Мои скромные творения
Добавлено: 25 янв 2009 22:57
Вступление: Недавно, разгребая накопившийся мусор, я обнаружил свою старую тетрадь с рассказами. Наивняк, конечно, но мне за них не стыдно, так как все с чего-то начинали, моё творчество началось именно так. Литературных изысков не ждите, однако, думаю, почитать стоит, во всяком случае, написано неплохо.
Золото Горгоны
Все занятия давно закончились и даже самые упёртые и жадные до знаний студенты ушли домой. Нет ни шума, ни обычной для этого заведения беготни или спешки. Всё тихо, на безлюдные коридоры опускается тень, гам, смех и крики утихают, сменяясь полной тишиной, прерываемой лишь поскрипыванием старых, как мир, досок и недовольным ворчанием старика-охранника, который вовсе не в восторге оттого, что в столь позднее время кто-то ещё находится в здании университета. Впрочем, и ему пришлось давным-давно с этим смириться.
Я люблю сидеть в библиотеке, окружённый сотнями книг, готовых поделиться с любым своей мудростью и опытом, рассказать о том, что было и, возможно, будет, или запереться в своём кабинете с какой-нибудь очередной древностью, найденной моими учениками на раскопках, пытаясь выведать как можно больше информации.
Возможно, человечеству никогда не суждено изобрести машину времени, но, если это всё же случиться, то мне она вовсе не понадобится, ибо я волен лишь с помощью своего воображения и полученных знаний проникать в прошлое. Осторожно смахивая кисточкой пыль с какой-нибудь очередной безделушки, вроде осколка глиняного горшка, я словно погружаюсь в ту эпоху, представляю себе людей того времени, живу их жизнью, дышу их воздухом.
Вот и сейчас я, как обычно, сидел в своём кабинете, тщетно пытаясь через лупу разглядеть хоть что-нибудь в осколке, найденном на раскопках сегодняшним утром, когда тишину разрезал телефонный звонок. Я не хотя поднял трубку, бросив мимолётный взгляд на часы.
-Профессор Стейтхем? - раздался на другом конце задорный юношеский голос.
-Да, а с кем имею честь? – немного раздражённо ответил я.
-Том Тёрнкот, ваш бывший аспирант, - спустя секунду ответил мой собеседник.
-Как же помню. Наша совместная работа по мифологии древней Греции произвела на учёный совет сильное впечатление, - ответил я, мысленно проклиная всё на этом свете.
-Именно поэтому я и позвонил тебе. Ричард, ты должен срочно вылететь на раскопки на острове Крит, - взволнованно сказал собеседник.
-Ты в своём уме, Том, сейчас середина семестра! - сказал я, искренне возмутившись нахальности своего бывшего аспиранта.
-Попроси профессора Хайпер тебя заменить. Ты должен приехать на раскопки! – твёрдо заявил Том.
-Это ещё почему? Почему моё присутствие столь важно? – любопытство всегда брало верх над всем остальным, возможно, в этом была моя единственная ошибка.
-Ты был прав, Ричард! - мой собеседник резко замолчал, словно его кто-то одёрнул, - это нетелефонный разговор, ты должен приехать, я уже заказал нам билеты на завтра, встретимся в аэропорту Хитроу, в полдень.
В телефонной трубке раздались гудки.
Я был прав? На счёт чего? – бросив взгляд на унылый черепок, я послал всё к чёртовой матери, поняв, что сегодня уже не смогу думать ни о чём, кроме этого таинственного звонка. Выключив свет и заперев кабинет, я, к превеликой радости охранника, пошёл домой.
Дом – то место, где тебя любят и ждут. Раньше так и было, но в прошлом году всё рухнуло, словно карточный домик. Возможно, именно поэтому я так любил задерживаться в институте – я просто боялся вернуться домой, в место, где всё напоминало бы мне о Хелен и Мелани.
Часто ночуя в своём кабинете, я пытался всеми правдами и неправдами скрыться от преследующих меня видений. Я не мог спать дома, любой мой сон становился испытанием на прочность, стоило мне закрыть глаза, погрузившись в неглубокую дрёму, как тут же перед глазами всплывали страшные картины. Кошмар всегда был одним и тем же. Тот день, визг тормозов, безнадёжно силящихся остановить машину, крик Хелен и плач Мелани, а потом удар, тупая боль и тьма. Тут я всегда с криком просыпался, пытаясь не выпускать из памяти образы жены и дочери. Возможно, это было глупо, но ночные кошмары остались единственной вещью, которая связывала меня с дорогими людьми, именно поэтому я и не решился продать дом и переехать.
***
Самолёт нехотя оторвался от земли. В аэропорту Том не проронил ни слова, буркнув что-то про то, что и у стен есть уши. Закинув мой багаж на движущуюся линию, он куда-то исчез, а появился только перед самой посадкой на самолёт, невидимой тенью скользнув внутрь. Что ж, мне уже давно надо было отдохнуть. К счастью, у Барбары нашлось несколько свободных часов в расписании, и она согласилась проводить лекции за меня, что касается ректора, то, как мне показалось, он и сам обрадовался тому, что я решил куда-то уехать.
Когда миловидная стюардесса раздала всем желающим напитки с тележки и уже уходила за новой партией, её чуть не сбил Том. Ловко прошмыгнув мимо и извинившись, он подсел на пустующее сидение рядом со мной.
-Итак? – спросил я.
-К чему такая конспирация? – улыбнулся парень, кокетливо подмигнув стюардессе и эффектно тряхнув
роскошной шевелюрой.
-Ну, можно начать и с этого, - хмыкнул я, промочив горло газировкой.
-Понимаешь, я не уверен, - начал Том, оглянувшись по сторонам, словно кого-то искал, - ведь речь идёт о
большой сумме. Очень большой, Ричард. За неё некоторые могут быть готовы на что угодно. Понимаешь, на что угодно!
-Итак, а теперь объясни, наконец, в чём я был прав и почему, собственно говоря, я бросил свою кафедру и полетел к чёрту на рога? – Том явно занервничал.
-Наша работа, помнишь? – затараторил он.
-Ну, - кивнул утвердительно я.
-Так вот, мы с тобой были правы, понимаешь, правы! – задохнувшись от волнения, сказал он.
-Что? – я был крайне удивлён.
-Два года назад на Крите начали раскопки. Их курировал какой-то богач из Америки. Так вот, в прошлом месяце там нашли вот это, - Том покопался в кармане, достал фотографию и протянул мне.
На ней была какая-то крупная золотая монета, приглядевшись, я увидел изображённую на ней голову со змеями.
-Что? Но это же! Чёрт меня дери! – Том недовольно зашипел, поспешив отнять у меня фотографию.
-Вот именно! Так вот, тот богач как-то узнал про нашу работу и позвонил мне вчера, а я тут же перезвонил
тебе, - закончил он свой рассказ.
-Великий Боже, это же открытие века, нет, тысячелетия! – воскликнул я не в силах сдержать эмоции, - если мы докажем, что Горгона реально существовала, то это перевернёт все взгляды учёных на историю.
Оглядевшись ещё раз, Том поспешил куда-то уйти.
-Ну, чёрт меня дери! – я уже не жалел о том, что оставил родную кафедру, пустившись в эту авантюру, наоборот, во мне проснулся азарт.
***
Таксист араб на сильно ломанном английском пожелал нам удачи и, выгрузив наш багаж и получив деньги, поспешил убраться подальше.
-Добро пожаловать, мистер Стейтхем, мистер Тёрнкот, - полный американец с розовыми, мясистыми щеками крепко пожал мне руку, поправ слетевшую шляпу, - меня зовут мистер Джереми Хиллрой, это я собрал вас здесь.
-И зачем мы вам понадобились? – решил спросить я.
-Дело в том, что недавно при раскопках мы наткнулись на хм… скажем так непредвиденные трудности. Мы раскопали какую-то комнату, исписанную непонятными знаками, один из наших рабочих попытался проломить стену, наступил куда-то и провалился под землю. Знаете ли, здешний народ очень суеверен, они посчитали это предупреждением, отказались работать и попросту сбежали. Конечно, я собираюсь набрать новых рабочих, но мне не хочется, чтобы этот досадный случай, не дай Бог, повторился, - протянул американец, широко улыбаясь.
-Иными словами, вы хотите, чтобы мы перевели надписи на стенах и сообщили вам обо всех возможных ловушках? – спросил Том, прикрываясь рукой от палящего Солнца.
-Именно, а сейчас идёмте за мной, мистер Ромм покажет вам ваши палатки, - американец показал рукой на видневшийся палаточный лагерь.
-Мистер Стейтхем, мистер Тёрнкот, - поздоровался молодой парень, приветливо улыбнувшись и пожав мне руку, - меня зовут Джим Ромм. Как вы понимаете, народу тут кроме нас нет и, пока вы не найдёте все эти чёртовы ловушки, не будет, так что можете смело выбирать любую палатку, если вам понадобиться что-то, то обращайтесь ко мне.
Том хмыкнул и пошёл куда-то вместе с американцем, а я выбрал первую попавшуюся палатку и начал раскладывать свои вещи.
Ночью я пал, как младенец. Возможно, перемена места, свежий воздух и жара так повлияли на меня, а, возможно, я просто слишком устал.
Утром меня разбудил громкий крик Джима и детский плач. Выглянув из палатки, я увидел, как Джим схватил и держит вырывающуюся изо всех сил меленькую девочку лет десяти-двенадцати в старом, рваном платье и со спутавшимися волосами на голове.
-Эй, что тут происходит? – прикрикнул на него я.
-Эта чертовка пыталась меня обокрасть, - пыхтя как паровоз, процедил сквозь зубы Джим.
Бросив взгляд на землю, я увидел банку тушёнки.
-Господи, Джим, это просто ребенок, она всего лишь хотела поесть! – воскликнул я.
-И что? Это ещё не повод забираться в палатку и воровать еду! – не сдавался мужчина.
-Отпустите меня, мистер, я была голодна, обещаю, что больше так не буду, - взмолилась девочка на ломаном английском.
-Отпусти её, Джим, - раздался сзади голос американца.
Джим чертыхнулся, но ослушаться побоялся. Едва он разжал руку, как девочка тут же попыталась рвануть наутёк, однако, была схвачена мной.
-Отпустите, мистер, отпустите меня, - завопила она.
-Да, не бойся ты, я тебя не трону. Пошли, я тебя накормлю, только больше к нам не ходи! – ласково сказал я.
Девочка перестала упираться и пошла за мной, показав Джиму язык. Зайдя в палатку, я с трудом нашёл несколько бутербродов с тунцом и термос с горячим сладким чаем с лимоном.
-Держи, только осторожнее – чай горячий, - я открутил крышку, снял с бутербродов целлофановую упаковку и вручил своей новой знакомой.
Та недоверчиво посмотрела на меня, словно ожидая подвоха, но, убедившись, что я не замыслил ничего плохого, стала уплетать бутерброды, запивая их чаем.
-Как тебя зовут? – спросил я, когда с едой было покончено.
-Менелая, - ответила девочка, довольно улыбнувшись.
-А где твои родители, Менелая? – я закрутил крышку и убрал термос с остатками чая обратно в рюкзак.
-Они умерли, - грустно ответила девочка.
-Прости, - извинился я.
-Ничего. Это было давно, очень давно, я их уже почти не помню, - сказала она.
-А почему ты к нам забралась, Менелая? – беззлобно спросил я.
-Сюда часто приезжают туристы. Я всегда у них попрошайничаю. Некоторые добрые, как вы, мистер, но
попадаются и злые. Очень злые, как ваш друг. Три дня назад я уже приходила сюда, попросила дать мне хоть что-нибудь, а он погнался за мной и пригрозил выпороть, если я ещё раз вернусь, - протянула Менелая, поправив свои растрепавшиеся белокурые волосы.
-Знаешь, ты мне напоминаешь одну девочку – мою дочь, ты очень на неё похожа, - сам не зная почему, сказал я.
-И где она? – спросила удивлённо моя новая знакомая.
-Она умерла. Это было давно, - упоминание о дочери всегда заставляло меня жалеть о том, что я тогда не погиб вместе со всеми дорогими мне людьми.
-Простите. Знаете, а три дня назад я вас тут не видела, - решила сменить тему Менелая.
-Я приехал только вчера, - признался я.
-Тоже хотите полюбоваться видами и развалинами, - поинтересовалась Менелая.
-Нет, я учёный. Историк. Ты слышала легенду о Медузе Горгоне? – спросил я.
-Для жителя Крита не знать этой легенды всё равно, что жителю Нью-Йорка ни разу в жизни не увидеть статую Свободы, - обиженно сказала она.
-Прости, а откуда ты знаешь про статую Свободы? – удивился я.
-Туристы, - пренебрежительно бросила она, - некоторые очень болтливы. Крайне болтливы! Но, что делать, ради еды мне приходиться выслушивать разные бредни, впрочем, именно благодаря туристам я научилась английскому.
-Понятно. Так вот по легенде сёстры Горгоны были дочерьми морских богов Форка и Кето. Медуза была младшей из них и не обладала бессмертием, поэтому Персейсмог убить её, отрубив голову, но знаешь, что я думаю? – Менелая посмотрела на меня, как на душевнобольного.
-Ну? – спросила она скорее из вежливости, нежели из любопытства.
-Я думаю, что это всё полная чушь! Я считаю, что отцом Горгоны был царь Форк. Думаю, что она реально существовала так же, как и Персей, вот, только, по моему мнению, тот оказался ничуть не лучше остальных героев, - выпалил я.
Менелая заливисто расхохоталась.
-Сэр, все знают, что Горгона – просто легенда. Ничего подобного не может существовать в реальном мире. Вы считаете, что Минотавр, Сцилла и прочие чудовища тоже реально существовали? – спросила она.
-Понятия не имею, да, мне это и не интересно. Я уверен лишь в том, что Горгона существовала, а всё, что мы про неё знаем – полный бред! Думаю, что она что-то охраняла, что-то очень важное, вполне возможно, что это были легендарные сокровища царя Форка, - закончил я повествование.
-Так вы приехали сюда ради золота? – разочарованно спросила Менелая.
-Нет, ради правды, - возможно, это прозвучало немного пафосно, однако, было чистой правдой.
-Хотите доказать, что какая-то легендарная тётя со змеями вместо волос реально существовала и прославиться? – спросила она.
-Слава меня интересует меньше всего, я уже итак достаточно известен, чтобы гоняться за ней, совсем другое дело, что я хочу доказать всему миру свою правоту, - я осторожно потрепал её по голове.
-Да, но там, наверное, очень-очень много золота, - восторженно сказала Менелая, очертив руками в воздухе круг.
-Не знаю, вполне возможно, - улыбнулся я.
-Я бы, наверное, смогла всю жизнь есть мороженое и сладости, - я невольно умилился её наивности.
-Понятия не имею, сколько там золота, но, в любом случае оно принадлежит не мне, - ответил я.
-А кому ж ещё? Если я что-то нахожу, то это моё, ведь так? – удивилась Менелая.
-Нет, Менелая, именно этим учёные отличаются от обычных мародёров, - ответил я.
-Ладно, мне пора, спасибо, сэр, - Менелая улыбнулась.
Отряхнувшись, она вышла из палатки и пустилась наутёк.
***
-Что, чёрт возьми, это всё значит? – удивлённо спросил я, просматривая результаты нашей с Томом работы.
-Ну, тут довольно ясно всё написано, - буркнул Том.
-Никаких указаний о ловушках и тайных ходах, лишь какая-то чушь, - в сердцах бросил я.
-Нечто подобное мы видели в гробницах в Египте. Проклятья и угрозы, угрозы и проклятья – везде одно и
тоже, - хмыкнул Том.
-Нет, тут что-то другое, - я взял фотографию иероглифов, - «Недостойные, берегитесь её гнева!»
-Хм… и чего нового? –фыркнул недовольно Том, - обычные страшилки для детишек, чтоб не лазили, куда не следует.
-Нет, тут другое, это скорее предупреждение, нежели угроза, - сказал я, внимательно вглядываясь в то, что любому другому человеку показалось бы совершенно непонятной абракадаброй.
-В любом случае, мистер Хиллрой решил взорвать эту стену динамитом к чертям собачьим, - сказал Том.
-Что ж, надеюсь, он знает, что делает, - буркнул в ответ я.
-Я тоже, - кивнул мне Том, - пошли, посмотрим на фейерверк.
Мы вышли из палатки и направились к раскопу.
-Мистер Стейтхем, мистер Тёрнкот, рад, что вы к нам присоединились, - американец расплылся в дружелюбной улыбке.
-Всё готово, сэр, - Ромм вручил американцу детонатор.
-Что ж, думаю, следует отойти подальше, - сказал Джереми и, когда мы отошли, резко крутанул ручку.
Раздался взрыв.
-А вы не боитесь, что комнату может завалить? – почему-то спросил я.
-Я шесть лет служил сапёром в войсках Её Величества и знаю, что такое направленный взрыв, кроме того, эта комната с трёх сторон окружена толстенным слоем сплошной горной породы, можно даже сказать, что это не комната, а просто пещера в скале с рисунками на стенах, в которую можно попасть только через подземный ход, который мы, собственно говоря, и прокопали, - обиженно пробормотал Джим.
-Что ж, в таком случае, думаю, стоит посмотреть на результат наших трудов, - американец бросил детонатор на землю и взял фонарь.
Мы последовали за ним.
В пещере было темно и сыро, казалось, что стены сдвигаются, стараясь превратить нас в лепёшку. Пройдя немного вперёд, мы переступили через то, что раньше было каменной дверью.
-Что ж, господа, это была последняя преграда, не пускающая нас внутрь, - пропел американец.
-Возможно, это была последняя преграда, удерживающая то, что там внутри, - скептично сказал я.
-Вы верите в призраков, мистер Стейтхем? Право, для такого именитого учёного, как вы, это не к лицу, - улыбнулся американец.
-Я верю лишь в себя, - парировал я.
-Если эта ваша Горгона и существовала, то она давным-давно умерла, ни одно живое существо не способно прожить столь долго, вам, как учёному, это должно быть известно, - поддакнул Джим, махнув фонарём.
Через пару метров коридор расширился.
-Мы почти на месте, если сокровища существуют, то они должны быть уже рядом, - сказал взволнованно Джереми.
-Да, но чем ближе к золоту, тем больше шанс наткнуться на ловушку, - скептично отозвался Том.
Я не ответил, лишь стал внимательнее смотреть себе под ноги, впрочем, в свете обычного фонаря разглядеть ловушку было довольно трудно.
Наконец, мы вышли из узкого подземного коридора.
-Чёрт, - резкий запах затхлого от времени воздуха ударил мне в нос, и я закашлялся.
Стоило нам сделать ещё несколько шагов вперёд, как на стенах комнаты одно за другим начали зажигаться странного вида устройства, чем-то напоминающие современные масляные лампы, до тех пор, пока комната не наполнилась слепящим светом.
-Не обращайте внимания, - махнул рукой Том, - на раскопках в Египте я постоянно натыкался на подобные фокусы. Древние строители явно имели склонность к дешёвым эффектам, способным отпугнуть тех, кто не обратил внимания на их предупреждения.
-Да, но, как, чёрт возьми? За столь долгий срок любое топливо бы отсырело, - воскликнул удивлённо американец.
-Всё очень просто, но, думаю, что мои разъяснения вас сейчас заботят меньше всего, - загадочно хмыкнул Том.
-Поразительно, - воскликнул Джереми.
Я лишь хмыкнул, протерев глаза.
-Идите сюда, - крикнул громко Джим.
Мы поспешили к нему.
-Вы только посмотрите! – воскликнул он, отойдя в сторону.
Я чуть было не потерял дар речи. В комнате было полно золота, драгоценные камни и украшения валялись буквально у нас под ногами.
-Поразительно, - я поднял с пола одну монету.
На ней была изображена голова со змеями вместо волос.
-Сокровища царя Форка, - сказал Том.
-Значит, они всё же существуют! – воскликнул радостно я, машинально засунув монету в карман.
-Как и Горгона, - отозвался Том.
Я проследил за его взглядом и вздрогнул, увидев, что в самом углу комнаты стоит несколько каменных статуй с мечами и щитами.
-Господи, профессор Стейтхем, неужели вы всё ещё верите в эту чушь! – хмыкнул американец, - просто эти умники поставили несколько статуй, чтобы напугать грабителей.
-Должно быть, они были просто гениальными скульпторами, - я подошёл к одной из статуй, внимательно всматриваясь в гримасу неимоверного ужаса, застывшую на лице воина.
-Глупости, сказочки для детей! – махнул рукой американец.
-Главное, Ричард, мы с тобой совершили открытие века! – Том радостно захохотал, - все музеи мира выстроятся в километровую очередь, чтобы получить к себе в коллекцию доказательство того, что сокровища царя Форка – это не миф!
-Только, боюсь, что это у них не получится, - обернувшись, я увидел, что Джим держит в свободной руке пистолет, направленный прямо на меня.
-Ромм, что это значит? – возмущённо завопил американец.
-Простите, сэр, но я только что уволился, - Ромм нажал на курок, раздался выстрел, и американец медленно осел на землю.
Том бросился на Джима, пытаясь отнять пистолет, и получил следующую пулю.
-Теперь ваша очередь, профессор Стейтхем, научный мир Лондона тяжело переживёт такую утрату, однако, я попытаюсь справиться с голосом совести, тратя своё золото, где-нибудь на Гавайях, - Джим улыбнулся, взведя курок.
Я не боялся смерти, наоборот, для меня это был единственный способ присоединиться к родным. Я чувствовал, нет, знал, что жена ждёт меня там, откуда нет возврата. Ждёт, как обычно хмурясь, словно я в очередной раз задержался на работе и пришёл домой лишь за полночь.
-Это не ваше золото! – раздался знакомый детский голос.
-Менелая, что ты тут делаешь? – крикнул я. - Беги отсюда!
-Опять эта маленькая чертовка, - Джим отвёл пистолет в сторону.
-Вы недостойны этого золота! – сказала Менелая, приближаясь к Джиму.
-А, ну стой! Стой, кому сказал! – Джим несколько раз выстрелил рядом, но Менелая не остановилась.
-Беги, Менелая! – из последних сил крикнул я, бросившись на Джима и повалив его на землю, однако, он легко откинул меня и прицелился прямо в Менелаю.
То, что случилось дальше мне не забыть никогда. Менелая остановилась, её волосы зашевелились, постепенно превращаясь в змей. Джим сделал три или четыре выстрела, но пули пролетали мимо, не встречая никакой преграды на своём пути.
-Вы недостойны! – сказала Менелая низким, грозным голосом, я услышал душераздирающий крик и потерял сознание.
Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но, когда я пришёл в себя передо мной, как ни в чём не бывало, стояла Менелая. Оглядевшись, я увидел каменную статую Джима, держащего в руках пистолет с такой же гримасой ужаса на лице, как и у того воина.
-Вам не стоит меня бояться, профессор Стейтхем, - сказала Менелая, - вам я не причиню вреда. Я караю лишь тех, кто не достоин. Мне жаль ваших друзей.
-Но как? Кто ты? – пролепетал я.
-Всего лишь легенда. Миф не больше, - Менелая улыбнулась.
-Но как такое может быть? – воскликнул я.
-Не мне вам говорить, что легенды могут… приукрашивать, - Менелая кивнула на одну из статуй, держащую в руках щит.
-Персей? – спросил я.
Она молча кивнула в ответ.
-Значит, я был прав, - сказал я.
-Да, он был ничуть не лучше других. Многие приходили сюда за золотом или, чтобы убить меня и прославиться, -грустно сказала Менелая, - Мой отец был очень богат и, как и любой богач, жаден и подозрителен, больше всего на свете он боялся, что кто-то может украсть его богатства. Однажды, к нему во сне явился бог Нептун и пообещал, что лишь достойный сможет взять его богатства, взамен он потребовал принести меня в жертву. Однако Нептун обманул моего отца, ведь тот считал, что достойным может быть лишь он сам или его потомки, однако, это было вовсе не так. Отец долго колебался, но жадность взяла своё. Едва жертвенный кинжал вошёл в мою грудь, я стала чудовищем, а все, кто был тогда в храме, превратились в статуи. С тех пор я охраняю эти сокровища от недостойных. Вы достойны, профессор Стейтхем, можете взять их себе или попросить меня о чём-нибудь.
-Ты можешь оживить Тома и мистера Хиллроя? – спросил я.
-Я не властна над смертью, профессор, однако, могу сделать кое-что другое, - Менелая загадочно улыбнулась, растворившись в воздухе.
***
-Надеюсь, ты не забыл напитки? - недоверчиво спросила Хелен.
-Конечно нет, этот пикник должен быть самым лучшим, ведь у нашей принцессы сегодня день рождения, верно, Мелани? – улыбнулся я.
-Верно, папа, - Мелани рассмеялась.
-Остановись! – прокричал чей-то голос в моей голове.
-Что за? – спросил я сам себя.
-Жми на тормоза! – настойчиво потребовал голос.
Не знаю, почему, но я всё же решил послушаться его, нажав на педаль тормоза. Машина послушно
остановилась, а в следующую секунду из кустов выбежал оленёнок. Потоптавшись немного возле моей машины, он поспешил перейти дорогу и снова скрыться в кустах.
-Ещё бы секунда и, - со страхом сказала Хелен, - но как ты узнал?
-Понятия не имею, - развёл плечами я, ощутив вдруг, что в моём кармане что-то есть.
Отпустив руль, я засунул руку в джинсы и достал оттуда золотую монету, на одной стороне которой была изображена голова со змеями вместо волос, а на другой маленькая девочка, поразительно похожая на мою дочь.
КОНЕЦ.
Золото Горгоны
Все занятия давно закончились и даже самые упёртые и жадные до знаний студенты ушли домой. Нет ни шума, ни обычной для этого заведения беготни или спешки. Всё тихо, на безлюдные коридоры опускается тень, гам, смех и крики утихают, сменяясь полной тишиной, прерываемой лишь поскрипыванием старых, как мир, досок и недовольным ворчанием старика-охранника, который вовсе не в восторге оттого, что в столь позднее время кто-то ещё находится в здании университета. Впрочем, и ему пришлось давным-давно с этим смириться.
Я люблю сидеть в библиотеке, окружённый сотнями книг, готовых поделиться с любым своей мудростью и опытом, рассказать о том, что было и, возможно, будет, или запереться в своём кабинете с какой-нибудь очередной древностью, найденной моими учениками на раскопках, пытаясь выведать как можно больше информации.
Возможно, человечеству никогда не суждено изобрести машину времени, но, если это всё же случиться, то мне она вовсе не понадобится, ибо я волен лишь с помощью своего воображения и полученных знаний проникать в прошлое. Осторожно смахивая кисточкой пыль с какой-нибудь очередной безделушки, вроде осколка глиняного горшка, я словно погружаюсь в ту эпоху, представляю себе людей того времени, живу их жизнью, дышу их воздухом.
Вот и сейчас я, как обычно, сидел в своём кабинете, тщетно пытаясь через лупу разглядеть хоть что-нибудь в осколке, найденном на раскопках сегодняшним утром, когда тишину разрезал телефонный звонок. Я не хотя поднял трубку, бросив мимолётный взгляд на часы.
-Профессор Стейтхем? - раздался на другом конце задорный юношеский голос.
-Да, а с кем имею честь? – немного раздражённо ответил я.
-Том Тёрнкот, ваш бывший аспирант, - спустя секунду ответил мой собеседник.
-Как же помню. Наша совместная работа по мифологии древней Греции произвела на учёный совет сильное впечатление, - ответил я, мысленно проклиная всё на этом свете.
-Именно поэтому я и позвонил тебе. Ричард, ты должен срочно вылететь на раскопки на острове Крит, - взволнованно сказал собеседник.
-Ты в своём уме, Том, сейчас середина семестра! - сказал я, искренне возмутившись нахальности своего бывшего аспиранта.
-Попроси профессора Хайпер тебя заменить. Ты должен приехать на раскопки! – твёрдо заявил Том.
-Это ещё почему? Почему моё присутствие столь важно? – любопытство всегда брало верх над всем остальным, возможно, в этом была моя единственная ошибка.
-Ты был прав, Ричард! - мой собеседник резко замолчал, словно его кто-то одёрнул, - это нетелефонный разговор, ты должен приехать, я уже заказал нам билеты на завтра, встретимся в аэропорту Хитроу, в полдень.
В телефонной трубке раздались гудки.
Я был прав? На счёт чего? – бросив взгляд на унылый черепок, я послал всё к чёртовой матери, поняв, что сегодня уже не смогу думать ни о чём, кроме этого таинственного звонка. Выключив свет и заперев кабинет, я, к превеликой радости охранника, пошёл домой.
Дом – то место, где тебя любят и ждут. Раньше так и было, но в прошлом году всё рухнуло, словно карточный домик. Возможно, именно поэтому я так любил задерживаться в институте – я просто боялся вернуться домой, в место, где всё напоминало бы мне о Хелен и Мелани.
Часто ночуя в своём кабинете, я пытался всеми правдами и неправдами скрыться от преследующих меня видений. Я не мог спать дома, любой мой сон становился испытанием на прочность, стоило мне закрыть глаза, погрузившись в неглубокую дрёму, как тут же перед глазами всплывали страшные картины. Кошмар всегда был одним и тем же. Тот день, визг тормозов, безнадёжно силящихся остановить машину, крик Хелен и плач Мелани, а потом удар, тупая боль и тьма. Тут я всегда с криком просыпался, пытаясь не выпускать из памяти образы жены и дочери. Возможно, это было глупо, но ночные кошмары остались единственной вещью, которая связывала меня с дорогими людьми, именно поэтому я и не решился продать дом и переехать.
***
Самолёт нехотя оторвался от земли. В аэропорту Том не проронил ни слова, буркнув что-то про то, что и у стен есть уши. Закинув мой багаж на движущуюся линию, он куда-то исчез, а появился только перед самой посадкой на самолёт, невидимой тенью скользнув внутрь. Что ж, мне уже давно надо было отдохнуть. К счастью, у Барбары нашлось несколько свободных часов в расписании, и она согласилась проводить лекции за меня, что касается ректора, то, как мне показалось, он и сам обрадовался тому, что я решил куда-то уехать.
Когда миловидная стюардесса раздала всем желающим напитки с тележки и уже уходила за новой партией, её чуть не сбил Том. Ловко прошмыгнув мимо и извинившись, он подсел на пустующее сидение рядом со мной.
-Итак? – спросил я.
-К чему такая конспирация? – улыбнулся парень, кокетливо подмигнув стюардессе и эффектно тряхнув
роскошной шевелюрой.
-Ну, можно начать и с этого, - хмыкнул я, промочив горло газировкой.
-Понимаешь, я не уверен, - начал Том, оглянувшись по сторонам, словно кого-то искал, - ведь речь идёт о
большой сумме. Очень большой, Ричард. За неё некоторые могут быть готовы на что угодно. Понимаешь, на что угодно!
-Итак, а теперь объясни, наконец, в чём я был прав и почему, собственно говоря, я бросил свою кафедру и полетел к чёрту на рога? – Том явно занервничал.
-Наша работа, помнишь? – затараторил он.
-Ну, - кивнул утвердительно я.
-Так вот, мы с тобой были правы, понимаешь, правы! – задохнувшись от волнения, сказал он.
-Что? – я был крайне удивлён.
-Два года назад на Крите начали раскопки. Их курировал какой-то богач из Америки. Так вот, в прошлом месяце там нашли вот это, - Том покопался в кармане, достал фотографию и протянул мне.
На ней была какая-то крупная золотая монета, приглядевшись, я увидел изображённую на ней голову со змеями.
-Что? Но это же! Чёрт меня дери! – Том недовольно зашипел, поспешив отнять у меня фотографию.
-Вот именно! Так вот, тот богач как-то узнал про нашу работу и позвонил мне вчера, а я тут же перезвонил
тебе, - закончил он свой рассказ.
-Великий Боже, это же открытие века, нет, тысячелетия! – воскликнул я не в силах сдержать эмоции, - если мы докажем, что Горгона реально существовала, то это перевернёт все взгляды учёных на историю.
Оглядевшись ещё раз, Том поспешил куда-то уйти.
-Ну, чёрт меня дери! – я уже не жалел о том, что оставил родную кафедру, пустившись в эту авантюру, наоборот, во мне проснулся азарт.
***
Таксист араб на сильно ломанном английском пожелал нам удачи и, выгрузив наш багаж и получив деньги, поспешил убраться подальше.
-Добро пожаловать, мистер Стейтхем, мистер Тёрнкот, - полный американец с розовыми, мясистыми щеками крепко пожал мне руку, поправ слетевшую шляпу, - меня зовут мистер Джереми Хиллрой, это я собрал вас здесь.
-И зачем мы вам понадобились? – решил спросить я.
-Дело в том, что недавно при раскопках мы наткнулись на хм… скажем так непредвиденные трудности. Мы раскопали какую-то комнату, исписанную непонятными знаками, один из наших рабочих попытался проломить стену, наступил куда-то и провалился под землю. Знаете ли, здешний народ очень суеверен, они посчитали это предупреждением, отказались работать и попросту сбежали. Конечно, я собираюсь набрать новых рабочих, но мне не хочется, чтобы этот досадный случай, не дай Бог, повторился, - протянул американец, широко улыбаясь.
-Иными словами, вы хотите, чтобы мы перевели надписи на стенах и сообщили вам обо всех возможных ловушках? – спросил Том, прикрываясь рукой от палящего Солнца.
-Именно, а сейчас идёмте за мной, мистер Ромм покажет вам ваши палатки, - американец показал рукой на видневшийся палаточный лагерь.
-Мистер Стейтхем, мистер Тёрнкот, - поздоровался молодой парень, приветливо улыбнувшись и пожав мне руку, - меня зовут Джим Ромм. Как вы понимаете, народу тут кроме нас нет и, пока вы не найдёте все эти чёртовы ловушки, не будет, так что можете смело выбирать любую палатку, если вам понадобиться что-то, то обращайтесь ко мне.
Том хмыкнул и пошёл куда-то вместе с американцем, а я выбрал первую попавшуюся палатку и начал раскладывать свои вещи.
Ночью я пал, как младенец. Возможно, перемена места, свежий воздух и жара так повлияли на меня, а, возможно, я просто слишком устал.
Утром меня разбудил громкий крик Джима и детский плач. Выглянув из палатки, я увидел, как Джим схватил и держит вырывающуюся изо всех сил меленькую девочку лет десяти-двенадцати в старом, рваном платье и со спутавшимися волосами на голове.
-Эй, что тут происходит? – прикрикнул на него я.
-Эта чертовка пыталась меня обокрасть, - пыхтя как паровоз, процедил сквозь зубы Джим.
Бросив взгляд на землю, я увидел банку тушёнки.
-Господи, Джим, это просто ребенок, она всего лишь хотела поесть! – воскликнул я.
-И что? Это ещё не повод забираться в палатку и воровать еду! – не сдавался мужчина.
-Отпустите меня, мистер, я была голодна, обещаю, что больше так не буду, - взмолилась девочка на ломаном английском.
-Отпусти её, Джим, - раздался сзади голос американца.
Джим чертыхнулся, но ослушаться побоялся. Едва он разжал руку, как девочка тут же попыталась рвануть наутёк, однако, была схвачена мной.
-Отпустите, мистер, отпустите меня, - завопила она.
-Да, не бойся ты, я тебя не трону. Пошли, я тебя накормлю, только больше к нам не ходи! – ласково сказал я.
Девочка перестала упираться и пошла за мной, показав Джиму язык. Зайдя в палатку, я с трудом нашёл несколько бутербродов с тунцом и термос с горячим сладким чаем с лимоном.
-Держи, только осторожнее – чай горячий, - я открутил крышку, снял с бутербродов целлофановую упаковку и вручил своей новой знакомой.
Та недоверчиво посмотрела на меня, словно ожидая подвоха, но, убедившись, что я не замыслил ничего плохого, стала уплетать бутерброды, запивая их чаем.
-Как тебя зовут? – спросил я, когда с едой было покончено.
-Менелая, - ответила девочка, довольно улыбнувшись.
-А где твои родители, Менелая? – я закрутил крышку и убрал термос с остатками чая обратно в рюкзак.
-Они умерли, - грустно ответила девочка.
-Прости, - извинился я.
-Ничего. Это было давно, очень давно, я их уже почти не помню, - сказала она.
-А почему ты к нам забралась, Менелая? – беззлобно спросил я.
-Сюда часто приезжают туристы. Я всегда у них попрошайничаю. Некоторые добрые, как вы, мистер, но
попадаются и злые. Очень злые, как ваш друг. Три дня назад я уже приходила сюда, попросила дать мне хоть что-нибудь, а он погнался за мной и пригрозил выпороть, если я ещё раз вернусь, - протянула Менелая, поправив свои растрепавшиеся белокурые волосы.
-Знаешь, ты мне напоминаешь одну девочку – мою дочь, ты очень на неё похожа, - сам не зная почему, сказал я.
-И где она? – спросила удивлённо моя новая знакомая.
-Она умерла. Это было давно, - упоминание о дочери всегда заставляло меня жалеть о том, что я тогда не погиб вместе со всеми дорогими мне людьми.
-Простите. Знаете, а три дня назад я вас тут не видела, - решила сменить тему Менелая.
-Я приехал только вчера, - признался я.
-Тоже хотите полюбоваться видами и развалинами, - поинтересовалась Менелая.
-Нет, я учёный. Историк. Ты слышала легенду о Медузе Горгоне? – спросил я.
-Для жителя Крита не знать этой легенды всё равно, что жителю Нью-Йорка ни разу в жизни не увидеть статую Свободы, - обиженно сказала она.
-Прости, а откуда ты знаешь про статую Свободы? – удивился я.
-Туристы, - пренебрежительно бросила она, - некоторые очень болтливы. Крайне болтливы! Но, что делать, ради еды мне приходиться выслушивать разные бредни, впрочем, именно благодаря туристам я научилась английскому.
-Понятно. Так вот по легенде сёстры Горгоны были дочерьми морских богов Форка и Кето. Медуза была младшей из них и не обладала бессмертием, поэтому Персейсмог убить её, отрубив голову, но знаешь, что я думаю? – Менелая посмотрела на меня, как на душевнобольного.
-Ну? – спросила она скорее из вежливости, нежели из любопытства.
-Я думаю, что это всё полная чушь! Я считаю, что отцом Горгоны был царь Форк. Думаю, что она реально существовала так же, как и Персей, вот, только, по моему мнению, тот оказался ничуть не лучше остальных героев, - выпалил я.
Менелая заливисто расхохоталась.
-Сэр, все знают, что Горгона – просто легенда. Ничего подобного не может существовать в реальном мире. Вы считаете, что Минотавр, Сцилла и прочие чудовища тоже реально существовали? – спросила она.
-Понятия не имею, да, мне это и не интересно. Я уверен лишь в том, что Горгона существовала, а всё, что мы про неё знаем – полный бред! Думаю, что она что-то охраняла, что-то очень важное, вполне возможно, что это были легендарные сокровища царя Форка, - закончил я повествование.
-Так вы приехали сюда ради золота? – разочарованно спросила Менелая.
-Нет, ради правды, - возможно, это прозвучало немного пафосно, однако, было чистой правдой.
-Хотите доказать, что какая-то легендарная тётя со змеями вместо волос реально существовала и прославиться? – спросила она.
-Слава меня интересует меньше всего, я уже итак достаточно известен, чтобы гоняться за ней, совсем другое дело, что я хочу доказать всему миру свою правоту, - я осторожно потрепал её по голове.
-Да, но там, наверное, очень-очень много золота, - восторженно сказала Менелая, очертив руками в воздухе круг.
-Не знаю, вполне возможно, - улыбнулся я.
-Я бы, наверное, смогла всю жизнь есть мороженое и сладости, - я невольно умилился её наивности.
-Понятия не имею, сколько там золота, но, в любом случае оно принадлежит не мне, - ответил я.
-А кому ж ещё? Если я что-то нахожу, то это моё, ведь так? – удивилась Менелая.
-Нет, Менелая, именно этим учёные отличаются от обычных мародёров, - ответил я.
-Ладно, мне пора, спасибо, сэр, - Менелая улыбнулась.
Отряхнувшись, она вышла из палатки и пустилась наутёк.
***
-Что, чёрт возьми, это всё значит? – удивлённо спросил я, просматривая результаты нашей с Томом работы.
-Ну, тут довольно ясно всё написано, - буркнул Том.
-Никаких указаний о ловушках и тайных ходах, лишь какая-то чушь, - в сердцах бросил я.
-Нечто подобное мы видели в гробницах в Египте. Проклятья и угрозы, угрозы и проклятья – везде одно и
тоже, - хмыкнул Том.
-Нет, тут что-то другое, - я взял фотографию иероглифов, - «Недостойные, берегитесь её гнева!»
-Хм… и чего нового? –фыркнул недовольно Том, - обычные страшилки для детишек, чтоб не лазили, куда не следует.
-Нет, тут другое, это скорее предупреждение, нежели угроза, - сказал я, внимательно вглядываясь в то, что любому другому человеку показалось бы совершенно непонятной абракадаброй.
-В любом случае, мистер Хиллрой решил взорвать эту стену динамитом к чертям собачьим, - сказал Том.
-Что ж, надеюсь, он знает, что делает, - буркнул в ответ я.
-Я тоже, - кивнул мне Том, - пошли, посмотрим на фейерверк.
Мы вышли из палатки и направились к раскопу.
-Мистер Стейтхем, мистер Тёрнкот, рад, что вы к нам присоединились, - американец расплылся в дружелюбной улыбке.
-Всё готово, сэр, - Ромм вручил американцу детонатор.
-Что ж, думаю, следует отойти подальше, - сказал Джереми и, когда мы отошли, резко крутанул ручку.
Раздался взрыв.
-А вы не боитесь, что комнату может завалить? – почему-то спросил я.
-Я шесть лет служил сапёром в войсках Её Величества и знаю, что такое направленный взрыв, кроме того, эта комната с трёх сторон окружена толстенным слоем сплошной горной породы, можно даже сказать, что это не комната, а просто пещера в скале с рисунками на стенах, в которую можно попасть только через подземный ход, который мы, собственно говоря, и прокопали, - обиженно пробормотал Джим.
-Что ж, в таком случае, думаю, стоит посмотреть на результат наших трудов, - американец бросил детонатор на землю и взял фонарь.
Мы последовали за ним.
В пещере было темно и сыро, казалось, что стены сдвигаются, стараясь превратить нас в лепёшку. Пройдя немного вперёд, мы переступили через то, что раньше было каменной дверью.
-Что ж, господа, это была последняя преграда, не пускающая нас внутрь, - пропел американец.
-Возможно, это была последняя преграда, удерживающая то, что там внутри, - скептично сказал я.
-Вы верите в призраков, мистер Стейтхем? Право, для такого именитого учёного, как вы, это не к лицу, - улыбнулся американец.
-Я верю лишь в себя, - парировал я.
-Если эта ваша Горгона и существовала, то она давным-давно умерла, ни одно живое существо не способно прожить столь долго, вам, как учёному, это должно быть известно, - поддакнул Джим, махнув фонарём.
Через пару метров коридор расширился.
-Мы почти на месте, если сокровища существуют, то они должны быть уже рядом, - сказал взволнованно Джереми.
-Да, но чем ближе к золоту, тем больше шанс наткнуться на ловушку, - скептично отозвался Том.
Я не ответил, лишь стал внимательнее смотреть себе под ноги, впрочем, в свете обычного фонаря разглядеть ловушку было довольно трудно.
Наконец, мы вышли из узкого подземного коридора.
-Чёрт, - резкий запах затхлого от времени воздуха ударил мне в нос, и я закашлялся.
Стоило нам сделать ещё несколько шагов вперёд, как на стенах комнаты одно за другим начали зажигаться странного вида устройства, чем-то напоминающие современные масляные лампы, до тех пор, пока комната не наполнилась слепящим светом.
-Не обращайте внимания, - махнул рукой Том, - на раскопках в Египте я постоянно натыкался на подобные фокусы. Древние строители явно имели склонность к дешёвым эффектам, способным отпугнуть тех, кто не обратил внимания на их предупреждения.
-Да, но, как, чёрт возьми? За столь долгий срок любое топливо бы отсырело, - воскликнул удивлённо американец.
-Всё очень просто, но, думаю, что мои разъяснения вас сейчас заботят меньше всего, - загадочно хмыкнул Том.
-Поразительно, - воскликнул Джереми.
Я лишь хмыкнул, протерев глаза.
-Идите сюда, - крикнул громко Джим.
Мы поспешили к нему.
-Вы только посмотрите! – воскликнул он, отойдя в сторону.
Я чуть было не потерял дар речи. В комнате было полно золота, драгоценные камни и украшения валялись буквально у нас под ногами.
-Поразительно, - я поднял с пола одну монету.
На ней была изображена голова со змеями вместо волос.
-Сокровища царя Форка, - сказал Том.
-Значит, они всё же существуют! – воскликнул радостно я, машинально засунув монету в карман.
-Как и Горгона, - отозвался Том.
Я проследил за его взглядом и вздрогнул, увидев, что в самом углу комнаты стоит несколько каменных статуй с мечами и щитами.
-Господи, профессор Стейтхем, неужели вы всё ещё верите в эту чушь! – хмыкнул американец, - просто эти умники поставили несколько статуй, чтобы напугать грабителей.
-Должно быть, они были просто гениальными скульпторами, - я подошёл к одной из статуй, внимательно всматриваясь в гримасу неимоверного ужаса, застывшую на лице воина.
-Глупости, сказочки для детей! – махнул рукой американец.
-Главное, Ричард, мы с тобой совершили открытие века! – Том радостно захохотал, - все музеи мира выстроятся в километровую очередь, чтобы получить к себе в коллекцию доказательство того, что сокровища царя Форка – это не миф!
-Только, боюсь, что это у них не получится, - обернувшись, я увидел, что Джим держит в свободной руке пистолет, направленный прямо на меня.
-Ромм, что это значит? – возмущённо завопил американец.
-Простите, сэр, но я только что уволился, - Ромм нажал на курок, раздался выстрел, и американец медленно осел на землю.
Том бросился на Джима, пытаясь отнять пистолет, и получил следующую пулю.
-Теперь ваша очередь, профессор Стейтхем, научный мир Лондона тяжело переживёт такую утрату, однако, я попытаюсь справиться с голосом совести, тратя своё золото, где-нибудь на Гавайях, - Джим улыбнулся, взведя курок.
Я не боялся смерти, наоборот, для меня это был единственный способ присоединиться к родным. Я чувствовал, нет, знал, что жена ждёт меня там, откуда нет возврата. Ждёт, как обычно хмурясь, словно я в очередной раз задержался на работе и пришёл домой лишь за полночь.
-Это не ваше золото! – раздался знакомый детский голос.
-Менелая, что ты тут делаешь? – крикнул я. - Беги отсюда!
-Опять эта маленькая чертовка, - Джим отвёл пистолет в сторону.
-Вы недостойны этого золота! – сказала Менелая, приближаясь к Джиму.
-А, ну стой! Стой, кому сказал! – Джим несколько раз выстрелил рядом, но Менелая не остановилась.
-Беги, Менелая! – из последних сил крикнул я, бросившись на Джима и повалив его на землю, однако, он легко откинул меня и прицелился прямо в Менелаю.
То, что случилось дальше мне не забыть никогда. Менелая остановилась, её волосы зашевелились, постепенно превращаясь в змей. Джим сделал три или четыре выстрела, но пули пролетали мимо, не встречая никакой преграды на своём пути.
-Вы недостойны! – сказала Менелая низким, грозным голосом, я услышал душераздирающий крик и потерял сознание.
Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но, когда я пришёл в себя передо мной, как ни в чём не бывало, стояла Менелая. Оглядевшись, я увидел каменную статую Джима, держащего в руках пистолет с такой же гримасой ужаса на лице, как и у того воина.
-Вам не стоит меня бояться, профессор Стейтхем, - сказала Менелая, - вам я не причиню вреда. Я караю лишь тех, кто не достоин. Мне жаль ваших друзей.
-Но как? Кто ты? – пролепетал я.
-Всего лишь легенда. Миф не больше, - Менелая улыбнулась.
-Но как такое может быть? – воскликнул я.
-Не мне вам говорить, что легенды могут… приукрашивать, - Менелая кивнула на одну из статуй, держащую в руках щит.
-Персей? – спросил я.
Она молча кивнула в ответ.
-Значит, я был прав, - сказал я.
-Да, он был ничуть не лучше других. Многие приходили сюда за золотом или, чтобы убить меня и прославиться, -грустно сказала Менелая, - Мой отец был очень богат и, как и любой богач, жаден и подозрителен, больше всего на свете он боялся, что кто-то может украсть его богатства. Однажды, к нему во сне явился бог Нептун и пообещал, что лишь достойный сможет взять его богатства, взамен он потребовал принести меня в жертву. Однако Нептун обманул моего отца, ведь тот считал, что достойным может быть лишь он сам или его потомки, однако, это было вовсе не так. Отец долго колебался, но жадность взяла своё. Едва жертвенный кинжал вошёл в мою грудь, я стала чудовищем, а все, кто был тогда в храме, превратились в статуи. С тех пор я охраняю эти сокровища от недостойных. Вы достойны, профессор Стейтхем, можете взять их себе или попросить меня о чём-нибудь.
-Ты можешь оживить Тома и мистера Хиллроя? – спросил я.
-Я не властна над смертью, профессор, однако, могу сделать кое-что другое, - Менелая загадочно улыбнулась, растворившись в воздухе.
***
-Надеюсь, ты не забыл напитки? - недоверчиво спросила Хелен.
-Конечно нет, этот пикник должен быть самым лучшим, ведь у нашей принцессы сегодня день рождения, верно, Мелани? – улыбнулся я.
-Верно, папа, - Мелани рассмеялась.
-Остановись! – прокричал чей-то голос в моей голове.
-Что за? – спросил я сам себя.
-Жми на тормоза! – настойчиво потребовал голос.
Не знаю, почему, но я всё же решил послушаться его, нажав на педаль тормоза. Машина послушно
остановилась, а в следующую секунду из кустов выбежал оленёнок. Потоптавшись немного возле моей машины, он поспешил перейти дорогу и снова скрыться в кустах.
-Ещё бы секунда и, - со страхом сказала Хелен, - но как ты узнал?
-Понятия не имею, - развёл плечами я, ощутив вдруг, что в моём кармане что-то есть.
Отпустив руль, я засунул руку в джинсы и достал оттуда золотую монету, на одной стороне которой была изображена голова со змеями вместо волос, а на другой маленькая девочка, поразительно похожая на мою дочь.
КОНЕЦ.