидит в гостиной и читает утреннюю почту.
- Представь только... Пишут о новой реформе образования в Хогвартсе...
- Что, опять? Мы ещё к той не привыкли, а тут ещё новая... - ответила Нора Бэрк, поливавшая в кухне цветы с помощью волшебной палочки.
Не так давно тишина стала редким гостем этих уютных стен. Ровена Бэрк с нахмуренным личиком бежала за Кентиджерном Бэрком, пересекая гостиную, с криком:
- Отда-ай! Я всё скажу маме!
- Всё равно не догонишь!
Маленький Кенти с довольной ухмылкой улепётывал от сестрёнки-близнеца вверх по лестнице на второй этаж, держа под мышкой плюшевую игрушку в виде большого сердечка с глазками.
За окном смеялось лето.
На том самом месте в саду, на заднем дворе Майерс Мэнор, где Они нашли свою смерть, выросли кусты белой сирени, и аромат их цветов каждую весну напоминает о Тех, кто Истинно Любит, а также о том, что всё временно, и мы обязательно встретимся на Той Стороне.