Лондон, Северо-Восточный округ Уолтем-Форест, приют для мальчикоа Шелтер-Хаус.
Где-то далеко звенел колокольчик. Звенел он довольно давно, но Том даже и не думал реагировать на него, хотя прекрасно слышал. Но звон все же разбудил мальчика, и тот не открывая глаз, стал сладко потягиваться в кровати. Сегодня ему не надо было вставать, ведь он болен, и находится в изоляторе. Болен, ха! Как хорошо, что ему пришла в голову эта идея именно сейчас, в последний день августа. Здесь он может побыть один, без шумных, бестолковых мальчиков и нудных, утомительных воспитателей. Наедине с собой, со своими мыслями, фантазиями и мечтами. Вчера мальчики вернулись в приют из "поместья на море", куда их вывозили ежегодно , в конце лета, в августе, почти на целый месяц. Это был старый, обветшавший дом, почти непригодный для жилья, в Витстабле вблизи Танкертон Бич. Принадлежал он одному из попечителей, в доме давно уже не жили, и пока его не снесли, туда было разрешено вывозить "приютских детишек" для "оздоровления". Это была невиданная щедрость. Но, Том, как и все мальчики, был очень рад побывать на море. Тем более, что ему, одному из немногих воспитанников, разрешалось плавать - ведь плавал он отлично. В Витстабле мальчик был предоставлен сам себе, в чем ему помогала природная хитрость и, конечно, обман, к которому мальчик прибегал, каждый раз, когда ему было необходимо достигнуть своих целей. Вот и сейчас, находясь в изоляторе, мальчик был совершенно здоров. Просто ему хотелось хоть немного продлить прекрасное время отдыха и уединения. По приезде хитрец стал кашлять и жаловаться на боль в голове и горле, и немедленно был помещен в изолятор. Теперь мальчик блаженствовал, валяясь в кровати. Вдруг раздался негромкий стук в окно. Том наконец разлепил глаза и повернулся, через секунду он вскочил с кровати и подбежал к окну. Снаружи на подоконнике сидела небольшая коричневая сова и постукивала по раме своим крючковатым клювом, в котором было письмо, требуя впустить ее. Мальчик распахнул створку и птица важно влетела в комнату. К ногам мальчика мягко опустился конверт с сургучной печатью. Пока Том удивленно смотрел на сову и на письмо, та, тихо ухнув, вылетела в открытое окно. Наконец мальчик пришел в себя и дрожащими руками поднял конверт, на нем стояло его имя! Сомнений не было - письмо было адресовано ему. Он не успел еще дочитать письмо, как на подоконник мягко опустилась еще одна сова, побольше первой. К ее лапе был привязан увесистый кожаный мешочек. Том подбежал к птице, быстро отвязал мешочек и нетерпеливо открыл его. Там были необычные деньги: золотые, серебряные и медные, а так же маленький кусочек пергамента. Что это именно деньги, мальчик сразу догадался, он развернул пергамент и удивленно уставился на него. Там было написано:"На школьные расходы", подписи не было. Мальчик наконец дочитал письмо и надолго задумался. Вдруг он услышал шаги в коридоре и быстро спрятал свои сокровища под матрас. Дверь изолятора отворилась, на пороге стояла директриса приюта - мисс Клоу.-Том, мальчик мой, как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше? *Заботливо спросила она* - Мистер Берк приглашает нас с мисс Картер на обед, где мы будем обсуждать дела «Шелтер-Хаус» и разрешил взять с собой лучших учеников. Я думала взять тебя, мистера Торнтона и мистера Эдвардса, но, если тебе все еще нездоровится, то...
Мальчик не дал ей договорить, и уверил, что он совсем поправился, полностью здоров, и с удовольствием будет сопровождать ее к мистеру Берку. Мальчик говорил искренне, глядя на мисс Клоу прямым ясным взглядом. Начальница улыбнувшись, погладила его по голове и вышла.
- Вот возможность покинуть приют и поехать в Лондон! *Подумал мальчик. А уж улизнуть от директрисы и пойти в Косую аллею он всегда сможет.*