.....Яркий свет освещал огромный зал, заполненный людьми. Специально приглашенный из Лондона оркестр играл спокойную музыку, создавая атмосферу среднестатистического аристократического вечера. Из-за множеств разговоров здесь стоял страшный гул, и в целом создавалось такое ощущение, что вы попали в гигантский улей. Хотя некоторые местные пчелы обладали менее изысканным вкусом и были более кусачие.
.....Туда-сюда сновали домовые эльфы и люди с подносами в руках. Один из них как раз приблизился к невысокой девушке в зеленом платье.
.....- Мисс, не желаете чего-нибудь? – Спросил розовощекий официант, весело улыбнувшись и показывая девушке поднос с бутербродами.
.....- Нет, спасибо. – Девушка натянуто улыбнулась в ответ и скрылась за дверями, ведущими прямиком в маленький садик.
.....То был теплый и очень ясный летный вечер. В усаженном разнообразными цветами, кустами и деревьями саду находился небольшой фонтан, на котором мирно спал жирный голубь. Девушка прошла мимо него и скрылась в соседнем крыле старого особняка.
.....- Мария? Чарльз, ты не видел Марию?
.....- Нет, кажется, не видел. – Мужчина огляделся. Даже при всем желании среди такого количества народу, он бы не смог никого отыскать.
.....- Похоже, ей все-таки удалось улизнуть, Чарльз. – Вздохнула женщина, поправляя прическу.
.....Чарльз тоже вздохнул и повернулся к стоящему рядом человеку.
.....- А ты ее не видел?
.....- Нет, сэр, но если вы хотите, я могу ее поискать. – Бодро улыбнувшись, ответил Кристофер.
.....- Спасибо, Крис, ты бы нас очень выручил, – кивнул мужчина, - тем более, что ты в этом доме лучше ориентируешься.
.....- Конечно, сэр. – С этими словами Кристофер поспешил раствориться в толпе.
.....Чарльз повернулся к женщине и ухмыльнулся.
.....- Я так и знал, что она долго не протянет на этом занудном вечере. Ты мне проспорила, Белла.
.....- Да, я вообще-то тоже подозревала, что ей быстро надоест, - пожала плечами женщина, - хотя она так любит все эти старомодные штучки, что я понадеялась, будто… - Белла вдруг запнулась и поглядела на мужа, - А почему это я перед тобой оправдываюсь? Это же была твоя идея, прийти сюда!
.....- Нуу… О, официант! Вот ты где! – Мистер Лайв остановил пробегающего мимо парнишку с подносом в руках и взял бокал с шампанским.
.....Миссис Лайв лишь покачала головой.
.....Заблудившись среди множества коридоров и комнат, девушка каким-то чудом все-таки смогла найти нужное помещение, то есть библиотеку. Мария зажгла свет, закрыла за собой дверь и направилась к ближайшему стеллажу с книгами. К этому времени Мария была просто уверена, что сидеть в тихом одиночестве с пыльными книгами и то на порядок веселее, чем находится в зале со всеми этими людьми.
.....Мебель в библиотеке была очень старой, но добротной. Настоящий антиквариат. Несколько веков она служила владельцам дома и могла бы прослужить еще столько же. Интересно все-таки, как изменяется отношение ко всему старому с повышением статуса.
.....И книги здесь были самые разнообразные – от старых фолиантов на непонятных языках, до новенькой беллетристики. Хотя, конечно, даже эта библиотека не сравнится с легендарной библиотекой Хогвартса.
.....Девушка выбрала книгу по артефактам, в которой было побольше иллюстраций, и села за один из дубовых столов. «Ну прямо как в Хогвартсе, сижу тут одна, читаю про всякие волшебные амулеты», - подумала Мак.
.....Мария открыла книгу, и в этот момент скрипнула дверь в библиотеку. С места девушки двери не было видно, но она могла слышать, как вошедший шагает в направлении столов для чтения. «Попалась».
.....- Мак, ты тут? – Поинтересовался из-за стеллажей мужской голос. Мария облегченно выдохнула и, немного замешкавшись, ответила.
.....- Да, кажется. Гм.
.....Высокая фигура вынырнула из тени. Крис усмехнулся и сел за стол напротив Мак.
.....- Прячешься?
.....Девушка ничего не ответила, лишь не определенно пожала плечами. Она стала с каким-то странным интересом изучать изображение неизвестного змееобразного медальона на странице 154.
.....- Согласен, вечеринка вышла нынче скучная, но могла бы все-таки потерпеть до ее окончания. Ведь твой отец устроил ваш приход сюда только из-за тебя.
.....Девушка удивленно подняла взгляд.
.....- Из-за меня? А мне-то все это зачем? Нет, поначалу было даже интересно, но потом… когда… в общем, вы меня поняли.
.....- Понимаешь, он считает, что такой умной девушке как ты не следует начинать работу в Министерстве с перебирания бумажек. Вот Чарльз и решил познакомить тебя с нужными людьми. Подобные мероприятия – идеальное место для этого.
Мак снова вздохнула.
.....- Не знаю, меня вполне устраивает перебирание бумажек, - она посмотрела на соседа, - А что? Работа не пыльная, никаких проблем.
.....- Неужели? И как часто тебе удавалось оных избежать именно тогда, когда казалось, что никаких проблем не будет?
.....Мария задумалась.
.....- Нуу… О, посмотрите-ка! – Мак нашла некий очень интересный факт о рассматриваемом амулете и принялась внимательно вчитываться в текст книги.
Кристофер покачал головой.
.....- Ты совсем как твой отец, - он откинулся на спинку стула, - между прочим, тебе еще повезло. В свои восемнадцать лет мне приходилось заниматься гораздо более неприятными вещами.
.....- Это какими? – Спросила Мак, не отрывая взгляда от книги.
.....- Например, сидеть с тобой.
.....Девочка удивленно посмотрела на Кристофера, а тот продолжил:
.....- Да-да, сколько тебе тогда было? Пять? Шесть? Представляешь, если бы тебя сейчас заставили сидеть с каким-нибудь ребенком, пока его родители в отъезде?
.....Девушка представила и неприятно поморщилась.
.....- Вот. Не так я себе представлял тогда работу ассистента начальника отдела. А ведь в Хогвартсе я был отличником, как и ты. И вместо того, чтобы заниматься реальными делами, мне пришлось работать нянькой, да еще и в собственном доме, полном дорогих ваз. К тому же, все осложнялось тем, что твой отец строго-настрого запретил использовать магию в твоем присутствии. Бедняге Уолтеру приходилось тогда целыми днями прятаться, чтобы не попасться тебе на глаза. А как ты постоянно плакала и просилась к маме! Просто кошмар. – Кристофер сделал некий театральный жест, который, очевидно, должен был выражать настоящий кошмар, и улыбнулся.
.....Мария рассмеялась, вспомнив разбитую китайскую вазу и домовика Уолтера, которого она как-то раз все-таки заметила и подумала, что это какое-то чудище, желающее полакомиться девочкой. Ее матери тогда пришлось два месяца сидеть с Мак при включенном свете и ждать пока та заснет.
.....- Да, я помню, вы всегда мне казались ужасной нянькой. Впрочем, так и было.
.....- Я рад, что нам все же удалось поладить. Но, тем не менее, ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Я ведь твой лучший друг все-таки.
.....- Видимо, привычка, трудно отвыкнуть после стольких лет. К тому же, вы к моему отцу тоже обращаетесь на «вы», не смотря на дружеские отношения.
.....- Да. Просто в нашей семье так принято. Я даже к матушке своей всегда обращался на «вы».
.....- Аристократы… - Тут Мак что-то припомнила, - Кстати, а как вы меня нашли здесь? Дом-то большой.
Кристофер лишь усмехнулся.
.....- Поработаешь с мое в Министерстве и не таким штучкам научишься.
.....- О…
.....- Как бы то ни было, думаю, сегодняшний вечер, а точнее его остаток, можно провести более продуктивно, - он огляделся, а потом открыл ящик стола и довольно улыбнулся, - кажется, я даже придумал как именно.
.....Он сунул руку в ящик и достал оттуда деревянную плоскую шкатулку. Мак убрала книгу об артефактах в сторону и стала с интересом наблюдать за действиями Кристофера. Тот поставил шкатулку на стол и открыл ее. Внутри оказался красный бархатный мешочек. Развязав его, Крис вытащил содержимое на стол со словами:
.....- Я слышал, что ты получила «превосходно» за ТРИТОН по прорицаниям, - он поднял глаза на девушку.
.....- Ну… - В голосе девочки не прозвучало энтузиазма, - Это тебе отец рассказал?
.....- Да. Думаю, что все Министерство в курсе. После того, как ты окончила Хогвартс, Чарльз еще месяца два ходил и хвастался твоими успехами.
.....Он пододвинул девушке колоду очень старых карт Таро.
.....- Давай, погадай мне. Что меня ждет в ближайшем будущем? – Кристофер улыбнулся своей фирменной бодрой улыбкой.
.....- Не знаю… не уверена, что это хорошая идея, - замялась Мария, глядя на карты, -
эти карты, они… - Девушка кивнула на серую потертую колоду, - я слышала, что на них запрещено гадать.
.....- Перестань, что может случится?
.....- Просто…
.....Кристофер всегда знал, как можно раззадорить Мак, поэтому лишь отмахнулся.
.....- Боишься? Или не умеешь?
.....- Нет, умею. Просто… И, между прочим, обычно все выходит очень точно.
.....Он не сводил с нее вопросительного взгляда.
.....- Ладно, давай, - не выдержала Мак и взяла колоду.
Кристофер как можно незаметнее самодовольно ухмыльнулся. Мария же принялась перемешивать колоду.
.....- В ближайшем будущем говорите? Хорошо, есть одно очень короткое гадание.
.....Убедившись, что обстановка максимально соответствует требованиям успешного предсказания, Мак протянула Кристоферу колоду.
.....- Сдвиньте на себя. Спасибо.
.....Мария положила колоду перед собой и про себя прочла какое-то заклинание, как-то раз найденное в одной из книг школьной библиотеки. Если верить этой же книге, то вероятность ошибки после чтения заклинания снижается до ничтожной доли процента.
.....Девушка вытянула карту и взглянула на нее. На мгновение на лице Марии отобразились удивление и смятение, но она быстро смогла взять себя в руки. Для Кристофера это не осталось незамеченным.
.....- Должно быть, я что-то напутала, - тихо проговорила Мак и попыталась быстро спрятать карту обратно в колоду. Но Крис успел перехватить ее руку на полпути к картам.
.....- Что там? – Нахмурившись, спросил он.
.....Мак нехотя повернула карту. Кристофер посмотрел на нее и отпустил руку девочки.
.....- Я слушал у этой карты несколько значений, хотя… в таком положении, - она поднял взгляд на Марию. Да, ему тоже было известно, что в таком положении эта карта может означать лишь одно. Тем более карта из
этой волшебной колоды. – Мы можем попробовать еще раз, - как можно более беззаботно улыбнулся Кристофер, - ведь лимит – три раза?
.....Мак кивнула и спрятала карту обратно в колоду. Приободрившись (действительно, мало ли, что в первый раз выпадет), девушка снова перемешала карты и протянула карты Крису.
.....- Сдвинь. Да, вот так.
.....Мария снова положила карты перед собой и прочла заклинание. Немного помешкав, она вытащила из колоды очередную карту и посмотрела на нее. Лицо девушки перестало что-либо выражать. Она дрожащей рукой повернула карту, чтобы Кристофер тоже смог ее видеть. После короткого молчания, он заговорил, но уже менее уверенно.
.....- Должно быть совпадение. Давай еще раз.
.....- Но… - Мария замолчала, стараясь не глядеть на карты, - Может, хватит?
.....- Нет. – Заверил он. – Три раза. Остался последний, - он попытался ободряюще улыбнуться.
.....Мария неуверенно вернула карту в колоду и снова перетасовала ее. После все тех же манипуляций, девушка в третий раз достала карту из колоды. Взглянув не нее, Мак побледнела. Волнение сдавливало, сердце вдруг бешено заколотилось, и девушка даже не смогла ничего сказать. Она лишь испуганно посмотрела на соседа. Кристоферу даже не понадобилось видеть на карту, чтобы понять, в чем дело.
.....- Что ж, - сказал он, - три совпадения уже перебор, так? – Он старался говорить как можно более непринужденным тоном, хотя в его голосе Мария таки смогла уловить дрожь.
.....- Знаете, - вдруг сказала девушка, - я говорила, что точность высока, но она не абсолютна, я могу и ошибаться. – Мак пыталась говорить как можно более убедительно. – Ведь…
.....- Ты же узнала
эту колоду? – Перебил ее Крис.
.....- Да, одна из тех самых, но… это всего лишь сказки, никто в это уже не верит.
.....- Нет.
.....- Что?
.....- Ты же знаешь, где я работаю?
.....- Да, но…
.....- Тогда ты согласишься, что мне виднее, какие истории об артефактах правда, а какие вымысел?
.....- Да, но…
.....Кристофер вдруг поднялся с место и пожал плечами.
.....- Не переживай, Мак… на моей работе всякое может произойти. Гм. Мы все время ходим по краю и… - Он запнулся и посмотрел на перепуганную девушку. - Все будет нормально. – Кристофер посмотрел на свои наручные часы. – Уже поздно, нужно проводить гостей. – Он улыбнулся Марии, - До встречи. – И поспешно ретировался с этими словами.
.....Мария какое-то время сидела молча в тишине и полном одиночестве. Потом она посмотрела на карту в руке и снова прочитала надпись: «Смерть». Тряхнув головой, девушка убрала карты на место. «С самого начала знала, что это дурацкая затея. И как всегда повелась», - с досадой подумала Мак, - «Но ведь не может быть… Нет, эти Таро никогда не ошибаются. Зачем он их вообще тогда конфисковал у той старухи? Надо было забрать туда, куда следовало, а не оставлять себе. Но если все правда, то что делать? Надо что-то делать. Конечно, он делает вид, что ему все равно. Но это не так, он тоже испугался».
.....Мария резко поднялась и направилась прочь из библиотеки. Мысли путались, но девушка была полна решимости что-то предпринять.
.....Прошло две недели, но события так и не спешили случаться. Мак с тех пор видела Кристофера несколько раз, но о гадании никто из них заговорить не решался. Родители не могли не заметить, что оба как-то странно себя ведут, поэтому терялись в догадках о том, что же произошло. Ни Кристофер, ни Мария про жуткое предсказание ничего не рассказывали.
.....Мать Мак, как профессиональный журналист, периодически пыталась ненавязчиво выяснить, в чем дело. Но Мария, как дочь журналистки, продолжала отмалчиваться. Возможно, это было не правильно. Но Мак просто не знала, что сказать. Да и вряд ли это что-нибудь изменило.
.....Как-то раз Белла все-таки решила пойти на пролом и задать все вопросы в лоб. Увы, она выбрала неправильное направление.
.....- Ну что, когда будем готовиться к свадьбе? – Спросила она, однажды подойдя к Марии, вернувшейся с прогулки по окрестностям.
.....Девушка непонимающе уставилась на мать.
.....- Что? – Спросила Мак.
.....- Перестань, я же вижу, что происходит, - она нежно, чисто по-матерински, улыбнулась, - Ходите с Крисом, оба странные такие, загадочные. Ничего рассказывать не хотите. А мы-то с отцом вас уже давно знаем, так что от нас ничего не скроешь. Признайся, он сделал тебе предложение и вы просто не знаете, как нам об этом сказать? Понимаю…
.....- Что?!
.....Казалось, Белла не заметила искреннего недоумения в голосе Мак, поэтому продолжила:
.....- Конечно, он несколько старше тебя, но заешь, если честно, то мы не могли представить лучшей партии. Конечно, отец этого никогда не признает, но мы правда…
.....- Мама! – Не выдержала Мария, - Перестань, мам, я не собираюсь замуж!
.....- …Так вот… - Белла опомнилась, - Что?
.....Мак не смогла найти подходящих слов, которые описали бы ее шок от такого заявления, поэтому просто покачала головой и отправилась в свою комнату на втором этаже, забыв перед этим снять грязную обувь.
.....Черные следы остались на бежевом ковре, и Белла тотчас забыла о недавней неудаче и вздохнула. «Ну вот, теперь придется ждать отца, чтобы отколдовал всю эту грязь».
.....Мария перерыла множество книг по уточняющим гаданиям. Мак хотела знать ответ лишь на один, но жизненно важный вопрос: «Когда?» И когда девочка совсем уже отчаялась, из Хогвартса ей пришло, а точнее прилетело с совой, письмо. Девушка вскрыла конверт, достала оттуда листы пергамента и прочла:
Дорогая Мак,
Привет тебе! Буду краткой. Спасибо, все у нас в Хоге хорошо. Детишки нынче не такие послушные и замечательные, как когда-то были мы, ну да ладно. Филч все такой же сварливый иди… человек. На днях кто-то взорвал навозную бомбу в Туалете Плаксы Миртл, и сама Миртл теперь поселилась в ванне старост, мол, там не так воняет. Хотя откуда у призраков обоняние? Загадка. Но старосты от этого (оккупирования призраком территории привилегированной ванной) не стали более немытыми, что не может не радовать.
Как сама-то, расскажи? Как прошел бал?
Ах да, я узнала то, что тебе нужно. Кое-что пришлось выпытать у профессора Живаго, кое-что отыскала в местных книжках. В общем, это именно то, что тебе нужно. Надеюсь все в порядке.
Подробности см. в приложении.
С уважением, профессор Варвара
PS: Гостинцы прилагаются.
.....Девушка изучила приложение, и в глазах блеснул огонек надежды. Мак быстро оделась и отправилась в косой переулок за нужными ингредиентами.
.....- Мистер Уильямсон, они сказали, что завтра доставят его в Отдел Тайн. – Отрапортовал маленький человечек в костюме, с претензией на нечто магловское.
.....- Спасибо, Билл, тогда можешь идти. – Кивнул Кристофер, пытаясь отыскать что-то на заваленном бумагами столе. – Ты вроде бы отпрашивался сегодня пораньше на день рождения дочери.
.....- Да, благодарю, Крис. Бекки сегодня 10, - с гордостью в голосе проговорил Билл.
.....- О, круглая дата! – Улыбнулся Кристофер, - тогда поздравь ее от меня.
.....- Разумеется, - улыбнулся в ответ Билл, снял с вешалки верхнюю одежду и забрал из под стола свой кожаный чемоданчик, - До завтра!
.....- До завтра, Билл! – Крикнул вдогонку Крис и продолжил копаться в бумагах.
.....Мак, уставшая, пришла домой. «Однако, пришлось раскошелиться. Ну, Варя, не могла найти способ, который обошелся бы мне дешевле?» - вздохнула девушка и уселась на скрипучий стул. Обычно ее семья занималась волшебством в подвале, поэтому и Марии пришлось туда спуститься, чтобы не мешать никому своими манипуляциями, да и не выдать себя заодно. Лишние вопросы ни к чему.
.....Девушка высыпала на стол содержимое рюкзака, который остался у нее еще со времен Хогварста и на своем веку повидал многое, даже такое, о чем стыдно рассказывать.
.....Мария сверилась со списком, присланным Варей. «Вроде все на месте. Приступим».
.....Близилась полночь, на улице усыпляюще стрекотали сверчки и прочие ночные насекомые. В соседнем доме залаяла собака. Оставалось всего несколько минут, чтобы завершить зелье. Мак, помешивая варево, слипающимися глазами смотрела на часы. Ровно в двенадцать ночи надо будет добавить в котел последний ингредиент. Минуты шли, шли очень медленно.
.....Наконец, пробило двенадцать, и Мария налила в зелье «лунной воды». Жидкость в котле превратилось из золотисто-оранжевой в пурпурно-белую. Мак вздохнула, - «Так, теперь поставить на ночь на свежий воздух». Так девушка и поступила.
.....Утром Мак проснулась от того, что в глаза ей светил яркий солнечный свет. Мария с неохотой пробудилась и позавтракала. На сегодня никаких особенно важных дел она не могла припомнить. Если не считать одного. Закончив трапезу и проводив отчаявшуюся что-либо понять мать на работу, Мария вышла во двор и вынесла зелье из под утреннего солнца.
.....Отец размеренно собирался в Министерство и периодически с интересом поглядывал на девушку. Он выбрал отличную от Беллы стратегию – ничего не спрашивать, никуда не соваться, само все разъясниться, когда придет время. Единственное, что беспокоило Чарльза это то, что могло потом оказаться, что время-то слишком позднее. Но никаких других идей не было.
.....Девушка поднялась в свою комнату, чтобы ей не мешали. Теперь Марии необходимо было применить полученные еще в Хогвартсе знания в области Зельеварения, Прорицания и Нумерологии. Мак достала свою собственную колоду Таро и приступила.
.....Суть выполняемых действий самой девушке не была до конца понятна. Она лишь знала, что в итоге должна получиться дата – месяц, день и год.
.....Минут через тридцать Мак закончила подсчеты и подскочила как ошпаренная. Она выбежала в коридор и быстро спустилась по лестнице. Отец уже стоял в камине, готовясь отправиться в Министерство. Он как раз произносил название пункта назначения, когда Мария подскочила к камину.
.....- Сегодня! – Крикнула девочка, - Передай Кристоферу – сегодня!
.....Отец недоуменно посмотрел на дочь, но перед тем, как исчезнуть в зеленом пламени, утвердительно кивнул.
.....Мак места себе не находила. «Отец обещал передать. Но поймет ли Кристофер?» Девушке даже пришла безумная идея самой отправиться в Министерство. Но мало того, что ее там ни в один отдел не пустят, не то, что в Отдел Тайн, так еще и разбираться в том, что Мак тут забыла, будут пол дня. Мария даже пожалела о том, что не освоила в свое время лигиллименцию. Одна надежда – мистер Лайв.
.....Мистер Лайв же сейчас как раз спускался на лифте вместе с Кристофером вниз, каждый в свой отдел.
.....- Кстати, Крис, Мария просила тебе кое-что передать.
.....- Да? И что же? – Удивился мистер Уильямсон.
.....Я ничего толком не разобрал, как раз отправлялся в Министерство, но, судя по выражению лица Марии, это очень срочно. Она сказала, - Чарльз прищурился, вороша груды своей памяти, - сегодня. Да, сегодня.
.....- Что? Что сегодня?
.....Мистер Лайв пожал плечами.
.....- Понятия не имею. О, вот и мой уровень. До встречи, Крис.
.....- До свидания, мистер Лайв, - он проводил мужчину озадаченным взглядом.
.....Спустившись в Отдел Тайн и, пройдя по коридору, Кристофер дошел до двери, возле которой встретил Билла.
.....- Доброе утро, мистер Уильямсон.
.....- Привет, Билл. Как прошел день рождения Бекки? – Спросил он, отворяя дверь.
.....- О, все было замечательно, спасибо. Было много гостей и подарков, в общем все, как детишки любят.
.....- Я рад за вас, - рассеянно улыбнулся Крис, все еще озадаченный словами мистера Лайва.
.....Дверь бесшумно открылась и Билл с Крисом вошли в просторное слабоосвещенное помещение, заставленное разными коробками, чемоданчиками, сундуками, ящиками и прочими непрозрачными емкостями.
.....- Ну что, его привезли?
.....- Да, Крис, вон туда, - Билл махнул рукой в сторону прохода между рядами огромных стеллажей, уходящих под самый потолок, который был не меньше двадцати метров высотой, - только у них были какие-то мелкие проблемы. Думаю, ничего страшного.
.....Кристофер кивнул, и они двинулись в указанном направлении. Не смотря на то, что, казалось бы, в отсутствие людей здесь должна была бы стоять абсолютная тишина, в зале постоянно был какой-то гул, как будто многие тысячи голосов недовольно шептались. Крису всегда здесь было не по себе. В этом месте хранились самые странные, опасные и могущественные артефакты, а о существовании некоторых из них не полагалось знать никому, даже Министру Магии.
.....Через пять минут работники дошли до нужного места.
.....- Вот оно, - сказал Билл, указывая на небольшой предмет, - сто пять пятьсот пять семь восемь АБ. Последнее поступление нашей летней коллекции.
.....- Они его открывали?
.....- Нет, кажется, нет.
.....- А что-нибудь известно о тех, кто когда-нибудь пробовал?
.....- Боюсь, что нет.
.....- Плохо.
.....Билл кивнул. Если ничего не известно, то есть два варианта: первый – прецедентов не было, и второй – все, кто когда-то открывал ящик, отправились туда, откуда уже не смогут рассказать о последствиях. В этом месте чаще всего, увы, имеет место второе.
.....- Ну что, тогда давай попробуем? Все как обычно, защитные заклинания и т.д.
.....- Да, приступим.
.....После некоторых манипуляций, которые не могут быть описаны автором по причине их крайней секретности, Билл и Крис отошли от коробки подальше и принялись тянуть жребий, как это обычно и бывает в таких случаях.
.....- О нет, опять я! Знаешь, Крис, по-моему, ты жульничаешь!
.....Тот лишь пожал плечами.
.....- Нет, Билл, просто сегодня твой день, - он дружески хлопнул его по плечу, - вперед!
Что-то ворча, Билл подошел к коробке, одел специальные перчатки и осторожно стал снимать печати, которых всего было семь штук. «Какая ирония», - невесело подумал Билл, - «Тайна за семью печатями, кто бы мог подумать? Ох уж эти любители символики…»
.....После открытия третьей, из шкатулки полился зеленый свет. Ящик задрожал, крышка начала оттягиваться назад, освобождая новые обжигающие потоки – остальные печати стали накаляться. Сотрудники Министерство отскочили подальше.
.....- Какого Мерлина, Билл?
.....- Понятия не имею, сейчас. – Билл достал палочку.
.....Тут до Кристофера начал доходить смысл слов мистера Лайва. «
Сегодня».
.....- Билл, нужно убираться отсюда.
.....- Перестань, и не такое бывало! Сейчас поправим! – Билл направил палочку на ящик.
.....- Нет, не
сегодня, уходим!
.....- Но…
.....- Бежим! – Крикнул Кристофер через нарастающий гул и поволок Билла за собой.
Зеленые лучи из ящика продолжали вырываться, остальные предметы поддержали, видимо, взбунтовавшуюся вещицу и зашипели еще сильнее. Палочка в руках бегущего Билла рассыпалась. Он удивленно уставился на опустевши руки.
.....- А вот это плохо.
.....- Неужели? – Саркастически заметил Крис.
.....Так как трансгрессия в Отделе Тайн невозможна, пришлось бежать, причем очень быстро.
.....То, как вздрогнули стены Министерства, можно было почувствовать даже в Атриуме. Мак, которая не смогла сидеть дома, сложа руки, и явилась в Министерство под предлогом навестить отца (Мария подумала, что согласно теории Хаоса у нее есть шанс хотя бы этим своим действием повлиять на ход событий), вздрогнула.
.....- Часто у вас такое, мистер Кручкинс?
.....Мистер Кручкинс взволнованно огляделся.
.....- Боюсь, что нет, мисс.
.....Марии стало не по себе.
.....Через десять-пятнадцать минут по Министерству стали туда-сюда ходить взволнованные люди, о чем-то возбужденно разговаривая. Из лифта вдруг показалась толпа народу, разглядеть середину которой было невозможно. Делегация прошествовала к одному из огромных каминов, и от нее отделился человек, в котором Мак узнала своего отца. Остальные исчезли в волшебном зеленом пламени.
.....Мистер Лайв быстрым шагом приблизился к дочери. Выглядел он очень расстроенным, если не сказать больше. Сердце девушки упало. Вопрос «Что случилось?» так и застрял у нее в горле.
.....- Мак, боюсь, у меня для тебя плохие новости. Наш друг Кристофер…
.....Кровь отхлынула от лица девушки, она почувствовала, как ноги начинают подкашиваться. «Неужели все-таки…?» - мысль закончить она не смогла, настолько она была ужасной. Чарльз заметил это и поспешил добавить:
.....- Ничего, они живы, не очень пострадали – он и его напарник Билл, не знаю, помнишь ли ты его. Просто теперь им придется провести какое-то время в Мунго. Думаю, завтра мы сможем туда отправиться и навестить их.
.....Мария еще какое-то время смотрела на отца непонимающе, шок никак не хотел отступать. Потом пришло облегчение, девочка даже была готова расплакаться.
.....- А что произошло? – С трудом спросила Мак.
.....- Боюсь, что это останется одной из тайн Отдела Тайн. – Чарльз натянуто улыбнулся, - Говорил я ему, оставайся у нас в отделе – тихо, спокойно. Так нет, ему всякие тайны подавай… тоже мне. – Он похлопал Мак по плечу. – Думаю, на сегодня мой рабочий день окончен, пойдем домой. Надо сообщить Белле.
.....На следующий день Лайвы заявились в Мунго.
.....- Нам бы навестить господина Кристофера Уильямсона. – Деловито обратился мистер Лайв к одной из медсетсер-цельтельниц.
.....- Конечно, сэр, меня предупредили, что вы придете. Вы его родственники?
.....- Ну, по крайней мере кроме нас на данный момент у него нет никого более родственного. – Сказала Белла.
.....- Тогда следуйте за мной. – Улыбнулась девушка, решая не вдаваться в дальнейшие расспросы в связи со скорым обеденным перерывом.
.....Медсестра проводила их до палаты и ушла, сказав, что состояние больного внушает оптимизм, и его можно будет выписывать через недельку, а посему ее присутствие не нужно.
.....Лайвы вошли в палату. Кристофер сидел на кровати и смотрел в окно. Скрип двери привлек его внимание, он обернулся к посетителями и улыбнулся. Видно было, что ему это дается с трудом, но он решил не расстраивать семейство. Голова его была перевязана обычным бинтом. Обычно в Мунго ими не пользовались, но в этот раз решили перестраховаться всеми известными методами.
.....- Добрый день, господа. – Поздоровался Крис.
.....На соседней койке мирно спал Билл. Рядом на тумбочке стояли разные сладости и разноцветности – приходила его дочь.
.....- Привет, Крис, как мы рады, что ты в порядке… относительном.
.....- Да, а я-то как рад. Спасибо Мак. – Он улыбнулся Марии.
.....Белла удивленно посмотрела на девушку.
.....- Что?
.....Далее была продолжительная сцена с подробными объяснениями, а также упреками, вроде «А что же вы молчали? Надо было раньше сказать!» и так далее. Но для сохранения душевного равновесия читателей, мы ее вырежем.
.....Лайвы уже собрались уходить, и Мак обернулась к Кристоферу.
.....- Я рада, что ты цел.
.....- Да… - Он ухмыльнулся, - Теперь мы на «ты»?
.....- Боюсь, что нет.
.....Девочка улыбнулась и покинула палату, чтобы предоставить больному нужные для восстановления спокойствие и отдых.